第十一章 還鄉（一）
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從江都市往北行駛近十二個小時到達張月明家鄉的省會城市，然後搭乘兩個小時的長途汽車來到她的縣城，在縣城坐大約半個小時出租車就來到她的村裡了。
從後備箱裏搬出行李，踩在在久違的柔軟的泥巴小道上，跟瞧向自己的老鄉們打招呼，但還是盡量避開聚在一起談天的人們——他們總是對每個經過的人品頭論足。大吸一口清新寒冷的空氣，長時間的旅途帶來的疲勞一掃而光。
走過村外的小路，踏上村裏的大街，拐進自己家的衚衕，推開緊閉的紅漆大鐵門，行李箱的輪子壓在院子的磚地上發出“咕咕”的聲響，遙遙聽到媽媽在房門裏發出悠長愉悅的歡迎聲：“哎吆，回來了——”第一個奔出來的肯定是妹妹陽明，她撞開屋門，從屋子前面的水泥台階上跳下來，叫了聲“姐姐”。
張月明停下，在院子裏迫不及待地打開行李箱，拿出給妹妹買的禮物，通常是一件新衣服或者一雙新鞋子，這樣的禮物最實用也最受歡迎。這次給她買的是一件新款的羽絨服，顏色是陽明最喜歡的綠色，現在這件羽絨服已經被她穿在了身上。陽明比月明小八歲，遺傳了父母的高個子，才念初一，個頭跟月明差不多高了。照這個勢頭髮展下去，不過一兩年就會超過月明，月明給她買衣服都是按着自己的尺碼來買。
媽媽也走了出來，第一眼最直觀的感受是“又變老了”，眼角的魚尾紋更密了，臉上的皺紋也更深了，整個臉部的肌肉好像都鬆弛了下來，兩鬢的頭髮已白。
“媽，你沒用我上次給你買的染髮劑嗎？”張月明摸着媽媽的頭髮嗔道。
“哎吆，哪能天天用？那還不幾次就用完了，我也嫌麻煩。”
“不是，肯定是上次的染髮劑不好，用一次應該管一年才對。這次我又給你買了一瓶，是國外的著名品牌，純植物的，不褪色，你看看。”張月明說著，從行李箱總翻出一個綠色的盒子遞給媽媽。
她媽媽有點老花眼，拿着盒子伸到遠處看，小聲嘟囔着：“咱也看不懂啊，你說好就好，上次的那個也不錯，這次用這個更好的，正好過年走親戚，好好把頭髮染染。”
張月明拉好行李箱的拉鏈，往屋裏走，問道：“爸爸呢？”
“上大棚里去了！”陽明大聲道，“知道你今天回來，去摘些柿子。”
在張月明還上小學的時候，她家就開始種蔬菜大棚，多年來一直沒間斷。也有不少人勸過他父母“像你家這樣的，兩個丫頭片子，不愁吃不愁穿就行了唄，這麼忙活幹嘛？”張月明的父母表面上跟別人客氣客氣，“過日子花錢的地方多着呢，不能只顧吃穿啊”。其實他們心裏自有主張，要把兩個女兒都供出去上大學，讓村裏的人都看看女兒多爭氣。張月明已經完成了他們一半的夙願，剩下的要靠陽明來完成。陽明的學習成績遠不如月明，在班上只能算中等，當時月明讀中學時可一直是名列前茅。父母對陽明的學習所花的心思要比對月明花的多的多，各類輔導班就不提了，每年還請陽明的班主任老師吃飯，現在陽明才念初一，他們就盤算着等陽明在縣城念高中時去陪讀。
月明看不慣這些，尤其是感覺自己回家，父母又要更加嘮叨陽明，讓她向姐姐學習。她擔心陽明心中不好受，從不問她學習的事。在月明看來，陽明不是個聰明的女孩子，但很乖，很懂事，父母給了她太多壓力。小時候，月明還是會很感激父母對自己學業的支持和關心，在農村並不是每個父母都能做到這一點，但現在她越來越覺得父母的虛榮心太強了。尤其是她爸爸，在外面跟別人炫耀自己女兒學習多好，回到家來又跟她們說誰誰家的孩子考了個名牌大學，讓她們倍感壓力，好像活着就是為了學習，學習不好就失去了價值。張月明曾活在這種價值觀之下，對比自己學習好的人既羨慕又嫉妒，而在成績差的同學面前有一種優越感，早早學會了眉眼高低。直到上了大學以後接觸面寬廣起來，才逐漸認識到自己的世界有多麼狹隘。她不想讓妹妹跟自己當初一樣受父母名利心的熏染，一有機會就跟她講講外面的世界，也非常願意聽她說出疑惑和問題，但她妹妹沒有手機，平時上學時跟她聯繫也難。
張月明進到屋裏，把行李放到裏間自己的房間，她房間的床已經鋪好，整潔的被褥摸上去非常柔軟，聞上去有陽光的味道，不用問，肯定是媽媽給她曬了被子。她坐在床邊心裏懊悔，本來想給媽媽買雙冬天穿的皮鞋，她試過那雙鞋，皮子很柔軟也暖和，要三百多塊錢，並不算貴。但因為給阿曼達買禮物，他們出去吃飯等等，她的錢不夠用了就沒買，現在想想真該省出那三百塊錢來。她媽媽冬天穿的是自己手納的布底棉鞋，平時穿還好，到了下雪天在外面走走就濕了，非常不方便。上次冬天回家她注意到了，下決心下個冬天一定要給媽媽買雙皮鞋，結果還是沒買成。
正在她悔恨之際，媽媽在外間屋裏已把茶水倒好，端出一盤子雞爪，喊月明出來吃。張月明看到雞爪開心一笑：“哈哈，雞爪子，我的最愛。”
雞爪處處有，他們家鄉的雞爪更是特色，都是挑選出來的肥厚大個雞爪，煮的爛爛的，等煮熟后，顏色變成紅褐色，湯汁味道也全進去了，咬一口，鮮香筋道。張月明拿起一個遞給媽媽，又拿了一個給妹妹，最後抓起一個大嚼起來。媽媽在旁邊笑呵呵地看着她，說她又變瘦了，每次回家她都這樣說，儘管月明自己覺得冬天裏胖了幾斤。
臨近中午時分，月明的爸爸才回來。月明媽媽不滿地嘮叨：“怎麼這個點才回來？差點沒趕上吃飯。”
他在院子裏支好自行車問道：“月明回來啦？”
“早回來了，在屋裏呢。”
月明聽到父親的聲音，趕忙洗手擦乾淨，跟妹妹一起坐好。她爸媽還在院子裏嘁嘁喳喳說著什麼，月明悄聲問妹妹：“家裏有什麼事嗎？”妹妹搖搖頭，愣了一會兒又說：“祥明哥又找了個媳婦兒，他們有孩子啦。”月明點點頭。
父親進來了，他把西紅柿放在桌子上道：“什麼時候家來的？我去摘柿子了。”
月明道：“剛家來。”
月明的媽媽開門進來，沖月明父親說道：“我上地里看看去，看看那兩棵樹還能救活嘛。”
月明問道：“什麼樹？”
媽媽道：“咱河沿上不是種了幾棵樹嗎？被人削了皮了！”
“啊？怎麼回事？”月明和妹妹都很驚奇，她爸爸在一旁道：“這跑不了啊，是你二大娘乾的，那兩棵樹底下都有腳印，是個娘們家的，除了她，還能有誰啊？”
月明還是不解：“她為么要這麼做呢？”
月明媽媽擺手搖頭道：“哎吆，甭提了。她家祥明的媳婦兒不是跑了嘛，祥明又找了一個，上一個還沒離哩，這一個孩子都生出來了。他個人覺着丟人，躲在外邊生的，誰也沒給信兒。沒給信兒，咱怎麼知道？怎麼送禮啊？這不是不送禮你二大娘怪着咱嘛！”
月明又問：“那我大爺那邊送禮了嗎？”
“哎吆，這不一開始都沒送嘛，後來你二大娘在當街罵，老大慫了，又補了禮去，咱沒給她補。”
月明現在明白了，點頭道：“就是不給她補，憑什麼啊？禮還是罵出來的？她越這樣越不能搭理她，要不還以為咱們怕了，她以為她是誰啊？”
月明爸爸也開了腔：“就是不補，她能怎麼著？”
月明媽媽道：“能怎麼著？能把你樹皮削了！”
“樹皮是她削的？”月明問。
媽媽回道：“這誰也沒看見，你找上門去，她承認啊？咱心思着，除了她還能有誰？”
“我跟你一塊上地里看看去！”月明起身道。
“我也去！”陽明也跟着起身。
月明媽媽拿了水桶、鏟子、鐵絲和兩根化肥袋子，三人出發了。
他們家只有兩輛自行車，月明媽媽騎了一輛，月明在後面馱着陽明。出了村子，來到農田區，騎在坑坑窪窪的小土道上，月明身體有些不穩，用力握住車把。以前她上小學初中都是騎自行車去，技術很嫻熟，現在多年不練，生疏了許多。
月明家有塊地在村外的小河邊，地頭上種了十幾棵樹，被削了皮的那兩棵靠近路邊，樹皮削得很乾凈，整整一圈兒，大概三十公分的高度。這一看就是惡意人為的，目的就是讓樹死掉。
月明摸着樹皺眉道：“這太可惡了！真該去告她！”
媽媽嘆道：“上哪兒去告啊？你又沒憑沒據的，到時候她給你來個死皮賴臉。”
月明憤憤道：“總會有指紋吧？驗驗她的指紋，看她怎麼說！”
媽媽擺手道：“不行，在咱家裏不行。”
其實月明心裏也知道不行，至於為什麼不行她也說不清，農村裡數代以來自有一套生存規則和行事方式，很少用法律去解決問題，不過近些年農村打官司也不鮮見了。其中有一棵樹，削了皮的那截上塗了河裏挖來的淤泥，月明媽媽罵道：“一看這就是你爸爸乾的好事！這不是傻么！淤泥怎麼行？還不把樹殺死，得用土啊。”
媽媽去河裏提上大半桶水，把塗上去的淤泥沖洗乾淨，然後在莊稼地里挖出些新鮮濕潤的土壤蓋在被削了皮的地方，用化肥袋子包好，再用鐵絲細細扎住，最後淋了少許水在袋子外面。月明和妹妹照樣子包着第二棵樹，月明大爺正好路過看到。
“這是怎麼著了？”他停下自行車問道，“哦，樹被人削了，嘿嘿。”
月明覺得他不懷好意，沒搭理他。月明母親道：“也不知道哪個缺德的，幹了這沒良心的瞎頭子事兒！”
“俺那樹也在路邊上，怎麼沒被削啊？”他一副看熱鬧不嫌事兒大的表情激怒了月明。
月明大聲道：“削了兩棵樹沒什麼大不了的，好好養養就能活過來，但沒骨氣的話，怎麼養也是個癱子！別以為幹了虧心事別人不知道，整天這麼多人下地，誰不知道誰啊？她要是再敢幹這種齷齪事兒，我們也不怕，看看到時候到了公安局，誰怕誰！”
被一個女孩子搶白了一通，大爺臉上掛不住，豎起大拇指道：“哎吆吆，這是月明嗎？怎着比個老娘們還潑辣？”
月明聽了更加氣憤，冷笑道：“老娘們潑辣也算使得出來，不像有些老爺們，整天無所事事，好吃懶做，東家長西家短地挑撥是非，要不要臉啊？”
她大爺好吃懶做在村裡是出了名的，一看被說到了臉上，她大爺不敢再說什麼，騎上車子跑了。
月明媽在一旁笑道：“老大就是欺軟怕硬，以前在家裏稱王稱霸的，現在他兒媳婦兒天天罵他，他可老實吧！”
月明道：“看他那個樣子就來氣，他是不是個男人啊，像個長舌婦一樣。”
月明媽笑道：“要不怎麼他的外號叫‘臟妮’呢？從小弱弱巴巴，又多嘴多舌，跟個小妮兒似的。”月明和妹妹聽到這個都笑了。
她們站着說了一會兒話，收拾東西回去了。月明一路上聽着媽媽念叨着她不在的這半年，村裡又有哪些人死了，哪家娶了媳婦兒，哪家添了小孩兒，有些人她有印象，有些人完全不記得。說到她的一個小學同學，早上五點騎車去縣城上班，天黑又有霧，他自己還沒怎麼睡醒，迷迷糊糊地出了車禍給撞死了。
月明聽到這裏，心中一驚，那個男生她還記得，上一年級的時候班裏只選出兩個人參加鎮上的調考，就是她和那個男生。她順利地考上大學，那個男生因為家庭困難，念完小學便輟學了。人生真是無常。提到他的名字，月明腦海中浮現的還是那個小學男生整天悶悶不樂的神情，他爸爸長年卧病在床，他媽媽身體虛弱，但地里的活也不得不幹，長年累月，積勞成疾，掙的不多的錢都花在看病上，一家子更難翻身。“他本來也是有能力上大學的啊，”月明心中感慨，生命這樣微不足道地逝去了，不留一絲痕迹，也不會有人記得，天地茫茫，人命微賤。
2
回到家，月明媽利落地做了西紅柿雞蛋湯，還炒了個土豆絲，爸爸買來了炸雞柳和熟肉，一家人圍着桌子吃飯聊天。
月明問道：“祥明哥哥的新媳婦是哪裏的？”
媽媽撇撇嘴道：“哪是什麼新媳婦兒？也是個二婚，人家不要她了，前窩裏有個小妮兒，也帶來的。她跟祥明還沒辦手續，孩子就生出來了，反正不是個正經人。”
月明問：“家是哪裏的？是咱這片的嗎？”
媽媽道：“是啊，是啊，前樓子的。她那一家人哦！”
“怎麼啦？”
月明爸爸接着道：“一家子信耶穌，老人也糊塗，么也不管。她家的弟弟送去讀神學院，別人都笑話，誰去讀神學院啊？”
月明點頭道：“現在信耶穌的人越來越多了啊，小時候我還跟奶奶去聚過會呢。”
月明說的聚會指的是基督教信徒的聚會，大家在一起禱告、懺悔。
月明爸爸接着道：“你奶奶那是去解悶，又不是真信。她那家大人小孩全信，地都荒了，沒人種。”
月明媽看着月明爸爸道：“你可別在當街說這個啊，看老二家給你急。”
“她急？怕她啊！”
月明媽一聽這個，急得用筷子指了指月明爸爸：“哎吆，多少事都壞在你這張嘴上了！”她轉過頭，沖月明說：“上一回兒，人家說你二大娘新媳婦家裏還有個大學生弟弟哩，你爸爸捅婁子了，說‘什麼大學生啊？上了個神學院，誰上那個啊？’這不讓你二大娘怪到現在，削了咱的樹！”
月明爸爸挺脖爭辯道：“他就是上了個神學院嘛，還不讓人說實話了？”
月明道：“原來還有這回事兒啊，爸爸你也真是的，他們說他們的唄，愛怎麼說怎麼說，牛皮吹到天上，實際日子過得不好，別人又不眼瞎！”
月明爸爸一看月明也這麼說，點頭道：“嗯，是，她吹她自己的，反正又不是真的。”他說完呷了一口白酒，又道：“有的人吧，睜眼說瞎話，當著你的面把黑的說成白的，咽不下這口氣啊。”
月明笑道：“這種人多了去了，我大學同學裏面也有這樣的。有些人他就那樣，你過好自己的日子就行了，別去生那些閑氣。”
月明爸爸端起酒盅一飲而盡，陽明又給他倒了一盅。
月明吃完飯去自己的房間休息，她家沒有暖氣，不過被子很厚，剛曬過也鬆軟溫暖。月明躺在床上望着抹着白石灰的天花板，想起小時候的屋頂沒罩天花板，一根根黑色的房梁像一條條粗笨的大蛇。那個房子住到她七歲時才拆，在原來的地基上擴建了一倍，建起了這個新房子。
新房子現在也成了舊房子了，比她妹妹的年紀都大。她這樣想着，模模糊糊地睡了過去，等她醒來時已過去一個多小時了，第一次睡覺沒設鬧鐘。她打開手機，阿曼達的頭像在閃爍，他說他昨天就開始想她了，又不敢給她打電話。張月明看到這個趕緊回復說，自己到家了，一切很好，也很想他。不過阿曼達不在線，張月明翻看了些其他東西等他，他一直沒出現，她只好起身去收拾東西。
她的行李箱放在床頭的位置，她打開它，把裏面的東西一一翻出來。以前每次放假她都會帶很多書，想着家裏沒網，可以趁機多讀些書，但每次帶回來的書連一半都讀不了，看來她高估了自己的勤奮。這次她吸取教訓只帶了兩本，一本是《德伯家的苔絲》，另一本是愛倫·坡的詩選。她把這兩本書放在房間的桌子上，一些零零碎碎的小東西也放到桌子上，把衣服疊好放到床上，最後行李箱裏只剩了一包衛生巾。張月明把行李箱的拉鏈拉好，然後把箱子塞到床底下去。
有人輕輕地敲了兩下門，月明頭也不回地喊道：“進來。”
不用猜，肯定是陽明，爸爸一般很少進她的房間，媽媽進來不會敲門。
果然陽明笑嘻嘻地進來了，“姐，你睡醒了？”
月明道：“睡醒了，想玩電腦？”
陽明笑着點點頭。月明給她打開電腦，讓她看自己下載的一些電影。幸好來之前把阿曼達的照片都挪到U盤裏了，要不可能會被發現。
在月明家裏是沒有什麼私隱可言的，她和妹妹都知道父母的錢和存摺藏在了褥子下面，媽媽的私房錢在她衣櫥里某件不常穿的衣服口袋中，妹妹的日記肯定壓在書桌抽屜的最底下。月明沒有寫日記的習慣，她的零用錢光明正大地放在錢包里，現在阿曼達是她唯一的秘密，這個秘密家裏其他人都不知道。
想到今後自己在家裏也是個有秘密的人了，月明不由自主地笑了笑，陽明問她：“你笑什麼？”月明只好搖頭否認：“沒什麼。”陽明道：“你越來越像咱媽了，無緣無故地笑，無緣無故地哭。”月明驚訝道：“我什麼時候無緣無故地哭了？咱媽什麼時候哭了？”陽明正專心看她的電影，不耐煩道：“哎呀，有時候嘛，現在想不起來了。”月明笑着拍了她一下，走了出去。
她媽媽正在忙着刷廚房裏的大鍋，她們家的廚房像其他農村人家裏的廚房一樣，叫“飯屋”，是在正屋外面的東邊或西邊另建一個小房子，裏面既有蜂窩煤爐，也有自己盤的大灶台，大灶台上蹲着大鍋，蒸饅頭、煮餃子、炸藕合、烙油餅都用得上它。月明媽一隻腳跐在鍋台上，右手拿着一柄炊帚，沾着鍋里燒的溫水來回刷着鍋壁，“這大鍋好些時候沒用了，過晌午炸合子用。”月明媽說著手不停。
“下午就要炸合子了？東西都準備好了嗎？”
“藕、魚和牛肉都買下了，餡子也剁好了，你和陽陽在家幫忙，一會就完事兒。”
月明點頭答應。她家鄉這裏，除夕前三四天開始準備過年的吃食，炸合子是最重要的一項，炸出的合子既有炸帶魚、炸鮁魚、炸香椿、炸菠菜、炸豆角，也有藕合子和白蘿蔔合子，裏面的餡通常是大白菜和蔥，現在生活好了也有了牛肉大蔥餡的。張月明最愛吃的是白蘿蔔夾韭菜餡的，每年都是她負責把韭菜合子消滅光。
回到屋裏，張月明準備自製三雙塑料手套。夾合子時要先拿一片藕或蘿蔔，在上面抹上餡，然後再拿一片用力一壓，這樣一個合子的內部就完成了，最後是沾上面糊放油鍋里炸。這個過程中手上滿是藕或蘿蔔上滲出來的水，夾完合子手都會凍僵，要是有塑料手套的話便舒服多了。一層膠袋是不夠的，張月明拿三個膠袋套在一起，掏出五個孔，可以露出手指頭，這是左手的手套，主要是為了保護左手的手掌。右手主要保護的是手指，要麻煩許多，她估計村裡應該沒有賣一次性塑料手套的，在江都的時候她常會用到，要是帶幾雙回來就好了。不過張月明還是盡量做了個右手手套，套在手上雖不方便但也能防水。
月明媽刷完鍋去切藕，她切的很快，藕片厚薄均勻地端上來，月明和陽明夾得也很快，等月明媽把藕和蘿蔔都切完，她們已經夾完一小半的藕了。
月明媽笑道：“你們真能幹啊！還是人多力量大，以前沒你們的時候，每逢過年過節需要人手幫忙，你爸爸都躲出去，為了這個不知打了多少回仗！”
月明知道媽媽又要開始講過去的“血淚史”了，趕忙岔開話題道：“我姥娘身體還好嗎？年前是不是要去看看她？”邊說邊遞給她自製的塑料手套。
月明媽笑道：“我不用那個，一點都不方便。你姥娘身體挺好的，就是有隻眼睛模模糊糊的，她總說看不清。我陪她去查了查，醫生說是白內障，給拿了些葯。”
“唉，”月明嘆道：“姥娘一個人生活不方便，明天我和陽明去看看她吧。”
“行，你們去吧，到那裏幫着幹些活，看她還缺什麼東西給她買下。”月明媽說著，手裏的活不停，一說到自己娘家的事她都不願多說。
月明的姥爺去世后，月明的舅舅們不合，都不願把在世的月明姥娘接回自己家去住。月明的姥娘今年快八十了，一個人生活諸多不便。月明媽有時會接她來自己家小住些日子，因為這個跟月明舅舅們產生了矛盾。
“說出去你是孝順閨女，我們都是狼心狗肺？”月明的大舅這樣責備過一次后，月明媽不敢了。
其實月明媽心裏也害怕，萬一老人哪天在自己家一病不起或者直接過去了，那看病、出喪的錢給誰要去？姥娘年紀大了，頭腦糊塗，況且還有舊思想，總是重男輕女，月明媽總覺得她偷偷給兒子們錢。現在再不給她零花錢了，把錢都買成東西，這樣總行了吧？誰知每次買去的雞、魚她都留着不吃，拿一般蔬菜招待月明媽，等她一走就把好東西給兒子家送去。送去了人家就收下，做出來也不分她一份。月明媽發現后心也涼了，既然老太太這麼糊塗，自己也沒必要那麼上心了。不過到底是自己的親娘，還是會牽挂，月明媽每隔半個來月去看看她，要是陽明或者月明在家就讓她們去。
合子很快夾好，月明媽打好麵糊去燒火，月明和陽明一個端着面盆，一個端着放合子的蓋墊來到飯屋。等油熱上來，月明和陽明往麵糊里放合子，月明媽拿了雙長筷夾住合子，讓其全身裹上面糊，然後放到油鍋里。
“吱啦——”一聲，放進去的合子很快由白色轉為淡黃，黃色不斷加深，等到成為金黃色，鍋里飄出香氣時盒子就可以出鍋啦。先炸素的，再炸藕合，最後是魚，有人會不喜歡魚味，把魚放在最後避免串味。炸出一鍋每人嘗一個，月明並不太喜歡新炸出來的合子，她喜歡放了幾天表皮軟了厚了的合子。一個圓圓的藕合切成四瓣，加水加蔥燉，出鍋后再加點醋和香油，那簡直是人間美味啊，想想都要流口水。陽明喜歡吃剛炸出的合子，炸出一種來，她總會嘗兩個，月明笑她“合子還沒炸完，她就吃飽了”。月明媽油膩的東西吃不多，嘗了兩個就罷了。
等她們完工，月明爸爸也回來了，月明媽嘲笑道：“你們看見了嗎，真是懶人有懶福，每次我做飯他都出去，等他回來都是恰好趕在飯做完的時候，常人真是做不到啊！”
月明爸爸道：“我上地里看看去來，還看了看樹，就得常把着點兒，要不再讓別人削了樹皮。”
月明媽道：“管好你那張嘴，不比天天往地里跑強？”
月明爸爸一聽這話有些急，分辯道：“憑良心做人！我哪句話不是實話啊？怕得罪這些小人，那日子沒法過了！”
月明趕忙勸解道：“行了，行了，爸爸就算在家裏也幫不了多少忙，我們早準備好了，一會兒就炸完了。”
月明爸爸一向看重月明的話，聽了之後不再說什麼，月明媽還是小聲嘟囔了幾句。她家裏就是這樣，父母總會時不時吵幾回嘴。月明小時候，他們還會打架，每每都是月明媽賭氣跑到娘家去，最後月明爸爸跟幾個叔伯大爺去請回來。現在年紀大了，月明也大了，他們有所顧忌，脾氣溫和了許多。
在農村，大家晚上睡得很早，看完新聞月明媽就開始打瞌睡，等月明、陽明都回自己的房間，她又精神起來，刷鍋、餵豬、掃地，麻利地幹完活去睡覺。月明爸爸晚上習慣出去溜一圈，在衚衕口或大街上總會聚集着幾撥人談天、打牌，往往這也是村裡流言的散發地和虛榮心攀比的舞台。誰家的媳婦虐待老人啦，誰家的孩子一年掙多少錢啦，誰家的閨女找的婆家富得流油啦。聽到別人的好事，眾人一面羨慕一面在別處找安慰，那個閨女找的婆家富，但是女婿可真不咋地。或者誰家的小子掙錢多能怎麼樣，還不是個打工的，沒文化一輩子干苦力活。聽到別人的壞事呢，既抱有看客無聊殘忍的心態，又因為同在一個村子，低頭不見抬頭見，而為對方惋惜。
像今晚就聊到村裏的沈富貴得肝癌的事，他一病整個家都要完了。月明爸爸仔細聽着每個細節，用心記下，回去要講給家裏人聽，尤其是月明跟沈富貴的女兒還是同學，她一定想知道。
月明躺在床上睡不着，在學校時都是晚上十一二點才睡，現在九點還不到。她拿起手機想跟阿曼達說說話，對方還是不在線，“真是奇怪，他這是忙什麼呢？”月明感到疑惑，她雖認識阿曼達的幾個朋友，但不算深交，也沒有他們的聯繫方式。“他不會出什麼事吧？”月明腦袋裏突然蹦出這個念頭，隨即擔心起來，她很想給他打電話，但怕驚動家人，只能發了個短訊給他。等了半個多小時，還是沒有音訊，如果不是他出事就是他太沒有心肝了，不過以阿曼達辦事風格來看，他有時候確實挺沒有心肝的。想到這種可能，月明生氣地關了手機，努力讓自己睡去。
3
因為睡得早，自然醒得早，一大早打開手機張月明看到阿曼達凌晨兩點發來的短訊：我去參加聚會了，你肯定睡了吧，晚安。她沒有回，起身梳洗，今天要去姥娘家。
月明以為自己起得很早，但去洗臉時發現爸媽和妹妹已經起來了。月明媽剛把飯做好，她爸爸已打掃完院子，陽明在看電視，一看她出來高興地把電視聲音調高了。
月明往臉上拍爽膚水，陽明問她“是什麼”，月明遞給她看，說道：“爽膚水，我是油性皮膚，用這個比用面霜好多了。”
陽明好奇地拿着那瓶透明的液體說道：“嗯，看上去真跟水一樣哎，用這個肯定不油膩吧。”
月明笑道：“那瓶留給你了，你試試吧。”
聽到月明爸爸的腳步聲，姐妹倆趕緊把東西收好。
月明幫媽媽端出飯來，陽明擺好椅子。月明爸爸吃飯時說了沈富貴的事。
沈富貴一家三口，老婆年輕時因為兒子病故，精神受到刺激有些錯亂，平時生活還行，但不會處理事情。現在他正當年卻得了肝癌，晚期，沒治了。他有個小女兒叫沈蘭蘭，不是親生的，是從別的村裡要來的。那家人生了三個女兒，還想要個兒子，就把最小的女兒送人了。沈蘭蘭是月明的同學，從小學到初中她們念的都是相同的學校。沈蘭蘭後來上專科學了幼教，在鎮上的公辦幼兒園裏當老師，這在農村人眼裏也算是鐵飯碗了。
據月明爸爸說，沈富貴剛查出病來時，想到女兒還小，以後有很多事都需要娘家人，便決定帶沈蘭蘭去見她的親生父母，自己若是不在了，好歹世上還有一對父母在。但沈蘭蘭說什麼也不去，只認世上有沈富貴夫婦這一對親父母。
“富貴這個閨女算是落着了”，月明媽感嘆沈蘭蘭的孝順。
月明爸爸接着道：“富貴家的正屋不是塌了嘛，富貴住院，他媳婦去陪着，蘭蘭一個人在家，洪生半夜裏想去發孬。”
月明媽驚道：“洪生這個不要臉的，還是鄰居，怎麼能辦這種事？”
月明也吃了一驚，聽她爸爸說道：“鄰居能怎麼地？你家不行了就欺負你唄！幸虧蘭蘭沒怎麼睡着，拿起電筒砸了他幾下，哭罵起來，把他給嚇跑了。蘭蘭叫上她大爺半夜去砸洪生家的門，他媳婦還說蘭蘭‘這種事你還有臉說出來’。”
月明在一旁聽得義憤填膺：“哼！這夫妻倆真找對付了，一對不要臉！蘭蘭就該報警啊，抓他進去好好教訓一頓！”
月明爸爸道：“報警了，第二天就報警了，嚇得洪生早竄出去了。再說他也不承認啊，當時真該拿根棍子砸斷他的腿，看他再抵賴！”
月明聽爸爸這麼說，覺得好笑：“睡覺時哪裏去摸棍子？再說一個小姑娘沒那個力氣，當時一驚嚇也想不到那裏去。”
月明媽感嘆：“看看人不行了多受人欺負啊！她要是有個兄弟誰敢這樣？”
月明爸爸說：“別說有個兄弟，要是富貴沒生病還不揍他個死去活來？”
月明媽道：“富貴沒生病，他也不敢這樣啊！”
月明在一旁聽着，覺得刺耳。在農村立足還是要看你的力氣和威嚴，家裏沒有立得起來的男人終究是被欺負，這裏還是一個以暴力而非智力決定地位的社會。
吃完飯，月明媽收拾出兩個小包，一個小包里是普通的藕合子、蘿蔔合子，另一個小包里是魚合子，她又去街上的門市部買來一包雞蛋糕。等爸爸出去后，月明媽悄悄塞給月明五十塊錢，讓她到了姥娘家看看缺什麼，再買點東西。月明說自己有錢，讓媽媽把錢自己留着。月明媽的私房錢不是用在自己的娘身上，就是用在陽明和月明身上，現在月明在某種程度上實現了經濟獨立，每次回家會留給媽媽五十或一百不等。錢雖然少，但手裏有錢感覺是不一樣的，月明媽很享受這種自由的感覺。
臨行時，媽媽又囑備了幾句，月明和陽明一面答應着，一面抬腿騎上自行車。出了門拐到街上，還聽得見月明媽在背後喊：“道上慢點兒啊！”月明頭也不回地答應了一聲，腳下生風，回家后第一次出村她想好好看看。
穿過大街上了油漆路，兩邊是成片的麥田，麥子有一寸高了，打着蔫兒。光禿禿的樹榦直指天空，偶爾有隻喜鵲從樹上飛下。天上一片黃雲，不陰不晴，冬天常有這樣的天氣。月明穿着媽媽縫製的厚棉褲出了一身汗，想起以前上學時也是天天騎車，卻不像今天這麼勞累。她回頭看陽明，陽明一隻耳朵上戴着耳機，應該是在聽音樂。“嗨，陽明，別聽歌了！我們這就上大馬路了！”
大馬路是村外馬路的盡頭，也是直通鎮上和縣城的馬路，這條馬路要比村外小馬路寬一倍，車來車往非常熱鬧。月明放慢車速，和陽明一前一後穿過繁忙的大馬路，又來到一條小馬路上，又騎了四五里，到了姥娘家。
姥娘家裏養了一條狗，見到二人狂吠起來。姥娘年紀大了，耳背，聽見狗叫開門出來，見到兩個外甥女，喜笑顏開：“吆——，來了！”
老太太睜大眼睛看着月明和陽明，月明笑道：“姥娘，我放假回來了！”
陽明道：“你這樣不行，姥娘聽不到。”陽明說著，雙手環嘴作喇叭狀，大聲喊道：“姥娘，我姐姐放假了，我們來看看你！”
果然，聽到陽明的話老太太有了反應，顫顫巍巍道：“噢，你們都回來了，好啊！”
月明扶着姥娘進屋，陽明從自行車上拿下東西來。進了屋，姥娘想給她們倒水，月明把她摁在座位上，先給姥娘沏了一杯茶，然後給自己和陽明各倒了一碗。月明湊到姥娘面前說話，拉着姥娘乾枯黑黃的手，她的手上沒有溫度，也不能說冰涼，像是一塊干松的毛巾，月明心下黯然：姥娘真是老了。月明說的話她要麼是聽不清，要麼是聽不懂，也真是無奈。陽明在桌子上打開一包的吃食，拿了塊雞蛋糕送到姥娘面前，姥娘笑呵呵地接過，就着茶水慢慢咀嚼。
月明忙着掃地、燒水，她吩咐陽明去裏屋看看有什麼菜。大門響了一下，狗沒叫，大舅媽帶着小孫子來了。月明抬眼看見他們，笑道：“哎呀，舅媽來了啊，快坐。”她放下掃帚給抱着孫子的舅媽搬了個椅子，舅媽坐下問了她一些家裏的事，那小孫子看到桌上有吃的就要，陽明拿了塊蛋糕給他，小傢伙吃得滿嘴都是。
快中午時分，舅媽依舊坐着不走，月明猜她是要留下吃飯的意思，帶着小孫子來自然也不想幫忙做飯嘍。
她這麼想不是沒有緣由，三個舅媽裏面大舅媽最是精明吝嗇，特別愛佔便宜，又不養老。月明姥娘每年拿着低保維持基本生活，月明媽也時常接濟她些零花錢。姥娘的地給二兒子種着，二兒子負責她每年吃的糧食，姥娘生病吃藥，三個兒子分攤。就這樣大舅媽還時不時蹭抹點東西，說自己院子太小啦，要把糧食堆在姥娘的院子裏；兒媳婦生孫子啦，老人四世同堂總要給個紅包表示表示；每年除夕帶着全家來姥娘家過年，說是怕姥娘一個人冷清，但是過了一個除夕，姥娘家的油、醬油、醋和所有蔬菜都被一掃而光。
月明早聽母親嘮叨過許多大舅媽的奇葩事，心裏對她厭惡。以前月明媽每次來看姥娘，大舅媽都抱着小孫子來蹭飯，月明媽性情柔弱耳根子又軟，聽不幾句好話便大包小包地給大舅媽的小孫子買零食。這次月明來之前，媽媽還特地囑託她，見了大舅媽的小孫子給買點東西。以張月明的性格，她自然不想這麼做，也不會這麼做。看到大舅媽死皮賴臉地坐着不動，月明想了個辦法。
“舅媽，我早就聽說我大舅裝修能幹得很，別人在北京都找不到活干，他卻忙不過來。”
聽了月明這話，大舅媽覺得面上有光，笑道：“不是當著你這大學生的面瞎說，你看現在念了這麼多年書出來能掙多少錢啊？這還不算投進去的成本，你大舅一輩子不認識幾個字兒，年年往家拿六七萬，比跟他一起出去打工的都強！”
月明笑道：“是呀，是呀，我大舅那手藝真不用說，聽我媽說今年大舅給自家屋裏翻修了個遍，看着跟新房一樣！”
一說到這事，大舅媽更得意了：“哎呀，我跟你說，現在俺那屋裏吊了天花板，鋪了地板磚，牆也刷了一遍，真跟新的一樣，你可得去瞧瞧。”
月明正等着她這句話，聽後轉頭跟陽明道：“陽明，走，扶着姥娘，咱們一塊去看看大舅的新屋！”說著起身便走，大舅媽只好也抱着小孫子跟出去。
大舅家離姥娘家不遠，在一個衚衕里，幾步就到。月明進門看到大舅，笑道：“大舅，過年好啊。”他大舅老實懦弱，在家做不了主，不過看到外甥女來了還是出房門相迎，二人寒暄了一番。進到屋裏，大舅給她們都倒了一杯水，月明不斷稱讚着房內的裝修，一會兒看看門窗，一會兒進裏屋瞅瞅，假裝忘記了時間。
大舅一家也到了吃飯的點，但大舅媽坐着就是不說話，小孫子在旁邊吵鬧說“餓了”，大舅起身略帶猶豫道：“要不月明你姊妹倆，還有你姥娘，晌午在這裏吃飯吧？”月明爽快答道：“哎，好！這都到吃飯時間了，過得真快啊！大舅媽坐着別動，我和陽明來做飯吧。”說完她跟陽明使了個眼色，陽明跟她一起走去飯屋。
大舅媽急道：“哎呀呀，怎麼能讓你這親戚做飯呢？還是我來吧。”她說著的時候，月明已打開冰箱門，拿出一隻雞，笑道：“嗬！這雞真肥，肯定夠咱們吃的了。”月明利落地把雞放到案板上，拿刀剁了起來。
大舅媽看到她剁雞，臉都綠了，陽明也看出來了，笑道：“舅媽，還做什麼菜？我來！”
大舅媽趕忙把冰箱關上道：“冰箱裏的都是過年要用的，我們吃外面放着的菜就行了。”她拿出棵大白菜，月明笑道：“哎呀，大舅媽啊，別人不說，光我大舅一年到頭這麼辛苦，‘年年往家拿六七萬’，只憑這個，我大舅在家的哪一天不是過年啊！”說的大舅媽臉上紅一陣白一陣，硬是沒搭腔。陽明邊切白菜邊偷笑，月明自己也差點沒忍住。
在大舅媽家吃完飯，月明立馬扶着姥娘回去了。雖說這次讓一毛不拔的鐵公雞出了一次血，但看着她那副嘴臉實在不舒服。在姥娘家閑聊，姥娘又談起她年輕時候怎麼挨餓、怎麼見日本鬼子進村，月明聽着恍如隔世，那些在歷史課本上看到的事卻真真切切是姥娘的生活，想到這裏月明也不再怪她重男輕女了。活着，活這麼久，就是一種勝利，她的人生多麼不容易。離開時，月明留了五十塊錢給姥娘，她知道這錢最終還是會被大舅媽哄騙了去，但好歹替母親盡了一份心意，就算被別人哄騙，姥娘也是高興的吧，這樣就夠了。