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趙寒煙昨晚思量至半夜,便改了主意,敲開白玉堂的門，帶上白玉堂四品護衛的腰牌，連夜出城,去了一趟德平縣。近晌午的時候,二人歸來,聽說皇帝已經下旨預備斬首曲榮發,趙寒煙驚訝不已。

“怎麼這麼快？我看曲榮發的供狀上，有關於他在科舉考試收受賄賂，暗中舞弊，再有就是在龐太師授意下做了幾樁見不得人的臟事，如排除異己,惡意誣陷等等細節倒是清楚。但有關於紫煙觀、張府等等的案件都沒有具體交代。這不算查清楚，怎麼就急着下旨定死罪？”趙寒煙詢問包拯。

“今晨在朝上，我已然提出對此事的質疑,然而多數大臣對此並不介意，皆驚訝於禮部尚書所犯下的罪行。聖上見眾臣皆請旨懇求嚴懲，便下旨對曲榮發斬立決。”包拯解釋道，“我聽聞聖上的旨意之時,也很驚訝。曲榮發有罪再審,嚴懲是必然，卻為何如此着急,要立刻對他斬立決。”

“龐太師呢？”趙寒煙再問。

“暫且並沒下旨處置他,龐太師並不認罪,說是曲榮發的誣陷，要當堂對質。朝上因有不少人為龐太師求情，懇請皇帝慎重處置，所以只下旨允准拿人，令龐太師受審。不過下朝之後，聖上單獨留我和宋大人、晏大人在殿內，再三下令讓我儘快拿到龐太師認罪的證供，了解此案。估計對龐太師，聖上亦是急於處置。”

包拯眼底滿滿的疑惑不解，但作為臣子，聖上的命令自然要聽從。他轉即詢問趙寒煙，可否能猜到她這位堂兄而今的心思。

包拯雖然知道八賢王幼子不管朝事，也不曾在京城貴圈之中有過深的來往，但他了解趙寒煙的機靈勁兒和看人的能耐。包拯略作猜測，趙寒煙若是有機會與聖上接觸，該是能和差不多年紀的皇帝聊得來，並且或多或少會摸透他的心思。這位年輕皇帝的心思包拯卻是摸不透，有些善變，難以琢磨，正應了那句‘聖心難測’的話。

“下旨處置曲榮發，就是他的心思。”趙寒煙對包拯解釋道，“他想曲榮發儘快死。”

包拯蹙眉沉吟片刻，轉即看着趙寒煙，“你的意思是聖上早就想處置曲榮發，這次是藉機而為，順水推舟？”

趙寒煙應承，“差不多。”

包拯再一次皺眉。

趙寒煙見包拯似還有一點疑惑，知包大人心思十分正直，更不好跟他解釋這是她那個壞心眼的堂兄玩得帝王之術。有時候可能跟案件和人的對錯善惡是非都沒有關係，就是為了權衡朝中勢力，想儘快除掉潛在隱患。

“曲榮發現在不能死，這案子疑點頗多，怕就怕有更厲害的主使在幕後，還有更大的陰謀等着我們。”趙寒煙告知包拯她總有種不好預感。

“但若案子並非曲榮發所為，他因何要認下罪名，並供出龐太師為主使？這點上又說不通。”

包拯覺得這案子從哪個角度看，都有很多說不通的地方。說曲榮發冤枉，又不像是冤枉。說是他所為，又有諸多疑點解釋不清。但兩者相較而言，後者要比前者更證據確鑿一些。

包拯謹慎思量之後，便起了身，準備再次進宮，懇請聖上暫且推遲對曲榮發的行刑。

趙寒煙對包拯行禮，恭敬地送包拯離開。

出了門之後，白玉堂問趙寒煙接下來要做什麼，“麻椒親自都取回來了，自然是要做一道能讓薛掌柜落淚的飯。”

白玉堂表示期待，隨即就回廚房把袋子裏的麻椒取出。因為是現摘下來的麻椒，有的還帶着枯枝落葉。白玉堂挑揀完之後，就放進盤子裏，端給趙寒煙用。

“沒想到有一天我還會幫忙給囚犯做飯。”白玉堂道。

趙寒煙用酒泡和鹽揉兩道工序處理好了豬肚，便抬首笑對白玉堂道：“這麼說來，那你以後要破例的地方有很多了。”

趙寒煙取一部分麻椒和豬排、豬肚一起放到水中煮沸，這個方法去腥味非常非常好。再把剩餘麻椒炒香碾碎，加姜、蒜、蔥白，和焯過水的排骨一起放進豬肚裏，封口紮好後放進砂鍋慢火煲煮，讓肉香在熬煮的過程中一點點散發出來，隨着時間的變長，香味就會越來越濃厚。等到湯呈奶白色的時候撈出。撈出豬肚，把排骨倒出，這時候的排骨已經煮的非常軟爛，一碰肉很柔軟，非常容易脫骨，但排骨的形狀保持良好，半點沒有被煮爛的樣子。

將隨即把豬肚裏的麻椒除凈，切條，湯煲中加入剛剛做好的刀切面，再加肚絲、排骨、山藥片和蘑菇，煮上一炷香時間，放入三整棵小白菜燙熟，加鹽調味即可。

這是德平縣當地非常有名麻椒湯麵，平常的百姓人家只有過年或是家裏有高壽老人過生辰之時，才有機會吃這樣的面。

豬肚絲處理好了，半點異味沒有，甚至比做香的豬排骨更為好吃。這種豬肚絲有非常勁道厚實的口感，吃起來有嚼頭，但並不會費牙口，加之肚絲內壁里滲透了非常濃郁新鮮的麻椒香和豬排骨肉的香氣，讓人立刻覺得只有這種配法才叫絕頂美味。

奶白色湯中，浮着雪白的米刀切麵條，濃香湯汁裏麵條滑而不膩，又帶着微微麻感，配着肚絲和排骨，十分下飯，讓人吃得全身發汗，卻欲罷不能，完全捨不得放下筷子。

白玉堂以前對麻的東西說不上喜歡，但今天卻很喜歡吃這種面，一碗面從入第一口到結束，幾乎都沉浸在品嘗美味中，沒反應過來就已經吃完了。

白玉堂不吝誇讚趙寒煙的手藝精進，能把一碗面做到從湯到配菜都如此講究，實在厲害。

“不過我吃着並沒覺得麻得過分，味道剛剛好，並不催淚。”白玉堂表示擔憂，趙寒煙用這碗面去給薛掌柜品嘗，怕是得不到薛掌柜的眼淚。

“或許可以呢。”趙寒煙猜測道，並問白玉堂要不要打賭。

“賭什麼？”白玉堂問。

趙寒煙：“一個人聽另一個人一件事，簡單點，不太過分就好。”

“好。”白玉堂雙眸含笑看一眼趙寒煙，似乎已經立刻想好了，他若贏會要求趙寒煙什麼。

趙寒煙挑眉問他想的什麼。

白玉堂搖頭，偏不說，“等一會兒我贏了，便告訴你。”

“哎呀，那就難了，我可能就聽不到了，因為我覺得我會贏！”趙寒煙很有信心地對白玉堂道。

白玉堂配合道：“巧了，我也這麼覺得。”

“那就等着瞧，看我們誰贏。”

趙寒煙把剛剛新煮好的一碗麻椒面放到食盒裏。這碗面在煮的時候火候特意欠缺了些，帶着餘熱盛入碗中，考量到從廚房到大牢之間要走一段距離，煮得剛好的面悶在食盒之中就會變得太爛，影響口感。

趙寒煙是提着適合到了大牢之中內，就提着食盒，問了獄卒開門，親自進牢內給薛掌柜送飯。

白玉堂則抱着刀，遠遠地在一邊看着，他極安靜，很容易讓人忽略他的存在。

薛掌柜見趙寒煙真的來給自己送吃的，覺得好笑不已，“你不會真心我之前說的鬼話？真的在琢磨一道能讓我哭的菜？”

薛掌柜哈哈笑了兩聲，對趙寒煙道：“告訴你吧，其實沒什麼吃得東西能讓我落淚，便是你找來極酸、極苦或極辣的東西，也逼不出我的眼淚，我好些年沒哭過了，吃盡過最最可怕苦頭的人，轉過頭來不管再經歷什麼，都不覺得苦。很多時候你們認為的苦在我看來，都算甜的。”

趙寒煙聽完薛掌柜所講，沒說話，把自己做的那碗麻椒湯麵端到薛掌柜面前。

薛掌柜的笑容在看到麻椒湯麵的時候的斂盡，他皺着眉盯着這碗面，難以抑制自己的激動，轉即看一眼趙寒煙。

趙寒煙再湊近了一點，把面就放到距離薛掌柜嘴邊不願的位置。

“我做好我的了，剩下就看你敢不敢吃。”趙寒煙說罷，就安靜地看着薛掌柜。

薛掌柜動了動眼珠兒，腦海里一瞬間閃過很多想法。

薛掌柜心聲：這話其實是在激將，我若不敢吃，會被看出破綻，我若吃了，只怕……

薛掌柜只稍作猶豫，大概是為了避免被趙寒煙看出他的破綻，隨即就接了面，冷笑嘆不過是吃個面而已，隨即就埋頭，用筷子一下子幾乎挑起整碗面，往嘴裏吞。

這個吃飯一看就很明顯，他是很想儘快把這碗面吃完。

薛掌柜把麵條吸到兩腮都鼓起來，實在塞不下的程度，才咬斷了麵條咀嚼起來。在咀嚼的過程中，薛掌柜的臉色由虛假的掩飾漸漸變得複雜，再由複雜變得簡單，最終就是很簡單的悲傷，忍不住邊吃邊紅了眼。他在努力控制自己的情緒，但憋了很久的情緒就像是泄了閘的洪水根本停不住，他吃完嘴裏麵條之後，眼淚已經在眼圈，繼續再吃碗裏剩下，就有些忍不住，但還沒有掉下來。直到最後，他端着碗，仰頭把碗裏的麵湯都喝盡，淚水便從他的眼角迅速滑落。

白玉堂雖然站得遠，但也關注這個，當他看到平常姦猾說話滴水不漏，即便受審時還油鹽不進的薛掌柜，竟然就因為這麼簡單的一碗面真的落淚了，確實驚訝。驚訝的同時，白玉堂就忍不住佩服趙寒煙，真能如此厲害的抓住人心。

趙寒煙從袖子裏掏出早準備好的帕子，遞給薛掌柜。

薛掌柜放下碗，抽了下鼻子，轉眸看着趙寒煙遞來的白絹帕，只覺得諷刺。他把帕子接了過來，苦笑着擦了擦眼角眼淚，眨了眨眼皮，看向趙寒煙。

“你做的麻椒湯麵很好吃，住在監獄這麼久，忽然吃到這麼美味的東西，有些激動，竟沒想到真落淚了。”薛掌柜自嘲道，“看來我之前太過高看自己了，又或者是我低看了你的廚藝。”

薛掌柜的解釋，掩飾痕迹很明顯，趙寒煙聽得出來。

“要違背承諾改主意不說么？”趙寒煙直接問薛掌柜能不能說。

薛掌柜垂下眼眸，“既然是允諾，你又如此費心琢磨了這麼一碗面給我，我自該好生道出我起名忘憂閣的緣故。左右我也是個死人了，在死前信守承諾一次，也算對得起自己。

其實我當初起這個名字的目的很簡單，江湖上有個非常響亮的忘憂閣，我便也叫這個，倒想看看真的忘憂閣的人會不會來找我麻煩。”

“你是故意起這個名字，想吸引真正忘憂閣的人來找你？”趙寒煙緊盯着薛掌柜，問他這麼做的原因為何。

“這是另一個問題了，我沒必要回答。”薛掌柜道。

趙寒煙見薛掌柜又是一副油鹽不進的樣子，知道自己再多問也沒有。她默默把面碗收好，轉身就要走，忽然停住腳，扭頭看着正暗暗觀察她的薛掌柜。

“你就不好奇我為什會做這碗面給你？”

薛掌柜回看趙寒煙，目光裏帶着防備，“不是你隨性而至做得一碗面么，這其中還有什麼講究？”

“是隨性而至，卻也有個緣由，正好去德平縣買麻椒，看到本地特色菜里有這一道，就順便學着了。”趙寒煙解釋的時候，眼睛仔細觀察薛掌柜的反應。

薛掌柜神態放鬆，應和道：“原來如此。”

趙寒煙最後觀察一眼薛掌柜，點了點頭，轉身出了牢房。她親自確認獄卒將牢門鎖好之後，就同白玉堂一遭離開。

“我輸了，便說你的要求。”白玉堂道。

“容我好生想想，可沒那麼容易放過你。”趙寒煙笑着對白玉堂道。

白玉堂應承說好，又問趙寒煙才剛有什麼收穫。

“大收穫，確定了一件事。”

趙寒煙和白玉堂一起找張凌問孫大娘的案子查得如何，是否有那名道士的下落。

“還沒，估計那道士是個假的，還故意化名，一時半兒不好找人。”張凌解釋道。

趙寒煙對張凌道：“另有一道士或許好找些，你先把他找出來，或許就有線索。”

張凌忙問是誰，得知叫瞎眼道士，忍不住感嘆其道號奇特，隨即就應承去找人。

傍晚的時候，前些日子那畫像去蘇越蓉和曲長樂兒時住所調查的衙差們歸來。

“屬下先去了陳州蘇宅，拿着蘇姑娘的畫像和其父親確認，人確定為蘇姑娘無疑。打聽過附近的鄰里，蘇家是自打四年前才搬到那裏，不少人都見過蘇姑娘，認出畫像上的人就是她。”

“那四年前住的地方，你們可查過？”趙寒煙問。

“問了周圍的鄰居，都不知曉具體在哪兒。問蘇父，則說那時候居無定所，他經常帶着孩子四處雲遊，是以四海為家。”

這邊回稟完了，那邊有關曲長樂的情況就繼續回稟。曲長樂被過繼到其堂叔父曲榮安家中，衙差們曾要拿着曲長樂的畫像欲尋找曲榮安。卻發現曲榮安一家早已經不在宋州，具體去哪兒卻也未知，總歸一家子早在四年前就搬走了。再問附近的鄰居，對曲長樂的相貌倒沒有太多印象。曲榮安一家對過繼而來子嗣教導十分嚴格，在沒有長大之前，一直是由先生教導，不曾令曲長樂出門過。就是偶爾出過一次門，也會很長久之前的事了，只依稀記得是個清秀的孩子。至於五官具體長什麼樣，因為年頭久了，實在記不太清楚，

“四年前曲長樂剛被他父親曲榮發領回，曲榮安一家就莫名其妙地搬走。四年前，蘇父搬家，或者也可以說是由雲遊改為定居在陳州。”趙寒煙對白玉堂道，“有沒有發現都是四年前？”

白玉堂應承，問趙寒煙莫非這其中有什麼貓膩。

“有，”趙寒煙語氣肯定道，“一定有，沒有事情會這麼巧合撞在一起，我現在可以肯定，這樁案子背後是一個巨大的陰謀。”

得知包拯歸來，趙寒煙忙去詢問包拯面聖的結果。

包拯搖頭，“不準。”

“可說煙油沒有？”趙寒煙再問。

包拯搖頭，“沒給我再張口的機會，聖上對這件事似乎很篤定。”

趙寒煙皺眉，“我去試試。”

包拯驚訝，他本以為趙寒煙和皇帝之間不常見面，應該沒有那麼親密的關係。包拯細問趙寒煙該如何面聖。

“只能求阿爹八賢王幫忙傳話了。”趙寒煙對包拯解釋道，“雖有些周折但要一試。”

“不如同去，你我二人同勸聖上，總比一人更容易去說服。”包拯提議道。

趙寒煙覺得有理，隨後請包拯稍作等待，她便親自登門八賢王府，懇請八賢王幫忙。

八賢王看到趙寒煙，細緻打量一番，皺了眉，回身坐下來，目光所嚴肅地斜眸瞧她。

“出宮這麼久，至今日才想起你乾爹我來？還是又是要求，才來上么的吧？”

趙寒煙笑，忙給八賢王賠罪。

“你初哥，說你在開封府過得很好，我瞧着也是了，人比宮裏頭的時候更有肉。”八賢王瞧了瞧趙寒煙拿張白白嫩嫩的臉蛋，感慨道，“這般比以前好看多了。”

“阿爹，而今緊要的是案子，不是您乾女兒胖瘦。這樁案子問題很大，您帶我進宮去見堂哥唄？”趙寒煙懇求道。

“這案子目前的判定結果有什麼不好么？龐太師和曲榮發本就不無辜，你莫不是還要力證他們清白？”

顯然，八賢王並不理解趙寒煙的做法。

“他們不清白，但也不能因此就遂了那幕後主使的願了。一碼歸一碼，不能混為一談。”趙寒煙解釋道。

八賢王嘆了口氣，“我試試吧，你堂哥早認定這事兒，未必會應，但儘力吧，誰叫我這個乾爹就是欠你的。”

趙寒煙嘿嘿笑，連忙感謝八賢王的幫忙，又跟他說明包拯也會同去。

“罷了，這就走吧。”

八賢王是少數幾名可以隨意出入皇宮的親王之一，跟着他進宮很方便，並不需要提前奏請允准，免去不少麻煩的步驟。

到了垂拱殿外，八賢王打發太監通傳，隨後得到趙禎允准，仨人進殿。

趙禎看到排最後站立的趙寒煙，扯起了嘴角，打發八賢王和包拯稍後，他則要和堂弟好生‘敘舊’。

包拯在旁一聽此話，覺得此番算是找對人了。隨即和八賢王退出，在側殿略坐，等候召喚。

“稀客啊，來我這裏。”趙禎換了個舒服的姿勢坐着，淺笑着對趙寒煙道。

趙寒煙放鬆下來，好奇打量這垂拱殿的環境，畢竟這種皇帝處理朝事的地方她第一次來。

“有要事要說？”趙禎再問。

趙寒煙點頭，就和趙禎講了她希望暫且不要賜死曲榮發的話。

“開封府門前已經枉死一名百姓，這極可能有人故意鬧事，在敗壞開封府的名聲，藉機要營救牢內之人。若不早些處死，只怕會有變數。”

趙寒煙聽出趙禎的意思了，他心思已定，就是想平衡朝中勢力，順水推舟剷除礙事的權臣。這種時候，如果不是有一個足夠大的可以讓他改變的理由，一般的時候他不會變。

“有人要害包大人。”趙寒煙挑揀一句能吸引趙禎注意力的話，避免一會兒在遊說的時候，趙禎保持抵觸的防備，不聽她的話。

“什麼意思？”

“曲長樂是四年前被曲榮發領回，蘇越蓉四年前才露面與白玉堂相見。張大姑娘、呂二姑娘等也是四年前，被拐子拐到了張府。”趙寒煙隨即和趙禎解釋了下蘇越蓉身份，並細緻闡述了蘇越蓉在張大姑娘死亡案里存在的嫌疑情況，“而紫煙觀的紫煙道長，死後據仵作驗屍檢查，是長着一張‘老臉’，身體卻是一具近似十六七歲年輕男子的身體，可謂是‘鶴髮童身’。”

趙禎皺眉，讓趙寒煙進一步解釋。

趙寒煙：“六年前，德平縣丟失過六名男孩，最小八歲，最大十二歲，其餘大概十歲左右。”

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