37.求婚
在冬雪的掩映下，景耀最後一年的年關近了。
如往常一樣，年節將有重大的祭祀活動，還有宮廷宴席。只是因為國喪，一切禮儀從從簡了，這一日一大早，秦諾就進了宮。
今天是年節，宮中賜宴，作為親王，這一次秦諾安排的位置非常靠前，實際上，就算他現在是郡王，位置也不會距離皇帝太遠。
猶記得上一次中秋宮宴，這座金碧輝煌的大殿裏人聲鼎沸，諸位宗室王爺和世子們觥籌交錯，談笑風生，甚至為了限制人數，只有郡王以上及其世子才能進入，而如今，寬闊的大殿裏只勉強擺了七八個桌案，這還是連看守皇陵的秦澤都召喚回來了。
半年以來，這是秦諾第一次見到秦澤。不知是否因為守皇陵的日子太過冷寂，秦澤神情漠然，彷彿與眾人之間天然隔着一層。
其實不僅他，連一向八面玲瓏的秦勛都有些無精打采。一開始還說了幾個笑話，談起京城的趣事，發現寶座上的皇帝精神不濟，興緻缺缺，便悻悻然住了口。
秦諾在旁邊仔細看着這位皇帝哥哥的臉色，早就聽說自家這位皇兄最近一段時日身體欠佳，如今看來，果然帶着一絲灰敗。
宮宴進行到後半截，秦諾藉著更衣的時機溜了出來，又找到了後殿的秦芷。
秦芷正在侍奉霍太后，如今她身份不比平常，這次秦健叛亂，屠戮的宗室不僅包括眾王爺世子，連同公主駙馬一樣慘遭毒手。當時秦芷因為風寒留着宮中，才逃過一劫。
如今倖存的公主只有三位，一位早已出宮嫁人，還有十九公主年方三歲，所以陪着霍太后和皇后飲宴慶典的宗室代表，只剩下了秦芷。
終於尋到機會溜出來，兩人見面，秦諾嚇了一跳。
秦芷臉色蒼白，身形消瘦，整個人比上次憔悴多了。是因為風寒剛剛病癒，還是因為宮人服侍不周？
秦諾連忙問起她在宮中的日子。
“比以前暢快多了，如今我搬去了春華宮，身邊不得用的嬤嬤也換了。哥哥不必擔心。”秦芷心不在焉地說著，“只是想起幾位姐姐，這些日子心裏頭難受。你說，三哥怎麼會那麼狠心！”
秦諾神情黯然，只能說人積蓄的怒火和壓力是有個極限的，而秦健明顯是超越了極限，所以在瘋狂的道路上一去不返了。作為叛亂禍首，秦健早已經被廢黜王位，並挫骨揚灰了。
“可是，哥哥，聽聞宮中近來又謠傳呢。”
“什麼謠言？”
“三哥是被人巫蠱詛咒了，才會如此發瘋，聽說就是萊王的陰魂作祟。”
秦諾無語了，萊王，郭貴妃，還有景耀帝之間的那點兒子陳年舊事，竟然會以這個方式被重新提起。算了，反正當事人都已經死光了。
秦芷又提起一事：“哥哥，我還聽皇後娘娘她們議論，開春之後要選秀，不僅要為皇上添置後宮，還要為幾位王爺指婚呢。”
指婚！秦諾嚇了一跳。“等等，我還在孝期呢。”
“明年便是守孝的第二年，娶妻不可，但並不妨礙納妾。我聽皇后他們的意思，好像是正妃先不議，為每個王爺指幾位側妃和庶妃入府。”
“不是吧。”秦諾嚇了一大跳，他可不想收攏一堆妃子啊。
不過比起他的憂心忡忡，顯然秦芷更加憂慮，沉默了片刻，她突然問起一句話。
“哥，你說，會不會要我去和親？”
秦諾一愣，心中頓時掀起滔天巨浪，糟糕，他竟然把這件事情給忘了！
如今宮中的適齡公主只剩下秦芷了，若是宗室貴女多，還可以從親王或者郡王府里選一位冊封公主，但如今……
秦芷流露出一絲苦笑，這些天她日夜憂慮，食不下咽，不僅因為哀悼身亡的兄弟姐妹，更多的是因為擔心這個。
跟秦芷分了手，秦諾憂心忡忡走在路上。
經過迴廊，遙望着波光蕩漾的夕月湖，不禁停了腳步。
就在這裏，他上次偶遇了秦健與霍幼絹，平心而論，那不是一次讓人愉快的場面，但終究沒想到，短短數月之後，已經物是人非到如此地步。
不禁又想到，霍幼絹現在還好嗎？回到了霍家，她依然是名門貴女，也許明年就能聽到她入宮為妃的消息了吧。
心情莫名地有些低落，轉身正要離開，身後忽然傳來一聲低低的呼喚。
“王爺。”
秦諾轉身望去，竟然是霍幼絹。
她正站在迴廊的盡頭，一身碧綠的長裙，邊角點綴着銀線百合紋，肩頭披着一件白狐披風，潔白的絨毛簇擁在天鵝般優美的脖頸周圍，襯得臉蛋兒甜美動人，也許因為奔波，她臉上帶着粉嫩的紅暈。
秦諾忍不住想到兩人隱藏在溫泉之中的那一次。她也是這樣紅潤的臉頰，只是眉宇間絕望掙扎，遠不如現在生動可愛。
一段時日不見，她也清瘦了很多。
“沒想到會在這裏遇到你，真是好巧啊。”秦諾收斂心情，招呼道，因為那場共患難的經歷，他對霍幼絹多了幾分親近。
“可不是湊巧，臣女注意到十三公主起身離開，便明白她多半是要來見王爺了。所以偷偷跟在後面。”霍幼絹狡黠地眨了眨眼睛。那眼神，像是在說，我聰明吧，快來誇獎我。
“呃，該誇獎你聰慧嗎？”秦諾心情莫名地爽朗了起來，順着笑道。“芷兒那個笨丫頭都沒發現你跟在後面呢。”
“十三公主宅心仁厚。其實在這個宮廷，哪裏有十足的秘密啊。”霍幼絹目光落在前方的假山上，“便如上一次，殿下在這裏救了臣女……”
秦諾大驚失色，“你怎麼知道？”
眼前的假山正是上一次霍幼絹被秦健欺負的位置，當時秦諾剛剛在湖邊藏完葛賢妃的衣服首飾，正要離開，結果被兩人阻斷了行程。為避免泄露行蹤，他推下花盆，打斷了秦健的“好事”。
霍幼絹看了他一眼，笑眯眯道：“事後我返回此地查看，發現假山後面有腳印，而且摔落的花盆上也帶着指痕。所以我便推測花盆跌落非是湊巧。”
“之後我暗中詢問了周圍的宮人，這附近人煙稀少，那個時間裏，好像只有王爺往這個方向過來。”
“其實也不能肯定了，不過剛剛王爺自己承認了。”霍幼絹眼神亮晶晶的，滿是歡欣。一番試探得到了她渴望的結果。
“沒有別人知曉此事吧。”秦諾忍不住問道。
“王爺在擔心什麼嗎？那人已經煙消雲散了，不可能再來報復你我，而且幼絹也不會將此事告訴任何人。”霍幼絹笑道。
在這個丫頭面前，真不能多說一句話啊！秦諾暗暗心驚，他擔心的是之前掩埋葛賢妃衣服首飾的事情也被發現，如今看來，似乎還無人察覺。
“你不在內殿參加宴席嗎，出來這裏可好？太後會派人找你吧。”
“太後娘娘怎麼會派人找我，如今她巴不得我消失才好呢。”霍幼絹苦笑一聲，“畢竟原本已經放棄的棋子，突然平平安安回來，那種尷尬的滋味太後娘娘也不喜歡。”其實今次她原本並不想入宮參加這場兩看相厭的宮宴，只是，除了這一次，她找不到再見他的機會了。
霍幼絹低頭踢着旁邊的柱子，低聲道：“我也恨極了他們。”
人心卻是微妙，如果霍幼絹之前是霍太后厭棄或者冷淡以對的人，她平安歸來，霍太后也許只會冷笑一聲，算那丫頭運氣好！但偏偏霍幼絹是霍太后極為寵愛的侄女，如今算計不成，平安歸來，兩人之間就極為尷尬了。而霍太后明顯是強勢的一方，任何讓她尷尬或者不快的人都不會有好下場。
沉悶了片刻，霍幼絹很快又振作起精神：“殿下上次救我之事，我並未向任何人提起。”
“我明白，你是擔心牽連到我。”秦諾笑道，不過旋即有些疑惑。“前幾天我在英王府的葬儀上遇到了霍尚書，他還向我致謝來着。”
霍幼絹臉上頓時瞪大了眼睛，“你不會承認了吧？”
秦諾點點頭。
“這個老狐狸，哼，我明明誰都沒有告訴，他是猜出了那麼一星半點兒，所以就去找你試探了。”
這對父女平時都是怎麼相處的啊？秦諾突然有些好笑。看着一臉憤憤然的霍幼絹，忍不住道：“你跟霍尚書，還真是家學淵源啊。”
明白他是在笑話自己剛才試探他的事情，霍幼絹臉頰飛上一抹紅暈。
“其實幼絹是有正事來找王爺的。”她頓了頓，終於鼓起勇氣問道，“王爺可願意娶我？”
秦諾被這個問題嚇了一跳，抬頭看去，霍幼絹剔透晶亮的眼神中帶着幾分羞澀，然而更多的是忐忑和期盼。
“好啊。”沒有任何多餘的言語，秦諾爽快地點了頭。
從秦芷口中聽說了即將選秀賜婚的消息，如果是一個陌生的閨閣女子，那麼他寧願選擇眼前之人。
在這個時代，他感覺，自己找不到比眼前女孩更加靈秀生動，讓他動心的人了。
聽到秦諾的回答，霍幼絹似乎一時反應不及，終於，她醒悟過來，然後，猛地捂住臉孔。
沉默了片刻，她放下雙手，臉頰上涌動着紅暈，艷色驚人。
“殿下知不知道，你的承諾救了我。終於不用去廟裏了。”她眼眸中有晶亮的光芒在閃爍，似乎要奪眶而出，卻強忍着眨了眨眼睛。
“去寺廟？”
“嗯，”霍幼絹用力點點頭，“若是在殿下這裏得不到承諾，我在家中也待不下去了，還不如去寺廟裏出家清修爽快點兒。”
霍家的情況似乎比自己想像中複雜啊！秦諾暗暗感慨，他是行動派，已經下定了決心，“那麼，我會儘快去你家中提親的。”
“不行，貿然提親太過莽撞了，咱們還是得商量個計劃。”霍幼絹珍珠般的貝齒微微咬着粉嫩的唇，苦惱地說著。