第二十一章 臨危受命
來到趙瑞門外，憐棠停住了腳步，這九王爺年輕任性，怎麼會聽我的話呢？偏偏刺史要我來勸他。
趙瑞一開門，便看到身着男裝的憐棠站在門口，微笑道：“葛參軍找我？請裏面說話。”
憐棠坐定說道：“王爺，我想您也知道，不出幾日，甘州城內將發生一場惡戰，後果不知會如何？您身份尊貴，萬一出了什麼差池，我們擔待不起，我們會加派人手護送您回京，您意下如何？”
趙瑞笑了笑，狡猾的看了她一眼，說：“好啊。”憐棠一喜。“不過你要跟我一起走。”趙瑞啜了一口茶，放下茶杯，緩緩道。
“呃？”憐棠吃了一驚，“卑職是刺史手下軍將，如何能擅離職守？”
“葛姑娘”，趙瑞歪着腦袋看着她，“我沒說錯吧？”
“我…”
“我都知道了，奉皇上諭旨，回京的時候我會帶上你，如果我自個兒回去，我怎麼向皇兄交待？”
憐棠垂下眼帘，這件事，又是何人向京城告的密呢？看來軍中耳目不少。
趙瑞打量着她，只見她輕顰峨嵋，低頭沉思，楚楚動人，別有一番風韻，可惜是男兒打扮，若是女兒裝，不知要迷煞多少男子？
“王爺”，憐棠彎身跪下，“如果皇上要怪罪於我，等這次戰事平息，卑職會親自去京城領罪，請王爺千萬不要遷怒於楊刺史。”
趙瑞慌忙扶起她，道：“皇上又豈是不分是非的人，他只是要親自過問這件事，並無怪罪的意思。但是不論是什麼戰事，本王一定要留在這裏，本王是來督軍的，敵人打過來了，我拔腿就跑，哪有這樣的道理？”
“呵呵…”，憐棠聽他這樣說禁不住笑了起來，“是啊，王爺您說的也有道理，請您善自珍重。”
那輕輕一笑，聲音嬌柔無比，笑容燦爛如同三月里的春花，着實讓趙瑞驚艷不已。
“性命不足惜。”趙瑞搖搖頭，用一雙亮晶晶的眸子看着憐棠，“有詩云：北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國？佳人難再得。”那聲音抑揚頓挫，琅琅入耳。
憐棠心中一動，垂下眼帘，道：“王爺過獎了。”想到自身的任務，忙說：“王爺保重。卑職這就去向刺史大人復命。”言罷以一揖手出了門去。
趙瑞望着她窈窕的背影，悵然若失。
“怎麼回事？”楊刺史神色凝重。堂下躺着一個人，嚴格的來說，是一具屍體，穿着宋兵軍服，滿身鮮血，背上插滿了箭，射得像刺蝟一般。
“報告大人，在城門口發現的。發現的時候已經死了。”站立在旁邊的士兵答道。
楊刺史心裏一沉。“大人，這是求救的信函。”士兵從屍體胸前掏出信呈上。刺史伸手接過，手微微顫抖，正是自己親手寫的書信，派往泰州求救的。楊刺史突然覺得一陣頭暈，癱倒在椅子上。
“爹，你怎麼啦？”“大人。”
“沒事，老毛病了。”楊刺史緩緩睜開雙眼，面色發白，“將此將士抬出去，禮葬。”
“是，大人。”兩個兵士上前來將屍首抬了出去。
“爹，你還好吧？”楊霖遞上茶水，“大夫說過，您這老毛病，不能太憂心的。”
“最近時常心中絞痛，但是…，接連發現了好幾具屍體，均是被西夏兵亂箭射死，派出去的兵士一個個有去無回，若無援兵，甘州難保啊。”楊刺史嘆道。
“爹，你不要長別人志氣，滅自己威風。”楊霖氣道。
“你可知道，此次率領大軍的，不光有西夏的大將軍李浩然，還有西夏驃騎大將軍趙元濟，此人有勇有謀，久經沙場，深通韜略，人稱西夏的‘百勝將軍’，率領五萬大兵來襲，生死存亡的關頭，不可小看啦。”楊刺史道。
“爹，孩兒請命，讓我去求援。”楊霖跪在刺史面前。
刺史一驚：“你的傷勢都沒復原，我怎麼能讓你去冒險？”
楊霖站起來，伸展雙臂，禁不住感到背上一陣陣撕裂的疼痛，他卻佯裝無事，若無其事的笑道：“我很好啊，早就復原了，您看我這麼強壯。”他再次跪在刺史面前：“請刺史大人批准。”
楊刺史伸手扶起他，拍着他的肩膀，眼眶有些濕潤：“好，我准許了。大丈夫，就應該血戰沙場，馬革裹屍也在所不惜。你去吧。趕快動身。你帶上我的書信，去幽州求援，幽州招討使劉毅是我的好友，手下兵力強盛，如能將書信交到他手上，我們就有救了。”
“是，我這就去準備。”楊霖劍眉微挑，面容堅毅從容，說罷轉身出了大堂。
“有子若此，夫復何求。”楊刺史嘆道，擦了擦眼角。
堂內卻轉出憐棠來，“楊伯伯，你真的讓楊大哥去冒險嗎？這一去，九死一生。更何況，楊大哥的傷勢並未完全好啊，我每日照料他，他的傷勢我最清楚不過。”
“憐棠，我知道你擔心霖兒。我最了解自己的兒子，大難當頭，他沒辦法作壁上觀。希望霖兒此次吉人天相。”楊刺史說罷，長嘆了一口氣。
“楊大哥。”憐棠看到楊霖正在收拾東西。
“如果你是來勸我的，你就回去吧。”楊霖道。
“我不是來勸你的。”憐棠說罷拿出一樣東西，放在楊霖的手中，楊霖看時，竟是一道符，他驚訝的望着憐棠，他一向覺得憐棠機智過人，沒想到她也相信這個。
憐棠握着他的手，他只覺得那手暖暖的，柔軟而光滑。憐棠望着他，目光氤氳，泛着霧氣：“這是我親自去大佛寺為你求的平安符，它一定可以保佑你平安歸來。”說罷，一轉身跑了出去。
“啊？”楊霖獃獃的愣在那裏，“憐棠她？”楊霖心裏跳了一下，卻來不及細思其中的含義，他將銀鈴揣在懷裏，默默念道：“愛棠，我一定會活着回來見你。”說罷，拿起包裹和佩劍，出了刺史府，馳馬而去。