第十二章(1)
老二房的公愚大老爺六十歲生日做壽，有堂會。現在上海這樣大做生日的，差不多只有大流氓。
在姚家這圈子裏似乎不大得體。雖然大家不提這些，到底清朝亡了國了，說得上家愁國恨，託庇在外國租界上，二十年來內地老是不太平，親戚們見了面就抱怨田上的錢來不了。
做生意外行，蝕不起，又不像做官一本萬利，總覺得不值得。政界當然不行，成了投降資敵，敗壞家聲。
其實現在大家都是銀娣說的，一個寡婦守着兩個死錢過日子，只有出沒有進。
有錢的也不花在這些排場上，九老太爺是第一個大闊人，每年都到杭州去避壽。
"老太爺興緻真好。"大家背後提起來都帶着酸溜溜的微笑。"說是兒子們一定要替他熱鬧一下。
""當然總說是兒子。""你去不去？"彷彿是意外的問題，使對方頓了一頓，有點窘，又咕嚕了一聲，"去呀，去捧場。
你去不去？"仍舊像是出人意表，把對方也問住了，馬上掉過眼睛望到別處去，嘴裏嗡隆了一聲，避免正面答覆。
誰肯不去？四大名旦倒有兩個特為從北京來唱這台戲，在粉紅的戲碼單上也不爭排名。
戲台搭在天井裏蘆席棚底下，點着大汽油燈。女眷坐在樓上，三面陽台，欄杆上一串電燈泡，是個珠項圈，圍在所有的臉底下，漂亮的馬上紅紅白白躍入眼底。
銀娣在這些時髦人堆里幾乎失蹤了。剛過四十歲的人，打扮得像個內地小城市的老太太，也戴着幾件不觸目的首飾，總之叫人無法挑眼。
但是她下意識地給補償上了，熱熱鬧鬧大聲招呼熟人，幾乎完全不帶笑容，坐下來又發表意見︰"哦，現在旗袍又興長了，袖子可越來越短。
不是變長就變短，從來沒個安靜日子，怎麼怪不打仗？幾時袍子袖子都不長不短，一定天下太平了。
""虧你怎麼想起來的？"卜二奶奶一面笑，眼睛背後有一種心不在焉的神氣，銀娣看慣了的，知道又在背誦這套話，去當做笑話告訴人，又成了出名的笑話。
每回時局變化，就又翻出來大家研究，這回可太平了。他們倒也有點相信她。
她現在是不在乎了，一面看戲，隨手拉拉侄女兒的辮子。大奶奶的女兒跟前面的一個女孩子說話，兩隻肘彎支在前排椅背上。
"噯喲，小姐怎麼掉了這些頭髮？從前你辮子一大把。一定是姑娘想婆家了。
"那女孩子紅着臉把辮子搶了回去。"二嬸就是這樣。""真的，等我跟大太太說，叫王家快點來娶吧。
"她們妯娌都晉了一級，稱太太了。"不跟二嬸說話了。"那女孩子扭過身去，拉着自己的辮子不放手。
"你倒好，還留着頭髮。"卜二奶奶說。"現在的小姐們都剪了。""是王家不叫剪吧？
我們大太太自己都剪了。"銀娣說。"剪了省事。"卜二奶奶說。大奶奶的女兒已經站起來，搬到前排去了。
"你也真是──"卜二奶奶笑着輕聲說。"我還直打岔。""你當她生氣了，小姐心裏感激我呢。
定了親還不早點過門，貓兒叫瘦，魚兒掛臭。"卜二奶奶一面笑一面罵，"你真是──！
你現在是倚老賣老了。""老要風流少要穩嚜。""她哥哥要出洋了？
"卜二奶奶繼續打岔。"現在都想出洋。我們玉熹我倒不是捨不得他，不犯着叫他去充軍。
現在這時世，你就是中了洋狀元回來，還不是坐在家裏？不像人家有闊老子的又不同。
""闊"字是他們這些人家通用的代名詞，因為忌諱說做官，輕描淡寫說某某人"闊了。
"大爺新近出山，也有人說落水。北邊親戚與北洋政府近水樓台，已經有兩個不甘寂寞的，姚家還是他第一個。
"你們玉熹你哪捨得？"卜二奶奶喃喃地笑着說，唯恐被人聽見跟她講大爺。
卜二奶奶向來子小，當著大奶奶，三奶奶，偶爾說聲"那天跟你們二太太打牌，"都心虛，像犯了法似的，怕人家當做又跟她搬是非了。
"看見大太太沒有？"銀娣問。"坐在那邊。""大爺來了沒有？""不曉得，大概還沒來吧？
"一提起大爺都把聲音低了低，帶着神秘的口吻。"噯，你看粉艷霞。
"那女戲子正在樓下前排走過，後面跟着一群捧場的。她回過頭來向觀眾里的熟人點頭，台前一排電燈泡正照着她一張銀色的圓臉，朱紅的嘴唇。
下了裝，穿着件男人的袍子，歪戴着一頂格子呢鴨舌帽，後面拖着根大辮子。
"這就是剛才那個？打着大辮子，倒像我們年輕的時候的男人。後頭跟着的是他家五少爺？
""噯，說是老五跟今天的戲提調吵架，非要把她的戲挪后。""不怪他們說是兒子們一定要唱這台戲。
請了這些大角兒來捧她。從前是小旦，現在是女戲子，都喜歡打扮得不男不女的。
"她看見她兒子在樓下。從遠處忽然看見朝夕相對的人，總有一種突兀感，彷彿比例不對。
其實玉熹長得不錯，不過個子小些，白凈的小長臉，鼓鼻樑，架着副金絲眼鏡，穿着馬褂，在一排座位前面擠過去，不住的點頭為禮，像個老頭子一顆頭顫動個不停。
他那些堂兄弟們頂壞，老是笑他。到了他們這一代，大家都一身西裝，一口京片子夾着英文，也會說兩句上海話，只有他們二房保守性，還是一口家鄉的侉話。
親戚們背後也說他們一家都是高個子，怎麼獨有他這樣瘦小，都怪她的菜太鹼。
因為省儉，就連老太太在世的時候，要在月費里省下錢來買鴉片，所以母子倆老是吃腌菜鹼菜鹼魚，孩子長不大，又有哮喘病，是吃得太鹼，"吼"住了。
她聽了氣死了，哮喘病是從小就有，遺傳的。他爹從前個子多小，連他們老太太也矮。
不過大家從來不想到二爺，也是他們家向來忌諱，親戚們被訓練到一個地步，都忘了他。