70.朝中措
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夏荷來到怡君所在的雅間,把之前所見娓娓道來。
“來了又走了……”怡君手裏的羹匙慢悠悠地攪着鮮美的湯,“姐姐怎樣了？”
夏荷道：“說完一句‘再等等’，就一動不動地坐着。”
怡君想一想,吩咐款冬：“去跟姐姐說,我吃不慣這兒的飯菜，餓得很，問她能不能快些回家用飯。”
款冬稱是而去。
怡君問夏荷：“那個人的樣貌,你可曾看到？”
夏荷回道：“大小姐和紫雲在場，沒敢細瞧，只看到那位公子戴着對角方巾，穿着淺灰絨氅衣,高高瘦瘦的——從王記走出來的。”
怡君頷首，“等會兒把這些告訴阿初，等我們回府之後，他留下來等着。若是能等到那人,也不需說什麼，留心觀望便可。”
“奴婢明白。”
過了一會兒,廖碧君過來了,歉意地看着怡君，“是我不好，竟忘了你。我們回去吧。”
怡君笑着起身,不知如何寬慰,只是攬了攬姐姐的肩。
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商陸見到姜道成,自是分外恭敬。
姜道成喚他走近些，仔細打量。是個儀錶堂堂的年輕人，雙眼過於靈活了些，應該是日子不盡人意之故，眉間盈着一股子暗沉氣。
他開門見山：“三年前，有一位友人曾在我面前提起你，要我答應，有緣相逢的話，要照顧你幾分。彼時我應下了。是誰你不必管，我既來了京城，你又曾送來帖子，便不會食言。”
商陸態度誠摯，一揖到地，“晚生感激不盡，真不知該如何報答。”
“免禮。”姜道成擺一擺手，笑呵呵地道：“我是要收幾個向學的人，悉心教導一二年，包括你。僅此而已，我與你們並非師徒，只是做一段萍水相逢的坐館先生與學生。來日哪個飛黃騰達，我不居功；哪個淪為階下囚，我不擔干係。”
商陸道：“先生淡泊名利，非我輩能及。”
“明日起，你前來設在程府東院的學堂，辰時到，酉時走，沒有休沐。每日午間要留下來用飯，是以，每個月要交三兩銀子。”姜道成說完條件，問道，“你可願意？”
商陸即刻鄭重應聲：“願意。晚生求之不得。”
姜道成滿意地頷首，“如此，隨書童去光霽堂，見一見程解元。方才我與他提了提你的事，他倒是沒說什麼。在程府求學，需得程府上下關照，禮數務必周到。”
商陸恭聲稱是，離開前再度深施一禮。
姜道成望着他的背影，心緒複雜。
關乎商陸日後境遇，程詢言之鑿鑿，談起時，目光中的寒涼、不屑，讓他心頭大為震動。
所以，明明覺得詭異，還是相信程詢。畢竟，程詢沒有針對商陸說謊的理由。
成為心結的事，當然是程詢如何做到未卜先知，前兩日就問過。
那個不着調地跟他說，只要把五行八卦奇門遁甲琢磨透，便不難推測出旁人的運道，只是，折壽。
氣得他。
他這輩子就沒碰過五行八卦和奇門遁甲，碰也沒用，沒長那根兒筋——那小崽子是知道這一點，才理直氣壯地搪塞吧？
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程詢坐在三圍羅漢床上，手裏一冊棋譜。
商陸進門后，見這情形，只行禮，沒出聲。
程詢抬手指一指客座，“先坐下用茶，等我看完這幾頁。”
商陸溫然道謝，轉身落座。
棋譜是程詢這兩日晚間無事作成的，記載的都是一些陷入循環劫的棋局，很有意思。他漫不經心地看着，偶爾瞥一眼商陸。
這樣待客，是故意為之。人在一些小事上的細微反應，很值得琢磨。
商陸坐得不拘謹，也不隨意，手邊的茶呷了兩口之後，便沒再碰，斂目看着近前方磚，神色平靜。
程詢翻書、喝茶的聲音，他聽到，並不轉頭去看，脊背會稍稍挺直一些，再慢慢放鬆。
若是換了廖文詠，定是另一副景象。
這個人，程詢並不了解，前生相見的次數屈指可數，只在傳聞中曉得他做過什麼事、埋下怎樣的禍患。被處以極刑之前的商陸，手段陰毒下作，是年輕時就如此，還是多年潦倒致使他走至歧途？
這些，還需慢慢觀望。
程詢放下書，出聲道：“商公子。”
“是。”商陸不急不緩地起身，拱手行禮。
“在程府求學之人，學堂上的事情，一概由姜先生做主。”程詢徐徐道，“我打理外院諸事，便不得不先小人後君子，把一些話說在前面。”
商陸頷首道：“解元說的極是，有話只管吩咐，在下定會謹記於心。”
“姜先生收到跟前教導的人，有男有女。”程詢道，“在程府，斷不能出有傷風化之事。哪一個都是一樣，若做出上不得檯面、招致流言蜚語的事，傳到我耳里之時，便是被逐出程府之日。”
商陸忙道：“在姜先生和解元跟前，我怎敢讀着聖賢書卻做有辱斯文之事？”
“如此自然最好。”程詢道，“我是想，有姜先生教導，學出名堂不過是一半年光景的事，為著錦繡前程，這一時理應循規蹈矩。再者，姜先生是我請來的，若是出了什麼事，我在家父面前也不好交待。”
“解元的為難之處，在下明白。”商陸由衷道，“我本就是因解元得了這樣的機緣，無從報答，能做的只是不給貴府平添紛擾。”
“那就好。日後少不得在一起切磋學問。”程詢端了茶，“今日就不留你了。”再多的，不能說，要是引起商陸的疑心，今日便白忙了一場。
商陸又懇切地說了幾句感激的話，這才道辭離開。
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廖家姐妹回到家中，進到內宅，廖大太太就命丫鬟喚她們到房裏，指着怡君好一通訓斥：“一定是你這個不着調的，拐着你大姐出去瘋玩兒了。你都多大了，啊？還是這樣不曉事。每日裏到底跟葉先生學了什麼？明日不準去程家了，你給我老老實實留在家裏做針線！……”
“娘。”廖碧君聽不下去了，走上前去，“今日是我的主意，二妹原本想着快些回家做功課的，是我想去外面用飯，她不放心，陪我前去的。”
“是你的主意又怎樣？”廖大太太怒目而視，“你也一樣！腦子裏就沒點兒循規蹈矩的東西，怕是每日都在做才女的夢吧？”她哈地冷笑一聲，“真不知你們是被什麼人帶歪了，全忘了女子大門不出二門不邁端莊敦厚的規矩，只想到外面四處招搖！我把話放這兒，你們要是惹出了讓人嗤笑的事，別怪我把你們逐出家門！”
怡君聽着氣不打一處來，上前一步，剛要出聲，廖碧君卻抓住她的手腕，先一步嗆聲道：“我們讀書的事情，是爹爹同意的。您要是氣不順心疼銀子，只管去跟爹爹要個說法。今日的事就是我的主意，下人們都知道，您要罰就罰我，別連二妹一併數落！”說完，擋在怡君前面。
廖大太太被氣得不輕，“每次我訓二丫頭，你就跟我急赤白臉的，要瘋似的。怎麼？她就不是我身上掉下來的肉？我就算怪錯她又怎樣？輪得到你對我品頭論足的？！”
“您幹嘛總錯怪她？”廖碧君語氣平靜下來，“這些年怎麼也不檢點一下自己的過錯？”
“……反了，反了你了！”廖大太太險些跳起來，高聲吩咐房裏的丫鬟，“把她給我關到小佛堂去！不跟我認錯，就別想出來！”
他記得，隨着抱回的孩子一點點長大，她沒了跟他較勁的心思，結交了幾個小有才名的女子，常聚在一起探討詩書禮儀和附庸風雅之事。
偶爾她們會以請教為名，命下人將詩詞畫作制藝送到他手邊。他一概扔到一邊，不置一詞。
孩子周歲前後，她心情明顯地開朗起來。一日，去了狀元樓，回來時拿着自己所做的水墨、制藝來見他，滿臉的喜悅、得色，說今日諸多才子才女齊聚一堂，對我只肯滿口誇讚，不肯挑剔不足之處，你一定要幫我看看，免得我得意忘形。
他一聽就一腦門子火氣，索性接到手中，仔細看過，找出不足之處，訓學生似的嘲諷了幾句。
她要辯解，他不給機會。
末了，她白着一張臉，不服氣又輕蔑地瞪了他好一會兒，轉身走人前扔下一句：“你這樣目中無人的貨色，是憑真才實學連中三元的么？你又能在官場上做出什麼名堂？”
之後，長達好幾年，她再沒主動見他，遇到不能不告知他的事，只讓下人傳話。
他固然對此喜聞樂見，還是有些意外兼好笑：他都時不時被名士、同僚蓄意挑刺數落一通，從來不會動氣，她怎麼會自負到這個地步？
今日的事，他是提前讓程安與她上演，只盼着能引起她的猜忌、輕蔑，就此斷了緣分，都落得個清凈。
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廖芝蘭到底還是離開了。程安喚來兩名婆子把她架出了書房。
一名婆子轉身之前，抬起手來，嘴裏說著“請恕奴婢逾越”，一面用袖子擦了擦她的臉。
到這會兒，廖芝蘭真弄不清自己妝容到底有沒有問題了，高一腳低一腳地走到馬車前。
隨行的丫鬟上前來服侍，“小姐。”
廖芝蘭這才回神，冷冷地盯着丫鬟。
丫鬟見她一副想殺了自己的樣子，嚇得腿一軟，身形晃了晃。
廖芝蘭錯轉視線，上了馬車，冷聲吩咐車夫：“回府！”
這個地方，她再也不會來。方才那廝，她再也不要見。
廖文詠還沒離開，車夫原本有心提醒，聽她語氣不善，自是把話咽了回去。
回到家中，丫鬟忙不迭跪倒在她面前告罪：“奴婢服侍不周，請小姐賜罪。”
廖芝蘭端起茶盞，慢條斯理地喝了一口，“事情已過，算了。但你要記住，今日在程府，什麼都沒聽到。”
丫鬟如獲大赦，磕頭稱是。
過了小半個時辰，廖文詠回到家中，來到妹妹房裏，惑道：“臨回來怎麼也不叫人知會我一聲？我只當你與程解元相談甚歡，便有意與劉管事多說了些話。”
廖芝蘭強扯出一抹笑，道：“你怎麼會這麼想呢？”
廖文詠笑道，“程解元性情直爽，與我十分投契，外人詬病他的話，不可信。”停一停，問道，“你這又是什麼意思？”
廖芝蘭用力絞着手裏的帕子，反問：“他直爽？”直來直去地把她說的一無是處——是夠直爽的。
廖文詠目光微閃，想起程詢的有言在先，笑了，“是不是他有不同的見地，你聽完生氣了？”尋常事，妹妹從來沒脾氣，隨別人誇或貶，可關於詩書學問，就只願聽人誇讚。這是自大、自負還是被四書五經禍害的鑽進了牛角尖，他也弄不清。
廖芝蘭低着頭，不吱聲。
“文人相輕，想法一致才是奇事。”廖文詠不想惹得妹妹傷心動氣，當然要瞞下真實想法，好言好語地寬慰她，“他自己也承認，在這類事上，嘴毒一些，事先跟我提了。不管他怎麼點評的，你都不用放在心上。”
廖芝蘭不予置評，“去程府求學的事，到此為止。我可沒有時時提防人冷嘲熱諷的閑情。”至於受辱的經歷，跟誰都不會提及。要從何說起？連哥哥都有意捧着程詢，她便是說出他的惡劣刻薄，怕也沒人相信。
廖文詠立時笑道：“這樣也好。回頭我給你請一位比葉先生更博學的人。”
“再說吧。”廖芝蘭興緻缺缺地擺一擺手，心念一轉，問道，“你之前說過的話，是不是有所指？我們是不是握着程府的把柄？”
“沒有的事，你想多了。”她明顯對程詢心有微詞，廖文詠怎麼會在這時跟她交底，一味打着哈哈敷衍。
“不說就算了。”廖芝蘭不陰不陽地笑一下，“我總有法子打聽到。”
廖文詠索性拔腿走人。
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午睡醒來，姜道成喚來程詢，意在賞看那幅楓林圖。對着畫沉默半晌，蒼老的大手拍了拍程詢的肩，“極好。只是，我這把老骨頭，要等着看你位極人臣，在朝堂大放異彩。畫中這等心境，斷不可常有。”
程詢恭敬行禮，“晚輩謹記。”
姜道成此次收學生的章程，程詢派回事處告知有心拜師求學的人，消息生了翅膀一般傳揚出去，不少人躍躍欲試。
程清遠也聽說了，當晚用飯時問程詢：“明日起，要幫姜先生着手此事？”
程詢答是。
程清遠皺眉，“有這種不務正業的工夫，不如去國子監聽聽課。姜先生哪裏就需要你跟在一旁多事了？”
程夫人把話接了過去：“高門子弟，歷來就沒幾個去那兒聽課的。”
程清遠斜睨她一眼。
程夫人只當沒看到，笑吟吟地給程詢夾菜，“多吃些。”
程清遠深凝了程詢一眼，“去不去且隨你，需得抓緊的那件事，務必謹慎。”
程詢頷首，“那是自然。”
程夫人感覺得出，父子兩個隱晦提及的是外院的事，不是自己能夠過問的，便沉默不語。
程清遠微不可見地蹙了蹙眉，覺得長子現在是打心底不把自己當回事了，偏又是只可意會不可言傳的情形，明面上沒法兒挑理。
忍着吧，他想，把北廖家的事解決了，再跟這小兔崽子算賬。
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之後兩日，怡君和廖碧君每天上午如約而至。
程詢那邊，登門之客頗多，不少都需要他親自出面應承，若這樣還尋機見她，不免讓人看出是刻意為之，只好作罷。
轉過天來，是官員休沐的日子，程詢命管家與幾位管事打點外院事宜，自己帶上楓林圖和幾色禮品，去了城南廖家。
對他這次走動，怡君一直心存期盼，既盼着父兄好生款待他，又盼着疑惑得到合理的解釋。
廖碧君聽怡君細說了那幅圖的事，跟妹妹一個心思。是以，這日下學后，二人命車夫從速回府。
馬車行至外院，便被小廝攔下，“稟大小姐、二小姐，老爺要您二位去書房說話。”
姐妹兩個相視一笑，連忙下車，進到書房，便對上了父親很少對她們展露的喜悅的笑臉。
廖大老爺對兩名小廝打個手勢，二人稱是，手腳麻利地取來一幅畫。
四尺中堂——怡君一眼看出，將要看到的畫，與楓林圖的畫紙尺寸相同。
兩名小廝小心翼翼地把畫軸緩緩展開。
怡君微微睜大眼睛。
居然又是一幅楓林圖。
與兩日前見過的相較，景緻完全相同，只是氛圍不同，這一幅只有令人驚艷的美，不會讓有心人的情緒陷入矛盾混亂。
仔細分辨，毋庸置疑，是他的手法與技巧。
他留下這幅畫，是要告訴她：那幅畫帶給她的疑問，皆因用色上的微小差異引起。
廖大老爺笑道：“為著葉先生的事，程解元用這幅畫賠不是。委實沒想到，那樣天賦異稟之人，為人處世竟是這般謙和周到。”
廖碧君笑一笑，應道：“爹爹說的是。”
怡君則走到那幅畫前，凝視着畫中一角，大眼睛眯了眯。
廖大老爺隨着走到次女身側，叮囑道：“這幅畫要懸挂在書房，你得空就來看看，學一學程解元的神來之筆。”
怡君唇角綻出喜悅的笑容，明眸瀲灧生輝，“我正有此意。多謝爹爹。”
父女三個其樂融融地敘談多時，廖大太太派丫鬟前來請了兩次，才一起回內宅用飯。
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翌日的程府課堂上，程夫人以忽然遇到棘手之事為由，先命人把葉先生請到了內宅，過了些時候，又把廖碧君請了過去。
偌大學堂中，只剩了怡君和丫鬟夏荷。
怡君遵從葉先生的吩咐，臨摹一幅二尺立軸的山水名作。中途走神了：對着畫左看右看，也沒找到出彩之處。
這叫什麼名家手筆？比起程詢筆下的日暮蒼山、小河潺潺，差遠了。她腹誹着，果然是不會走的時候千萬別看人跑，看了之後，精絕的本領學不來，眼前該學的又心存輕慢。
“二小姐。”夏荷湊到她近前，飛快地扯了扯她的衣袖，隨後推開兩步，恭敬行禮。
怡君循着夏荷行禮的方向望過去。
門外，柔和的暖陽光線中，程詢悠然而立。與她視線相交時，頷首一笑，徐徐走進門來。
先前在葉先生面前，說要請爹娘同意，也只是隨口一說，壓根兒沒想去問母親的意思。
廖大太太平日總把“女子無才便是德”掛在嘴邊，打心底不贊成她們讀詩書、做學問。是不難見到的那種重男輕女的婦人心思。
廖大老爺是嚴父面孔，值得慶幸的是，從不反對兩個女兒的求學之心。關乎這種事，都會爽快應允。
當日，姐妹兩個掐着時間去了外院，等候在府門內。
廖大老爺下衙回府，二人迎上前去，陪父親回內宅的路上，把葉先生的事情娓娓道來。
聽得此事與程詢、姜道成有關，廖大老爺意外地揚了揚眉，思忖片刻，道：“明日我派管家出去，問明兩位先生和程府的意思。你們要每日前去程府的話，廖府不能失了禮數。”
他對次輔程清遠一點好感也無，卻很欣賞聰明絕頂的程詢、才華橫溢的姜道成。文人相輕不假，但要分對誰，程詢和姜道成那樣的文人翹楚，尋常人真沒輕慢的資格。
姐妹兩個聽了，立時笑逐顏開，向父親道謝。
廖大老爺被她們的情緒感染，笑了笑，告誡道：“去歸去，你們可不能惹事。”
廖碧君忙保證道：“爹爹放心，我們一定會謹言慎行。”
父女三個說著話回到正房，見到廖大太太，誰都沒提方才說定的事。
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程府東院。
姜道成坐在廳堂，沒好氣地看着程詢。
前幾日，這後生派小廝尋到他面前，針對當地一樁案子跟他打賭，隨附一封註明好幾項事由的賭約，惹得他瞧着信運了半晌的氣：他就在案發的縣城，且在縣衙中有熟人，眼看着就要結案了，怎麼想都不會再出周折，程詢卻篤定案情發生逆轉，更與他賭上了未來幾年的運道，說如果料錯此事，便擱置功名路，到他跟前做幾年洒掃的書童。
太狂了。
他相信有神機妙算的人，並不敢斷定程詢日後不會成為那樣出色的人，但是，現在還不是時候——程家這大少爺如今還太年輕，還沒出門歷練過，信誓旦旦地跟他來這麼一出，只能讓他認定是中了解元之後的浮躁、張狂。
他忍不得，當即應下賭約。
後來……後來他就帶着書童來了京城程府，懊惱、慪火得快找不着北了。
程詢不難猜到老人家的心緒，陪着笑，親自沏好一杯碧螺春，“先生，請慢用。”
姜道成見他做派與信中的態度大相逕庭，不免意外，“我還以為，你是狂得沒邊兒的人。”
“晚輩曉得。”程詢顯得愈發謙恭，“先前的激將法，是不得已而為之，還望您見諒。”
姜道成扯了扯嘴角，喝了一口茶，眉眼舒展開來，“好茶。”
程詢道：“聽說您喜歡，便尋了些上品。”
姜道成如實道出心緒：“思前想後，我瞧着你，心驚肉跳的。”隔着好幾百里料定一些事的結果，太反常了。反常即為妖，這道理他聽過無數次了。
程詢笑出聲來，避重就輕：“您是什麼人物啊？喜好常有人談起，我只是稍加留心，記下了而已。”
姜道成不予置評，岔開話題：“說說那個案子吧。”
那個案子，是一個商賈家中出了人命，剛滿十八歲的丫鬟中毒而亡。官員若沒有一定的權勢和手段，處死府中下人都要擔上干係，何況商賈之家。丫鬟的至親要討個公道，及時報官。
縣令查來查去，通過商賈一家上下的口供，找出了嫌疑最重的賬房管事。
那賬房管事起初矢口否認，經過半年的牢獄、大刑之災，承認是自己下毒殺害丫鬟，理由是那丫鬟時常對他冷嘲熱諷，他想給她點兒教訓，並沒想殺死她，怎奈自己不懂藥理，下在飯菜里的葯分量重了些，便有了丫鬟的身死。
縣令想不出別的可能，便認為可以結案了。
這案子，正常發展的話，真兇要在一年後落網。
商賈之妻，是活脫脫的母老虎、妒婦心性，夫君跟哪個女子多說幾句話，都會心生不滿，但在人前，卻是敦厚的做派。
商賈與喪命的丫鬟有染，暗度陳倉的日子長達三年，好幾次提及把丫鬟收房，抬為妾室。商賈的妻子不肯答應，總是不能如願把丫鬟逐出家門，妒火燃燒到一定地步，起了殺心。
當家主母選定替死鬼，吩咐下人統一口風應對官府的詢問，並非難事。是在結案之後，商賈一直覺得愧對丫鬟，沒讓她生前享什麼福，又屢屢看到髮妻做噩夢，哭喊的言語充斥着恐懼，起了疑心，反覆盤問下人。一來二去的，梳理清楚整件事，把髮妻告上了公堂。
前世，因為案情的反覆，上報至朝堂，錯判了案情的縣令得了很重的罪責。
程詢清楚地記得原委，覺着都不是什麼善類：惹禍的根苗是商賈，身死的丫鬟也有行差踏錯之處，商賈之妻偏激到那地步，商賈該是功不可沒，可平白殺人、害人的罪，任誰都無從寬恕。
做替死鬼的賬房管事最無辜。
今生要元兇儘快伏法，派人用程府的名頭敲打商賈和縣令即可。他們怎麼想不打緊，重要的是這結果。
但是，個中原委，不能告知姜道成，程詢只是道：“程府一名小廝曾在當地逗留，見過那名賬房管事，堅信他不是窮凶極惡的性子，跟我提了幾句，我便讓他留心，有了眼下這結果。”
姜道成審視着程詢，半晌，無奈地笑了，“我仍是覺着蹊蹺，苦於沒法子反駁罷了。好在真兇儘早伏法，屈打成招的人沒做替死鬼，是大快人心的事。輸給你也值得。”
“事情已經過去，您不需記掛於心。”程詢認認真真地奉承老人家，“我是一門心思向您求教，又曉得輕易請不動您，這心思和案子湊巧趕到了一處，一時衝動，出此下策。日後再不會了。”
姜道成不吃這一套，“誰知道你真正的意圖到底是什麼？”
程詢一笑，“您千萬別多思多慮。”停一停，鄭重行禮，“日後，您就是我的尊長。”
“我可不敢當。”姜道成示意他平身落座，“你的事，我聽說過一些。國子監眼下都沒人教的了你，我這等閑人更不敢託大。得了空，你我好生探討一番學問，若實在不及你，就得反過頭來拜你為師。”
橫豎已經栽了跟頭，他現在是丟人不嫌事大。
程詢哈哈一笑，“這話可太重了。您這不是折我的壽么？”
說笑間，程清遠過來了，見禮之後，客客氣氣地邀請姜道成到正院的暖閣用飯，命程詢作陪。
姜道成見當今次輔全然是禮賢下士的做派，心慢慢踏實下來。席間，不免問起程清遠另外兩個兒子。
程清遠笑道：“我那兩個不成器的兒子，毫無可取之處，卻貪圖玩樂，這幾日去了別院。聽下人說，整日在附近的山林打野味兒。等回府之後，我再帶他們給先生請安。先生要是瞧着他們不是蠢笨得離奇，閑時還請費心點撥一二。”
姜道成只當是場面話，謙虛地應承兩句。
其實，程清遠說的是心裏話。次子程譯從小就性情木訥，在程詢面前，總有點兒自慚形穢的意思。三子程謹原本活潑又乖順，長大之後，好像也被長兄的過於出色打擊到了，平時恨不得躲着程詢走。他們越是有這樣的自知之明，越是讓他不待見，每每想到就頭疼。
席間，與姜道成熟絡之後，程清遠把這些事娓娓道來，也是清楚，對方要常住程府，家中情形根本瞞不住。
姜道成不免嘆息：“當真是家家有本難念的經啊。”
“這孽障也是不懂事，沒個兄長的樣子。”程清遠睨着坐在下手的程詢，“閑時對友人盡心儘力的，獨不肯好生照顧兩個手足。”
程詢只是賠着笑，起身斟酒。
姜道成不便接話，打着哈哈轉移了話題。
當晚，賓主盡歡。
轉過天來，葉先生來到程府。程夫人親自出面應承，安排葉先生住在東跨院，指派了三名專門服侍的丫鬟婆子。
隨後，葉先生跟恩師好一番契闊。程詢特地前去請安。
葉先生常在京城，關於這位程大少爺的事情，聽過太多，見他彬彬有禮的，全沒傳言中的傲氣、不羈，又是凡事好商量的態度，意外之後，很是歡喜。
還沒到正午，不少門第的拜帖陸續送到府中。姜道成卻不急着見客、收學生，整個下午都帶着愛徒與程詢探討學問。
程詢是奇才，但非全才，不感興趣的東西，不肯傾注精力。正統學問爛熟於心，被很多人視為雜學、偏門學問的東西，有不少都是以前稍有涉獵便覺得沒用放棄了，由此，只要他態度相宜，便能讓姜道成、葉先生認為是有心學而不得章法，需得人點撥。
而最終的結果是，師徒兩個都不肯收他。
姜道成道：“依你的天賦，不論哪門學問，定是一點即通，用心學一段時日，便能深諳其道。我不管旁人，與你能得閑探討一番便好。”
葉先生笑吟吟附和：“師父說得沒錯。程解元若有想學的東西，我們自會知無不言，拜在師父門下就算了。若來日說起來與你出自同門，我真是想想就覺得高攀了。”
姜道成頷首，“你平日若是清閑，大可幫我們指點資質尚可的孩子。”
兩人態度堅決，能與怡君時不時相見的目的又已達到，程詢也就不再堅持，很自然地問起葉先生，廖家姐妹分別擅長什麼。
葉先生道：“廖家兩位閨秀都是聰敏好學，大小姐琴棋書畫皆精通，相較之下，字和琴藝差了些火候，這兩年主要跟我學這兩樣；二小姐喜歡作畫，水墨工筆都不拘，我瞧着已經很不錯了，但那孩子是精益求精的性子。”
“是么？”程詢濃眉一揚，笑道，“我閑來也常作畫，改日見到廖二小姐，倒是想在您跟前，與她切磋一番。”
“你作畫功底了得，前兩年我親眼見過你一幅水墨，委實出彩。”葉先生笑道，“到這上下，我怕是要自愧不如。你若願意指點廖二小姐，我定要感激你的。”怡君有真才實學，平時卻從不張揚，是她私心裏引以為豪的孩子，她便總希望愛徒得到更出色的人的點撥或認可。
“先生過譽了。”程詢笑開來，出於習慣地避重就輕，“您跟姜先生要總是這樣誇我，不出三日，我定會得意忘形。日後千萬別這樣見外，我真受不住，這會兒就有點兒坐不住了。”
姜道成和葉先生聞言，俱是輕笑出聲。
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城南廖家的管事來回走了幾趟，打點好兩位閨秀去程府求學的事。
事情落定，廖大太太才聽說，生了好一陣子的氣。從來是這樣的，夫君不把她當回事，兩個女兒慣於先斬後奏。氣歸氣，父女三個心思一致，她明白，與其反對質問，不如緘默。
廖家姐妹兩個則得了葉先生的準話：日後每日上午去程府，除了地方不同，一切照舊。此外，還分別給她們佈置了功課。
第二天，姐妹兩個去了設在程府西院的學堂。
字與畫，學起來都是至為辛苦的事，要反反覆復地練習一筆一劃一花一鳥，能長期堅持的，必是出於十成十的喜愛。
到了學堂，葉先生看過兩個學生交上來的功課，對廖碧君很是滿意，“大字有所精進了，繼續每日練習便可。今日好生看看我給你備下的琴譜。”
廖碧君恭聲稱是，轉身到自己的座位落座。
葉先生拿起廖怡君的蓮花圖，皺眉，“手法怎麼有好幾處拖泥帶水的？碧君若跟我一日不見，定能讓我刮目相看，你卻是跟我一日不見，便退步到幾個月之前。離不開師父的學生，還想有學成的一日？”越是喜歡，便越是嚴苛。
廖怡君理虧地道：“先生，這畫吧……我拿錯了，半路才察覺——昨晚照着這一幅的佈局畫來着，早間起來不知怎麼就弄混了。已經讓隨行的丫鬟回家，去拿昨晚新作成的那一幅。”
葉先生把畫捲起來，沒好氣地敲了敲她的額頭，“你這小腦瓜整日裏想什麼呢？”
怡君老老實實地站在那兒，一動不動，“日後不敢了。”
“我要是信你這種保證，早氣吐血了。”這丫頭從來是勇於認錯、絕不改過，葉先生扶額，“誰耐煩等你的丫鬟返回來，這就給我重做一幅。”
怡君立刻稱是，轉身時，對強忍着笑意的姐姐抿了抿唇，用口型緩緩說：“怎麼不幫我檢查？”
“今兒沒顧上。”廖碧君斂了笑意，無聲地回一句，又是同情又是抱歉。
怡君倒是早習慣這種情形了，笑一笑，在桌前落座，從書箱中取出畫紙、畫筆和顏料，認認真真準備。
葉先生手邊無事，去了東院。
姜道成是重諾守信的人，之前答應要遵循程詢的心意收幾個學生，便不會反悔。這兩日，忙着跟程詢商量招收學生的章程——只收幾個人，不好讓不能如願的人覺得他眼高於頂，少不得做些功夫。
此刻，兩人擬定了大章程，在商議一些細枝末節。
葉先生聽了一陣，聽出了頭尾：不論是哪家子弟，想長期接受名儒姜道成的教導，要經過兩次考試，先是一篇隨意指派命題的制藝，得到認可之後，要在姜道成面前展露書畫或音律的才能，再得到認可的話，便過關了。
制藝做得好，還要能入姜道成、程詢的眼，談何容易？
京城不少門第視琴棋書畫之類為旁門左道，不屑於染指，更不準子嗣去學。這就又先一步把很多官家子弟拒之門外了。
名門子弟，對欣賞的人，定要結交，對反感或威脅到自身的人，有時會將對方逐到偏遠貧瘠之地吃苦，有時則會安置到眼前，一步步把人連根拔起。
姜道成和葉先生都在想：程詢想結交的人是誰，想除掉的又是誰。也只能想想。對他們這種人來說，高門內的事，知曉的越少越安全。
程詢想結交的人是臨江侯唐栩、平南王黎兆先——修衡、薇瓏各自的父親。
前世，兩個孩子分別帶給他和怡君諸多欣悅，只為這一點，便值得他此生處處照拂他們。
而在這一年，修衡剛滿兩歲，薇瓏的雙親尚未成婚。跟小孩子攀交情不大現實，他現今只能走近他們的至親。
唐栩、黎兆先的拜帖已經送到程府。為此，程詢對姜道成說道：“唐侯爺、黎王爺身負武職，平日公務繁忙，沒可能拜您為師，請教您卻是少不了的。日後他們若前來，還望您撥冗相見，以禮相待。”
“這還用你說？”姜道成由衷道，“他們兩個可都比你招人喜歡。我那點兒架子，絕不會跟他們端着。”唐、黎固然有清冷或桀驁的名聲，卻都是少年征戰於沙場。為了家國出生入死的好兒郎，他一向尊敬有加，便是不來找他，他也會尋機結識。
程詢哈哈一笑，“我心安了。”停一停，望向葉先生，“這幾日，我畫了一幅楓林圖，不知您和廖二小姐有無閑情品評一番？”
葉先生欣然道：“品評就算了。開眼界的事情，我們倒是從不願錯過。”
“那我命小廝把畫取來，安置到學堂的東廂房。”程詢站起身來，對姜道成點一點頭，“午後送來給您過目。”
姜道成笑着頷首。
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怡君隨葉先生去往廂房，兩名丫鬟亦步亦趨。
廂房三間打通，門開在北側，透過臨近門的一扇半開的窗，可看到裏面偌大的花梨木書桌、偌大的書架。
程福站在門邊，笑着給葉先生、怡君行禮，“大少爺就在屋裏，二位請。”
葉先生微微一笑，與怡君相形進門。
室內的程詢正站在南牆前，望着剛剛懸挂上去的楓林圖。這幅畫，是他前生末年停留的落葉山莊一角景緻。
他相信，有些人的緣分，是註定的。但也清楚，初見若不顯露點兒真才實學，無法引起怡君的注意。但願，不會徒勞無獲。
聽得清淺的腳步聲，程詢回眸相望。
怡君低眉斂目，落後葉先生一步，款款而來。
剛滿十四歲的女孩子，身量纖纖，不施粉黛，穿着湖藍色褙子、白色裙子，一身的清雅高潔。鮮少有人能真正詮釋“腹有詩書氣自華”這一句，她便是那少數人之一。
他知道，她說話遇到一些音節時，嘴角上方便會出現兩個小坑，很可愛——不是梨渦，亦不是酒窩，笑的時候不明顯，要特別留心才能看到。
他記得，她右耳垂上有一顆淡青色的痣，她曾為此抱怨：“要麼不長，要麼兩邊齊全，這算是怎麼一回事？”
那時正是情濃時，他聽了只覺詫異：“你這小丫頭，是要怎麼樣啊？想做一點瑕疵也無、顛倒眾生的絕世美人不成？”
她眼神靈動，笑容慧黠，說是啊，你可別忘了，我的意中人是誰啊？大名鼎鼎的程詢啊。怎麼可能不擔心哪日被挑剔不足之處？
不足之處？他心中的怡君，怎麼會有不足之處？
此刻，她的腳步，宛若雲端漫步，一步一步，生出朵朵無形的清蓮，輕盈曼妙；又如一記記重鎚，一下一下，鈍重地落在他心尖兒上。
於她，今日只是初遇。
於他，則是經年再見、隔世相望。
有多久沒見你了？
你不會知道，我竟也忘了，要慢慢細數與你離散的光陰。
不管怎樣，你來了。
謝謝你。
偶爾她們會以請教為名，命下人將詩詞畫作制藝送到他手邊。他一概扔到一邊，不置一詞。