第一章 焚宮殿
元隆十七年，驚蟄。
與往年不同，今年驚蟄，恰逢二月二，龍抬頭。
春耕之季，長安帝都熱熱鬧鬧辦了場迎春神的祭祀儀式。帝都城外，卻無半點喜慶氛圍。
北旱南澇、治水無功，加之匡宗屢屢南征北伐，拓展版圖，與關外蠻夷戰事連綿，農家壯丁也被抓去充軍。
邊關兵荒馬亂、北地餓殍載道、南境水澇成災。
短短四年間，貧民暴動不止，時有揭竿起義的英雄壯舉，但在匡宗以暴制暴的強力打壓之下，起義軍各處潰散、小頭目之間紛爭不斷，尚不成氣候，卻也給朝廷添了不少亂子。
朝廷為此焦頭爛額，派出的京師軍要長途跋涉，才能抵達發生暴動的地方，往往是朝廷派兵一到，起義軍遁入山林，不熟悉周遍地貌的京師軍，更是疲於奔波。
跳蚤雖不成氣候，但這數量一多，咬起來也是癢得人寢食難安。
匡宗召集眾臣商議之後，命各個封地的藩王、割據一方的軍政長官，發兵鎮壓自己管轄境內的貧民暴動。不料，這些人卻陽奉陰違，藉著混亂時局，趁機向朝廷伸手索要錢財、增兵買馬，暗中擴大勢力，據地自雄。
天子鞭長莫及，又逢邊關犬戎大舉進犯，匡宗一怒之下，御駕親征，命馭刺大將軍為前鋒，親率三十萬大軍，浩浩蕩蕩、赴邊關要塞虎牢隘口，阻擊蠻夷犯我疆土。
此去，已六六三十六日。
邊疆戰事吃緊，國庫虛乏，連皇家糧倉也相繼告急。
朝廷責令各省各縣的地方官員，苛收農家秋藏的稻穀糧食，充作軍餉，增援開春時再度北伐的皇家軍隊。
宮中傳令使已分配至各地督促，大小驛站的遞鋪不時傳來捷報：某小縣某小吏獻來一車稻穀，求朝廷褒獎、升遷官職。
地方官於民間搜刮所得，大半中飽私囊，只一小半上繳朝廷，杯水車薪，朝廷仍不斷地發號施令，苛收雜稅，地方小吏更加窮凶極惡，逼債上門般的，日日搜刮民脂民膏。
敲骨吸髓，平民血汗錢都被搜刮一空，度日艱辛，自是苦不堪言。
長安帝都，京畿重地，卻還在粉飾太平，城中熱熱鬧鬧辦了迎春祭祀，宮中也遍灑春水，滋潤後宮繁花競相開放，爭奇鬥豔。
無奈匡宗領兵在外，皇家御花園中，少了爭風吃醋、狂蝶亂舞的奇妙景緻，唯留貴妃娘娘一人，坐鎮中宮、艷壓群芳，獨攬後宮大權。
今日，內侍省太監總管，剛剛得了貴妃娘娘的旨意，於東宮鄰接的晗光殿殿宇之上、懸挂黃金稻穗九串，此殿堪比安王時期的武德殿，乃匡宗聽政之殿，今日又逢二月二，掛黃金稻穗，也是討個吉祥好兆頭。
金燦燦的稻穗，高高懸於晗光殿，夜裏掌燈照着，尚寢局的司燈在此照看，不敢有絲毫差池。
直至，半夜子時——
“轟隆”一聲巨響，驚醒了睡夢中的人們。
夜空中，忽來眩目閃電，雷聲震耳，狂風大作，猛地吹開宮殿門窗，大殿上幔帳飛起，嘩嘩的響。
驚蟄的第一道雷聲落下，閃電撕開夜幕，劈下一團火球，不偏不倚，恰巧劈落在晗光殿屋脊上，蹲於屋檐的嘲風獸雕塑“喀啦”裂作兩半，屋脊洞穿，瓦當震碎，那一道天火直落晗光殿頂樑柱，轟鳴聲中，幔帳躥火蛇舞，木結構的大殿，瞬間燃起了大火。
“救命啊——！”
一聲慘烈呼號，司燈渾身着火，火人兒似的撲騰出來，凄厲呼救。
“走水了——走水了——”
西內殿宇憧憧，都是木結構的建築，成片成片的接壤，一旦火勢綿延，後果不堪設想！
水龍局的宮人來不及穿戴整齊，慌亂中極狼狽地跌沖而來，架設水龍陣，引水滅火。
宮中震鼓，各處宮奴紛紛撲搶而至，數百餘人接力救火的場面，令宮城之中瞬間如水沸騰。
“天火、是天火！”
凄惶的呼聲，直入如意宮，貴妃鎣娘從睡夢中驚醒，聞得天火降、晗光殿被焚，登時大驚，命宮娥速來打點妝容，喚太監抬鳳輦急去西內。
“這火勢，可莫要延燒至東宮！”
自皇長子珩失蹤之後，東宮之位懸空數載，匡宗已有立儲的決心，而在他離京出征之際，晗光殿突遭天火焚噬，如若連東宮也引來天火，這可如何是好？
“你們可瞧仔細了，確是天火？”而非人為？
電閃雷鳴，風雨交加，鳳輦急行於宮中御道，鎣娘神色焦急，聲聲催問。
“回稟娘娘，京城裏人人可見，今夜這天火降至宮城，西內走水，引得京中居民在宮城外圍觀！”
急來報信的太監總管，冒雨陪在娘娘鳳輦一側，高聲回話，提醒娘娘：城中百姓都看到了，難堵悠悠眾口哪！
“雨勢如此之大，火為何還不能滅？”鎣娘攏緊五指，攥着扶手，於鳳輦之上，眺望西內晗光殿的方位，卻見火光衝天，竟映亮了半片夜空。
“娘娘，這、這……”太監總管誠惶誠恐，“這是天火哪！”輕易滅不下。
“娘娘——娘娘——”
一人急追而來，於半途攔截鳳輦，跪於雨中，惶惶高呼。
“沲嵐？速速上前來！”揮揮手，示意打傘的宮人稍稍退避在旁，鎣娘喚親信上前，親自打傘。
“娘娘，”沲嵐湊上前來，與娘娘耳語道，“眾臣集聚，恐生變故！”
“半夜集聚？在政事堂？”鎣娘立時警覺。
沲嵐短促一聲：“不！”忙將眼線探知的消息，準確稟告：“在翰林院。”
“竟然去了翰林院？！”是有意繞個彎子避開“閑雜人”么？鎣娘城府一動，低聲吩咐心腹：“沲嵐，速去藏書閣，找石謬當年畫的一張圖，西內建築圖！找到后，速來翰林院！”
“是，娘娘。”沲嵐匆匆而去。
避於一旁，不敢偷聽的宮人，忽聞貴妃娘娘高聲喝令：“改道——翰林院！”
※※※※※※
翰林院中，多鴻儒。
掌燈長明，深夜閱卷孜孜不倦的學士，今夜一反常態，皆聚攏在前廳，大門緊閉，連窗子也嚴絲合縫的關着。
鳳輦一至，鎣娘示意奴才們不要聲張，迅速扣下守門之人，不得入內通報。
就在議事廳里，眾人高談闊論之時，貴妃娘娘來得悄無聲息，輕悄走到門外，屏息凝神，側耳聆聽，立時聽到一個熟悉的聲音：
“聖上離京，領兵征戰，命我等輔政，不想今夜宮中竟有此禍難，太卜署演卦推論——必是宮中有人行為不端，觸怒上蒼，招至天火，累及國運！”
老成持重的語聲，正是本朝宰相左淳良，此人一身高官派頭，方方正正的國字臉上，不苟言笑，一貫沉穩的氣度，揣了極深的城府。
“左大人所言不虛！今日龍抬頭，貴妃娘娘日間命人在晗光殿懸挂黃金稻穗，入夜就引來天火，延燒東宮！必是娘娘平日的所作所為，多有不當之處，引得上蒼震怒、雷火天降，此兆，乃不祥之兆！”
集聚在此的眾臣，爭相附和：
“皇后之位懸空，貴妃娘娘專權已久，妖言惑主，還讓聖上不要立儲君，為了那個失蹤多年的皇長子，東宮也一直懸空，置社稷於不顧，媚亂後宮，此婦，如妲己，乃國之禍害！”
“不設斬妖台，不除此禍害，連上蒼也為之震怒，降下天火，龍抬頭之日，延燒東宮，恐、恐危及眾皇子哪！”
……
眾人你一言、我一語，爭相非議：東宮久不立儲，貴妃獨權擅寵，後宮不寧，這才遭至天譴，降天火以示責罰。
宰相又高聲煽動翰林院學士：“爾等乃鴻儒名士，天下學子皆以爾等馬首是瞻，在此國難當頭之時，應當有所作為，將宮中異變、禍害蒼生的根源，昭告天下！”
翰林院一眾，聞言沉默良久，有嘆息聲傳出：“聖上不立儲君，臣等終日惶惶，娘娘怎不體恤老臣？”
“皇長子至今下落不明、生死未卜，若無此婦妖言蠱惑，東宮又怎會懸而未決、皇后之位又怎會輪空？”左淳良振臂疾呼，激昂發聲：“天降怒火，示警蒼生，今夜眾僚就在此處滴血成書，懇請聖上當機立斷，剪除宮中禍害！”
此言一出，煽得群情激奮，登時一呼百應：
“滴血成書，忠言進諫，根除禍害！”
廳內聲浪，餘音繞梁，翰林院鴻儒也受其影響，執筆而起。
看這情形，執鳳印、掌六宮的貴妃，恐要被群臣口誅筆伐，借天火神鬼之力，置她於萬劫不復之地！
“老臣，頭一個來！”
左淳良走到廳堂正前方，捋起袖子，拿起案上削竹簡的薄刀，正要劃破指腹，滴血成書！
恰在此時，緊閉着的廳門“砰”然震響，貴妃鎣娘猝然推門而入，一步步的、衝著宰相大人走去。
左淳良抬頭一看，整個人一僵，薄刀脫手滑落，砰地砸在了案上。