第二章

沈觀睞了她一眼，唇角抿着笑弧。

農曆年節各大廟宇信徒特別多，廁所自然也成了另一個人潮聚集地。沈觀一眼望去，左右兩側各有十來間，除了距她最近的兩間，門前擱着「打掃中」的立牌外，其餘門口皆有二至三人在等候。她稍看一下，打掃中的兩間門微敞，一間可看見蹲式馬桶前擱了個藍色水桶，另一間有道身影背對着她，彎身不知在忙什麼。

「怎麼挑這種人多的時候打掃？」鄒宜平疑惑的口氣裏帶着抱怨。

「大概是髒了吧。」人多使用率就高，維持乾淨並不易。沈觀可以理解為何在這時候打掃。

「好了好了，這間可以用。」裏頭那彎身的人影拎着垃圾袋走了出來；她全副武裝，帽子、口罩、袖套、橡皮手套、雨鞋，一身清潔人員裝備。

經過沈觀身側時，又道了句：「小姐，這間掃好了。」

沈觀只來得及看見清潔員面上露出的一雙眼，還沒來得及回應，鄒宜平推推她。「學姐先進去。」

「你不先上？」沈觀問。

「不用啦，你上完再換我。」鄒宜平再促聲道：「快進去，等等被別人搶先。」

沈觀不遲疑，步入廁所。裏頭有掛勾，她看一眼隔間板，並不是相當乾淨，便將包包背在肩上。隔壁傳來刷洗聲，她從隔間板下看見鄰間有影子晃動，應該是方才那個清潔人員在做打掃工作。

拉上長褲，還沒能扣上扣子，剌耳尖叫聲響起，她呆了呆，聽見鄰間嚷嚷的聲音：「驚死人！哪裏跑來的？！走！」驚慌女聲伴隨敲打地板的聲音。

沈觀回神，下意識去看地板，吃了一驚——穿過隔間板下，朝她方向移動的是一條吐信的蛇。她不怕鬼、不怕屍體，就怕這種只聽名字就讓她起雞皮疙瘩的爬蟲類。她欲退後，腳下卻一滑，重心失衡，身子朝後碰撞，她以手撐門板，仍止不住衝力，向後跌坐在地。

臀部吃痛，門板傳來拍打喊叫聲：「小姐！有蛇啦！有蛇跑過去，你小心點！」

沈觀認出那是清潔員的聲音，才想起身，腳踝一痛，瞬間心下發涼。眼一瞟，那蛇已自門板下的寬縫滑出，蛇尾堪堪擦過她露出的那截腿膚，涼得她頸背一寒。

外頭傳來驚呼與尖叫聲，還有議論的聲音，可想而知人與蛇皆受了驚嚇。

她慢慢起身，低頭看腳踝，滲出的血珠遮了傷口，瞧不見牙痕；除了方才短暫的刺痛外，尚未有其它明顯如麻痹、腫賬等癥狀。她看一眼腕錶，往前推兩分鐘，記下被咬傷的時間。

她開門，恰好覷見鄒宜平從外頭進來。

「學姐，你好啦？」鄒宜平跨入廁所，道：「你剛有看到蛇嗎？嚇死人！」

「你去哪裏？」沈觀扶着門框，不敢有大動作。

鄒宜平提着紙袋走近她。「去外面投面紙機。剛剛想起來我忘了帶面紙，怕廁所里沒有，結果一轉身就看見剛剛打掃的那個阿姨手裏拿夾子夾着一條蛇。」

沈觀拉高褲管，道：「我不只看到它，好像還被它咬了一口。」

「被咬？！」鄒宜平彎下身子，看她腳踝。「啊，流血了！」

「能找我媽她們過來嗎？我需要去醫院。」沈觀神情鎮定。

「要不要我幫忙叫救護車？」一旁排隊的女生聽見對話，熱心地關切着，手已握住手機，一副隨時都能撥號的姿態。

「沒關係，不是立即需要處理的傷口，我們自己去就好。謝謝你。」沈觀答完，再次提醒鄒宜平去找她袓母與母親，隨即脫下身上略有彈性的針織衣，利用衣袖在傷處上方打個結。她小步往外走，經過那間門敞着的廁所，覷見地上藍色水桶時多看了一眼。

趕至醫院，她報出被蛇咬的時間，再向醫護人員形容蛇的樣子。依有明顯王字形斑紋及臭味等特徵，推測應該只是無毒的王錦蛇，傷口略作處理，再打支破傷風即可。醫師擔心她誤認蛇種，交代得暫留在醫院觀察，確定無任何中毒現象，才能讓她返家休息。

靠坐在病床上，她一臉歉意。「阿嬤，抱歉，大過年的讓你進醫院。」黃玉桂往床緣一坐。「講這什麼話！你又不是故意的。」

「說也奇怪，怎麼會突然有蛇出現在廁所？」王友蘭拉來椅子，坐在床邊。

「我也覺得奇怪，蛇不是都會冬眠？」鄒宜平皺着眉。

沈觀搖搖頭。「台灣是亞熱帶，冬季不至於太低溫，就算寒流來，蛇的活動力只是降低，它們會進人短暫休眠狀態，但氣溫一旦回升，就會出來活動，所以冬天的台灣還是有可能見到蛇。」

「可是出現在廁所就太奇怪了。」王友蘭臉色略沉。

「可能它本來就在財神廟修行，見今天信徒多，出來共享財神爺的香火也說不定。」沈觀面色沉靜，「或者是去月老殿求姻緣。」

黃玉桂顯然不認同，斜睨孫女一眼。「有在便所吸香火的？」

「學姐你還能開玩笑啊！你都不擔心不害怕嗎？」鄒宜平睜圓了眼。

「怕。」沈觀微瞠眸，讓她的「怕」多了點說服力。「我老鼠蟑螂都不怕，就怕蛇。」

「可是我看你從頭到尾都很鎮定，連什麼時間被咬都記下了。」

「我剛看到那條蛇時也嚇了一跳，就是這樣才會滑倒，如果不滑倒，也許不會被它咬。」它受了驚嚇，自然要攻擊她。

「所以緊張沒有幫助，萬一被注入毒液，愈緊張體內循環愈快，只會加速毒液帶給身體的傷害。」

「還好沒毒，不然就麻煩了。」王友蘭莫名地不安。

「不麻煩，醫院都有血清。」沈觀知道這一觀察，恐怕還得等上大半天，遂道：「媽，還是你帶阿嬤回去財神廟拜拜？」

「你都這樣了還拜什麼拜。」王友蘭擺擺手。「不用拜啦，在這陪你就好。」

「但是都過來一趟了，今天沒拜，改天還要跑一趟。」她知道過年拜財神爺是祖父還在時的習慣，每個農曆年節一定攜家帶眷至財神廟拜拜。

「沒關係，又不是故意不去拜，我相信神明會體諒。」王友蘭拍拍她擱在床鋪上的手臂。

「這裏有護理師在，不會有事。你們在這裏也沒事做，先去拜完再回來接我，可以順便請那邊的神明保佑我平安順利。」

王友蘭張嘴還想說什麼，黃玉桂先起身。「好啦，我們去拜拜。」

「媽……」王友蘭訝聲。

「阿觀這樣說也有道理，我們先去拜拜，拜完再過來，反正我們在這裏也幫不上忙。」

「這樣好嗎？」王友蘭對孩子放心不下。「我覺得這事情怪怪的，我——」

「怕什麼？這裏有醫生護理師，還有一堆病患和家屬，再不然外面也有警衛，你還怕阿觀不見？」

「可是……」

「沒什麼可是啦！」黃玉桂拍拍媳婦肩膀。「走，去拜完再過來接她。」

「阿姨，你放心，我在這裏陪學姐，絕不會讓她少根毛。」鄒宜平掛保證。

「你也一起去吧，拜完先回家，大過年的還是早點回去陪家人。」沈觀婉拒她的陪伴。

「你要一個人待在這裏？」鄒宜平訝問。

沈觀點頭，側過身將靠在背後的枕頭放平。「昨天看一些資料，晚睡，我想睡一會。」

「睡一覺也好，我去跟護理師說一下，請他們多留意你。」王友蘭拉高她身上薄被。「你要有哪裏不舒服，記得跟護理師說。」

「我知道。你車開慢點。」提醒后看向鄒宜平。「你回去路上也開慢點，到家給我訊息。」

送走她們，沈觀真合上眼帘。她很疲倦，寒假前才結束送靈及感恩大會，假期開始她休假不多，陪學生走訪探視家屬、批閱學生撰寫的行誼等，忙至除夕夜前，開學后繫上有不停歇的工作，還有博士班的課程……

「沈老師。」

「沈老師？」

「沈老師，你醒醒。」

這一覺睡得沉，護理師來過她也沒能察覺，直至耳邊慢慢湧入一聲聲輕喚她的聲音，她才慢慢轉醒。