天家之子。

蘭王府中正有一樁喜事。世子寶湉，新近弄璋，這是蘭王長孫，自然賀客盈門。蘭王為人率性，三教九流認識的人極多，且他還特別吩咐門上，一概不許攔，更弄得一個蘭王府，熱鬧得快趕上了菜市場。但他本人卻不肯應酬，躲在後院獨享清閑。他生性如此，輩份又高，旁人自然無可奈何。只有兩個人他擋不住——朱王和栗王。蘭王是天帝奔半百時才得的老兒子，朱王行三，栗王行八，都大他十幾歲，再加以蘭王特立獨行的性子，所以兄弟間平時互相走動不多。朱王與栗王卻關係甚密，尤其白帝奪宮之後，雖然表面上對叔輩執禮甚恭，其實戒心甚重。這也是人之常情，但身為近支親貴，那日子就不大好過了。自然而然，要湊到一處，常有些抱怨的話。白帝有所聞，然而不甚在意，因為朱王是個老實頭，栗王志大才疏，都不足為慮。他所慮的，只有蘭王一個人。蘭王也深知這一點，所以鎮日伺花弄鳥，走馬鬥雞，重重荒疏之處較從前，變本加厲。這情形連忠厚的朱王都有所覺察，更鮮少登門，怕無端地給他惹來麻煩。此時是個難得的機會，朱王便叫上栗王，一路闖進後園。正是大冬天，蘭王窩在暖籠隔扇的屋裏，一手一把酒壺，一手一握鳥食，也不用酒盞，直接對着嘴就“唏哩呼嚕”地灌，喝兩口酒，逗一會鳥，自得其樂，十分愜意。朱王一看就笑：“你倒真會享福！”蘭王的疏率，在兄長面前也毫不收斂，呵呵笑道：“三哥、八哥，是不是前頭流水席沒吃好，到我這裏來了？猴兒，把醉香樓的臘肉和醬鴨切來，再開一壇南府的那個什麼‘玉露春’！”朱王和栗王相視一笑，老實不客氣，就在他對面坐了起來。“這醬鴨，”蘭王用筷子點着說，“是我叫醉香樓特意做的，借他們那裏的老湯，又加我幾味料，兩位哥哥，來，嘗嘗，看能不能吃出來？”兩人心中都有事，應付着嘗了嘗，食不甘味。栗王沉不住氣，匆匆咽下嘴裏的一塊肉，便說：“禺強，我們找你有事商量！”蘭王搖了搖筷子，“什麼事都好商量，朝中大事咱們不提，好不？來，喝酒！”要說的正是朝中大事。栗王很無奈地，以眼色向朱王求援。於是朱王問道：“你知道我們要說什麼？”“猜着一點。”蘭王丟塊臘肉在自己嘴裏大嚼，一面含混地說道：“哥哥們是心思又活動了，我知道。實說了吧，這檔事我不管。我沒有那個能耐，也沒有那個心。”“算了吧！”栗王冷笑，“你不用在我們面前裝腔，父皇當年就想扶你，你圖安生。如今都這種局面了，你還要圖安生？”蘭王一哂：“圖安生怎麼了？我看子晟當朝，也挺好啊。”“挺好？叫我看是禽獸不如！你看看父皇，挺好么？他老人家落到現在這個地步，你為人子的一點想法都沒有？還有二哥、四哥，現在輪到邯翊了——”“誒、誒！有一件事說一件事，邯翊的事是那孩子自己的事，頂多算給子晟三成。”“是一件事！”很久不說話的朱王沉聲道，“子晟的為人你我不清楚么？他顧過什麼骨肉叔侄？邯翊是孤兒，是四弟唯一的血脈，自然咱們應該照應。更何況，照我看，連我們都算上，底下這些人裏面，他最是塊材料！”“好好好，”蘭王無奈地，“就算他是塊材料吧，與我何干？”栗王怫然不悅，端起臉色，還要再辯，見朱王拋過一個眼色來，便忍住了。朱王舉杯相邀：“咱們兄弟難得聚——聚一回少一回嘍！來來，喝酒、喝酒！”栗王、蘭王相隨舉杯。畢竟是手足兄弟，雖然各懷心事，然而杯酒言歡，幾句話便說到了一處。直談到了天色透黑，兩人方起身告辭。走到門口，朱王忽然回身，正色道：“禺強，你不要忘記，你也姓姬，你也是我天家之子！”蘭王神色一變，卻終於沒有說什麼。等送走兩人，蘭王退入內室，摒絕侍從，將門仔細地拴好，然後從床底的暗格中，取出了一隻極其精緻的小木箱。蘭王由貼身處，摸出一把小鑰匙，將木箱打開。裏面是一道詔書。蘭王無需拿出來細看，雖然只看過一遍，裏面的內容他一字一字都記得很清楚，就如同十年之前——帝懋五十二年的初春，天帝將詔書交給他時的神情。“如今東亂又起，我老了，精力不濟，不得不將事情都交給子晟。”天帝的聲音很低沉，然而在蘭王聽來，似乎與平時不太一樣，像是帶着幾分凄涼。於是，蘭王安慰道：“東亂不足為大慮，父皇放心交給子晟就是。”“東亂是不足為慮……”天帝躊躇着沒有說下去，半晌，深深地嘆了口氣。蘭王心底一涼，遲疑道：“不至於吧？我看子晟雖然有時候手段太狠，可是這樣的事情，他未必敢做。”天帝已乾癟的嘴角微微一咧，露出令人心悸的苦笑：“我看過多少人了，不會看錯的。”蘭王猶不肯信：“天下早晚是他的，他急什麼呢？”“可他不這麼想。一天不真正拿到手，他就一天不能安心，那孩子就是這樣的人。”“那麼，”蘭王脫口而出：“父皇索性給了他，讓他安心就是？”“禺強！”天帝的臉色變得嚴厲了，“他如果是這樣的人，我又怎能把姬家江山交給他！”蘭王怔了怔，垂首不語。“禺強，這裏有一份詔書，你拿去看。”蘭王接過來，展開只看一眼，便臉色大變。“如果東亂平定之後，他肯安分守己，揀一個適當的時機，我便傳位於他。但如果他不肯，禺強！”天帝加重了語氣：“你一定要有所決斷！”“兒臣……”蘭王覺得接過的是一個承擔不起的責任，於是雙手捧起詔書，做了個奉還的姿態：“兒臣的性情，父皇最清楚，兒臣怕是做不來！”天帝急促地說：“做不來你也只好做！”然後，他又長嘆了一聲：“如果可能，我也寧願自己做，而不是硬推給你。只是，只是有過承桓一個，就夠了，我老了……”天帝雙眉一垂，那副黯然神傷的耄耋之態，凄惻萬狀。良久，他輕輕地說：“禺強，接旨吧。”“是。”蘭王終於跪下來叩首。“唉……”天帝望着他，感慨不已，“禺強，實在難為你！但，你不得不如此，誰叫你也姓姬？誰叫你也是天家之子！”天家之子。這四個字的滋味，真是只有身在局中的人，才能品得出來。睹物思懷的蘭王慢慢又合上了箱蓋。天意，他將手按在箱子上，本想自欺欺人地忘掉這回事情，誰知道情勢仍舊會走到這一步，這不是天意又是什麼？收好了東西，蘭王將房門打開，穩穩地吩咐：“猴兒，明日文烏來賀，悄悄地引他來見我！”