本時期的文學

建立美國文學基礎的是一個奇特的包含各類人群的整體：有着口頭文學傳統的美洲土著人、相信罪惡和拯救的清教徒和過着繁忙社會生活的南部種植者。實際上，生活在殖民地的人們當時所讀的很多文學作品並不是產生在殖民地區的———而是從英國傳來的。然而，到了1750年，美國本土文學有了清晰的開端，而這種文學終有一天在英語世界中受到高度評價。美國土著文學傳統在很長一段時期里，美國土著文學主要被看作是民間傳統。其結果是人們更多地研究歌詞、英雄故事、遷移傳說和起源故事的內容，而不是它們的文學價值。根據口頭文學的傳統，故事的講述會隨着每個講述者變化，而詞句也幾乎一定會隨着時間改變。因此，這種形式的文學作品沒有固定的版本留存下來。然而，當美國土著歌詞或故事中的詞句用書面形式記錄下來的時候，其語言經常是富有詩意而感人的。在這種口頭文學的氛圍里，我們可以料想到美洲土著人是具備高度評價雄辯的才能的。某些雄辯家的名字，例如羅根和紅夾克，在美國廣為人知。這一單元中選錄的美國土著文學體現了最初的美洲聲音所具有的深度和力量。“在亞當的墮落中/我們都犯了罪”正如宗教佔據了清教徒的生活一樣，它也佔據了他們的寫作———根據現代的標準，這些寫作中的大部分都不應被看作文學作品。清教徒的典型作品是神學研究、讚美詩、歷史記錄、人物傳記和自傳。他們寫作的目的是為了提供精神上的洞察力和指導。當清教徒們為自己寫作日誌和日記時，他們的目的也是為了對生活的方方面面進行嚴格的自我監督。清教徒既不創作小說也不創作戲劇，因為他們將其視為罪惡。然而，清教徒卻寫作詩歌，並將詩歌作為一種精神的啟迪，雖然他們更多關心的是詩歌的內容而不是文學形式。在17世紀，出現了幾個傑出的清教徒詩人，其中包括安·布萊德斯特里特和愛德華·泰勒。安·布萊德斯特里特親切感人的聲音和愛德華·泰勒強烈的虔誠透過傳統的清教主義主題閃耀着光芒。清教徒對於男性和女性的教育有着強烈的信念。1636年，他們建立了哈佛大學，以保證神職人員的教育。兩年以後，他們建立了殖民地區的第一家印刷廠。1647年，在馬薩諸塞建立了免費的公共學校。而在1690年左右開始發行的《新英格蘭初級讀本》則結合了拼寫、閱讀指導和類似“在亞當的墮落中/我們都犯了罪”這樣的道德說教。《海灣聖詩集》是最早在殖民地區印刷的圖書之一，它是當時的標準讚美詩集。英克里斯·馬特是這本書的三個作者之一，他在波士頓的北方教會做了很多年的牧師，他還寫了大約130本書，其中《關於罪惡靈魂的良知案例》發表於1693年，內容是關於前一年撒勒姆巫術審判的對話。當時的審判是在一種歇斯底里的氛圍中進行的，最終結果是有20個人作為女巫被弔死。英克里斯的大兒子考頓·馬特的文學作品的產量遠遠超過了他父親，他一生中發表了至少400部作品。考頓·馬特和他的父親一樣，人們記住他的部分原因是他和撒勒姆巫術審判之間的聯繫。雖然實際上他並沒有參加審判，但是他關於巫術的作品卻激起了部分人的歇斯底里的情緒。然而，考頓·馬特仍然是那個時代最有學識的人之一，是這個國家的一種精神和著名的作家。他的寫作理論很簡單（雖然他的寫作並不簡單）：一部作品包含的信息越多，它的風格就越好。事實上，清教徒有一個關於文學風格的普遍理論。他們相信一種樸素的寫作風格———在這種風格中，清楚的論述就是最高目標。華麗或故弄玄虛的風格則被認為是一種虛榮的表現，是與上帝的意旨不相符的。雖然清教徒在自己的生活和文學作品中設立了很多限制，但他們仍然成功地創作出了一小部分優秀的文學作品。南部的聲音考慮到後來在南部，尤其是在弗吉尼亞出現的精通文學的優秀政治家的數量，那麼1750年以前南部只出現了幾個作家，就讓人感到很驚訝了。和居住在新英格蘭的清教徒一樣，南方的那些受過教育的人也創作了大量的作品，但是這些作品大部分都具有實用的性質。例如，弗吉尼亞的詹姆斯鎮定居點的領導人約翰·史密斯寫作了《弗吉尼亞通史》，其目的是向歐洲人描述他的經歷。除了像史密斯所寫的這樣的報告以外，南部種植者寫的信件也表現了對這個時代的洞察。與清教徒不同的是，南方人並不反對小說或戲劇，美國第一家劇院就是1716年在弗吉尼亞的威廉姆斯堡開始使用的。維斯特奧弗的種植者革命前南部的重要的文學成就可以歸結為一個名字———威廉姆·比爾德。比爾德生活在維斯特奧弗，詹姆斯河邊的一個宏偉的種植園裏，這是他富有的父親遺留給他的。1728年，他受到委任，視察弗吉尼亞和北卡羅來納之間的邊界線，他將自己的經歷都記錄在一本日誌里。那本日誌就成為了他的《分界線的歷史》的基礎，這本書的手稿在他英國的朋友之間廣泛傳閱。在比爾德逝世後幾乎過了一個世紀，這本書才得以出版並馬上被看作是一部精緻的幽默傑作。之後比爾德的更多文章得到了出版，使他贏得了革命前南部最優秀作家的聲譽。這個單元中出現的作家並不是美國文學史上的偉大的作家，但他們是後來有巨大成就的美國文學的啟蒙者。在這個單元里我們將看到，現代美國文學意識在初期的朦朧覺醒。  [返]