第二十四章 擦肩而過
自從軍營遭到偷襲之後，西夏兵士人人自危，遂紛紛起了收兵的心。這天，趙元濟手下的幾個軍將一齊來到主帥營中，上前道：“將軍，我們還是先退兵吧。現在天氣又冷，士兵們久了怕挨不住。不如等到來年春暖，我們再來攻城。”
“你們說什麼？他們城中現在彈盡糧絕，我們三萬軍馬，他們才一萬多而已。你怕個鳥？像你們這樣膽小，何日才能建功立業？”趙元濟大怒。
“可是，將軍…”
“都給我出去。”眾將士無奈，只好退了出來。趙元濟身後閃出一個藍袍人來，只見他年紀尚輕，二十來歲，修眉朗目，面如溫玉，相貌斯文，身着藍色緞面錦袍，頭戴金冠，腰纏玉帶，手執一把精鋼鐵扇，正是昨日擋住鐵蒺藜的那個男子。
“看來軍心開始動搖了。”藍袍人微微皺眉。
“世子殿下，現下軍情緊急，世子不如先回宮去如何？”趙元濟恭敬的說。
原來此人正是西夏西平王的世子李匡，而李浩然正是他的伯父，此次他隨軍前來並未露出真實身份，哪想到經此一戰，伯父居然被刺身亡。趙元濟生怕世子在軍中出了什麼差錯，急急勸他離開。
“不到最後關頭，我決不離開。”李匡眉毛一挑，倔強地說。
甘州城內，眾人聚集一堂。楊刺史愁眉不展，雖然偷襲成功，可是畢竟城中已經沒有什麼糧草，而西夏兵力又是自己一倍，如此下去，不出三日，就是西夏兵不打過來，自己也會餓死。
楊刺史看看憐棠，她斜靠在椅子上，也微皺蛾眉。
“我們再去偷襲如何？再殺他個上萬兵馬，不怕他不退兵。”仲軒道。
“不行，”憐棠擺擺手，“偷襲可一不可再，西夏兵營現在必定戒備森嚴，再用此計定會失敗。”
“那你說怎麼辦？”仲軒急道。憐棠沉默不語。
“唉，不知霖兒生死如何？”楊刺史嘆道。
話音未落，一個士兵匆匆跑了進來，“報告大人，有飛鴿傳書到。”刺史展開來信，大喜道：“是霖兒，是霖兒啊，今日劉兄就會領三萬人馬來支援我們。
“真的？”堂上所有將士都高興的跳了起來，“有救了。”
憐棠心裏一跳，太好了，楊大哥可以安全的回來了。想到這裏，臉上也露出了久違的笑容。
只見遠遠塵土飛揚，大軍過出，一幅幅綉着“劉”字的大旗高高飄揚，果然是幽州招討使劉毅的大軍，甘州城內人心振奮，個個要和西夏軍一決生死。
這時，西夏帳內卻一片默然，只見一個將士說：“將軍，退兵吧，將士們早已失了鬥志，如果硬拼，後果真的不堪設想。”
趙元濟沉默了半天才緩緩道：“下令收兵回朝，明年春季再來攻討。”
西夏大軍全部退去，對於甘州城內所有人來說無疑是一個天大的好消息。甘州城門大開，迎接劉毅的大軍進城。
楊刺史滿面笑容迎了上來：“劉兄，別來無恙？”劉毅四十多歲，方面闊口，身着重甲，威風凜凜。他忙上前，也笑道：“楊兄，好久不見啊。”楊刺史接他入了府中：“一別經年，劉兄風采不改當年哪。”
“哪裏哪裏，哪及得楊兄養得好兒子，英俊勇猛，忠肝義膽。兄弟羨慕的很呢。”劉毅答道。
“霖兒呢？怎麼沒看到他的人？”楊刺史問。
“他沒有回來？”劉毅異常驚訝，“他那日到了我軍營之中，就立刻快馬趕回甘州了，我勸他同我一起率大兵到甘州，他卻等不及，我見他能夠出入西夏邊境，想回去應該也無礙，便放他回甘州了。說起來，至少兩日之前他就應該到了。如何現在還不見人影？”
“什麼？兩日前…”楊刺史顫聲道，他頹然的坐在椅子上，“霖兒，你在哪裏？…”
憐棠得知楊霖失蹤，驚得暈了過去。正在這時，趙瑞又接到京城快報，皇上催促九王爺儘快回宮。王爺無奈只好帶上尚未復原的憐棠一同向京城進發，伍仲軒也陪同憐棠一起離開甘州。
臨走之前，憐棠跪倒在楊刺史跟前，眼中蓄滿了淚水：“楊伯伯，憐棠在此叩拜伯伯的知遇之恩，此去不知命運如何，但是伯伯的恩情憐棠一輩子都不會忘記。”
楊刺史忙扶她起來：“憐棠，你本非池中物，若不是因你足智多謀，我今日豈能保得住甘州城池。快別這樣說，去吧，一切小心，特別是皇上面前，說話要有分寸。”“憐棠知道。”說罷二人灑淚而別，憐棠又回頭道：“要是有楊大哥的消息，務必要告知我啊。”刺史含淚點點頭。
話說愛棠快馬行了幾日，轉眼便到了甘州。找到了刺史府時，憐棠一行人早已走了兩日了。愛棠站在刺史府的大門，心想終於到了，可以見到姐姐和師兄了，這麼久不見真的很想他們。
“愛棠，怎麼是你？這麼久你怎麼音訊全無呢？”楊刺史看到她，非常驚異。
“楊伯伯，好久不見了。說來話長，反正我很好。師兄和姐姐呢？”愛棠笑道。
“憐棠剛走兩日呢。”楊刺史答道，“她同九王爺一同去的京城，皇上要召見她。所以提早便離開了甘州。”順便將之前憐棠在甘州所立的戰功向愛棠說了一番。
愛棠心裏又是開心又是失望，開心的是姐姐終於有了用武之地，失望的是自己千里迢迢來到這裏，卻連一面都見不上。
“你師兄…”只見刺史眉宇之間露出悲戚的神色。
愛棠心裏怦怦跳了起來，難道那銀鈴上的血色是真的？昨日她還看了，血色越來越深，一點都沒有退去。愛棠心裏出現一種不祥的預感。
“老爺，咳…咳…”一位婦人從堂內走了出來，只見她面色發黃，似有病在身，“有霖兒的消息了嗎？”
原來是師兄的母親，愛棠心道。
楊刺史搖搖頭，面色凝重。他轉頭對愛棠說：“自那日去幽州求援，在回來的路上霖兒便失蹤了，我已經派了人到處打探，至今沒有任何消息。唉，霖兒哪…”
愛棠心裏一抽搐，彷彿心裏空了一大塊出來，有一種說不出的感覺，她垂下眼帘，思量了一番，抬頭對楊刺史說：“伯父，我想去打聽師兄的下落，一定把他找回來，否則我不回來見你們。”
“愛棠？你真的要去，這路上兇險的很哪。”楊刺史又喜又憂，喜的是，他知道愛棠武功甚好，憂的是，這一去前路異常兇險。
愛棠拿出懷裏的銀鈴說道：“不瞞伯父說，我手中的銀鈴是師傅當初讓我和師兄相認的信物，有個名字叫做‘印心鈴’，這鈴鐺頗有靈性，如果說有誰可以找到師兄，那一定是我。”
“真的嗎？愛棠，要是你能夠找到霖兒，活着帶他回來，你要什麼伯母都會答應你。”楊夫人急忙道。
“伯母，這都是我應該做的。我這就去了。”愛棠道。
楊夫人含淚道：“謝謝你，愛棠。”楊刺史感激的點點頭，愛棠便轉身離開了刺史府，馬不停蹄的出了甘州城去。