第九章 渡過盧比孔河29(4)

不過他認為，對他的處罰足夠抵消他的違規，因為病毒是放在能自毀的容器中。也就是說，如果盛放病毒的試劑瓶破了，外部的酸液就會流到裏面銷毀病毒，至少當初的設計意圖是這樣的。“但這樣的設計根本就不成功。”吉姆·豪斯博士回憶說，“而且我認為我們並不了解細節。”一位已經離開島上的獸醫回憶說，當卡利斯從巴西回來時，不僅帶回很多盛滿病毒的易拉罐，而且也不止把病毒放到冰櫃中那麼簡單。當時的安全官員是喬納森·里士滿（JonathanRichmond），當卡利斯帶着病毒回來的時候，他正在奧連特尖岬。他說：“卡利斯打開了這些罐子，這絕對違反了安全規定。”在此之前，喬納森曾經提醒過他不要這樣做，事後，為了自保，喬納森把這些情況報告給了農業部的相關部門。“我覺得那個時候真是夠卡利斯受的。”一位前僱員回憶說，“當他往島上打電話時，我聽出了他的聲音，他是從家打來的。那段時間他真是很痛苦，情緒低落，而且在島上和本地區的聲譽都受到了影響。猜猜看，那個喬納森現在在做什麼？他現在是疾病控制中心的首腦之一32。”同年7月，更多的安全條例被打破了。兩名工作人員負責將病毒送到新澤西的輻射技術有限公司（RadiationTechnology），進行γ放射研究。但是，他們沒有選擇只需3個小時車程的道路，而是繞道走了兩天，並把這種病毒存放在自家的車庫中過夜。到了1983年，國家科學院終於介入了。在他們厚達200頁的報告中，多次提到了人們多年來的疑惑：普拉姆島到底有沒有存在的必要。報告說：“現在，是時候考慮普拉姆島外國動物疾病中心的未來了。”雖然他們肯定了霍華德博士在基因工程方面的傑出貢獻，但在這些全國頂尖的科學家眼中，普拉姆島就快走到盡頭了。“從長遠意義上講，由於地理位置以及操作、施工、維護的昂貴，它是不應該再持續下去的。農業部應儘早在大陸地區建造一座實驗室，以取代普拉姆島，繼續動物疾病研究。”如果在內陸進行生化研究，一名科學家的費用約為萬美元，而在島上的投入卻是萬，這就使得島上每年的預算達到1170萬美元。而其中員工的薪水和福利就佔了760萬美元，但用於購買設備的卻只有16萬元美元，還不夠買一台電子顯微鏡。另外，科學院說：“島上員工的素質及教育水平低於大學附近的城市員工。”這一點讓當地居民感到汗顏。雖然霍華德博士革命性的研究成果可謂一枝獨秀，但是島上其他的科研項目，如濾過性微生物學項目，“至少比世界同步水平落後了20年。”同時，科學院還發現，在島上，不同部門的僱員之間很少溝通，就像島上的科學家和整個科學界脫節一樣。“普拉姆島缺少以事業為中心、聲譽卓著的研究人員。”換句話說，由於比較優秀的科學家都臨近退休，普拉姆島開始日漸衰落了。而且，它處理外國動物病毒爆發的能力也令人擔憂。考慮到普拉姆島四周的人口密度，以及現今發達的科技，科學院覺得這樣的選址很可笑。“生物安全防範的考慮是對的，但島嶼並不一定就比大陸安全。”25年前，101實驗室和257實驗室都是一時無兩的傑作，但現在卻都已陳舊了。自病毒爆發已過去5年了，但“病毒逃散出去的可能性依然存在”。牆體不是完全密封的，隔氣門也沒有嚴絲合縫的襯墊，空氣過濾系統也沒有安裝好。儘管規章制度不允許，但僱員仍可以在實驗室、附屬區域和動物圍欄之間四處走動。雖然大多數實驗室都不允許吃東西、喝水、抽煙，“但不知道為什麼，島上的實驗室經過裝修之後，卻在屏障區內設置了一個可以吃午飯的小區間。”傑克·達爾（JackR.Dahl）是全國養牛者協會的前任會長，他參與了報告的寫作。他說：“我們在普拉姆島上發現了很多問題，同時也肯定了普拉姆島所取得的科學成就。但是，問題遠遠多於成就。”他回憶說，關閉普拉姆島、轉移設備是這份報告的關鍵之處，報告要求島上的設施應當儘快關閉。所有這些負面報道、公關人員的錯誤舉措、生化項目的漏洞以及管理上的種種問題，都影響了卡利斯博士在島上的地位，“領地之王”的稱號也岌岌可危。他再不是那位年僅27歲、少年得志的科學家，也再不是那個幫助謝安博士建造“世界上最安全的實驗室”的卡利斯了。有人透露，當時普拉姆島的情況就好像“停滯了”。卡利斯的繼任者羅傑·布里茲說：“卡利斯有他自己雄偉的規劃，但這個計劃走上了彎路。我不想推斷這條彎路什麼時候會走到頭。”但路確實就到頭了。一位前僱員對卡利斯喜歡到世界各地旅行的行為發表了自己的看法：“我敢說，很少有科學家像他這樣，既是成功的領導也是成功的科學家。但是，似乎他的使命不光是領導普拉姆島，而是領導全世界。他跑到世界各地開展病毒研究工作，參加研討會，諸如此類，似乎那才是他的日程安排。這也是普拉姆島日漸沒落的原因所在。”大多數媒體的負面報道，包括《新聞日報》、卡爾·格羅斯曼以及其他媒體，都在質疑卡利斯是否還能改過自新。“我覺得卡利斯至少有一件事是完全失敗了。”吉姆·豪斯說，“包括後來繼任的所有主管——那就是公共關係。島上一直都沒有安排公關項目，向公眾解釋普拉姆島能給大家帶來的益處，或者向大家說明，這實際上是一筆國家的財富，大家需要這個實驗室。沒有人這樣做，沒有人向公眾說明一切，以期獲得他們的理解和參與。”  [返]