第四十五章：明月心
從西府到鏡花謝，路過壽中居，恰見到梅兒領小丫頭端糕點米粥到裏頭。庒琂知是老太太醒了。進去問過了安，老太太留下吃了些東西，庒琂全當是陪着。完畢后，老太太又覺得乏，要躺一會子，庒琂識趣，就退回鏡花謝不提。
竹兒和蘭兒、菊兒三個丫頭伺候老太太把髮飾拆下，才動手來，老太太又覺着精神好些，竟要跟她們說說話。竹兒想老太太高興，就把頭夜裏眾位太太私自議論的事和湘蓮被攆的事給老太太知道。
老太太聽了，正樂得高興。
竹兒道：“老太太聽着就高興了，人家三太太可不太高興呢。”
老太太道：“傻丫頭，要知道我就看上琂姑娘的穩重，知禮。”
竹兒道：“平時瞧着琂姑娘也瞧不出，竟有這樣的能耐。”
老太太一笑：“這丫頭的脾性跟當年沒出閣的姑太太一樣，所以，瞧着熟悉。”
蘭兒道：“老太太喜歡，還不如自己認作閨女兒，犯不着給了三老爺府上。”
老太太僵住笑了。
竹兒打蘭兒一手，和聲對老太太說：“又說錯話了，老太太恕她的罪吧。”
老太太又笑：“那湘蓮後來怎麼處置了？”
竹兒道：“得了琂姑娘的情，三太太自然不會為難了。還是留在二爺處伺候，二爺倒是收斂了不少。”
老太太頻頻點頭：“嗯！極好。”
待再問頭夜太太們都在西府議論什麼，竹兒等人不太敢多舌。老太太心裏明白，只說“二老爺的事了”便不說了，只嘆息。到底，又差梅兒拿幾樣糕點送去鏡花謝給庒琂。
梅兒得令，細細拿了好幾樣中看又好吃的端去，到了鏡花謝，看到庒琂主僕三人逗鸚鵡說話。再略坐一會子，梅兒告辭走了。
梅兒前腳才走，庄璞房裏的湘蓮後腳就來。
三喜打趣道：“你們一道過來才鬧熱，一會子來一個一會子來一個，好是煩人。”
湘蓮進來先施了禮，再道：“如此說，姑娘人緣好才這般。”
庒琂讓湘蓮坐，湘蓮不敢，再三讓了幾回，她才坐下。
才坐下，慧緣已端來茶水給她，略抿了半口，她才思想說：“要是沒有姑娘直言太太，我就被打發出去。所以，我得空就馬上過來面謝。”
庒琂道：“湘蓮姐姐不必客氣，二哥哥平日也待我們極好，想必你也不是那種人。舉手之勞而已。”
湘蓮聽庒琂這麼說，流下眼淚，從凳子上站起，給庒琂跪下。
庒琂連忙扶起。
庒琂道：“姐姐使不得，我也沒做什麼大功勞的事。”
湘蓮淚水漣漣，幽聲說道：“我幾歲就被賣進府里做丫頭，打小位低言輕。只有旁人栽贓誣陷，落井下石的。從沒見過有仗義相救的。姑娘的大恩，湘蓮沒齒難忘。”
庒琂莞爾一笑：“誰人無過，誰人一輩子能求得平平安安？有時，機緣巧合，舉手之勞。今日他人之過，我們冷眼旁觀，他日你我之過，誰敢仗言？”
湘蓮道：“我們二爺雖不常來姑娘這兒，也常說姑娘比府里其他姑娘伶俐。二爺知道姑娘替我求的情，說改日也要謝姑娘來着。”
庒琂忙不迭拉過湘蓮的手，道：“姐姐且回去給二哥哥說，這麼著就見外了。”
湘蓮低着頭，然後掏出方手絹兒包。打開，裏面是一把碎銀子和幾個銀鐲子。
湘蓮把手絹放在桌子上，推給庒琂。
庒琂詫異道：“姐姐這是幹什麼？”
湘蓮道：“湘蓮沒有什麼東西作謝禮，攢了這麼些個，權謝姑娘。”
庒琂包好，推回去：“姐姐如此，把我當做什麼人了。二回我還敢說一句半句不敢了。”
湘蓮笑得淚雨梨花的，慢慢收了回去：“姑娘這麼著，免不得以後別人知道了，都要來勞煩姑娘很多事。”
庒琂奇怪看了一眼三喜和慧緣。
慧緣道：“為何呀？”
湘蓮捂住嘴巴，羞口難開，終究也解釋說了：“我們下人的有規矩，這是‘打魔禮’。去了錢財，消災消難。大家現在都知道姑娘說得上話，以後出個什麼事兒都往姑娘這兒跑。”
三喜笑出了聲音，道：“可是把災難都抵送給我們姑娘了？”
庒琂扯了下三喜，三喜住口。
湘蓮尷尬低頭，道：“這是規矩。”
庒琂再拍拍湘蓮的手，凜然道：“我這兒沒那規矩，你收回去。”
湘蓮起身再些：“謝謝姑娘。”
再客氣言說其他碎事，不大相關的時常話，湘蓮便起身告辭，三喜和慧緣送了出去。絕世唐門www.jueshitangmen.info
三喜走回來就說道：“這種規矩要放在我們卓府給老爺知道，不打斷腿，也要砍了手……”
庒琂聽她如此說，忙喝住：“三喜！”
三喜說錯了話，呆一邊去。
慧緣道：“姑娘，三喜也只是嘴巴快。”
庒琂道：“古往今來，禍端起口，一切都壞在嘴上。來這麼些日子，你竟一點長進都沒有。害了誰不打緊，害你自己到時莫追悔。”
這般說，慧緣也不敢幫說話，三喜蔫蔫兒地在一側。
至六月見底，庄府又接到庄熹派回的家書，告知不日要前往奉天熱河一帶查實案情。該事起因熱河地域，有一金理教團眾反洋教會，遭洋教人等屠殺，民聲積怨甚重，皇帝及重臣商議，源祖之地不安，國家將不安等云云。遂調庄熹繼而行進北上，給予安撫平定事宜不提。
七月初，庄熹陸續來家書，告知奉天一地的民心安撫有成效，不日將回京復命。另皇帝已頒了嘉獎上諭，特此告知家人。
庄府閤府聽得家書傳報，皆大歡喜。東府更是因大老爺為朝廷立下汗馬功勞得了體面，姑爺查士德多次向秦氏提議，合該為之慶賀。於是，七月初七鵲橋之節，秦氏作東，邀各府家眾內眷作了一席，略表慶賀之意。
此次祝賀宴席，可謂幾家歡喜幾家憂。
首先，秦氏、熹姨娘、小姨娘、庄瑚查士德夫婦歡喜理所當然，老太太更是喜上加喜。
其次，二老爺、三老爺、四老爺又見兄長越發能耐，暗自是高興。
其三，內眷郡主、鳳仙、么姨娘附和，也是見得歡喜。
最後，獨獨是曹氏跟大爺庄頊是高興不起來。曹氏因二老爺得了老太太的應允，可名正言順把回疆舊部女子納進府里，並添了肚子。東府大爺庄頊被關，即便他父親得朝廷榮寵，終究覺着與自己無關，整日跟秦氏哄鬧，秦氏怕他再有好歹，寧願關着不給出來。
再有，庄頊被關，沁園住的碧池更是炎涼慘淡，無人問管。此次宴席大賀，就此三人過得凄涼無比。
裏頭關係，府內眾人不能知得詳細，獨是庒琂心裏是明明白白。
七月初三，庄瑜與庄瑛來鏡花謝小坐，賞畫作詩，說些擺席家常。庄瑛愛提及她母親曹氏，便是把她母親一肚子不舒坦給說了出來。當了解到曹氏近些時日不大進食，等庄瑜和庄瑛離去，庒琂命慧緣、三喜趕做幾道菜肴送去，是想用心計討好曹氏，好免去舊日結下的偏見。
在南邊，庒琂有一相好金蘭叫子素的姑娘，她有一手的好廚藝，做的一種“土味雞”十分味香，舊時，貴人去她家，皆要吃她做的這道菜。殊不知，此菜系南粵菜變換而來，將雞清水煮六七分熟，再用芭蕉葉包起來，裏頭灌了肥姜、嫩姜、老薑，芯蒜，瓣蒜、紅棗，八角，桂皮，陳皮，山楂，牛角橘，香草等香料；再用深土紅泥糊在蕉葉外頭，泡入深井水半日，再將撈放入瓮中埋一夜，次日挖一土窯，將土包蕉葉的雞放入，便在上頭燒大火，待燒幾個時辰，才從土窯里挖出來，另起一個土搭窯，用木材燒紅化了土，再將原先的土包蕉葉雞放入其中，最後把燒化的泥打爛捂好，過半個時辰才出土，將得這麼一盤鮮香無比的菜。
這其中煞費苦心。
子素這道菜並非自創，是一位百歲老者傳授與她。每每做此菜，她不願給人探視，便叫庒琂幫忙。因此，庒琂知這菜的做法。今日，就此炮製，給曹氏送去。
豈料，這菜好吃不假，工序上出的食是熱性，因曹氏連日火氣攻心，食用后，沒過半日，口乾目赤，喉嚨疼腫，到夜裏竟說不出話來。後來，請大夫來診治，開了方子吃才好。
曹氏原本對庒琂是感激，就因這事上，心中更加不待見庒琂，比此前更甚。
慧緣都覺得不值，日裏夜裏感嘆道：“好心好肺，浪費那麼好的菜，還遭人不喜歡。”
庒琂聽了也不在意，只道：“孝心是表完了，天意如此，我又有什麼法子？”
她想着自己好心辦壞事，總歸是自己擔著，是無妨。可誰知，這等事牽扯出去，哪裏是她自己的臉面了？老太太和郡主的臉面都搭在裏頭。
之後想想，自己太過天真魯莽，太過無知。
所幸的是竹兒知曉，給老太太說，老太太怎不知曹氏的心眼，便讓竹兒去北府給曹氏知會說，那是她有意讓庒琂費心思去做的，想心疼心疼曹氏。聽得這些，曹氏心裏才舒服。記恨庒琂的心，少了幾分，可隱隱約約又疑影起庒琂嫉妒老太太這份對自己的情意，暗中放了什麼毒藥給自己。總之，無論老太太怎麼幫庒琂撇開，都落下個不好。
之後，郡主知曉了，把庒琂叫到西府，也不是十分嚴厲對她說話。淡淡的點提了下，大致說：“姑娘有這樣的好意，不如給老太太那兒使。有些好，別人未必見是好。”
庒琂無地自容，私自做那樣的事，又被傳出來。不說自己來府里沒這樣孝敬過老太太，連過了禮做父母的郡主都沒這待遇。
可見郡主心裏是不舒坦。
郡主又道：“心思少，煩惱自然就少，一味想着跟誰好跟誰不好，落下整日為難自己罷了。”
這些話郡主不止指責庒琂的行為不太檢點，還順罵了曹氏這類人。
庒琂聽畢，臉一陣紅一陣辣。
郡主點到為止，想聽庒琂有何話說，好在庒琂脾性穩住，沒個言語，皆虛心領教。
直至初六，到老太太處請安，眾人都沒時常日裏那麼待見庒琂。裏頭，庒琂是明白緣故。姊妹們也心照不宣，彼此淡淡的，都有“明哲保身”的疏遠界線。
到夜裏回鏡花謝，三喜按不住火氣，忿忿不平道：“平日裏，姐姐妹妹的忒是親熱，瞧這些個嘴臉，一到有個什麼，個個跟躲瘟神似的，竟提着眼睛不認識人了。”
慧緣道：“也沒那麼嚴重，左不過大家不大好意思說什麼。總歸二太太在場。”
庒琂冷冷的坐着，也不關心這些。日裏其實沒怎麼著，姑娘們不像以往那麼熱絡，庒琂打招呼什麼的，她們都有意無意躲閃開些而已。
三喜又道：“誰知道哪個又說我們姑娘什麼壞話了。別落下什麼下毒之類的惡名才好。”
庒琂聽三喜的話，道：“腦袋在別人脖子上，嘴長在別人牙齒上。你這晃腦嚼舌，比下毒的厲害。這會子這般不快活，不如痛痛快快去睡一覺，睡好了還是你自個兒的。”
言語剛停，三喜笑了，拉住慧緣道：“瞧，這才是我家姑娘。又回來了。”
至初七日，閤府眾人去東府赴宴，萬喜同杯，極樂的光景不提。那一日，巧因此前這幾日庒琂不受待見，故淡淡的去，淡淡的入席，應了門面虛禮。待那一日宴席將散，庒琂便戚然然離席，其它人到不曾發覺似的，只見她主僕三人從東府宴廳出來。
庒琂此刻鏡花謝不想回，落寞神傷想起一個同病相憐的人來，那就是碧池了。正想往那邊去，誰料，庄玳沒事由跟出來，一個勁兒扭住她，非要給她一樣寶貝。