10.農家子09（捉蟲）

府學

葉長青前腳到家，後腳報喜的人就敲鑼打鼓的過來了，不一會兒葉家就圍滿了看熱鬧的人，全村的人都知道他中了秀才，在過去一年見識過他消沉模樣的鄉親，此時才敢暢快的笑出來，一個個過來祝賀，就連隔了幾個村子的財主、富戶也都送了禮來，畢竟這中了秀才和童生的區別還是挺大的。

在本朝秀才是有種種特權，比如可以免除家裏除自己外另兩個人的“徭役”，可以穿盤領長衫，頭戴“方巾”，見了地方長官不必像庶民那樣跪下來叩頭喊青天大老爺了，而只需遠遠的拱一拱手叫老師即可。

更重要的是有了糾紛不必到衙門起訴、應訴，可以委派自己的家人代理出席；即使被控有罪，一般也不能隨便抓來審問，動用刑訊就更不可能了，須要要報省的學政批准，即使犯罪也不受體罰，不挨板子，本朝一直有“例難決”這樣的說法，秀才只要拿錢贖罪就行；平時還可以求見縣官，遞兩指寬的“治生”帖子進去，即使見不到長官，但至少也和長官多了個聯繫通道。

你說誰家裏以後沒有個事呢，而葉長青別的不說，光一條可以直接求見長官就夠了不起了，一般平民老百姓還好，但那些財主、富戶哪能沒有個糾紛，扯上什麼官司，到那時還得靠葉長青給縣太爺走個關係遞個話呢，他們這也是花錢買個保險。

這都說明葉長青現在已經跨入士人階級了，和他們這些鄉野村人不同了，而他也不是個什麼都不懂的鄉野小子，哪些禮能收，哪些禮重了要退回去，他心裏也跟明鏡似的。

然而本該更加高興的葉家人，卻沒有人笑得出來，因為家裏少了葉桃啊，他們此刻收穫的喜悅和榮譽是建立在別人的痛苦之上。

儘管如此，葉李氏還是做主花錢割了幾斤肉，請了村裡人熱熱鬧鬧的吃了一頓，感謝他們這些年來默默的支持與付出。

聽聞喜訊，就連和葉杏定親的那戶老實的庄稼人，也是迫不及待的想把喜事辦了，把葉杏接了過去，好像生怕葉家會反悔似的。

看着葉杏穿着紅色的嫁衣上了花轎，葉長青的才緩緩吐了口氣，露出會心的笑容。

辦完這些，葉長青就和李海一起去了李夫子家，奉上他辛苦這些年的謝禮，正好碰到了縣太爺在和李夫子喝茶。

剛放下茶盞的縣太爺見葉長青兩人都是一表人才的少年秀才，笑着將他們培養出來的李夫子就是一頓歌功頌德。

李夫子就不禁得意的翹起了嘴巴，抬手扶了扶鬍鬚。

縣太爺難得今日空閑，於是便也來了興緻，考校了兩個年輕人的學問一把，只是兩人都是對答如流，侃侃而談，十分優秀。

縣太爺搖頭晃腦一陣后，就看着葉長青感嘆道：“你這會作詩可比當年有靈氣多了。”

葉長青不自然的就想起，縣試那會他在他身邊看他卷子時，那一閃而過的皺眉，不禁在心裏默默嘆氣，你那微微一皺眉，可真貴，讓我多付出了一年的時光。

葉長青離開李夫子家，就去了縣裏王老爺家，這次很順利，果然中了秀才就是不一樣，只要遞上帖子，就會被恭恭敬敬的請進去。

葉長青懷揣着十兩銀子見到了王允禮口中的王四老爺，他以為如今他也有些底氣在他面前說話了，當初葉棗只不過被賣了一包穀子，如今他便舍了身上僅有的十兩銀子，應該能將她換回來了。

沒想到那王四老爺聽完他的話后，雙目一橫就怒視他道：“你說什麼？你想要贖走我的女人，憑什麼，進了我們王家的門就是我們王家的人了，我們王家難道還差那十兩銀子了。”

“當初賣人的時候可沒說不能贖回，王老爺我姐姐這輩子也不容易，你就通融通融，讓她跟我回去吧。”葉長青的聲音低了幾度，討好的說道。

“可當初也沒有說可以贖回啊，她現在王家不知道比你們葉家過得好多少，你也別瞎擔心，我自是不會虧待她的。”

王四老爺敷衍的說著就端了茶杯送客。

葉長青狠揣着拳頭，臉色陰沉，王四老爺說的好聽，可他院子裏的小妾姨娘不下一二十人，又如何做到每個人都不虧待，他之所以不放人不過是仗着京里有人當官，胡作非為罷了。

出了葉家他一路往回走着，白皙瘦弱的手掌已經被他戳得斑斑血跡，為什麼他還是救不了她們？難道一定要考上進士當了官？

他可以一步步慢慢來，可是她們等的起嗎？

回到家他就開始收拾行囊，看着注視他的葉富和葉李氏，他走過去牽起他們的雙手握在手心，沉聲道：

“我走了，你們自己好好保重。”說著也不忍回頭，大踏步離開了。

葉李氏看着他的背影，直到消失不見，才轉過身拿起葉富手中的東西來看，一看就愣住了，這麼多的銀子，起碼有五兩，這孩子也太不容易了。

她傷心難難抑，一下子倒在了葉富的腿上，積攢了這麼久的眼淚也嘩啦啦的流了下來。

葉富就一手輕輕拍着她後背，一手輕輕扶着自己流淚的眼角。

葉長青這一走就是三年，三年來他在府學求學，一心用在學習上，學累了才會停下來創作連載的漫畫版《西遊記》，存錢為鄉試做準備，也為了調節疲憊的學習情緒。

葉長青和王允禮還有李海三人經常在一起討教學問，王允禮雖然早入學一年，成績比他們強一點，但是在這人才濟濟的府學，都不算拔尖，沒辦法他們的底子實在是太薄了。

來了府學才知道，真正的書香門第、世家貴族的孩子是怎麼樣的？控制着怎樣的教育資源？又是如何精心培育族人的。

這一切都是他們這些貧寒子弟無法比擬的，想要超越他們，光是靠這府學的這點師資力量是完全不可能的。

畢竟本朝的府學在經歷了幾代帝王之後，也越來越沒落了，裏面的老師不是才能平平就是點卯混個日子，真正有底蘊的人家只不過是來這裏走個過場，混個學政大人的舉薦獲得參加鄉試的資格而已，要學習真本領還是靠的家族的力量。

對於葉長青來說府學最大的好處就是吃住免費，還有藏書近萬冊的藏書樓了，站在書架前，看着幾乎被他一一看過的書冊，他不自覺的握緊了手中的期末成績單，無可奈何的嘆了口氣，不管他如何努力，如何博覽群書，卻始終排名在班級前三名開外，次次第四名，而和他同一個班級的李海則是每次都十名開外了，葉長青始終覺得李海性子還沒有定下來，性子跳脫又好玩，喜歡和同窗出去參加酒會，還喜好交朋友，雖然他天資聰穎，但是對比他的學習態度能考到十幾名也算是可以了。

至於王允禮比他們倒也好些，雖然次次第三，但人家好歹能進個前三。

根據官方數據，南漳郡城歷年考中舉人的人數不超過七十人，而報考人數卻有一千五百人之多，這麼低的錄取率可不單單是百里挑一了，一百人中才有半個人能中，而如果再看每個州縣的數據，那就更加慘不忍睹了，全國平均每年只有五百八十個舉人、九十九個進士，平均每年每縣只有零點三八個舉人、零點零六個進士。

照這樣看，今年的秋闈，他們都沒有什麼機會了。

但是葉長青和王允禮還有李海還是決定下場試試，畢竟即使沒有過也可以收穫點考試經驗的，為下一次考試打下基礎，就當提前看個考場。

還有要是萬一中了呢？

這幾年來葉長青的漫畫收入還是可以的，除去逢年過節給夫子的節禮，還有個人的生活開銷，偶爾宴請，再就是每年寄給父母的銀錢了，他手頭還有點剩餘，但也不多了，要湊夠鄉試的費用，他得再出一本漫畫了。

襯着放假的時間，他畫完最後一本漫畫，拿到書店去換回了銀錢，就和王允禮三人出門辦理報考事宜，陡然卻被一個人拉住了胳膊。

他驚的一回頭，看到面前的人，才訝異道：

“周伯，怎麼是你？”

“狗剩你這孩子，這麼多年，怎麼都沒回去看看？”

葉長青默不作聲，這麼多年不回去，他也不好受，也會記掛家鄉的的爹娘，只是為何卻始終沒有辦法邁出內心的那道坎，回家的念頭一次次被扼殺在搖籃里。

“你娘不好了？”

葉長青巋然不動的身體終於顫了下，心猛地一跳，靈魂彷彿被抽了出去，連說話的聲音都結巴。

“我娘，她，她怎麼不好了？”

“你娘她雙目失明已經兩年多了，這些年你不在家，你爹和你娘一個癱瘓一個瞎子，不但要照顧地理的莊稼給你存媳婦本，還要打理自己的生活，你都不知道有多苦。”

說到這裏周伯的眼圈都紅了紅，繼續道：“要不是草兒那個好孩子，時不時的過去幫村着，真不知道他們兩個老傢伙，死了都沒人發現呢。”

“我臨走前，你娘還一直叮囑我看到你千萬不要告訴你，我是實在忍不住了才說的，你娘他這輩子太不容易了，你也不要再怪她了，念書也要常回家看看啊！”

葉長青又是羞愧又是後悔的低着頭，身體緊繃。