義和團運動

年老、喜怒無常的慈禧太后在宮內被一群太監和達官貴人們包圍着。她是個狂熱的動物保護者，拒絕去皇宮的花園裏散步，因為她害怕踩到螞蟻。尤其是她極力反對各種各樣的現代技術，並禁止電話、自行車這些妖魔鬼怪在紫禁城（北京的皇宮）使用。她也有足夠的理由憎惡西方人對中國的干涉，因為他們是中國的敵人，聯合起來瓜分從大清掠奪的財物，占這個衰弱的國家的便宜。１９世紀後半葉，中國在兩場戰爭中失敗，一場是對英國的戰爭，一場是對日本的戰爭。通過“土地割讓”，日本瓜分了台灣、朝鮮，俄國瓜分了滿洲，英國控制了長江口，德國控制了山東的礦山。隨着列強的不斷擴張，天主教和新教組織開始在中國蔓延。１９００年這些組織在中國隨處可見，吸引了成千上萬的追隨者，他們在教區內挑撥離間，製造摩擦。戰爭的第三個根源是西方人的種族歧視。西方人種族歧視非常嚴重，在大清帝國的上海和其他城市的歐洲人居住區，甚至允許豎立這樣的標誌：“華人與狗不得入內。”西方人的入侵導致幾個民族主義團體的產生和鞏固。其中最積極的是義和拳組織，雖然成員中也包括紳士和慈禧太后的大臣，但主要是北方的農民。他們喜歡練武打拳，因此英國人把他們稱為“拳術師”。首先受衝擊的是那些欺壓群眾的教民，繼而受衝擊的是教堂。１９００年春，北京城內就有了義和團的活動，至６月，已達十數萬人，使清政府極為不安，不得不採取“因而用之”的控制利用政策。義和團運動爆發后，列強即以此為借口，合謀武裝侵華，他們先是調兵來京，保護使館和教堂，繼則向清政府發出要求嚴禁義和團的聯合照會。此時，在各國戰船停泊的天津港，２１２９名水兵和軍官組成了一支國際遠征軍，由英國將軍愛德華·西摩率領。不久，該部隊與中國士兵在距北京２５英里處交戰，最終以６２人死亡、幾百人受傷結束戰鬥。水兵部隊不斷向前挺進，支援保衛使館區的美國、歐洲和日本士兵。７月份，各國最後達成協議，其中８個國家向中國宣戰，有美國、奧地利—匈牙利、英國、法國、德國、意大利、日本和俄國，戰船全速開進天津。在北京，義和團焚燒了除英國使館外的全部使館大樓，英國使館因設障而幸免於難。但卻被圍困了５５天——這是充滿困苦與恐怖的５５天——沒有任何食品供給，被困人員不得不殺掉自己的寵物來充饑。最後，由２萬人組成的八國聯軍分成５個分隊，從天津出發。德國將軍阿爾弗雷德·馮·瓦德西下了一道命令：絕不留情！許多著名報紙的新聞記者都跟隨他率領的部隊。英國分隊的印度錫克教徒最先進入北京，於１９００年８月１２日登上了城牆。錫克人進行了一場場巷戰。８月１５日夜，富有抗擊美國印第安人戰鬥經驗的一名美國將軍阿德納·查菲攻入紫禁城。慈禧太后將拒絕服從她命令的光緒皇帝最寵愛的妃子投入井后及時逃脫。八國聯軍開始了報復行動，燒殺奸掠，所有遭受侮辱的中國家庭成員都自殺，這是他們擺脫侮辱的惟一辦法。正如李·費加羅和科列里·德拉·塞拉所報道的那樣，記者們感到十分震驚。１９００年聖誕節，八國聯軍成功攻進北京的大街小巷。此時他們到處搜捕義和團人員。幾百名義和團人員被殺害，頭被砍下來，放在木籠子裏，掛在廣場和街道示眾多日。慈禧太后最忠實的大臣被稱為“戰爭罪犯”（這個詞在２０世紀被首次使用）而被處死，還有十幾名達官要人被迫自殺。慈禧太后被迫將她的大臣流放，被迫正式向德國道歉，在那些被義和團所蔑視的外國公墓樹立紀念碑。但最重要的是，她要支付數額巨大的賠償金—６７００萬英鎊，相當於２０００年的１００億美元，雖然這筆錢可以在４０年內付清。這一賠償目的是使中國在如此沉重的打擊之下永遠不得翻身。