第二十章 見龍在野
書房中，一個衣着華貴的中年人端坐在桌前，他龍眉鳳目，神色端莊嚴肅，正是當今的天子。
旁邊侍立着一位身着紫袍的長須長者。皇上看了看手中的奏摺，疑道：“莫非真有此事？”
“是的，就甘州來報，有女子出入軍營，甚至指揮軍隊。這豈不是敗壞風紀，擾亂軍心嗎？自古軍中有女子便是大不吉，還請皇上定奪。”
“慢着，古有木蘭從軍，依朕看，邊關這段時間捷報頻頻，全然不同過去頹勢，莫非真的是女中英豪？讓人傳令下去，朕要見此女子，帶上京來，朕要親自查問。對了，九弟已經去了邊關，可將這一消息傳信與他知道。”皇上金口一開，張太尉只得照辦，正要說些什麼，只見皇上擺擺手，忙說：“既然皇上乏了，臣告退。”張太尉暗想：來京城也好，看我怎麼整你。
“殿下！殿下！你別走那麼快！”雪地之中，兩人兩馬，一前一後，一白一黑，突然當先的白馬“噔噔”的快跑起來，“呵呵，呵呵…看你追的到我？”那男子的聲音清脆好聽，頗有磁性。他回頭看時，身後的人還差幾十米呢。
這男子身穿一件華麗的狐皮長衣，二十五六，頭戴金冠，皮膚光潔白皙，雙眉入鬢，星目微微斜挑，筆直的鼻樑，刀刻一般的嘴唇，略瘦長的臉，英俊之中透着高貴的氣度。他便是當朝皇帝的九弟端王趙瑞。
後面跟着的是小太監阿寬，阿寬好不容易趕上來，“殿下，怎麼不走啦？”
趙瑞疑惑的看着前面的雪地，道：“你看那裏是什麼？”
阿寬順着他的目光看過去，血，殷紅的血，襯着潔白無暇的雪地，那血更如桃花一般，一朵一朵的…
阿寬心裏一緊，不會出什麼事吧？早知道出來很危險，可是殿下這麼任性，一定要扔下御林軍偷偷的跑出來，要是真遇上什麼，我的腦袋可保不住的。
阿寬壯起膽子，策馬上前，沿着血跡，一步一步的走過去，“哎呀…”他大叫，“有人…”
趙瑞連忙上前，只見是一個西夏兵模樣的人，已經滿身的鮮血，奄奄一息，看他背上似被砍了很多刀，血肉模糊。他伸着手，嘴巴一動一動的，似有話要說。
趙瑞跳下馬。“殿下，別過去…”阿寬叫道。
趙瑞壯着膽扶起他，說：“你要說什麼？”
“我…我是宋人…，這個交給楊…，楊刺史…”他從懷裏掏出一封帶着血跡的信，遞了過來，未及伸到趙瑞跟前，手便猛地垂下，咽下了最後一口氣。趙瑞從他手中取出信展開來看，竟然是西夏的軍事機密，趙瑞看了看這士兵，他為了刺探敵軍的機密，喪失了自己的性命，若不是碰巧遇到我，便拋屍於荒野，也無人知曉了。
“我們替他做一個雪冢，將這位英雄給葬了。”趙瑞對阿寬說。
“這些事情，小的來做就可以了，殿下你歇着。”阿寬連忙說。
“不，我要親自動手。”趙瑞搖頭，面色凝重。
夕陽將要落山，照在這座無名的雪冢上，趙瑞找來一枝青松插在上面，鞠了一躬，嘆了口氣，道：“你為國家犧牲了自己的性命，雖然我不知道你的姓名，但是，國家不會忘記你的。”
說罷翻身上馬，“啪！”一揚鞭，朗聲說道：“我們快點走吧，前面就是甘州城了！”
西邊的天空沉沉的，有一股黑氣。憐棠身着一件男式的淺藍長襖，用一個淺白玉冠將頭髮都束在頭頂。她站在城樓上，凝神望着遠方，微皺蛾眉，心裏有種不祥的預感。楊霖受傷一直沒有恢復，自己不得不親自視察軍情，軍中本就缺少大將，若是西夏此時來襲，不知後果如何呢。幸好仲軒時時陪在身邊，為自己解決了不少麻煩，她看看身邊的人，只見他正在檢查城樓上的炮台，很認真的樣子。
“仲軒，這炮台有什麼問題嗎？”憐棠走過來問。
“哦，沒什麼。”仲軒笑笑。
“葛參軍。”一名小兵來報，楊刺史為了讓她方便出入軍營，特地給她掛了一個參軍的頭銜。
“什麼事？”憐棠問。
“城外有兩個人，自稱是京城派來的。”小兵繼續道。
“哦？可有什麼信物？”
“有。”小兵呈上一塊金牌。憐棠看那牌，上刻兩條蛟龍，金光璀璨，令牌中央寫着兩個字：御賜。來者豈非欽差？忙道：“速速放進城來。”
憐棠同仲軒趕緊下了樓來到城門邊，便看見一前一後兩人進了門，那騎白馬的青年衣着華貴，氣度非凡，憐棠暗想：此人定然來頭不小。
憐棠上前一揖，朗聲道：“在下是楊刺史手下葛參軍，特地來迎接兩位。”
趙瑞並未下馬，點了點頭，他打量着眼前的兩個男子，一個個子小巧，俊秀儒雅，一個高大威猛，相貌堂堂。他的眼光在憐棠臉上轉了幾圈，面上顯出疑惑的神色來。
“請跟隨我來。”憐棠朗聲道，便翻身上馬，領着兩人來到了刺史府中。
楊刺史正在廳中飲茶，抬頭看時，嚇了一跳，慌忙迎了出來，“九王爺，什麼風把您給吹到我這邊關前線來了？”
九王爺？憐棠心中一跳，果然來頭不小。
楊刺史將趙瑞讓到廳中上坐，趕緊吩咐丫頭泡了好茶，準備酒宴替王爺接風洗塵。
“王爺您遠道而來，何以沒有兵士保衛？”楊刺史問道。
“呵呵，他們晚上應該就能到這裏。”趙瑞笑了笑。
“不知王爺此次前來為何？是否皇上有什麼諭旨？”
“本王此次前來，只是來察看軍情，並無他事。”
楊刺史捋捋鬍鬚，點了點頭。九王爺身嬌肉貴，此處戰火連連，如果王爺出了什麼意外，我如何擔當得起？還是勸他早早回京的好。
正待要說，卻見趙瑞掏出一封書信，放在他面前，那信上還帶着血跡。楊刺史慌忙拆開，原來是我軍派出的士兵打探的西夏軍情，他看完信心中一驚，忙問：“那人呢？”
“那人正巧我在來的路上遇見，只是，他已經傷重身亡了。”趙瑞黯然道。
楊刺史默然，見憐棠在一邊，遞給了她。憐棠看完信，心中一驚，沉吟了一番，對着刺史微笑道：“兵來還須將擋，水來還須土淹哩。”
刺史點頭：“此事，你知，我知，不可張揚。”
“這個自然。”憐棠點頭。
趙瑞詫異的望着她，軍情緊急，居然面不改色？無論從身形、相貌、聲音、表情，都不是一個男子應該有的，難道她是女子？不可能，一個女子如何能出入軍營還鎮定自若？
這晚，刺史安排九王爺在府中客房休息，所有保衛王爺的御林軍已經到達甘州，整有三四十人，刺史將他們安置在府衙附近的寓所中。
燭光下，趙瑞正要就寢，“噔噔噔”，有人敲門。“進來。”進來的是阿寬，“殿下，有皇上的快報。”
趙瑞在燈下展開來，拍手笑道：“果然是她。”
阿寬一蒙，“殿下說的誰呢？”
“呵呵，那個參軍。”
阿寬看到趙瑞的樣子，心想：什麼事這麼開心？殿下高興的跟個小孩子似的。
“你先出去吧。”趙瑞微笑着說。
夜晚，寂靜無聲，雪無聲的下着，壓在樹枝上，“咯吱”一聲，壓斷樹枝，又“簌簌”的落在地上。明鏡齋中，燈火依然亮着。
憐棠揉揉眉間，她手中握着一本兵書，有些睏乏了，腦子裏仍舊想着今日血信上的事。西夏已經集結了五萬大兵，準備攻打甘州，但是甘州全城上下，總共不過一萬八千軍士，今日刺史秘密派人去各州求援，還不知能否成功。據信上說，攻城日期就在臘月二十九，正是一周之後，更糟糕的是，信中言明，軍中有內奸，也就是說，我們所有部署都在敵人的掌握之中。怎麼辦？
“什麼事情，如此苦惱？”伍仲軒不知何時已經站在了身後。
憐棠回頭笑道：“無非是軍中的事務。你怎麼還不休息？”
“我想到了一件事。”仲軒神秘的說。
“什麼？”憐棠好奇的問。
“我今日察看了城樓上的炮台，發現弊病很多，炮台的結構不合理，打出來的石炮，威力不大，射程不遠。我在東洋，曾經見過比這個厲害的多的火炮，據說是從外族那裏購買的。”
“那火炮威力如何？”
“一炮出去，山崩地裂。”
“真的？但是我們這裏並無人懂得製作啊。”
“如果你不反對，我想試試。”仲軒鄭重的說。
“你？”憐棠面帶疑惑，“可是，我們的時間不多了，如果你真的要試，趕快動手，不要讓任何人知道，五日之內務必要有結果，否則晚矣。”
“好，我會全力以赴。”
“仲軒，真的謝謝你。”憐棠感動的說。
“能夠幫到你，我已經很開心了。”仲軒坦言，說罷轉身便出了門，“我馬上開始試驗。”
憐棠望着他的背影，嘴角露出一絲笑容。仲軒，不管你能否成功，我都感謝你。