第3章 寄籬

木槿見李老爺身材修長，相貌清雅，雙目湛湛有神，一身玄青色團花暗紋長袍，舉手投足之間氣度不凡。忙上前盈盈拜倒：“木槿見過李叔，謝李叔相救之恩！”

李老爺名升泰，見木槿行此大禮，也不相扶，抬眼看看李夫人。李夫人輕笑道：“你今日救回來的人醒了，我帶她來見你。”

李升泰雙手隔空一抬，木槿便覺得一股暗勁將自己抬起，順勢站起身來，只聽李升泰淡淡道：“救死扶傷，本是我醫者本份，姑娘不必行此大禮。”

李夫人道：“你跟我來，我有話說。”率先來到藥鋪後面小間，李升泰、木槿跟着進去。李夫人便將木槿的遭遇告訴了李升泰，然後說道：“這閨女我滿心喜歡，仁兒、寧兒現下都不在身邊，不如留下她，給我做個伴。”

李升泰點點頭對木槿道：“姑娘，既然夫人喜歡你，也算是緣分，你就安心留下來吧。我會讓福伯前去青雲鎮報信，要是你娘願意，就把她一併接來。我這藥鋪尚差人手，你知書識字，就權當我回春堂的葯童如何？”

木槿知是李升泰不願別人承他恩情，到說是自己鋪子人手不夠，讓自己可以心安理得留下，連忙點頭答應。

李升泰當即傳來福伯，令他即刻前去青雲鎮，木槿給母親修書一封，請福伯帶去。

李升泰心想：夫人心善，要留下這小姑娘，自己也不便阻攔。但木槿來路不明，只有自己多留個心眼，以防萬一。好在福伯行事穩重，讓他辦事，盡可放心。

且說木槿留在回春堂，次日便去前台幫忙，卻因容色太過秀麗，有幾個買葯之人看到她竟然發起呆來，忘了是來做什麼的，一時間頗為尷尬。

是夜，李升泰拿了一盒藥膏讓李夫人交給木槿，令她每天敷在臉上，又在她咽喉處貼上變聲鎖片，活脫脫變成了一個瘦弱蠟黃的小廝。

此後，木槿白天在醫館幫忙，傍晚陪李夫人綉繡花、拉拉家常，漸漸的李夫人便將木槿的境況了解清楚，對她越發疼愛。

幾日下來，木槿發現李升泰並非時時呆在醫館，平時多陪夫人品茗下棋，偶爾攜夫人外出遊玩，醫館由胡一舟全權打理。

胡一舟醫術不差，尋常病症都是手到病除，如遇沉痾痼疾才去請出李升泰。李升泰醫術精湛，一般兩三副葯就見起色。故而醫館生意興隆，慕名遠道而來求醫之人甚多。

木槿自小身體虛弱，懸壺濟世的郎中在她心中就是求人於苦難的菩薩。沒想到如今機緣巧合，竟有機會隨侍在李升泰和胡一舟這樣的名醫身側，不由得滿心歡喜。李升泰偶爾教她辨方識葯，她就用心記下，進步神頗為速。

六日後，福伯回來向李升泰復命，說是在青雲鎮住了三天，已將情況打探清楚。

周家在青雲鎮也算有名，那周琴心母親早亡，由周秀才一手帶大，秀才文才出眾，但卻頗不得志，在鎮上開了個書館維持生計。

周琴心年輕時嫁與布店的林老闆，日子也算富足。周琴心嫁過去一年，便生了個大胖小子，一家人甚是美滿。誰知天有不測風雲，在林翰軒出生兩年後，林老闆在進貨途中遇到山賊，被打劫了財物，還打成重傷。好不容易逃回家中，費盡積蓄卻藥石無效，只落得命喪黃泉。

周琴心只得變賣房產，償還債務，帶著兒子投靠老父。自古寡婦門前是非多，更何況周琴心年輕美貌，又養了個來路不明的女娃，更是讓好事之徒說成是淫蕩女人，偷漢子私生了女兒，門口常被人潑糞、掛破鞋，害得周秀才書館也開不下去，還好周琴心繡得一手好活，全家人便指着周琴心雙手過活。

後來，鎮上來了一個武功極高的老頭，對周家多方維護，這一家子才算是過上了安生日子。不過前些日子聽說女兒被強人擄走，連鎮上勢力滔天的催大少都出面尋找，卻未有蹤影。

打聽清楚后，福伯找到周琴心把木槿的書信遞上，周琴心自是感激不盡，連稱老天有眼，讓木槿遇到了好人。一邊好酒好菜招待的福伯，一邊把木槿走後之事告訴福伯。

原來，木槿走後第二天，催大少果然請了媒人前來提親。周琴心滿口答應，說自知小門小戶，木槿又是養女，沒想過什麼名分，只要催家彩禮足夠豐富，便嫁過去做小也是願意的。

媒婆走後，周琴心心中煩亂，又暗自落了幾回淚，想着如丈夫在時，什麼事都有他擔著，何至於如此束手無策。一想到早亡的丈夫，不由靈機一動，想到一個法子。

當夜，周琴心把家裏門栓砍斷，院子裏花草踩踏得亂七八糟，木槿卧房弄得桌翻椅倒、床上被枕凌亂，再將自己衣服扯破，頭髮抓亂，還在桌角上撞出幾處烏青，面上、身上抹了幾把雞血。

第二日天還未亮，周琴心就跑到催家門外大哭大鬧，吵着要催大少還女兒。催大少正做着美夢，迷迷糊糊聽到木槿被人搶了，頓時清醒過來。忙命人把周琴心帶上來。

周琴心見到催大少，撲上去便打，只說自己已同意將女兒嫁來做小，無非是多要些聘禮，催大少怎能捨不得銀錢，派來惡仆搶走女兒。

催大少一時不備，到被她在臉上抓出幾道血痕。忙命人將她拉開，讓她不要胡攪蠻纏，且把事情說清楚。

周琴心假意沒了頭緒，癱倒在地嗚嗚哭了起了。過一半晌，方才穩定了情緒，將事情原委講了出來。

昨夜她睡到半夜，聽得木槿房中似有聲響，披衣出來看。卻見幾個蒙面人正架着木槿向外走，當下嚇了一跳，一面高聲呼救，一面搶上前去與那幾人抓扯，但她弱質女流，如何是那幾個大漢的對手？只消兩下便被打暈在地，待得醒來，家裏一片狼藉，木槿不知去向。左思右想，只覺得是催大少捨不得聘禮，直接來搶人，於是上門哭鬧要討回女兒。

催大少指天發誓，說自己決沒幹此事，還說自己真心喜歡木槿，已備了彩禮，準備今日就叫媒人送過去。

周琴心只是不信，拉着催大少要他還女兒，催大少無奈，叫人把備好的彩禮抬上來給周琴心看了，周琴心才將信將疑不再糾纏於他，只是哭哭啼啼央求幫忙找回木槿。

催大少自是上心，派出家丁四處打聽，幾日下來一無所獲，想着就算尋回，也是殘花敗柳，尋找木槿的心也就淡了。到是周琴心又上門去求過幾次，催大少嫌煩，便不再見她。

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李升泰聽后覺得合情合理，無甚可疑之處，就叫福伯前去給木槿回話。

木槿得知娘親無恙，這多日懸着的心總算放回肚裏。自此在李家安心住下，李升泰見木槿體弱，配了葯膳與她調養。木槿為了讓葯膳入口不那麼難咽，便常去廚房向宋媽請教烹飪方法，自己將烹飪之法用於葯膳的熬制之中，漸漸也摸索出一套方法。

這一日正午，烈日灼灼，空中無一絲風，藥店內無甚客人，大家都乘這空閑小憩，只留木槿在葯櫃邊抄謄藥方。

木槿正寫得專心，眼前突然出現一柄摺扇，在柜上輕敲了幾下。

木槿抬眼一看，只見一位身穿石青色長衫的年輕公子，正覷着眼看她。那公子冒着酷暑而來，面上卻未見一粒汗珠，神情極是悠閑。