《絕唱》(1)
一園翠竹，約八畝許。園內枝葉扶疏，綠蔭映罩，地面上鬆鬆地長着一簇簇青草，開着紅的、黃的、紫的、白的各種野花，招引得蜂蜂蝶蝶在竹園裏飄飛穿行。
園主人姓尚，官稱尚爺，七十多歲，圓臉，白凈，沒有鬍鬚，年輕時像竹園一樣風流，娶過三個女人。
早年間，他做過一家地主的賬房，會背一些詩文，尤愛柳永詞，高興時還研墨揮毫寫一寫。
尚爺一生無所長，不善理家，嗜好聽戲、養鳥，且精。後來，他因為和這家地主的貼身丫頭私通，被辭去賬房職務。
尚爺二話沒說，一年的工錢沒要，買下那丫頭，領回家做了二房。他家有十幾畝薄地，原有一個妻子。
兩個女人相處很和睦，共同愛着一個男人，種地兼管生孩子。尚爺很放心，依舊是聽戲、養鳥，養鳥、聽戲。
他喜歡女人，從來不打罵她們。尚爺會大紅拳，手重。他說：“女人不禁打，一打骨頭就碎了。”有一年，從河南來了個野戲班子，尚爺天天跟着聽。
戲班子挪一村，他跟一村，一個多月後，跟到徐州府，距家已有近二百里地了。
他迷上了戲。這個戲班子是唱豫劇的，一個武生，一個閨門旦，唱得特別好。
尚爺喜歡他們，更喜歡那個唱閨門旦的姑娘。那姑娘老在前排看見他，心也動了。
唱野戲很苦，四海飄流，沒有定所，而且常受人欺負。姑娘早就不想唱戲了。
她知道，前排那個白臉後生是奔她來的。他愛她，她也愛他，有這樣一個痴心漢子，一輩子也值了，正是精誠所至，金石為開。
一個在台上唱戲，一個在台下聽戲，兩個眉來眼去，姑娘連戲詞都忘了，回到後台就挨打。
尚爺跟到後台，一把扯住姑娘的胳膊：“走吧，跟我走吧，我不會虧待你!”姑娘抹抹淚，當真就跟他來了。
當時，尚爺手裏還提着鳥籠子，很像個闊少。領班的不敢攔阻，只好眼睜睜看着他們去了。
這時候，前台的戲還正唱着。尚爺領着那姑娘，出了徐州府，沿黃河故道一路西行。
天黑得伸手不見五指，荒草野窪，連個人影兒也不見。姑娘牽着他的衣襟，嚇得直打哆嗦。
尚爺安慰她說：“別怕，你看這個!”路旁有一棵對把粗的柳樹，尚爺一手提鳥籠子，一手抓住小柳樹，只一擰，“咔嚓!”樹身斷了。
姑娘高興了：“唷!你這麼大的勁兒?”尚爺說：“你唱一段吧?”
“誰聽呀?”
“我聽。”姑娘唱起來：“花木蘭，羞答答……”
“站住!”背後突然大喝一聲。姑娘戛然聲止，又尖叫着，撲到尚爺身上。
尚爺以為是遇上了攔路打劫的。他回頭看看，十幾步開外，一個後生仔一手擎火把，一手持鋼刀，正一步步向他逼來。
尚爺把姑娘拉到背後，又把鳥籠子遞給她，撩起長袍掖在腰間，迎上去。
兩人相距有十步遠尚爺突然擼下頭上的禮帽，一揚手：“噗!”一團黑影飛過去，那人以為是暗器，一擰身子，同時舉起鋼刀相迎，卻沒有金石之聲。
就在這一眨巴眼的功夫，尚爺一個箭步跟上，飛起一腳，“啷!”鋼刀泛着寒光拋落到一丈開外的草叢裏。
那人丟下火把，亮開架式打來。尚爺弓步出手，只一招，對手就倒了。
尚爺正要上前按住，不料那人一個后滾翻，從地上閃開。輕捷!尚爺心裏叫一聲好，一個燕子掉水，凌空撲去，就勢抓住那人的脖頸，腳下一絆，又把他放倒地上。
尚爺腳下踩着個硬東西，伸手一摸，正是踢飛的那把刀。他一把抓起來，按住那人的肩胛，扭頭向姑娘說：“殺了吧?”
“啊……不不不!我不要你殺人!我不要……”那姑娘已癱在地上，一迭聲叫着。
尚爺轉回頭，鬆開手，又把刀丟在地上：“你走吧!”他剛站起身，那人卻在地上絕叫一聲：“不!你還是殺了我吧!”尚爺一愣，又拾起刀：“好，我成全你。”正要舉刀，那唱閨門旦的姑娘卻發了瘋似地撲過來，攔腰抱住尚爺：“別別別!……你不能殺他呀!”尚爺猶豫着又站起來。
“你是……關山?!”姑娘撲到那人身上，哽咽起來。關山是誰?她認識?
……關山躺在地上，動也不動，任憑姑娘推搡哭叫，死了一般，毫無反應。
尚爺如墜五里霧中，走開幾步，撿起那人先前丟掉的火把，“噗噗”連吹幾口，又冒出火苗來，亮堂堂一片。
他拿回來彎腰照了照，咯噔!尚爺傻了，關山就是那個野戲班裏的武生!
他一下子明白過來：這武生也愛着閨門旦呢!他是卸了裝追來的。怪不得身子那麼輕捷，只是不禁打，沒真功。
這麼說，他是討姑娘來了。尚爺慚愧了，一抱拳：“對不住，我不知道……”他要把姑娘送還。
可是姑娘又不肯，關山只一個勁地要求：“殺了我吧!殺了……”這事有點麻煩。
尚爺也坐下了。三人都坐在草地上，似乎在商量殺不殺的事。商量了半天，沒結果。
尚爺火了：“我看你也沒出息!為個女人讓我殺你。我不能殺你!我經眼的角色多啦。據我看，你能唱出好戲來!唱、做、念、打，無一樣不出眾，十年以後，肯定會成名流。我殺你是罪過!懂嗎，我不能殺你!”關山坐在草地上，半天沒吭聲。
閨門旦又嚶嚶地哭起來：“我不是……不想嫁你……可我怕苦……學不……出來……”關山嘆了一口氣，站起來，喉頭哽塞着向尚爺說：“請你……好生待承她!”轉臉要走，尚爺心頭一熱，一把拉住：“關山，實在對不住。你要不嫌棄，咱磕個頭吧?老實說，我是個戲迷，我喜歡你的戲，也佩服你的人品!” [返]