1.六齡童橫空出世

六齡童是我父親的藝名，這個名字在舊上海戲曲界提起來，大家都會豎起大拇指。這樣的名氣，是在舊上海闖蕩出來的。這個名字的來歷，我後面還會講到，他的故事，還是先從紹興講起吧。1924年，父親出生在紹興學士街這條專為“墮民”安排的街上，祖父給他取名章宗義。小時候，父親和祖父在一起的時間很少，因為作為老閘大戲院和同春舞台老闆，祖父大量的時間在上海奔忙，而祖母則帶着兩個兒子居住在紹興城裏。父親最親密的玩伴，當然是伯父了。父親和伯父雖然相差三歲，但因他們個子差不多高，又長得很像，並且經常穿同樣的衣服，往往被認為是雙胞胎。一次，兄弟倆去上學，他們突然想把自己裝扮成殘疾人。於是兩人一個跛腳一個瘸腿往前走，居然讓路人信以為真，對他們報以同情的目光和惋惜的長嘆。在父親的記憶里，這是第一次有意識的表演，自此也就拉開了“街頭表演”的序幕。父親喜歡看社戲，最初是騎在大人的脖子上去，後來便自己乘船去了。有一天乘船去大禹陵看戲，不料遇到了危險，差點造成船毀人亡的慘劇。儘管如此，他對社戲依然樂此不疲，有時候其他同學要上學，他就偷偷地逃學，獨自一人到很遠的鄉村去看社戲。隨着時間的推移，學業漸漸地荒廢了些，但腦袋裏卻裝滿了“戲”。各種各樣的人物在他的腦袋裏騰雲駕霧，睡覺時也經常“鐵馬冰河入夢來”，被鑼鼓咚咚、刀槍錚錚的幻夢所驚醒。夜裏做夢還不夠，父親還經常做“白日夢”。他夢想戲台上某一位大將會突然收他做徒弟，教他翻筋斗、拿大頂；他也希望能夠登上舞台，穿着金盔銀甲與敵手進行一番廝殺。就在父親做夢的時候，伯父七齡童已經實現了“白日夢”。他開始在上海老閘戲院登台表演並且逐漸走紅，因成功地主演老生角色，被譽為“神童老生”。關於伯父在舞台上風光的消息不斷地傳到在紹興的父親耳朵里，他再也坐不住了，吵着鬧着要去上海演戲，與伯父一比高低。奶奶並不想讓父親學戲，但最終拗不過他，於是就帶着父親去了上海，這樣全家都從紹興遷往上海，住在老閘戲院的三樓。在此之前，祖父章益生孤身闖蕩大上海，開設了老閘大戲院，其間所歷艱辛，一言難盡。老閘大戲院位於上海福建中路和北京路口，原先是五豐錢莊的一座倉庫。倉庫的老闆叫孫梅慶，也是紹興人，酷愛紹興大班，所以祖父章益生想把它接收過來，改造成戲院，孫梅慶當然歡喜不已。劇場設在二樓，有491個座位，是當時最大（按座位數說）的戲院之一，況且臨近當時上海著名的四大戲院——大舞台、共舞台、天蟾舞台、更新舞台（中國劇場前身），所以人氣非常旺。加上過往的觀眾特別多，附近又有一些寧波紹興人開的錢莊、染坊、酒坊、腐乳坊、鹹菜坊，老閘大戲院具有了寧波紹興會館的性質，因此，戲院常常座無虛席，到了周末更是走廊里都加滿了座位。老閘大戲院生意紅火，紹興大班也漸漸地興旺起來了。“同春舞台”是紹興大班中最有名、藝術水平最高的戲班，擁有吳昌順、汪筱奎、筱芳錦、陸長勝等著名演員，當然，伯父七齡童和父親六齡童更是明星。這是后話。上面說的這些著名戲院、舞台，舊上海的人都可以娓娓道來，因為在這些戲園子裏發生的傳奇故事太多了。共舞台是舊上海黑社會的“三大亨”之一黃金榮創辦的，開創了中國男女演員同台演出的先例。黃金榮之所以開辦這個戲院，據說是為了捧紅一位叫露蘭春的女伶，共舞台就是男女同台之意。而天蟾舞台是上海青幫一位重要人物顧竹軒舉辦的，他為了這個戲院的地權糾紛，和租界工部局打官司，最後官司打到英國去，居然贏了（當時的英租界裏司法最高審判權是在英國），也是上海灘轟動一時的大新聞。我提起這些舊話，是想說，祖父開辦老閘大戲院，把聲勢和規模做得這樣大，很不容易，因為他從紹興鄉下來到魚龍混雜的上海，純粹靠着自己的苦心經營，沒有任何後台。奶奶說，祖父在上海立足之後，卻沒有忘本。他先是把家鄉的泥路鋪成了石板路。以後，凡是找上門來的紹興老鄉，如果合適就留下來工作，如果不適合，就給一筆路費或者生活費；有家人剛去世的人找上門來求助，就會給一筆棺材錢。他們出於同鄉、同行的情誼，熱情提攜初到上海、還比較稚嫩的女子越劇，在抗戰時期上海成為“孤島”期間，還舉行了“四季春”班、“素鳳舞台”和“同春舞台”的三班聯合會串，這也是當年上海灘的盛事。演出有時是兩個劇種同台合演，多數則分前後場，除一場日戲外，全部由女子越劇壓軸。演齣劇目有《寶蓮燈》、《盤夫索夫》、《殺子報》、《通州奇案》等。這一次紹興大班與女子越劇的聯合演出，在上海觀眾中產生了比較大的影響。每次演出，場場座無虛席。同春舞台和這些女子越劇是不同的劇種，兩者表現手法大相逕庭，但由於同台演出，互相學習，取長補短，使紹戲的表演手法也比原先豐富起來。父親到了上海之後，成了老閘大戲院一名特殊觀眾，他總是第一個到場、最後一個離場。看戲時總要站到台沿，人與舞台一般高，就在那裏仔細地看。但是看歸看，爺爺奶奶當時並不希望兩個孩子都學戲，因為在當時演員地位低下，是“戲子”。老話說“戲子無義”，那都是罵人的話。但凡還有別的生路的家庭，是不會讓子弟去學戲的。現在祖父當了“老闆”，家庭經濟富裕，當然不希望子弟還在“賤民”職業中打轉。正因為如此，父親幾乎沒有上台的機會。但伯父和父親要好，非常希望舞台上有個伴，他就不斷去遊說父母。最終爺爺同意父親在《霸王出世》中出演“小霸王”，於是父親盼星星盼月亮地想登台演出。但是，《霸王出世》父親雖然不知道看了多少遍，對於“小霸王”的一舉手一投足早已稔熟於胸，可此時真讓他登台，卻又感到不知所措起來。回憶起那第一次演出，父親說：“他們給我開了臉，化好了妝，我便壯壯膽子上了場。到了台上我聽到其他演員說‘裝得蠻橫一點，越蠻橫越好’，於是就憋着臉，扭着脖子，舉手投足來了一通。演完后，我不曉得是成功還是失敗，只見父親笑着把我抱了起來。”不用說，父親成功了。既然以後可以堂而皇之地登台了，就得有個叫得響的號。當時伯父七齡童的號（伯父七歲登台獻藝）已經很響亮了，現在來了一位弟弟，這事很新鮮，一位印刷工人想都不想，當場給父親取了“六齡童”的藝名，印上了演出的說明書，讓這哥兒倆相得益彰。沒想到自此以後，我們家便從此跟“六”結下了不解之緣。其實，戲曲史上，還有一位著名的“七齡童”，就是京劇藝術大師周信芳先生。他也是七歲登台，取名“七齡童”，後來改名“麒麟童”，後面的名號叫得更響。但周先生出道比我伯父早。這一出《霸王出世》之後，父親又接連登台演出了好幾天，來看熱鬧的很多，很快，父親就成了紹興大班的小童星。