71.金錯刀
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“你不服氣,那我就再多說幾句。”程福負手而立,睨着廖芝蘭，“制藝的條條框框太多，是以，太多人把四書五經背得滾瓜爛熟,沒完沒了地鑽研技巧，倒騰對仗、優美的辭藻。
“而出彩的制藝,要有底氣，且有新意，題目不論新舊，都能用聖賢的語氣、聖賢書中的道理，給人耳目一新之感——這需要閱歷、悟性，是閉門不出的人能有的？你一個平時只出入官宦門第的女子,能了悟何事？
“說得難聽些，心中有大格局的人，便是能夠隨意做出讓人拍案叫絕的制藝,也不會引以為豪。
“這種把人關在死框框裏還叫人推陳出新的東西，歷朝歷代嫌棄甚至痛恨的人還少么？一心考取功名保國安民的人沒法子——這東西捉摸不透，就等於斷了下場考試的路。如你這般閨秀，花費精力學這種東西，真就是吃飽了撐得吧？你吃撐了沒事兒,還自覺這就是有才情,巴巴的跑到我面前顯擺——”他第二次牙疼似的對她發出“嘶”的一聲,“令兄真的錯看了你，改日我得跟他好生說道說道。”
程安不自覺地點頭表示贊同。自家大少爺的制藝不知多出彩，但真是打心底膩味這玩意兒，除了刁難人的時候用一用，平日真是提都懶得提的樣子。
“……”廖芝蘭望着程福，心說誰讓你長篇大套了？誰耐煩聽你數落制藝的弊端？你說這麼多的目的，不就是再一次闡述認定我小家子氣的觀點么？
生平第一次，她被一個初次謀面的男子氣得快瘋了。
程福看着她面上的紅暈迅速褪去，轉為蒼白，唇角上揚成愉悅的角度，出口的話卻仍是有意給人難堪：“你這臉……得了，沒工夫讓你照着鏡子擦乾淨，往後注意些就是了。你雙親撫養你這些年，絕不是為了讓你給他們丟人現眼。”
原本已經認定的事，他在這時候再次提及，讓她又猶豫起來，轉身看向隨自己進門的丫鬟。卻不料，丫鬟眼觀鼻鼻觀心地站在那兒，粉臉紅彤彤，神色尷尬——完全是覺着自家小姐顏面盡失，讓她都無地自容的樣子。
廖芝蘭氣血上涌，身形微微一晃。
不能再呆在這兒了，不然一定會被活活氣死。
她剛竭力剋制住心中怒意，要出言道辭的時候，程福轉身，回返珍珠簾內的時候，很不耐煩地擺一擺手，“程安，往後不要讓我再見到她。送客。”
程安立時高聲應道：“是！”
廖芝蘭和丫鬟沒料到小廝扯着嗓子回話，驚得身形一顫。
“快些快些。”程福道，“你當我也是閑得橫蹦還不知天高地厚的人啊？等會兒還得見好幾個人呢。”
“小的明白。”程安應聲后，走到廖芝蘭近前，“這位大小姐，您能快點兒出去么？”
她不能。
她已經被氣得渾身發抖，動彈不得。
程詢睜開眼睛，望着上方虛空。
廖芝蘭，是他過於熟悉的一位故人。
與她相關的事，他不願回想，但是記憶沒遵從心跡，不斷閃現於心海。
年輕的時候，她一度以打擊他為樂趣，心裏煩悶了，便請母親身邊的管事媽媽作陪，尋到光霽堂來，婉轉地對他說些誅心的話。
他總不能每次都與她起口舌之爭，也趕不走，大多數時候沉默相對，隨她去。有一陣，生生地被磨得沒了銳氣，一次無意間看到鏡中的自己，眼神陰鷙，滿臉喪氣。總是滿腹的無名火，有好幾次，拿無辜的下人撒氣。
——那樣的自己，他厭煩。
驚覺她帶來的影響之後，他明白，必須得換個方式對付她。
只是，起初摸不着門道，也不明白整件事的原委，居然傻呵呵地把她請到外院，開誠佈公：“你過得不如意，我看得出。你也清楚，我除了連中三元那點兒本事，真沒可取之處。你嫁過來，也是為著父兄的前程甚至性命。我發誓，一定會竭盡全力，幫他們謀取個長遠且安穩的前景。至於你我，終究是無緣人，與其相互耽擱時間，不如早些分道揚鑣。來日回到娘家，程府也不會不管你。”
——後來才知道，這是他那一生說過的最蠢的一番話。
她看了他半晌，冷笑出聲，“為了父兄、虛名才嫁你——你就是這麼看我的？狀元郎的腦子、眼神兒，還真是不大靈光。”
他聽出弦外之音，驚訝不已。這一刻之前他都認定，她是貪慕虛榮又特別在乎親人的女子，先前跟他提及姻緣真相，她找怡君道出原委那一節，他以為是她的虛榮心、妒忌心作祟。
原來，並非如此。
“你和廖怡君結緣那一日，我也在場——我是與她同時看到、認識、傾心於你的。”她語氣更冷，“怎麼著？她對你的情意，就值得你這麼在乎，我對你的情意，就是腳底泥么？你告訴我，我比她差了什麼？”
他心緒雜亂到有點兒懵了，第一次認認真真地看着她。
她繼續道：“實話告訴你，我們成親，是我一手促成。曉得公公做過的那件事之後，我便知道，一定能夠如願嫁給你。如果我父兄不讓我如願，我就會把那件事抖落出去，為此，他們才不再籌謀讓我進宮的事，也不再跟公公繞彎子。”
真相是這樣的。原本他與怡君，並不至於走至絕境。
“如果不是被你冷落至此，這件事，我不會跟你挑明。”
到了這地步，她跟他挑明，意在讓他曉得她的情意，要麼感動，要麼憎恨。目的不外乎是再賭一次。他齒冷至極，無法理解這種人的心思。
她走到他面前，伸手去握他的手，“程詢，我對你一片真心，我曾為你拼上性命，你別這樣冷落我，好不好？我們往後好好兒過日子，成不成？……”
他迅速拂開她的手，疾步出門。
成不成？不成。
這樣的真心，太可怕了。他能回饋的，只有懲戒、報復——絕不是她以為的手段。
她仗着父兄，在婆家特別有底氣。他剛入官場，沒權沒勢，就讓父親把北廖家調到地方上。父親猶豫不決，他說那就別辦了，明日我就去刑部投案，告訴刑部尚書，是我把柳閣老的兒子弄得下落不明。父親立刻答應下來，從速讓他心愿得償。
人單勢孤了，她還是有法子打擊他。
怡君有了喜脈，她笑盈盈地告知他，說你看，還是人家明智、有本事。
他想一想，說不就是孩子么？這也值得你妒忌？明日你就回娘家去，住上一年半載，回來時給我抱上個女兒。
她震驚，問他到底什麼意思。
他很平靜地跟她說：“抱養個女兒的意思。你想親力親為的話，我也贊同。找的男子別四處顯擺就行。”
她恨聲道：“你還是男人么？！”
“娶妻一事，我說了不算，那麼，孩子的事就不歸我管。”他記得自己當時笑了，“你不想抱養女兒更好，等我過了而立之年，就能名正言順地休妻再娶。”
她氣急了，也着實地痛苦起來，反覆斟酌之後，還是遂了他的心思，回娘家抱養了他前生的長女。
她回娘家的日子，他耳根子清凈了，心神慢慢恢復冷靜縝密。她回來之後，做派明顯地溫和、柔婉起來，再沒跟他找茬生事，偶爾看他，眼中卻有着濃烈的恨意。
她恨，誰又不恨？
作為始作俑者，她讓他痛失心中明月，她把他磨的、逼的手段變得冷漠殘酷甚至陰毒，開始慣於用鈍刀子凌遲人的心魂。
這讓他厭惡自己。
這樣的自己，不是怡君認識、看中的程詢。
他總會擔心，這樣的程詢，再相見時，怡君懶得去理解，能給予的只有嫌棄。
曾經約定的，餘生的路，一起走。
可是沒有。
他沒能與怡君同行，便總懷疑是否走上了歧路，離她越來越遠。
那樣的日子，太痛苦。一直有這樣的懷疑，他對怡君便總有種類似於近鄉情怯的情緒，她不欲碰面，他也不敢安排相見的機會，甚至不敢了解她的情形。
如果廖芝蘭不影響得他想起怡君時便自卑，就算不見面，他也能幫怡君防患於未然。
如果……這其實是很殘忍的兩個字，他想到或用到時，皆是心存悔憾。
風波引（三）
程福忍着笑走出書房，找到程安面前，低語幾句，末了道：“大少爺吩咐的，你可千萬得照着辦。我另有差事，不然用不着你走這一趟。”
“你是什麼差事啊？”程安好奇地問。
“不問我也得跟你說。”程福附耳過去，悄聲告知。
程安驚愕得張大了嘴巴，“大少爺這是不想把日子往好處過了吧？萬一老爺知道了，還不得讓他跪祠堂啊？”
“閉上你的烏鴉嘴吧。”程福笑着拍拍他的肩，“記得幫襯着我，別露餡兒。”
“明白，放心。”程安斂起驚容，“心裏雖然犯嘀咕，差事肯定會辦好。”語畢快步走出院子，按照程詢的吩咐安排下去，隨後去了暖閣。
進門后，程安畢恭畢敬地行禮，先對廖文詠道：“我家大少爺本就有意請您過來，商量些要事。您二位來得正好，只是，既是要事，就不方便有第三個人在場。”說到這兒，轉向廖芝蘭，歉然笑道，“您若是想請教學問上的事，就得等一陣子，若只是陪同令兄前來，不妨讓小的安排車馬送您回府——我家夫人正要出門，實在是無暇請您到內宅說話。”別的就不用多說了，程家沒有閨秀，總不能安排林姨娘或管事媽媽出面待客。
廖文詠和廖芝蘭交換一個眼神，便達成默契。後者欠一欠身，揚了揚手裏的紙張，“這篇制藝是我所做，很想請程解元評點一番，卻一直不敢貿貿然登門。今日若沒有家兄作伴，仍是不能成行。”
廖文詠笑着接話：“的確如此。”
程安笑道：“那麼，大小姐就在這兒用些茶點，不挑剔我家大少爺失禮就好。”
“斷然不會的。”廖芝蘭嫣然一笑。
程安吩咐在室內的兩名丫鬟好生服侍着，隨後為廖文詠帶路，去了光霽堂。
五間打通的書房，居中放着紫檀木三圍羅漢床、待客所需的茶几太師椅，四個偌大的書架分別貼着南北牆，東面是博古架、醉翁椅，西面越過兩面槅扇中間的一道珍珠簾，隱約可見並排放着的書桌、大畫案。
廖文詠進門后，匆匆打量，見四面雪白的牆壁空空的，沒懸挂字畫，覺得這書房佈置得也太簡單了些，不符和程詢世家子弟的身份。
程詢穿過珍珠簾，負手走向廖文詠，神色冷峻，目光鋒利。
廖文詠心頭一驚，不知道自己何時得罪了他，忙不迭躬身行禮，剛要說話，就聽到程詢冷聲吩咐程安：
“下去！”
程安低聲稱是，出門時帶上了房門。
這脾氣也太差了點兒，堂堂解元，連喜怒不形於色都做不到？廖文詠斂目腹誹着，就算我無意間得罪過你，也不至於這樣甩臉色吧？
“你近來是怎麼回事？”程詢在三圍羅漢床上落座，語氣有所緩和，眼神卻更迫人，“不管什麼人，都敢與之為伍么？”
廖文詠抬眼打量他的神色，只覺氣勢懾人，無形的寒意迎面而來。他知道自己沒必要怕程府任何一個人，此刻卻不受控制地膽怯起來，強扯出一抹笑，再度拱手施禮：“恕在下愚昧，不知解元所指何事？”
程詢蹙了蹙眉，“君子愛財，取之以道。可你呢？怎麼能與放印子錢的人來往？想做什麼？效法他們賺黑心錢么？”
原來指的是這件事，且認為他只是與那種人來往。廖文詠放鬆了一些，忙忙解釋：“不瞞解元，我也是近日才察覺交友不慎，絕對不會與那等貨色同流合污。”
“屬實？”程詢眸子微眯，眼神略略溫和了一些。真相是廖文詠一句實話都沒有，但他不能點破。
“絕對屬實。”廖文詠抬起手，“要我發毒誓您才能相信么？”
誓言真不可違背的話，這天下哪裏還需要王法約束蒼生。“那倒不必。”程詢換了個鬆散的坐姿，以右手食指關節蹭了蹭下顎，有些無奈地道，“說你什麼才好？這幾日，家父吩咐我對城北廖家留意些，不着痕迹地給你們添條財路，說你們曾幫過程府大忙。我前腳吩咐下去，管事後腳就說你品行堪憂。你倒是說說，管事會怎麼看待我？”
廖文詠心頭一喜。這幾句話，很值得琢磨。程清遠這樣交代長子，是為著日後說出那件事做鋪墊吧？程詢現在還不知情，絕對的，若是已經知道，傲氣早就轉化為心虛懊惱了。他再一次拱手作揖，“全是我的不是，勞解元生氣擔心了。”頓一頓，很自然地苦着臉哭窮，“這兩年家中有些拮据，我打理着庶務，常常焦頭爛額。是為此，廣交友人，只盼着能遇到個願意伸出援手的貴人。沒成想，財路沒找到，卻與黑心人稱兄道弟起來。”
程詢牽了牽唇，目光溫和，語氣亦是：“庶務的確是叫人頭疼。”他抬一抬手，“方才有所怠慢，你別放在心上才是。快請坐。”
這態度的轉變，宛若寒冰冷雪化為春風細雨。廖文詠喜上眉梢，感覺彼此的距離一下子就拉近了，道謝落座后道：“日後不論什麼事，我都聽從解元的高見。”
程詢端起茶盞，“新得的大紅袍。你嘗嘗，覺着尚可的話，回府時帶上一些。”
廖文詠呷了一口，滿口稱讚。
程詢開始跟他扯閑篇兒，都是諸如他雙親身體如何、他二弟功課怎樣的話題。
廖文詠有問必答，說起二弟廖文喻，搖頭嘆氣，“我就不是讀書的材料，他更不是，資質差，還懶惰。”
“這是沒法子的事情。”程詢予以理解的一笑，“家父有言在先，你我兩家，明面上不宜頻繁走動。否則，我少不得請姜先生把令弟收到門下，悉心點撥。近一半年是不成了，連我們日後來往，都在外面為宜。”語聲頓住，等廖文詠點頭才繼續道，“你也別為這等事情心煩，家父和我不會坐視你們過得不如意。有難處就及時傳信給我。”讓他解決的難處越多，落在他手裏的罪證就越多。
廖文詠喜不自禁，稱是道謝之後，開始檢點自己的不是：“今日瞧着小妹一心向學，頭腦一熱，就帶她過來了。真是魯莽了，下不為例。”
而實情是，他們盤算着讓程家父子出面，讓廖芝蘭成為姜先生的學生。如今京城有幾位出了名的美人兼才女，廖芝蘭跟她們一比，就不起眼了，但若能成為姜先生的學生，人們會默認她才華橫溢，不愁在京城揚名，來日定能嫁入顯赫的門第。
之所以如此，要怪程清遠。今年程清遠總是以公務繁忙為由，不再發力提攜北廖家。他們擔心被一腳踢開，甚至被滅口，就有必要前來試探，觀望着程家的態度做出相應的舉措。
此刻看來，完全沒必要擔心。程清遠所處的就是個日理萬機的位置，很多事不能兼顧，怕是早就精力不濟，讓程詢早早地接手庶務，應該就因此而起。
人順心了，便特別樂觀，怎樣的人與事，都能找到個寬慰自己原諒別人的理由。
見廖文詠的目的已經達到，程詢沒興趣再對着那張虛偽狡猾的嘴臉，話鋒一轉：“解你拮据困境的財路，一名管事已經有了章程。與其我將管事喚來，不如你們單獨詳談，有些話，我不便說透，管事卻能跟你交底。”
“是這個理。”廖文詠由衷點頭，“瑣事而已，自是不需解元費神。”
“如此，便不留你了。”程詢站起身來，竭力忍下心頭的膈應，溫聲說，“改日定要設宴相請，把酒言歡。”
“不敢當，不敢當。”廖文詠忙起身道，“幾時您得空了，我在外面尋個清凈雅緻的所在，萬望賞臉。”
“好。”程詢頷首一笑，送廖文詠出門時說，“我品評別人的字、畫、制藝，向來嘴毒。等會兒見到令妹，若開罪了她——”
“良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行。我明白。”廖文詠笑道，“您要是只說幾句誇讚的場面話，我和小妹反倒會心生忐忑。”
程詢笑了，“你果然是明事理的人。”言不由衷的話說了不少，這會兒已經順嘴了。
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廖芝蘭隨着引路的丫鬟走進光霽堂的書房，面上平靜，心裏是有些得意的。
南廖家姐妹得了每日出入程府的機緣，說不定還能與才子程詢結緣，只一聽，她就難受得厲害。午間見了那對姐妹，意在不着痕迹地打聽程府中事，兩人卻是滴水不漏，看不出是真不知還是刻意隱瞞，不大要緊的事，倒是獲得了不少消息。
回府途中，遇到了閑的沒事亂逛的大哥，同坐在馬車中，把自己的心思如實相告。
完全沒料到，大哥當時就說，程府門第是高，但我們想去就能去，你快轉轉腦筋，想個由頭。她想出了由頭，便有了此刻將要見到程詢、得他提點的機會。如此，可以順理成章地展望得到南廖家姐妹的際遇。
程詢是什麼人啊？都說他傲氣，但有傲氣的本錢，解元是誰想中就能中的？
只是傳聞中的他，便已叫她生出諸多遐思。
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程福換了穿戴，打扮得與程詢一般無二。
程詢慵懶地卧在躺椅上，望着程福，滿意地笑了。
“等會兒小的要是說錯話，您受累瞪我一眼。”程福說著，在書案後面落座。
程詢頷首，閉目養神。
程安進門來通稟：“廖小姐到了。”
“請。”程福神色轉為嚴肅。
程安轉身請廖芝蘭進門。
廖芝蘭走進門，在程安示意下，走到珍珠簾前站定，恭敬行禮，“廖氏芝蘭，問程解元安。”
“免禮。我已知曉你的來意。”程福語氣淡淡的，喚程安，“把那篇制藝拿來我看。”
程安稱是，從廖芝蘭手裏接過制藝，送到程福面前。
廖芝蘭沒有想到，程詢會隔着帘子見她。不能親眼看到他的樣貌，讓她失落，也更為好奇。
程福掃了一眼，就牙疼似的“嘶”了一聲，“你這字，也太小家子氣了。”其實沒那麼差，廖芝蘭的小楷寫得還湊合，比上不足比下有餘的水平。
程安心生笑意，忙轉頭看了程詢一眼，笑意立時消散。
廖芝蘭心下一驚，沒料到程詢一張嘴就挖苦人。她欠一欠身，態度誠摯地道：“解元的話，定會謹記在心，日後尋求書法好的先生教導，加倍用功苦練。”
程福不予置評，仔細看那篇制藝。府里別的下人都說，他和程安、程祿這種常年跟着大少爺的人，肚子裏的墨水不輸秀才。對不對放在一邊，他們練出了好眼力是真的。
這是一篇論事的制藝，行文流暢，辭藻優美，銜接自然，看起來很舒服。
制藝是讓很多國子監里的學生都頭疼的東西，身在閨閣的小女子做到這地步，很難得了。
但是，和見過的出色的文章比，就遜色了不是一點兩點。
“我一向認同字如其人的道理。”程福隨意地把制藝扔到一邊，隔着珍珠簾審視着廖芝蘭，語速緩慢，“字小家子氣，文章的格局也大不了。通篇都是陳詞濫調，生搬硬套。就這樣，也好意思來讓我品評？令兄那樣稱讚你，你卻實在沒有給他長臉的資質。”
廖芝蘭臉上有些掛不住了。他怎麼那麼喜歡說人小家子氣？這話對女孩子其實很重了，他連這都不明白？這種目中無人的貨色，是怎麼考取解元的？該不會是程閣老事先拿到了考題，他作弊得來的吧？
不服氣。她真的不服氣。
定一定神，她和聲道：“解元的話有些籠統，能否否定得詳盡一些？”
“當然能。”程福爽快應聲，繼而卻話鋒一轉，“你的臉怎麼了？右邊沾了什麼東西？”
廖芝蘭再不能維持面上的鎮定，明顯慌亂起來，以為他指的右邊是在他那個位置的右邊，便抬手摸了摸左臉頰。
“噯？”程福語聲高了一些，很驚奇的樣子，“鬧半天你居然左右不分啊？”說著站起身來，語帶笑意，“奇了，真是奇了，着實開了眼界。”
廖芝蘭騰一下紅了臉。
姐妹二人還禮，廖碧君客氣地道：“哪裏的話，你便是不來，我們過些日子也要去看你的。”
怡君點頭表示贊同，心裏卻嘀咕道：誰要去看她這種無事不登三寶殿的人？
三人落座，閑話片刻，廖碧君吩咐丫鬟擺飯。
席間，怡君問道：“芝蘭姐姐今日前來，沒什麼事吧？”
廖碧君聞言暗暗失笑，正常情形，該問人家是不是有事，怡君卻反着說。
廖芝蘭從容笑道：“沒事。許久沒見嬸嬸和你們兩個，就想過來看看。便是你們不得空，也能向嬸嬸請教一番女工。”
廖大太太做得一手好針線，綉品人見人誇。廖芝蘭的女工尚可，每次過來都會投其所好，認認真真請教。
怡君只是漫應一聲。她一聽便知，廖芝蘭這次又把母親哄得很高興，不然母親不會自己出門還安排下席面——全然不見外的做派。
廖芝蘭則順着這話題往下說：“問起葉先生去了程府的事，嬸嬸說她也不清楚。你們今日去程府，還習慣吧？”自家已知曉這件事的梗概，她並不遮掩。
“習慣。”怡君並不想提及在程府的見聞，道，“哪裏的學堂都是大同小異，我們只是追着葉先生走，對着的也只有她，跟在家一樣。”
廖碧君聞音知雅，頷首一笑，“的確。”
“碧君姐姐的書法，我倒是不難看到。”廖芝蘭誠懇地恭維，“姐姐的字實在是好，不要說我了，便是我兩個哥哥都自愧不如。”
廖碧君笑道：“妹妹謬讚了。”
廖芝蘭轉向怡君，“只你最愁人，畫作從不示人，針法亂七八糟的綉品我倒是見過兩回。哪有藏着才情、顯露不足之處的人？”
怡君笑起來，“我的畫，比綉品還差。要是出色的話，以我這種性子，怎麼可能不顯擺一番。”
廖芝蘭將信將疑。廖怡君這個人，她是真捉摸不透：自幼好學，五歲那年就纏着長輩給自己啟蒙找坐館先生，每隔三兩年就換一種學問研讀，但學的到底怎樣，只有教過她的人清楚。
教官家子女的先生，嘴巴哪有不嚴的？若學生沒有揚名的心愿，自是隨着學生的做派說話。
可廖怡君又明明不是低調的做派，這幾年可沒少干開罪人的事兒。
是天生性格矛盾又複雜，還是真沒有資質學成哪件事？
沒辦法下定論。
怡君岔開話題，從丫鬟手裏接過布菜的筷子，給廖芝蘭夾了一塊糖醋排骨，“這道菜，是廚子的拿手菜，芝蘭姐姐快嘗嘗。”
廖芝蘭笑着道謝。
一餐飯下來，三個女孩東拉西扯地談及不少話題。飯後，喝完一盞茶，廖芝蘭道辭離開。
廖碧君思來想去，也琢磨不出廖芝蘭的來意，不免嘀咕：“真就是閑得沒事來串門的？”
“怎麼可能。”怡君笑道，“她應該是學會我那個路數了。以前我想跟誰探聽什麼事，不也是這樣么？把自己想問的摻在雜七雜八的家常話里，就算沒完全達到目的，心裏也能估算出七/八分。”
“是么？”廖碧君不由皺眉，“那你該早些提醒我留神啊。”
“怎麼提醒？”怡君笑意更濃，“同一桌坐着，我要是給你遞眼色，她一定會留意到。再者，她說起什麼，我也不能總搶在你前頭接話，會讓你沒面子。把心放下，沒事。她要探聽的只是門外事，除了關於程府的，我們告訴她也無妨。”
“那還好。”廖碧君無奈地道，“這次沒法子了，往後再見到她，我一定留心。”論城府，她比不了廖芝蘭，更比不了妹妹。
“這樣想就對了。”怡君攜了姐姐的手，“我們回房做功課。”
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午膳時，程夫人派人喚程詢回到內宅。
這是程詢和程譯逐年養成的一個習慣，早中晚只要在家裏，且手邊無事，就會陪母親用飯。
論起來，他和程譯做了很多年孝順母親的兒子。
處處與母親擰着來的那些年，起因是母親硬着心腸要他娶廖芝蘭，任他長跪不起都不改口，死心塌地配合父親。再往後，母親對他的失望心寒越來越重，為人處世方面，一步一步，不自覺地被父親和廖芝蘭、林姨娘帶溝里去了，他又是心冷齒冷的狀態，什麼事都懶得解釋。
重新來過，他希望把母慈子孝的情形常年維持下去，這對誰都不會有壞處。平心而論，不論怎樣的兒媳婦進門，母親都不會做惡婆婆。前世程謹的婚事，父親連個招呼都不打就定了，母親私心裏一百個不樂意，等到新人進門，照樣兒經營出了婆媳融洽的情形。
用飯的時候，程夫人閑閑地說起上午內宅的迎來送往：“徐夫人昨日下了帖子，上午帶着女兒過來了一趟。徐家那位千金單字一個岩，生得委實標緻，言行得當，真是少見的招人疼愛。”
徐岩日後要成為平南王妃，會生下薇瓏那樣年紀輕輕揚名四方的女造園家。程詢笑道：“您要是打心底喜歡，就跟徐夫人常來常往，看能不能認個乾女兒。這樣一來，我們兄弟三個也能多個妹妹。”
程夫人失笑，抬手戳了戳他的臉，“胡扯。”另一方面，聽出程詢對徐岩有些了解，認可甚至是欣賞的，但僅此而已。稍有一點兒別的心思，也說不出這種話——不管是怎樣的形式，做了兄妹的人，絕沒有談婚論嫁的道理。思及此，她索性直言道：“我自己的兒子，我最了解，來年必能高中。由此就總想，到你金榜題名那一日，得個雙喜臨門的好彩頭。成親是趕不及了，到時定親也是好的。”
程詢想一想，“我自己張羅成不成？”他另有打算。
“成啊，怎麼不成？”程夫人打心底高興起來，“快跟我說說，可有意中人了？”
程詢只是道：“等有了眉目，您一定會及時知曉。”
程夫人連聲說好，沒仔細琢磨兒子用的字眼兒。
飯後，程詢到外院處理一些雜務，問過小廝，得知姜先生午睡還沒醒，便回了自己的光霽堂。
程福來稟：“城北廖家大少爺、大小姐一同前來，說手裏有一篇新做成的制藝，請您或姜先生過目，看看有哪些可取之處，又有哪些弊端。”停一停，補充道，“管家已經把人請到暖閣了，說老爺曾吩咐過，不要怠慢城北廖家。”