第一章：容閎的夢(4)

他在苦苦等待機會。1860年，三十二歲的容閎已經在上海生活了四年，他不僅以他自尊而剛毅的性格，也以他優美的英文文筆聞名十里洋場。人們都知道，這裏有一位畢業於耶魯大學的不尋常的中國青年。而容閎，則時時會想起他在耶魯許下的諾言。1860年冬，容閎決定去南京——當時太平天國的首都天京，探究太平軍的內幕。當時許多許多西方人，都把太平天國起義看成中國的革命。還記得容閎童年的老師郭士立夫人嗎？她丈夫郭士立，是馬克思、恩格斯的熟人。當郭士立回到歐洲，把太平天國的起義告訴馬克思和恩格斯的時候，他們對中國滿懷熱情的期待，甚至用文學的語言描繪：當歐洲的反動分子逃亡到中國，逃亡到長城腳下的時候，他們會看到長城上寫着——中華共和國，自由，平等，博愛……在南京，容閎和他曾在香港認識的洪仁玕見面。洪仁玕當時已是太平天國的“干王”，他對容閎和同行的幾位傳教士極表歡迎，寒暄數語，就詢問對於太平軍的觀感如何？是否贊成他們的行動並願意與之共事？容閎回答說，他無意投身太平軍，但願意貢獻一些建議。他希望太平天國能做七件事：一、依照規範的軍事制度，組織一支良好的軍隊；二、設立武備學校，培養大批有學識的軍官；三、建立海軍學校；四、建立公民政府，聘用富有經驗的人才；五、創立銀行制度；六、頒佈各級學校教育制度，以聖經為課程之一；七、設立各種實業學校。洪仁玕與容閎詳細討論了這七條建議，然而接着便無音信。等待多日，一天，洪仁玕讓人送來一個小包袱，打開看，是一枚官印——他們要授予容閎四等爵位。容閎失望而歸。他知道，滿清政府的**，是太平天國起義的最根本原因。“既然官吏們人人都想飽其貪囊，便天天以愚弄人民為能事。於是所謂的政府，完全成了一個極大的欺詐機關。”然而太平天國充滿蒙昧，“對中國政治決無革新的影響”，和“中華共和國”相去甚遠。他在失望和孤獨中又度過了三年。在一個多數人都還在昏睡的國度，醒來是痛苦的。容閎捲入茶葉貿易，雖然贏利頗豐，他卻抑鬱不歡。在一次販運茶葉的途中遭遇匪徒，他身心受到重創，在上海卧病數月。“我的志向是改造中國，應在大處落墨，”容閎在自傳中回憶當時的心情，“像這樣為生意忙碌，我的事業終將是水中撈月！”一條意想不到的路，在他面前出現了。在上海，一些中國的數學家、天文學家和他成了朋友。突然有一天，有人向他轉達了曾國藩的邀請。原來是那些學者的介紹，引起了曾國藩對容閎的注意。1863年秋天，曾國藩在安慶大營約見容閎。他的名刺遞入不到一分鐘，侍從立即引他入見。曾國藩請容閎坐到他旁邊，含笑不語，打量容閎足足幾分鐘，彷彿要看清容閎的外貌有何異樣。曾國藩說：“我看你的相貌，就知道你是良好的將才。你目光威嚴，一看就是有膽識的人，定能發號施令，駕馭軍旅！”第一次見面，給容閎一個錯覺，曾國藩想讓他領兵打仗。問朋友，才知是誤會。曾國藩是在觀察容閎的性格，他已接受學者們的進言，決定設立西式機器廠。約他見面，是要探討機器之事。幾天後曾國藩又一次約見容閎，他開宗明義：“如果今天要為中國謀最有益最重要的事業，應當從何處着手呢？”要不是事先了解了曾國藩的設廠決定，容閎肯定要以他的“教育計劃”作答。此時，他順從曾國藩的期待，以在美國的觀察所得提出，設機器廠應當首先建立在各類機器廠之上的“母廠”。一個重大的決定就這樣形成。曾國藩委任容閎，到國外購買機器。容閎的“大計劃”仍然沒有着落，可是這一次，通向“大計劃”的路遽然縮短。4．“發威馬齊！”第二次鴉片戰爭，英法聯軍一把火燒毀了壯麗的圓明園，朝野驚呼“夷禍之烈極矣”！這是天朝上國的奇恥大辱，卻也是近代改革的開始。後人把這場改革稱為“洋務運動”，著名的“洋務派”政治家，當時在朝廷，有得到年輕的慈禧太后支持的恭親王奕訢，大臣文祥，地方大員有曾國藩、李鴻章和左宗棠。曾國藩是中國歷史上一位不同尋常的人物。他精於理學，崇尚禮教，為剿滅太平天國立下大功。但他也清醒地洞察了中國閉關鎖國、遠遠落後於世界潮流的深重危機。曾國藩認為自己生平有“三恥”，其中之一是“天文算學，毫無所知”。他早在1860年就發表過“馭夷之道，貴識夷情”的意見，對“洋務”（當時還稱為“夷務”）格外留意。容閎曾親眼看見，在曾國藩的總督幕府中，有法律、數學、天文、機械等專家上百人之多。中國的“機器時代”悄悄到來。當容閎正在美國採購機器的時候，1864年初春的一天，曾國藩在寒冷的安慶長江邊登上了一條船。這條船長約九米、兩側裝有大輪，這是曾國藩手下的專家們研製的“明輪船”，在一名從前的水師提督的親自駕駛下，輪船隆隆啟航。曾國藩把制船造炮看作“今日救時第一要務”。在他的支援下，中國人向西方學習“堅船利炮”的發展速度令人咋舌：僅僅一年半前，曾國藩剛剛饒有興緻地觀看了自製蒸汽機的試車，——他的專家研製的中國第一台蒸汽機用鋅類合金製造，汽缸直徑寸，引擎每分鐘240轉。不久，這個模型蒸汽機被裝上一條3尺長的木船，與其說這是船，不如說是航模。從航模到真船，專家們只用了一年。1863年11月，一艘暗輪蒸汽船試航，雖然它只行駛了一公里便告熄火，但這是中國人自製輪船的真正的處女航。兩個月後，專家們將其改為“明輪船”，請總督大人曾國藩親試。  [返]