第七章 太師府鬥法（一）
乍暖還寒時候，京師城內終是有了些許春意。
皇帝頒先帝詔諭，為民生運轉，國喪期提前屆滿，且放榜各州郡，呈報備選秀女名單，待得入伏，宮內即選秀女。
城外疫情已是緩解大半，陸續有災民返鄉，太醫院駐紮的篷帳也拆了大半。
這廂，老忠在偏間養了月余，因着是李耿親自吩咐，倒也無人敢來打擾。
這日，茱萸攜彩蓮又來探望，剛進門，便見着老忠在找尋什麼。
茱萸忙上前扶住，“忠叔，你可是要尋什麼？”
老忠重重喘了口氣，慢慢退回到隔板邊，“人老了，真是不中用了。
彩蓮掀開藥盅，“忠叔，你快躺着罷，可多歇着，要什麼，我替你拿便是了。”
老忠緩緩推開藥，嘆息道，“我這把老骨頭，也不知能撐到何時。我自個身體，自己心裏清楚。這趟怕是熬不過，閻王爺要收人，咱也活不過。”
茱萸幫着按了把背，讓老忠順了口氣，“可莫凈說不吉利的話，先喝葯吧。”
老忠一下紅了眼眶，“小姐待人好，那是真真的菩薩心腸。若是冉夫人在世，也該是覺得欣慰。”
茱萸轉身，強忍着淚珠，“忠叔，今日說這些作甚。趕緊喝完葯，歇息罷。”
老忠接過葯，斷斷續續喝了個乾淨，對彩蓮道，“勞煩姑娘，這隔板下有一木箱。且替老頭開視，拿下裏頭的物件。”
彩蓮開箱，裏頭只一件玄色破布衫，“可是這件？”
老鐘點頭，翻開一塊錦帕來，“小姐，你可知這裏頭是什麼？”
茱萸搖頭，“還請忠叔明示。”
老忠顫顫巍巍地掀開，卻見裏頭是半塊玉飾。
茱萸湊近了瞧着，見它玲瓏剔透，乃是脫胎之玉，鮮有雜質，唯中間着一點血色，呈花色染開半支牡丹，一看便是難得的寶物。
老忠哽咽道，“是時候把這東西交給小姐了……這可是冉夫人的遺物……”
茱萸睜大了眼，不可置信道，“從未聽說娘親留有何遺物，忠叔又從何處得到此物？”
“說來話長，小姐只需知曉，此物與小姐身世有關，千萬收好。”老忠話到嘴邊，又有些吞吐，“夫人交代過，待得小姐及笄之年，便交予小姐。倒是老奴不好，一直拖到這會才給小姐。”
茱萸一聽如此說，心內大異，自打娘親去世，她便一路行討到京師，此前她從未見過老忠，他又是如何與娘親有了關聯？且她又有何身世可言？
茱萸心中疑惑，早已是百轉千腸，“忠叔，我倒被你說糊塗了……不過不打緊，待哪日你精神氣兒恢復了，再說也不遲。”
老忠點頭，翻了個身，便沒了聲響，似是睡去。
茱萸示意彩蓮噤聲，悄然退出。
一路上，茱萸也不發話，彩蓮見狀問道，“小姐，你今日若是身子不爽，我替你回了太師府邀約可好？”
“我讓你備的衣裳，你可備好了？”茱萸對着菱花銅鏡，梳理髮鬢，“這孫瑤環即是發了請帖，你且隨我去一遭便是了。”
“早備着呢，就等小姐吩咐。”彩蓮快步上前幫着穿戴了起來。
茱萸着一身素服，外罩一件薄紗，髮髻盤起，只多插了那隻和田花型金鑲玉簪。
“小姐，人家赴宴都是花枝招展，好生打扮，偏就你，似那看破紅塵的女道長。”彩蓮不禁嘆道。
茱萸笑道，“這女子多的地方，是非多，又不是與那些個嬌小姐論長短，這身打扮，再合適不過。”
說話間，茱萸一徑已是到了太師府外石獅子前，皇帝親書的“護國公府”四個大字格外醒眼。
剛下了轎，就有侍婢來請。
這太師府內真當是氣派，先是過了一帶水池，約有七八尺寬，裏面碧水貫流，池中有一金色貔貅。
再往北有一園，園中遍植奇花，一路碧綠鑿花，皆鋪有玉色錦緞，亭榭掛滿西域彩燈。
燈上錦籠紗罩，金彩珠光。白日裏映襯着，雍容氣派，只怕比起御花園，也是有過之而無不及。
茱萸想着，這太師府極盡榮華，怕也是樹大招風。
“誒喲，妹妹可來了，叫我好等。”瑤環迎出，見茱萸戴着金簪，又道，“姐妹們正在分茶，你可來的正是時候。”
茱萸抬眼看去，園中一併小姐們，綾羅綢緞，花紅柳綠，珠光寶氣傍身，無不惹眼。
眾人見茱萸一身素服，皆是詫異。
更有紅衣者，大聲嗤笑，“也不知是哪家小姐穿的如此別緻，怕是不知道今日宴請的都是什麼人吧。”
茱萸笑着見禮道，“忠棣府茱萸，見過各位姐姐、妹妹。”
紅衣女子譏笑道，“我當是哪裏來的婢女，原是李老大人外頭撿的叫花子。”
眾人竊竊私語，彩蓮氣的漲紅了臉，茱萸輕拍安撫了幾句，又跟着笑道，“這位姐姐消息甚是靈通，想來京師內，斷無姐姐不知之事。倒是讓眾位姐妹見笑，還請勿怪。”
“那必然是，也不看看我們裴府是什麼地方。我爹爹現下可是皇上的左膀右臂，自不是你們常人能攀着的。”紅衣女子道。
“原是裴慶大人家的裴蘭小姐，果然人如其名，蕙質蘭心。”茱萸頓了頓又道，”裴蘭小姐出口成章，茱萸亦是十分佩服。”
裴蘭聽罷更是得意，昂首笑道，“可不是。”
話音一落，眾人鬨笑聲起，裴蘭一愣，方才悟到真意，大怒道，“好你個李茱萸，竟敢指桑罵槐？！你父親如今不過是個小小的尚書右丞，也敢在此如此放肆？”
裴慶是太師得意門生，官拜二品，正是受聖上器重之時。只是無奈有此愚鈍之女，怕也是官途不長久。
茱萸心裏想着，又回道，“姐姐這話就說重了，茱萸可未說過姐姐一個不字，在場姐妹，皆可證明，何來指桑罵槐之說？”
裴蘭氣得作勢要撒潑，被眾人半勸着拉了下去。
孫瑤環搖頭，心下覺着，這裴蘭往日舉止張狂也就罷了，這回公然鬧事，分明也是沒把太師府放在眼裏，也該是她受着，面上仍笑說，“都是自家姐妹，一場誤會，切莫傷了和氣。”
桂嬤嬤領着茱萸，在末座入了座。