第三章：歸去來兮(11)

28．大清廣東香山官學生譚耀勛當年“留美幼童”被召回時，有兩人抗旨不遵。譚耀勛是其中之一。他秘密逃跑后，“留美幼童”同學們集體湊錢幫助他。1883年，譚耀勛完成了他在耶魯大學的學業，獲得了在紐約中國的一個職位。但就在這年秋天，他卻因肺病客死他鄉。譚耀勛是1872年赴美的第一批幼童，來自中國香港，祖籍香山，到達美國時11歲。關於他的家事背景我們幾乎一無所知。他的父母是誰？他的親戚後裔何在？我們尋找到的唯一一張譚耀勛的照片，是在耶魯1883級同學錄上，這是一冊1910年為紀念1883級畢業班學生畢業四分之一個世紀而製作的同學錄。有所不同的是，紀念冊中其它的同學都有兩張照片，其一是當年畢業時候的照片，其二是畢業15年之後的近照。早逝的譚耀勛只有一張1883年大學畢業時候的照片，照片下面附有很短的一段文字：生於1861年3月1日，中國香港：死於1883年11月13日，康涅狄格州庫布魯克鎮畢業后獲職於紐約中國總領館，希望日後能到加州為自己的同胞工作。1883年秋因健康原因回到庫布魯克鎮。很快因肺病死亡。葬於庫布魯克。這段簡短的文字，三次提到一個地名“庫布魯克”。庫布魯克是位於美國康涅狄格州首府哈特福德西北大約一小時車程的一個小鎮。譚耀勛來到美國后被分配在庫布魯克小城的卡琳頓夫人家。而他在這裏一住就是近十年。這是一個古風猶存的小鎮，路邊的小雜貨店建於1832年，中國的幼童在那裏買過麵包。當年的小旅館也完好地保留下來，成為今天的鎮歷史學會兼鎮博物館。在那裏，你可以看到庫布魯克鎮的人們在100多年前用過的草耙、馬鞍、炊具、風琴……庫布魯克小鎮的歷史學會保留了許多卡琳頓家族留下的東西，因為這個家族在庫布魯克非常有名。卡林頓先生是一位醫生，但是他在50歲的時候就過早去世，留下兩個女兒，但是家族卻在鄉村擁有大筆財富，包括75英畝的田產，可以出產牛奶、黃油、土豆、蔬菜、小麥、乾草，還有一處夏日旅館。卡林頓夫人非常能幹，井井有條地操持着整個家族的運作。這個家庭有兩個女兒，兩個兒子。其中一個兒子在1865年美國內戰中陣亡，另一個兒子很早就搬到美國中部居住，很少回來，從中國來的TAN很快成為這個家庭的一個成員。我們在庫布魯克小鎮的歷史學會，發現了譚耀勛的女主人卡琳頓夫人1880年和1881年的兩本日記，這是有關譚耀勛的珍貴的記錄。就在那兩本手掌大小的日記本上，百年前留下的鉛筆字跡至今清晰依舊。小鎮的博物館員鮑布仔細閱讀過兩本日記之後，充滿激情地告訴我們，從卡琳頓夫人的記錄中，你根本看不出TAN（他們這樣稱呼譚耀勛）是他們家的一位客人，所有的口吻都顯示出TAN就是他們家的另一個孩子。我們摘錄部分日記的內容：1880年：“3月22日（1880年）SARAH（卡琳頓夫人的女兒）很早就出門了去接TAN，一直等到下午最後一班火車，但是TAN沒有來，她非常失望。替他收拾了床鋪，並製作了烤雞。”“3月23日聽說委員會把TAN帶去學中文了”。“6月24日，“TAN下午從COLEBROOK火車站回來了。”“6月26日，MRSHANNAS和HALSEY四點意外來訪。喝完茶后我們鋪了三張床。把TAN挪到客廳里。（鮑布特意說明，這段日記充分說明了TAN是這個家的一個成員，否則他是不會被挪到客廳去的。）“7月2日“TAN走了。”“8月4日，“TAN到來說再見，他要回到中國去了。”“8月24日，“TAN下午來了，我們已經睡下，他的辮子剪掉了。”卡琳頓夫人1880年的日記，可以印證有關“留美幼童”史料的一個說法，在1880年夏天，吳子登掌管的留學事務局已經決定處罰譚耀勛等“違規”學生，“違規”的表現應當是信教。日記顯示，譚耀勛是在要被遣送回國后才剪掉辮子的。1881年：“4月18日，為TAN準備明天生日的蛋糕。”“4月19日，GAR走了-送他去COLEBROOK火車站。有15個客人參加TAN的生日晚會，……晚餐包括：牡蠣，雞肉色拉，雪糕，小點心，兩種蛋糕，橙子和香蕉。”“7月6日，TAN找人修理割草機，堆積乾草。”卡琳頓夫人的房子至今仍然矗立在庫布魯克小鎮，房子的主人已經不是卡琳頓家的後裔了，他們住在紐約，只有休假時才會偶爾光顧。房子位於一處幽靜的叢林當中，典型的英格蘭地區房屋結構，由木版材料構建，白色的木版外牆經過粉刷之後看不出已經歷經一百多年的風雨，房前迴廊彷彿還留有孩子們在這裏穿梭的影子。房子一側的牲口房、工具房就是當年譚耀勛幫忙堆積乾草的地方。這也是我們尋找到的為數不多的一處當年幼童居住過的房屋。一個多世紀前，一位11歲的中國小男孩來到美國，來到一個陌生的國家，在完全陌生的環境中開始了他的求學生涯，11年之後，他成為了這個國家名牌大學耶魯的畢業生，卻不幸很快病逝。譚耀勛靜靜地躺在庫布魯克卡琳頓夫人家的墓地整整100多年了，去到美國康州的中國人應該想到去看看他。在他的墓碑正面用中文鐫刻着：  [返]