《龍票》 第三章(1)

祁伯群呆坐在客堂里，驚恐萬狀。祁夫人已癱軟在椅子裏。關素梅替婆婆捶着背，寶珠在旁侍候着。祁家上下亂紛紛沒了個頭緒。蘇文瑞急匆匆趕來：“天哪，怎麼會這樣？”祁伯群只是搖頭，答不出半句話。蘇文瑞問：“報官了嗎？”關素梅說：“爹已讓喬管家和范大人的一個隨從往縣衙去了。”蘇文瑞道：“伯群兄，嫂夫人，這事出得蹊蹺，您二位且莫慌張，要從容應對才是。”祁伯群搖頭道：“天要絕我祁家啊！”蘇文瑞道：“伯群兄萬萬不可這樣想。”祁伯群嘆道：“災禍一件接着一件，件件都是要命的啊！”蘇文瑞道：“伯群兄，急也於事無補，千萬鎮定才是。”寶珠望着蘇文瑞，眼露欽佩之意。祁世楨緊緊地抱着他媽媽的腿，目光怯生生的。一個老媽子要將他抱走，硬是拉他不動。這時，祁子彥領着岳父關近儒進來了。關素梅也道：“爹……”關近儒道：“伯群兄，家裏出了這麼大的事，您怎麼不早讓子彥來報個信呢？”祁伯群搖頭道：“我做的這件事，是您平日最不贊同的。如今出了事，我怎好向您說起啊。”祁夫人勉強撐起來，招呼子彥：“子彥，還不快快請你岳父坐下。”關近儒坐下，說：“伯群兄，親家母，你們這樣就見外了。”祁子彥問：“大門外面遠遠的擠了好多人，朝我們家指指戳戳。我家的事，外人怎麼知道得這麼快？”家佣們面面相覷，沒人敢回他的話。祁伯群道：“近儒兄，現在不用再勞您出手相援了，祁家此劫看來是逃不過了。”關近儒道：“伯群兄何出此言？仔細商量一下，或許會有轉機。”祁伯群道：“您不知道，范大人昨夜被人殺了！”關近儒同祁子彥異口同聲：“啊？”祁伯群道：“祁家難脫干係啊！”忽有家丁報道：“太原知府楊松林楊大老爺到！”祁伯群驚問：“他怎麼來了？”早有兵丁亂鬨哄沖了進來。楊松林背了手，道：“祁老闆不必驚慌，本府奉命捉拿朝廷飲犯范其良！”祁伯群張口結舌：“范大人他……”忽聽身後亂鬨哄一片，又衝進些兵丁，有一人叫道：“祁家上下，都站好了！”馬上就見祁縣知縣劉承疇身着官服，在眾衙役的擁簇下，大模大樣地進來了。楊松林回身驚問：“你們這是怎麼回事？”李然之厲聲叫道：“太原知府楊松林楊大老爺在此，誰敢放肆！”劉知縣見了，馬上拜道：“祁縣知縣劉承疇拜見知府大老爺。”楊松林問道：“你們這是幹什麼？”劉知縣道：“回知府大老爺，戶部侍郎范其良范大人昨夜在祁家被人殺害！”楊松林吃了一驚，轉身問祁伯群：“啊！”周二跑上前，跪拜道：“小的兩個是侍候范大人的，請知府大老爺儘快問案，查出真兇！沒想到他們祁家徒有清白家風之譽，竟做出這等膽大包天的事來！”祁伯群恐慌道：“事出突然，但我敢擔保此事同祁家並無干係。請楊大老爺、劉大老爺明察！”楊松林對劉承疇說：“劉知縣，待我同祁老闆一旁說幾句話如何？”劉承疇道：“下官但憑知府大老爺吩咐。”兩人進了客堂，關上門談話。祁伯群先說了事情經過，哀嘆道：“……不曾想，今日一早，家丁發現范大人已經被人殺了。”楊松林問：“范大人造訪貴府，有何要事？”祁伯群語塞：“這……”楊松林笑道：“祁老闆，你我是老朋友了，不必繞彎子。事情我已知道了。”祁伯群道：“楊大老爺既然已經知道……”楊松林詐道：“我剛剛在京城面見過聖上。聖上曉諭本府——海內富商，多在山西，山西富商，盡在晉中，為你太原治下。你身為知府，對他們要多加照應，體現朝廷仁德。民富尚能國泰，國泰方有民安哪。”祁伯群感念道：“皇上賢明，草民自知報效。”楊松林又道：“聖上還說，富紳豪門，掌一方教化，為百姓典範，朝廷對他們向來是恩寵有加。但也有個別的發了財，就忘了朝廷，忘了王法，飛揚跋扈！”祁伯群額上冒汗。楊松林故意沉默片刻，才接著說道：“有的還做出對不起朝廷的事來。”祁伯群低着頭，不敢出聲。楊松林復又笑道：“祁老闆，你的事情，皇上已經知道了。皇上說，票商想多拉些存銀，放貸生利，倒也是生意人的算盤，無可厚非。但是存的到底是官銀，有違大清律例。然而細究此案，罪責還在朝廷官員。犯法的官員，朝廷另行追究。票商只要限期歸還銀子，可以寬貸。”祁伯群問：“皇上真是這麼說的？”楊松林忽然變臉，怒道：“放肆，你敢說我假傳聖旨不成？”祁伯群忙說：“祁某不敢。但三天期限已到，三百萬兩銀子，萬萬湊不齊。”楊松林笑道：“我們追的可是官銀。那些銀子未必飛到天上去了不成？”祁伯群說：“自然是放出去了。”楊松林說：“這不容易了？放到誰的手裏，就到誰的手裏去收，這不完事了？”祁伯群道：“哪裏是楊大老爺說的這麼輕巧？如此一來，我祁家上百年的信譽可就完了。”楊松林道：“是你祁家信譽重要，還是朝廷安危重要？那銀子可是拿去做軍餉的！”祁伯群道：“自然是朝廷安危重要。”楊松林道：“那就好，你把義成信的帳冊拿出來，本府自己去收銀子。”祁伯群道：“祁某實難從命！”楊松林道：“可別忘了，祁老闆，你是官銀未還，命案又起啊！”楊松林找祁伯群單獨說話的時候，祁子彥正把一張銀票往信封里裝，母親進來，問道：“給他多少兩銀子？”祁子彥道：“楊大老爺每次來，都封五百兩銀票。”祁母說：“你封一千兩吧。”祁子彥有些心痛，道：“媽，他一個知府，一年俸祿才一百多兩銀子啊！五百兩銀子，夠多的了。”祁母說：“聽媽的，一千兩吧。”祁子彥猶豫着，又加了張銀票進去。子彥來到祁家客堂外面，見李然之和兩個隨從正坐在一處喝茶。祁子彥遞上信封，說：“李先生，這是我們具結的文書，情由都在裏面了。待會兒煩請交給楊大老爺。”