第二章
白存林微微眯了眼，「這麽說賢弟也過來找相爺？」
「我舅舅與相爺私交甚好，今日相爺宴客，我來赴宴。」
白存林瞧孟景春這不慌不忙的樣子，卻仍是不信他，白存林怕他年紀小，受了沈英威逼利誘，做了什麽不該做的事情，這幾日疑心尤重，今日便索性到相府門口蹲着，看看到底與他想的是不是一回事。
方才遠遠瞧見一馬車來了，他甚至還希望裏頭坐着的不是孟景春，卻沒料孟景春還真從馬車裏下來了，至此他當然覺着十分可疑。
孟景春自然知這小子不信自己剛才所言，但她一時又想不到更好的說辭，牛管事站在門裏，不急不忙地開了口，同白存林道：「這位大人，今日府上確實設了宴，大人可是接到了相爺的帖子，也是來赴宴的？」
孟景春心中默禱，最好白存林這廝知難而退，可千萬別進府，相府的晚飯現下雖然每日都翻着花樣，但絕對不會超過六道菜，要說是設宴實在是太勉強了，何況哪裏來的舅舅？總不能隨便抓個小廝就認舅舅，肯定會穿幫。
白存林橫了心，也不知是哪裏借來的膽，竟說道：「我是與這位孟大人一起的。」
孟景春恨不得跳至一旁說根本不認得他，沒料牛管事卻面不改色地往後退了一步，伸手邀道：「既如此，兩位請。」
孟景春臉上竟面露焦躁之色，牛管事步子走得飛快，行至前廳門口卻止住了步子，臉色沉靜地與他二人道：「請二位稍等。」便轉過身敲了敲前廳的門，先進去了。
往日裏因沈英總是回來得太遲，都直接回後院，前廳的燈是點也不會點的，今日卻燈火通明，實在是令人覺着奇怪，孟景春心中咯噔一下，莫非今日當真有客到？
不出所料，孟景春一進屋，便見屋中已是坐了另外兩人，沈英抬眼看了看她，又看到她旁邊的白存林，臉色淡淡地道：「坐吧。」
白存林瞧屋內這架勢不由愣了愣，對面坐着的竟是宗亭，而另一人已是龐眉白髮，以他的資歷，實在認不出是哪位高人。
看那老先生的歲數，肯定不是孟景春舅舅輩的，難道……他舅舅是宗亭？白存林被嚇了一大跳，要真這般，孟景春在朝中的後台居然這樣大，真是不能小覷。
他亦聽聞宗亭被外放柳州一事，心道畢竟是重臣，犯了事竟也沒有受重罰，先前入台獄鬧得人盡皆知，末了竟是雷聲大雨點小，居然外放了事，而且臨走前竟然還到沈英這裏來赴宴，他不就因為沈英捅出了婁子才入的台獄嗎？如今兩人好似一點芥蒂也無，表面關係看似好得不得了。
白存林胡思亂想着，沈英已是開口同孟景春道：「這位是前大理寺卿朱大人。」
孟景春剛剛拿起來的筷子竟然啪地一聲落到了地板上，她回過神連忙低頭撿，卻跟鬼附身一般，怎麽也撿不好，侍女俯身將那筷子拾起來，又重新遞給她一雙新筷子，低頭退下了。
對面坐着的便是朱豫寧，這個斷過無數案的前大理寺卿朱豫寧，孟景春有些手抖，都不敢往桌案上放，只收在寬袖中緊緊攥成了拳，她有好些話想要問這朱大人，可這情境之下她卻是一句也問不得。
沈英面上淡淡，一副波瀾不驚的樣子，似乎與她疏遠得很，孟景春當真已許久沒見過他這樣子，此時才頓悟到他其實沒有變，他對外人一直都是這個模樣，只是這些時候她與他走得太近，見過他的笑臉、愁臉，才忘了他以前是什麽樣子。
孟景春不吭聲，握起筷子便低頭吃飯，朱豫寧卻對白存林與她道：「聽聞兩位是今年的榜眼與探花郎？如今都在哪裏做事？」
白存林作惶恐狀回道：「晚輩白存林，現下在工部任職。」
孟景春臉色略灰，「晚輩……孟景春，大理寺評事。」
「大理寺？」朱豫寧撫須淡笑，「在大理寺做一八品評事，委屈探花郎啦。」
孟景春頭低着，沒有回。
沈英看她這模樣，心中已是知道她在想些什麽，朱豫寧恰在這個當口回京見舊友，今日撞到他府上，又恰逢宗亭前來道別，真是湊了一堆熱鬧，她這樣子，分明是想問卻又礙於當下這情境沒法開口。
沈英甚至有些後悔讓她見到朱豫寧，氣氛略是尷尬，宗亭開口同孟景春道：「朱大人是前輩，今日難得遇上一回，若沒有討教一二，日後興許會遺憾吧？」
沈英看了他一眼，宗亭輕笑了笑，低頭輕抿了一口酒，無言。
既然宗亭已是替她開了這口，孟景春便想，那就討教一二吧。
她定了定神，臉色沉着，不慌不忙問道：「朱大人任大理寺卿一職多年，見多了各式各樣的案子，必是對律法與人情有着旁人不能及的體會，晚輩斗膽想問一問，朱大人心中，法與情哪個更重？一個案子了結，對案中所謂的惡者施以懲罰，為的又是什麽？」
沈英握着茶盞的手動也沒有動。
朱豫寧倒是一副樂於同後生探討一番的姿態，淡淡笑着：「人道法不容情，條條框框明晰生硬，似是沒法妄動但終究孤弱，若諸案評斷，棄其中情委不顧，太過刻板亦是不行的。」
孟景春動了動嘴角，卻沒有說話。
朱豫寧接着道：「至於探花郎問的這懲罰意義何在，老夫早年間以為，懲惡是為了使世人明白作惡無好報的道理，而減少作惡，但後來見多了無意義的懲罰，彷佛很多案子最後判一個了結，只是為了了結而已，積在大理寺的案子少了一件，又有事主得了一個交代，只是如此而已。」
他稍頓，「探花郎年紀輕，老夫本不該說這樣的話，但老夫亦是從探花郎這個年紀過來，明白探花郎心中這份熱忱，不光是探花郎如此。」他看了一眼宗亭，又看看沈英，「沈大人與宗大人亦曾是如此。」
孟景春心有些涼，像是被潑了一盆冷水般，好似很難緩過來，沈英握着杯子的手不自覺使上了力，指節都有些發白。
「晚輩好像明白了一些。」
朱豫寧吃了口菜，淡笑了笑，緩緩道：「探花郎要知道，其實斷案不只是法與情的權衡，在這之外還有更不可說的力量，所謂評斷，事實上亦沒有那麽容易的。」
沈英在一旁聽着竟有些恍惚，朱豫寧也曾是他恩師，教過他許多為人為官的道理，可如今回想起來，均是在拿冰冷的水澆心而已，時日久了，竟麻木得察覺不到，默認一切即是如此，循着去做便是了。
孟景春不多說話，想來朱豫寧這樣的老狐狸，即便直接開口問他，他也不會再提當年舊案，何況他這一生經手過的案子千千萬，又怎會記得手裏判出去的一條人命，她今日晚上糟心得很，也無甚胃口。
宗亭看了孟景春一眼，竟多說了一句：「多吃些。」
這一句落在白存林耳中已是不得了，宗亭關心至此，看來他當真是孟景春的遠房舅舅，孟景春小小年紀，沒料心好深。
沈英亦是沒有胃口，朱豫寧談起一些事情，他言辭亦是敷衍得很。
今日這頓飯各人都存着自己的心思，朱豫寧見時候不早，便說要走，沈英起身相送，孟景春亦是連忙跟着站起來。
宗亭懶懶地看孟景春一眼，仍是坐着，一動也未動，他又抬眼看了看白存林，白存林被他忽然投過來的目光給嚇了嚇，人說宗亭心深難測，白存林這一回似是體會到了，他心中嘀咕，幸虧這宗亭就要外放了，手再長也伸不到京城，以後也不會有什麽交集。
他今日這麽過來本就唐突，現下還不走便是不識趣了，便連忙作揖同沈英道：「今日借孟賢弟的光得相爺一頓飯，叨擾了，下官這便告辭。」
宗亭冷冰冰地送了他一句，「工部盡出些沒腦子的人，白員外郎莫要渾得與那些人一樣才是。」
白存林聽着一哆嗦，再作個揖便趕緊邁步出門，朱豫寧亦說不必再送，沈英便止步讓牛管事送朱豫寧回驛館。
至此，屋內便只剩了宗亭、沈英與孟景春，孟景春瞧這情形，想他二人應是有話要說，便很是識趣地關門退出屋外。