23.堡壘（上）
從麥其土司的領地中心，有七八條道路通向別的土司領地。也就就是說，周圍的土司們能從那七八條道路來到麥其官寨。
春天剛剛來臨，山口的積雪還沒有完全融化，就像當年尋罌粟種子一樣，每條道路上又都出現了前來尋找糧食的人。土司們帶着銀子，帶着大量的鴉片，想用這些東西來換麥其家的糧食。
父親問我和哥哥給不給他們糧食。
哥哥急不可耐地開口了：“叫他們出雙倍價錢！”
父親看我一眼，我不想說話，母親掐我一把，對着我的耳朵悄聲說：“不是雙倍，而是雙倍的雙倍。”
我役有說雙倍的雙倍，而是說：“太太掐我了。”
哥哥看了母親一眼，父親看了我一眼，他們兩個的眼光都十分銳利。我是無所謂的。母親把臉轉到別的方向。
大少爺想對土司太太說點什麼，但他還沒有想好，土司就開口了：“雙倍？你說雙倍？就是雙倍的雙b倍還不等於是白送給這些人了？我要等到他們願意出十倍的價錢，這，就是他們爭着搶着要種罌粟的代價。”
哥哥又錯了，一臉窘迫憤怒的表情。他把已經低下的頭猛然起，說：“十倍？！那可能嗎？那不可能！糧食總歸是糧食，而不是金子，也不是銀子！”
土司摸摸掛在胸前的花白鬍須，把有些泛黃的梢子，托在手中，看了幾眼，嘆口氣說：“雙倍還是十倍，對我都沒什麼意義。看吧，我老了。我只想使我的繼任者更加強大。”他沉吟了半晌，做出了一個重大的決定：“好了，不說這個了，現在，我要你出發到邊境上去，你的兄弟也出發到邊境上去。你們都要多帶些兵馬。”土司強調說，他是為了麥其土司的將來做出這個決定的。
父親把臉轉向傻子兒子，問：“你知道叫你們的兄弟去幹什麼？”
我說：“叫我帶兵。”
父親提高了聲音：“我是問，叫你帶兵去幹什麼。”
我想了想，說：“和哥哥比賽。”
土司對太太說：“給你兒子一個耳光，他把我的意思全部弄反了！”
土司太太就給了我一個耳光，不是象徵性的，而是重重的一個耳光。這樣的問題，哥哥完全可以回答，但土司偏偏不去問他。而我總不能每次回答都像個傻子吧。偶爾，我還是想顯得聰明一點。土司這樣做就是要兩個兒子進行比賽，特別要看看傻子兒子是不是比他哥哥更有做土司的天分。我看出了土司這意思，大膽地說了出來。
我這話一出口，太太立即對土司說：“你的小兒子真是個傻子。”順手又給了我一個耳光。
哥哥對母親說：“太太，打有什麼用，怎麼打他都是個傻子。”
母親走到窗前，燎望外邊的風景。我呢，就呆望着哥哥那張聰明人的臉，露出傻乎乎的笑容。
哥哥大笑，儘管眼下沒有什麼好笑的事情，但他還是禁不住大笑了。有些時候，他也很傻。父親叫他去了南方邊界，又派他去了北方邊界，去完成建築任務，他完成了，但卻終於沒能猜出這些建築將作什麼用途。直到麥其的領地上糧食豐收了，他才知道那是倉庫。
土司吩咐我們兩個到邊界上嚴密守衛這些倉庫，直到有人肯出十倍價錢。我到北方，哥哥去南方。
對前來尋求糧食的土司，麥其土司說：“我說過鴉片不是好東西，但你們非種不可。麥其家的糧食連自己的倉庫都沒有裝滿。明年，我們也要種鴉片，糧食要儲備起來。”土司們懷着對暴發了的麥其家的切齒仇恨空手而回。
飢荒已經好多年沒有降臨土司們的領地了，誰都沒有想到，飢荒竟然在最最風調雨順的年頭降臨了。
土司們空手而回，通往麥其領地的大路上又出現了絡繹不絕的饑民隊伍。對於這些人，我們說：“每個土司都要保護自己的百姓，麥其倉庫里的糧食是為自己的百姓預備的。”這些人肚子裏裝着麥其家施捨的一頓玉米粥，心裏裝着對自己土司的仇恨上路，回他們的飢謹之地去了。
我出發到北方邊界的日子快到了。
除了裝備精良的士兵，我決定帶一個廚娘，不用說，她就是當過我貼身侍女的桑吉卓瑪。依我的意思，本來還要帶上沒有舌頭的書記官。但父親不同意。他對兩個兒子說：“你們誰要證明了自己配帶這樣的隨從，我立即就給他派去。”
我問：“要是我們兩個都配得上怎麼辦？麥其家可沒有兩個書記官。”
“那好辦，再抓個驕傲的讀書人把舌頭割了。”父親嘆了口氣說，“我就怕到頭來一個都不配。”
我叫索郎澤郎陪着到廚房，向桑吉卓瑪宣佈了帶她到北方邊界的決定。這決定太出乎她的意料了。我看到她站在大銅鍋前，張大了嘴巴，把一條油乎乎的圍裙在手裏纏來纏去。嘴裏躡喘着說：“可是，少爺……可是，少爺……”
從廚房出來，她的銀匠丈夫正在院子裏幹活。索郎澤郎把我的決定告訴了他。小廝的話還沒有說完，銀匠就把鎚子砸在了自己手背上，臉涮一下白了。他抬頭向樓上望了一眼，真碰到我的眼光時，他的頭又低了下去。我和索郎澤郎又往行刑人家裏走了一趟。
一進行刑人家的院子，老行刑人就在我面前跪下了，小爾依卻只是垂手站在那裏，露出了他女孩子一樣羞怯的笑容。我叫他準備一套行刑人的工具，跟我出發到邊境上去。他的臉一下就漲紅了，我想這是高興的緣故。行刑人的兒子總盼着早點成為正式的行刑人，就像土司的兒子想早一天成為真正的土司。老行刑人的臉漲紅了，他不想兒子立即就操起屠刀。我舉起手，示意他不要開口。老行刑人說：“少爺，我不會說什麼，我只是想打嗝，我經常都要打嗝。”
“你們這裏有多餘的刑具嗎？”
“少爺，從他剛生下來那天，我就為你們麥其家的小奴才準備好了。只是，只是……”
“說吧，只是什麼？”
“只是你的兄長，麥其土司將來的繼承人知道了會怪罪我。”
我一言不發，轉身走出行刑人家的院子。
出發時，小爾依還是帶着全套的刑具來了。
父親還把跛子管家派給了我。