一次付出慘重代價的談話(1)

１１點半，費利斯·福格離開家，不多不少他右腳在左腳前邁了５７５步，左腳在右腳前邁了５７６步，就到了改良俱樂部。這座矗立在帕瑪爾大街的豪華大廈，造價至少有３００萬英鎊。費利斯·福格徑直來到餐廳，餐廳里朝花園的9扇窗子全都開着，秋日已將園子裏的樹染上了金色。他在自己常坐的位子上坐下，桌上餐具已擺好，早午餐有一碟小菜、一盤燒魚澆上上等調味汁、一塊深色牛排配有一碟“蘑菇”醬、一塊大黃莖和醋栗餡餅及一塊賽舍奶奶酪。餐后，喝了幾杯俱樂部的特式茶。１２點差４７分，他站起來走向大廳，大廳豪華氣派，裏面掛着許多油畫，每幅畫都鑲在精美的畫框裏。一個侍者過來遞給他一份未裁開的《泰晤士報》，他熟練地將報紙按版裁開，足見他對此已駕輕就熟了。這份報紙他看到３點４５分，然後又看《標準報》，看到吃晚飯的時間。晚餐與早午餐差不多。５點４０分，福格先生回到大廳，面向帕瑪爾大街坐下閱讀。半小時后，有幾個改良俱樂部的會員進來，圍着燃燒着熊熊炭火的壁爐。他們都是福格先生打惠斯特的老搭檔，這些人是：工程師安德魯·司徒亞特、銀行家約翰·蘇利文和薩繆爾·法朗丹、啤酒商托馬斯·法蘭納甘以及任英格蘭銀行董事的戈蒂埃·拉爾夫。這些人個個非富則貴，即使在金融貿易巨子聚集的地方他們也一樣出類拔萃。托馬斯·法蘭納甘問道：“嗨，拉爾夫，那起盜竊案進展怎樣?”司徒亞特回答：“唉呀，最後倒霉的還是銀行。”拉爾夫打斷了他的話：“我不這麼想，希望我們能抓住賊，偵探們已被派往美洲和歐洲大陸的各主要港口，這賊休想逃出他們的手掌。”司徒亞特問道：“你能描述這賊的特徵嗎?”拉爾夫肯定地回答：“首先，他根本不是賊。”“你說什麼呀，一個捲走５５０００英鎊的傢伙不是賊?”“不是那個意思。”“也許他還是個實業家。”“《每日電報》說他是一位紳士。”說這話的人正是費利斯·福格先生，他這時將頭從報紙堆中抬起，向牌友們鞠躬致禮后，也加入了討論。他們爭論的正是全國都在沸沸揚揚談論的話題。案件發生在３天前，英格蘭銀行５５０００英鎊的鈔票在總出納台不翼而飛。當時那個出納正忙着記一筆３先令６便士的賬，他當然不可能眼觀六路。英格蘭銀行寄希望於公眾的誠實，因此銀行既無警衛也無鐵柵保護財產，金、銀、鈔票隨處可見，難怪有人順手牽羊。一位深諳英國習慣的觀察家引述了這樣一個例子：一天，他來到銀行的一個廳里，出於好奇他拿起一塊七八磅重的金塊想看個究竟。他拿起金塊，仔細端詳一番後傳給身邊的人，這個人又傳給了另外一個人，就這樣傳來傳去，一直傳到走廊黑暗的盡頭，半個小時之後才傳回原地，而出納竟連頭都沒抬。但現在這個案件情況有些不同，當掛在“匯兌處”的鐘敲響５點時，出納發現這筆巨款不見了，銀行只好將它列入損益表。一發生盜竊案，一批精明的偵探立即被派往這些港口：利物浦、格拉斯阿、勒哥弗爾、蘇伊士、不林迪西、紐約等。破案成功，偵探可得到２０００英鎊的獎金和追回贓款百分之五的酬金。偵探們除了在等待即將展開的調查外，主要任務就是盤查乘火車來往倫敦的人。不過人們有理由這樣猜測———正如《每日電報》所說，盜賊不屬於任何一個偷盜團伙。在案發當日，有人見到一個衣冠楚楚、舉止斯文的紳士在付款廳?穴也就是案發現場?雪徘徊。人們很容易獲得案犯體貌特徵資料，並將這些資料通知派往各地的偵探。一些對此案抱有希望的人———拉爾夫就是其中一個———認為盜賊一定難逃法網。各大報紙和俱樂部都在爭論此事，倫敦大街小巷上人們都在為能否成功破案爭論不休。改良俱樂部的會員更是群情激昂，因為有幾位銀行高官在中間。拉爾夫不承認偵探會枉費心機，他認為這筆酬金會大大激發他們的破案熱情和積極性。但司徒亞特卻遠沒有他這麼大的信心，他們在牌桌上還在繼續爭論。司徒亞特和法蘭納甘搭檔，費利斯·福格和法朗丹搭檔，打牌時爭論一度停止，打完一局后，他們又爭論起來。司徒亞特說：“我認為運氣在盜賊一邊，他一定是個狡猾的傢伙。”拉爾夫問道：“但他能逃到哪兒呢?到哪兒都不安全。”“不可能!”“那你說他能去哪兒?”“我怎麼知道呢，地球這麼大。”費利斯·福格低聲說：“那是老話了。”接着將洗好的牌交給托馬斯·法蘭納甘說：“到你翻牌，先生。”打牌時爭論暫時停止，一局過後，司徒亞特又挑起了話題。“你說老話是什麼意思?難道地球變小了嗎?”拉爾夫說：“當然了，我同意福格先生的見解。地球是在變小，現在一個人環繞地球一周用的時間比１００年前快１０倍，這也是有可能破案的原因。”“盜賊也更容易逃脫。”費利斯·福格說：“司徒亞特先生，該你出牌了。”半信半疑的司徒亞特並不服氣，一局打完后，他又迫不及待地爭了起來：“拉爾夫，你得找個特殊的方法證明地球變小，除非你能3個月內環繞地球一周。”  [返]