《龍票》 第二章(4)

祁伯群道：“哪裏哪裏，范大人太客氣了。敢問這兩位……”周二說：“侍候范大人的，不勞相問。”范其良說：“萬萬沒想到會是這種局面，范某對不住了。”祁伯群道：“也是祁某我料事不周，合該如此啊！”“十萬火急，形同索命。范某我腦袋已經提在手裏了。祁先生，如何了？”范其良言語急切，神態卻盡量從容着。祁伯群：“我正在想辦法，可是這麼多銀子，叫我一時怎麼拿得出來？”范其良把茶杯往桌上一放，站了起來，說：“祁老闆，袁天寶已派人往你這裏送信了，我原想應酬着些銀子了。你怎麼還是束手無策？”祁伯群道：“阿城昨日天黑才到，您今日一早就到了。一個通霄，我哪裏去弄銀子？”范其良問：“可你總該想着什麼法子呀？告訴我，你有法子了沒有？”祁伯群道：“只有一條辦法，不用說您也知道，就是向同行拆借。”范其良着急道：“那就快去借呀！”祁伯群道：“銀子哪是說借就能借的？一則利息太高，我背負不起；二是拆借太多，同行未免就肯借！我正在權衡啊！”范其良黑了臉，說：“祁老闆，這可是要命的事啊！不可這麼優柔寡斷！你得想清楚！湊不齊銀子，我的腦袋保不住，你全家身家性命也保不住！”祁伯群道這下也顧不得主人身份了，很不客氣：“這銀子對我祁家說來，不過就是樁生意，犯不犯法，是你范侍郎的事。范侍郎，您可得講道理！”范其良怒道：“我可以同你講道理，王法不同你講道理！”祁伯群搖頭道：“范侍郎，我祁家可讓你害慘了！”范其良道：“祁老闆，你怎麼這麼說話？這事我也後悔。可說起存銀子，可是兩相情願啊！你要是自己不饞着這筆生意，我可以把銀子存到別的票號去！”祁伯群嘆了口氣，說：“我倆這麼吵着也無益。您一路也辛苦了，先歇着，等我想辦法吧。”范其良道：“好吧。你得明白，人命關天！”祁伯群叫人安頓了范其良一行，忙同祁夫人、蘇文瑞商量着拆借銀子。祁伯群道：“祁縣這邊，我自己上門去賣老臉，請朋友們施以援手。平遙、太谷那邊就讓子彥帶着我的信去。”蘇文瑞說：“怕只怕子彥辦事太過謹慎，要是子俊在家就好了。”祁夫人說：“子俊更加不行，他花錢不算帳，事情辦妥了，只怕家業也完了。”蘇文瑞說：“嫂夫人，現在是身家性命第一，家業次之。伯群兄應該知道範蠡救子的故事。”祁伯群點頭不語，祁夫人卻問：“怎麼說？”蘇文瑞道：“范蠡有三個兒子，老二在楚國犯了事，眼看着就要問斬。范蠡知道這事只有花錢才能疏通，就想讓三兒子去。因三兒子從小養尊處優，花錢如水。西施卻愣要讓大兒子去，說是大兒子辦事沉穩。結果，大兒子帶着銀錢去了楚國。他依父親說的，拿錢去賄賂掌刑官員。掌刑官員收了好處，滿口答應網開一面。第二天，忽聞楚王大赦天下。這大兒子是過苦日子長大的，眼看着白白花了錢，就後悔了。便找人家要回了行賄的錢。結果，所有人都赦免了罪，只有范蠡的二兒子被殺了。”祁伯群聽罷，若有所悟：“現在沒有辦法，只好讓子彥去了。”祁子彥來到客堂，問：“爹，您找我？”祁伯群說：“子彥，你帶着我的信，速速去平遙、太谷。這些人都是我的朋友、故舊，我們也多有生意往來。你一一上門，請他們出手相援。記住，不惜血本！”祁子彥告辭出去，祁夫人憂心忡忡，問丈夫：“有幾成把握？”祁伯群仰天長嘆：“盡人事，順天命吧！”祁夫人嘆道：“不知道袁天寶找着子俊沒有？這孩子，太不爭氣了！”祁伯群打發走了子彥，自己便在祁縣城裏挨個兒上別的票號去求人。他在外頭整整跑了一天一夜，天快亮了才歸家。他剛走到正門，門吱地開了。開門的是管家喬先明，忙問：“老爺您回來啦。”祁伯群問：“喬管家，你這麼早？”喬管家說：“您深夜一個人出門，又不讓我們跟着，叫人不放心啊。”祁伯群擺手道：“沒事，忙你的去吧。”祁伯群推開房門，疲憊地坐下。祁夫人望着丈夫，欲言又止，不敢相問。關素梅聞聲進來，倒上茶來，遞給公公。祁伯群說：“素梅，你帶着世禎回娘家住上一段，別嚇着了孩子。”關素梅說：“世楨有我帶着，沒事的。孩兒我雖是不懂，留在家裏，也多個人手。”祁夫人拍拍素梅的手，道：“祁家有你這樣的好媳婦，都是祖宗保佑啊。”關素梅說：“我盡不了力，正心裏着急哩。”祁夫人說：“素梅，你也一宿沒合眼了，去睡會兒。”關素梅說：“我沒事的。”祁夫人問丈夫：“怎麼樣？”祁伯群說：“還算認我這張老臉。要看明天了，如今都還是句話。我頭一家去了永泰源，余先誠二話沒說就答應了。”祁夫人說：“余掌柜人好，他在東家面前說起得話。他爹，你折騰了個通宵，快快睡會兒吧。千萬別把身子弄垮了。”祁伯群憂心如焚：“就是不知子彥辦得如何啊！”祁夫人說：“子彥老成，懂事，又帶着你的信，會辦妥的。”祁伯群沒有半點心思睡覺。他只洗了把臉，就去陪范其良用早餐。席間，范其良說：“早就聽說，祈家花園聞名山西，下官想見識見識。”祁伯群笑道：“范大人笑話了。不怕寒磣，呆會兒祁某陪您轉轉？”用罷早餐，祁伯群陪范其良遊園。兩個隨從稍後跟着。范其良問：“怎麼樣了？”祁伯群道：“祁縣這邊可湊八十萬兩，加上我自己總號和京城分號，共一百八十萬兩。現在就等子彥的消息了，估計還是有些把握的。”范其良道：“如此甚好，范某稍可安心了。萬一差些零頭，我這裏加以迴旋，暫緩幾日倒也無妨。”祁伯群嘆道：“只是如此以來，我義成信可是舉步維艱啊！”范其良俯首致歉：“祁先生，范某有愧於您啊！您可算救我一命，恩同再造。來日倘若有緣，范某定當報答。”祁伯群說：“范大人別客氣，我這也是救自己啊！”范其良對祁家花園讚嘆不已：“非必絲與竹，山水有清音哪！祁先生，依范某愚見，您家這個園子，妙在一個清字。所謂郊園多野趣，宅園貴清新啊。”