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訂閱率不夠將延遲一段時間才能看見正文“祖母！”殷覓棠伸開雙臂緊緊抱着祖母。

“想祖母了沒有？”大太太將小心肝抱在懷裏,又從王媽媽手裏接過一件長襖披在殷覓棠的身上,怕她剛下了馬車被風吹到。

“想！想！想！”殷覓棠一聲大過一聲。

大太太和一旁的幾位老僕人都笑彎了眼睛。

殷月妍在殷覓棠之後下馬車，她看着祖母抱着殷覓棠對她不管不顧，甚至連一個眼神都沒給。她慢慢攪着手中的帕子。

殷覓棠忽然伸長了脖子朝殷家的大門張望。望了半天沒望見熟悉的身影,她拽着大太太肩膀的衣料，問：“爹爹呢？”

大太太臉上的笑容一滯。

殷覓棠卻還在問：“今天爹爹不是休沐在家嗎？爹爹呢？”

“棠棠乖，你爹爹昨日忙得晚，還沒起來。”

殷覓棠轉頭望着西沉的日頭，大聲說：“可是現在都傍晚了呀！”

“許是太累了,讓他再睡會兒。”大太太抱着殷覓棠往院子裏走去,悄悄岔開話題,“棠棠跟祖母說說這兩日在宮裏好不好玩？晚上能不能睡好？東西可還吃得慣？和其他伴讀相處得可還好？”

“祖母放心吧,棠棠很好,都很好……”

大太太把殷覓棠抱回堂屋，拉着她說了好些話，恨不得讓殷覓棠將這兩日在宮裏發生的每一件事情都說給她聽。一直到吃過晚膳,大太太怕殷覓棠累着，才放她回去早些歇息。

殷覓棠回了自己的小院子，一直翹着的嘴角卻耷拉下來。

“四姑娘，宮裏好不好？”

“姑娘,你怎麼不高興？”

兩個六七歲的小丫鬟跑到她身邊問長問短。殷覓棠回頭看了眼正在教驚鵲編繩的陳媽媽，壓低了聲音,問：“李媽媽去哪兒了？”

“在廚房煮粥哩！”半夜和鳴蟬爭相搶話。

殷覓棠點點頭,她扯着半夜和鳴蟬的手,小聲說：“交給你們一個了不得的任務！去拉着陳媽媽和李媽媽說話，不讓他們兩個找我！”

“為什麼呀？”

“祖母讓我回來早點睡，陳媽媽和李媽媽一會兒要抓我去睡覺哩。我不睡，我要去看爹爹！”她像模像樣地拍了拍半夜和鳴蟬的手，“能完成任務不？”

“嗯！”兩個小丫鬟斬釘截鐵。

殷覓棠提着裙子，偷偷從院門溜了出去。印象里的爹爹從來不會睡到傍晚，而且爹爹知道她回家一定會去接她才對。可是今天爹爹沒來接她，而且祖母說爹爹一直在睡覺。殷覓棠覺得不對勁，她很擔心爹爹是不是病了？還是和娘親一樣丟下她離家了？

殷覓棠一口氣跑到殷爭院子裏，她打量了一圈四周，發現爹爹院子裏一個下人也沒有。她心裏覺得有點古怪，悄悄朝着爹爹的房間走去。

她剛走到門口，就聞到一股很怪的味道。

“你在喂我爹爹喝什麼？”

姚婉姝一驚，手中的湯匙跌落碗中，激起幾許葯湯。她慌張回頭，看見殷覓棠皺着小眉頭站在門口。她強扯出一抹笑容，說：“原來是四姑娘過來了，你爹爹醉了。我瞧着屋子裏沒下人，這才喂他喝醒酒茶。”

殷覓棠懷疑地盯着她，一步一步往前走。

姚婉姝捏着帕子擦了擦濺出來的湯漬，強自鎮定。

殷覓棠站在床邊，望了一眼沉睡的爹爹。她重新看向姚婉姝，語氣生硬地說：“這是藥味兒，你喂爹爹的不是茶，是葯。”

“是、是……醒酒的藥茶！”

殷覓棠沒說話，盯着姚婉姝很久，然後毫不客氣地說：“你起來。不要坐我爹爹的床，回去坐你自己的床。”

姚婉姝的臉上有些尷尬，一個四歲的孩子這樣與她說話，她有些抹不開臉。可是對於殷覓棠說的話，她根本沒法反駁。她訕訕站起來，賠着笑臉說：“四姑娘，我只是好心。”

殷覓棠完全不買賬，盯着姚婉姝，“你走。”

“四姑娘，我……”

殷覓棠的眉頭皺得更緊了，她忽然伸出手捂住自己的耳朵，然後尖聲驚叫起來。

“啊——”

別看她人小，可是小孩子全力尖叫起來，聲音可不小，而且因為尖細，十分刺耳。

姚婉姝慌了，她看一眼皺眉將醒過來的殷爭，慌慌張張地把湯碗放在一旁，她想去抱殷覓棠，卻下意識地捂住殷覓棠的嘴。

殷覓棠像個小泥鰍一樣躲開，她站在牆角，背後緊緊貼着牆壁，繼續捂着耳朵尖聲驚叫。

“啊——啊——啊——”

很快，腳步聲由遠及近，一大群人從外面湧進來。

“這是怎麼了？”

“發生什麼事兒了？”

姨太太和姚素心也混在湧進來的人群里，母女兩個看見姚婉姝的時候都愣了一下，臉上神色變幻不停。

王媽媽推開前面的幾個僕人，掃一眼屋中情景，隱約猜了個大概。

姚婉姝心裏暗道一聲不好，急忙解釋：“沒什麼別的事兒，我也不知道四姑娘怎麼就……”

她指向殷覓棠，殷覓棠卻忽然“哇”地一聲哭了出來，豆大的淚珠兒一顆接着一顆從小臉蛋兒上滾落下來。

王媽媽狠狠剜了姚婉姝一眼，疾步走過去，把殷覓棠抱起來，輕輕拍着她的背，柔聲哄着她：“四姑娘不哭，不怕不怕了……”

殷覓棠哭得胸口喘息不歇，她扭過頭，小手指着姚婉姝：“要她走！”

王媽媽雖然在府中資歷很高，可畢竟是個下人。她沒看姚婉姝，而是看向一旁的姨太太。姨太太的臉上紅一道白一道，“是這孩子不知分寸了！”

她立刻扭着姚婉姝的胳膊，拉着她往外走。姚婉姝低着頭，使勁兒咬着嘴唇，下唇沁出一似血痕。

王媽媽對屋子裏的下人使個眼色，然後繼續哄殷覓棠：“四姑娘，大爺昨天喝了些酒，現在還睡着。咱們不吵他，回去好不好？等大爺醒了，老奴再抱你過來瞧他。”

“不好！”殷覓棠使勁兒搖頭，她在王媽媽的懷裏掙扎着。王媽媽怕她摔着，忙蹲下來，將她放下。

殷覓棠轉身朝着架子床跑去，她踢了鞋子爬上床，盤腿坐在殷爭的身邊，認真地說：“我要和爹爹睡。”

屋子裏的下人不知道該怎麼辦好，都詢問似地看向王媽媽。

王媽媽也猶豫，她笑着勸：“屋子裏酒味兒這麼濃，棠棠晚上要睡不着的。”

殷覓棠搖頭，她將殷爭的手臂拉開，枕着他的胳膊躺下。

“我能睡着！我就要在這裏睡！”她睜大了眼睛，死死抱着爹爹的胳膊。

“四姑娘……”王媽媽朝她走過去。

殷覓棠死死抓着爹爹的胳膊，嚷：“你不能欺負我是小孩子隨便抱我走！我以後都不要你抱！”

她瞪大的眼睛裏噙着圓圓的淚珠兒。

王媽媽瞧着於心不忍，她忙說：“好好好，咱們棠棠今晚在這兒睡。媽媽給你蓋被子好不好？”

殷覓棠懷疑地望着她，許久地打量之後，眼中的敵意才消去一丁點。

王媽媽急忙讓下人又抱來一床被子，仔細給殷覓棠蓋好，又說：“四姑娘，老奴讓陳媽媽在外面守着，夜裏要是睡不好喊一聲。”

殷覓棠點頭，可眼中的警惕還沒有盡數消去。

王媽媽輕嘆了一聲，將床幔放下，又熄了燈，吩咐下人們在外面守着。她走出屋，回頭望了一眼，疾步往大太太的屋子走去。大太太已經睡下了，還不知道這邊的事情，王媽媽一時拿不準要不要現在把她喊醒。她沉吟許久，最後還是決定等明早大太太醒了再說。

夜色慢慢侵襲，殷覓棠開始犯困了，可是她不敢睡，也不想睡。她怕還有壞人要來害她爹爹。

屋子裏的酒味兒的確很濃，刺鼻的酒味兒鑽進她的鼻子裏，惹得她想打噴嚏，可是她擔心吵着爹爹，只好忍下來。她小心翼翼地翻了個身，仰着頭，望着熟睡中的父親。剛剛鬧得那麼大，殷爭幾次皺眉，甚至囈語了幾句，卻始終沒醒過來，如今睡得更熟了。

殷覓棠往爹爹的懷裏又靠了靠。

誰都別想欺負她爹爹，哼。

殷覓棠的眼皮幾次合上又睜開，最後終於合上眼睛躺在爹爹的懷裏睡著了。

慕容遇見搖頭，“不說！”

“噢——”殷覓棠失望地拉長了音。

慕容遇見忽然有了主意，壓低了聲音，說：“我可以告訴你，但是你得幫我打聽個事兒！”

“嗯嗯！”殷覓棠使勁兒點頭，“好！”

慕容遇見貼着殷覓棠的耳朵，小聲說：“我一直都特想知道皇上到底是不是武帝轉世，你幫我問問？等問出來了，我就告訴你我以前叫什麼！”

殷覓棠的眼睛越瞪越大。她的眼睛本來就不小，如此一來，瞪得圓圓的。“可、可是……你是皇上的表姐呀，你問更好！”

慕容遇見搖頭，“如歸和小紅豆兒我都問過了，他倆都不知道！皇上太古怪了，我不敢去問他……”

殷覓棠猶豫了。

“會不會安上大不敬的罪名？會不會被打板子？”殷覓棠揉了揉自己的屁股。還沒挨打呢，小屁股開始隱隱發疼了。

慕容遇見搖頭，她想說男人是不會打女人的，可是一想到玄色龍袍的皇上表弟，她心裏沒譜了。只是說：“反正你想知道我以前叫什麼，就拿消息來換！”

殷覓棠猶豫不決。

兩個人回去的時候，發現戚無別竟然在晉江閣中。許是因為剛剛背地裏議論了皇上，殷覓棠和慕容遇見對視一眼，都有些心虛。

今日是第二日上課，戚無別是過來查看一番的。一群孩子坐得端端正正的，各個目不斜視。明明小皇帝是他們的同齡人，可是他們對戚無別都有些畏懼。

這堂課是音律，男孩子們和女孩子們一起上。戚無別在宮女搬來的椅子裏坐下，示意教音律的楚先生隨意。

這些孩子在家裏或多或少都是上了學的，對音律也都懂一些。尤其是身為丞相之女，又已經七歲的韓韶華和林若儀已經可以彈出完整的曲子了。沈書香雖然年紀小，可是她母親是琴棋書畫皆通的才女，在沈書香很小的時候就教了她不少東西。

如此，完全不會的也就只有戚不離和殷覓棠了。戚不離是因為身體不好之前不想學，而殷覓棠則是因為年紀太小，還沒開始學。

戚不離不愛學，低着頭玩手裏的流蘇步搖。隨着她的晃動，步搖上的寶石在牆上映出閃爍的流光。殷覓棠卻踮起腳尖兒，睜大了眼睛去看楚先生的手指。

“戚不離。”

戚無別略冷的聲音響起，廳中的孩子們都嚇了一跳。就連戚不離也抖了下肩。她討厭皇帝哥哥連名帶姓地喊她，這代表皇帝哥哥要訓人！

楚明琨停下彈琴，看了眼兄妹兩個，笑着說：“這音律枯燥，公主殿下年幼，聽不進去實屬正常。”

戚無別略放緩了語氣，說：“過來，我教你識音。”

戚不離有種逃過一劫的感覺，立刻笑嘻嘻地跑到戚無別身邊，一口一個“皇帝哥哥”甜甜地喊，“皇帝哥哥教我，我肯定一遍就會！”

戚無別早習慣了她這張會哄人的嘴，命人取來琴，親自教戚不離。的確，有戚無別教，戚不離再不敢偷偷地玩。她本來又是聰明的孩子，學起來並不困難。

楚明琨驚訝地看向小皇帝。他撫琴多年，精通音律，戚無別第一個音撫出時，他便聽出不尋常來。這不僅不該是一個五歲孩童該有的琴技，甚至已超過大部分的琴師技藝。一時之間，他不由想起坊間關於戚無別的傳聞。

“先生，我的指法對不對？”殷月妍乖巧地詢問。

楚明琨回過神來，走到座位間，逐一指導其他孩子們的指法。

戚無別教了戚不離許久，不經意間抬頭，看見戚如歸和殷覓棠坐在一條長凳上，戚如歸正手把手地教殷覓棠指法。

“如歸哥哥好厲害！”殷覓棠偏過頭，望着戚如歸的眼睛眯成了一條縫兒。

“那是！”戚如歸眉飛色舞，肉嘟嘟的小手拍了拍圓滾滾的小胸脯。

戚無別的手壓在琴弦上，琴弦發出一道攪在一起的悶音。

“如歸，過來教小紅豆兒。”

戚如歸連頭都沒回，隨意揮了揮手，“我教小糖豆兒呢。你教的好好的幹嘛找我！”

戚無別默了默，再道：“過來。”

戚如歸撓了撓頭，束好的發被他抓亂了。他一下子惱了，煩躁地回頭，嚷：“早出生一刻鐘就能這麼欺負人嗎？早知道這樣，當初在母后的肚子裏就該跟你爭着先跑出來！”

廳中一片死寂。

戚無別盯着戚如歸許久，不知怎麼的，他眼前慢慢浮現戚如歸長大后的模樣。他明明已經很久不再想起前世的事情了。

別的雙生子中許多是幼時長得一模一樣，隨着年紀的增長慢慢有了不同。戚無別和戚如歸卻是小時候不一樣，越長越像。長大后的戚如歸不再是個小胖墩，他坐在樹上，晃着一雙修長的腿，笑嘻嘻地說：“哥，江山和美人你總得分我一個吧？”

那時的戚無別立在樹下，仰頭望着那張和自己一模一樣的臉，默許。戚無別還記得自己點頭的時候，戚如歸眼中一閃而過的倉皇。只是那個時候他忽略了。

多年後，戚如歸喪於亂箭之中。遠在千里之外的戚無別忽然心絞痛到難以喘息。也就是在那陣陣痛苦的絞痛中，戚無別瞬間明了，原來那一年的逼宮爭權不過是戚如歸的成全。

戚無別慢悠悠地壓了壓袖口，將袖口壓得平整。玄色的寬袖平整地搭在石桌上，戚無別的心緒也被慢慢壓平。他閉上眼，壓下不知哪裏逃出來的酸澀。忽然不想留在這裏，戚無別起身，大步往外走。

戚如歸愣住了。

“哥！哥！你別生氣啊哥！”戚如歸急忙追上去，拉着戚無別的袖子不肯撒開。

殷覓棠和戚不離一起站起來，齊聲說：“我不用別人教了，自己學！”

戚無別的目光從戚如歸、戚不離和殷覓棠稚嫩的臉龐上一一掃過，他在心中悄然長嘆了一聲。他們還是無憂的孩童，真好。

“皇上！皇上！”

李中巒拉着前擺一路跑過來。他臉上帶着笑，連行禮都忘了，興奮地說：“太上皇和太后回來了！”

戚無別一怔，其他的情緒也放下了。

“在哪兒呢！在哪兒呢！”戚不離急忙扯着李中巒的袖子。她的臉上是滿滿的高興。

李中巒急忙蹲下來，笑眯眯地對戚不離說：“太上皇和太后聽說皇上和兩位殿下在這邊，正往這邊來呢！”

“哥！他們回來啦！”戚如歸似乎忘了前一刻還在和哥哥吵架，忽然抱住了戚無別。戚無別想推開扒在他身上的小胖墩，可他看了看弟弟高興的樣子，終究是沒抬手推他，隨他了。

不久，遠處的芭蕉后隱約顯出太上皇和太后的身影。戚不離和戚如歸喊着跑過去，似乎拿出了最快的速度。

戚珏一身皓白長衫，身如玉樹，清俊孤傲。沈卻穿着顏色很淡的水綠色罩紗裙，外面搭着杏色短襦，領口和袖口綉着沉蕭的暗紋。烏髮挽起梳成墜馬髻，只插着一支竹簪。

這兩個人無論是神色還是穿戴都太清冷了些，清冷得有些不符合帝后的身份。像是從畫裏走出來的神仙眷侶，亦或是隱士。他們行蹤不定，也沒有什麼迎接的儀仗，人到了宮門，宮人才知道他們回來了。

可是他們兩個人的清冷神色在見到撲過來的一雙兒女時，如春時薄冰初化。兩個人眼中漸漸漾出笑意，將一雙兒女抱了起來。

戚無別站在原地沒有動，靜靜望着遠處的這一幕。他的袖子忽然被人拉了一下，他驚訝地轉過頭，對上殷覓棠一雙焦急的眼睛。

“皇上，快過去呀！”

殷覓棠見戚無別立在原地一動不動，面色也是毫無波瀾，她不由急得跺了跺腳，湊到戚無別耳邊，小聲說：“就是因為你和他們不親，他們才不給你帶禮物呀！”

說完，殷覓棠一驚，立刻驚覺自己說漏了嘴，睜大了眼睛，慌張地捂住嘴，吞吞吐吐結結巴巴地解釋：“是、是帶給你的禮、禮物少……”

戚無別的鼻息間是小孩子的奶香味兒，再看着眼前這張稚嫩的小臉蛋，他不由慢慢勾起嘴角。

殷覓棠以為戚無別消氣了，她急忙又扯了扯他的袖子，催：“皇上，你快去呀！”

戚無別垂眸，睥了一眼被殷覓棠的小手拉皺的衣袖。他“嗯”了一聲，提步朝太上皇和太後走去。他倒也不是不想，只是他對父母的想念自然是與五歲弟妹不同。

沈書香趴在圍欄上，吸了吸鼻子。

慕容遇見皺眉看她：“你又想你娘親啦？”

沈書香拿着帕子擦了擦眼角，哽咽着點頭。

殷覓棠收回視線，望向遠處的小紅豆兒。小紅豆兒被她母后抱在懷裏，她摟着她母后的脖子，不停地說話，說幾句還要在她母后的臉上親一下。

殷覓棠慢慢耷拉着小肩膀，和沈書香一樣趴在圍欄上。她歪着小腦袋，也想娘親了。小紅豆兒的娘親都回來了，她的娘親什麼時候回來？

殷覓棠坐在回家的馬車裏時，歪着小腦袋昏昏欲睡。馬車在殷家正門前停下來，趙媽媽急忙拿了件小襖把她整個小身子裹住，才把她從車廂里抱下來。

“到啦……”殷覓棠揉了揉眼睛，還認識家門。

趙媽媽笑着把她抱得更緊了些，溫聲哄着她：“棠棠乖，咱們回去了再睡，要不然會着涼的。”

趙媽媽看着懷裏的小姑娘犯瞌睡的樣子，又補了一句：“着涼了可是要喝葯的哦，苦苦的葯。”

“不喝，不喝！”一聽說喝葯，殷覓棠打了個激靈。她努力睜大了眼睛，強迫自己清醒一點。

“嗯，咱們棠棠不喝葯。”趙媽媽將裹着殷覓棠的小襖圍得更緊了些，抱着她疾步往回走。她抱着殷覓棠穿過垂花門，沿着抄手游廊往殷覓棠的小院走。

回去之後，殷覓棠爬到床上去，扯着趙媽媽的手求：“趙媽媽，我好睏了，就睡一會兒。”

殷覓棠昨兒個宿在宮裏，大太太一定想着她，一會兒就會吩咐人抱殷覓棠過去。之前每次殷覓棠留宿宮裏的時候，大太太都很不放心，不放心到自己睡不好。

可是瞧着殷覓棠犯困的小模樣兒，趙媽媽心軟起來，她彎着腰給殷覓棠蓋被子，柔聲說：“好，咱們棠棠先睡一會兒。可咱們說好了，一會兒媽媽喊你起來，可不許懶床。咱們棠棠可別忘了，昨兒答應了以後再也不懶床的。”

殷覓棠點點頭，胡亂嘟囔了一聲。

趙媽媽仔細給殷覓棠蓋被子，聽她小嘴裏嘟囔着什麼。趙媽媽湊近了些，仔細去聽。

“娘……抱……娘……娘……”殷覓棠的聲音軟軟糯糯，拉長的尾音裏帶着濃濃的撒嬌。

趙媽媽一怔，心裏一陣酸澀。

大奶奶已經帶着大姑娘和三姑娘離開兩個月了。往日裏，大奶奶很疼殷覓棠，殷覓棠也喜歡粘着她母親。自打殷覓棠出生以來，母女倆還是頭一回分開這麼久。

殷覓棠不過才四歲而已，怎麼可能會不想自己娘親呢……

趙媽媽是真的疼愛殷覓棠，殷覓棠平日裏從來不提想念娘親，趙媽媽還以為她人小不懂事兒，只顧着貪玩。此時聽着殷覓棠在睡夢裏喊娘親，趙媽媽心疼得心尖尖兒一陣陣地顫。

魏佳茗當時走得決絕，連大姑娘殷攸和三姑娘殷絡青也一併帶走了。京都距離牧西，有着千里之遙。若不是殷覓棠當時恰好染了風寒，又年幼。想必魏佳茗是會連殷覓棠也一起帶走的。

當時趙媽媽曾竊喜魏佳茗沒把殷覓棠帶走，如果她奶大的孩子就這麼被帶走了，她自然是捨不得的。可是，如今看着殷覓棠睡夢中皺着眉頭喊娘的樣子，趙媽媽倒覺得魏佳茗還不如把殷覓棠一併帶走。哪個孩子能離得開自己的母親呢……

趙媽媽又想起大姑娘和三姑娘來。大姑娘已經九歲了，早就懂事兒了。可是三姑娘不過才六歲。孩子離不開娘親，也離不開父親。也不知道大姑娘和三姑娘是不是也像四姑娘這樣，在睡夢裏喊着自己的爹爹……

想起府里的情景，趙媽媽嘆了口氣，悄聲退出去，仔細給殷覓棠帶上門。

趙媽媽剛出去，殷爭就趕過來看望女兒。趙媽媽將這兩日裏在宮中發生的事兒一一稟告給殷爭。

殷爭點點頭，他擔心吵醒剛睡着沒多久的殷覓棠，就沒進屋去看她。

趙媽媽在一旁猶豫了好一會兒，還是把殷覓棠剛剛在睡夢中喊娘親的事兒告訴了殷爭。殷爭愣在那裏，許久不言。

趙媽媽偷偷看了眼他的臉色，也不敢再多言。

“忙了兩日，先下去歇着吧。”殷爭回過神來，吩咐趙媽媽將殷覓棠的厚衣服找出來。

趙媽媽詫異地問：“一會兒大太太會喊四姑娘過去吧？”

“家中有客，大太太不會找棠棠了。讓她睡着，別吵醒她。”

“是。”趙媽媽應着。

殷爭在殷覓棠的窗外立了許久，他的目光望着緊閉的窗戶，腦子裏想的卻是魏佳茗。想魏佳茗的又何止是他們的女兒。

大概是他這個丈夫不合格，不能給予她足夠的信任，才讓她狠下心來，就這麼丟下他和女兒離開。

殷爭悄然嘆了口氣。他閉上眼睛，想讓那些紛亂的思緒離開，可是魏佳茗的身影怎麼都揮不開，反而隨着他合上眼越發清晰起來。這兩個月，殷爭沒有一日不想她。

他心裏不是沒有怨。

他們一起經歷了那麼多，從牧西到鄂南，漫天的大漠沒能把他們分開，宣帝的賜婚公主的阻撓沒能把他們分開。他們一起走過了十年，有了三個可愛的女兒。可她就這麼一狠心丟下一紙和離書離開了。

殷爭甚至想不明白魏佳茗為什麼會突然離開。

他知道她有壓力，可母親雖心裏有怨卻從未當面說過她半句，那時母親也沒有往他房裏塞人的想法，她在殷家和妯娌之間相處也算融洽，下人們也沒有誰敢逆了她的意。

可是她就是這麼走了。為什麼？因為流言嗎？

殷爭長嘆了一聲，他轉身離開，經過院子裏的那棵海棠樹時，殷爭撿起一片枯葉。這棵海棠樹去年的時候枯了。彼時殷爭想要讓人將它移了，魏佳茗沒準，魏佳茗說這棵海棠樹只是太累了要睡一年，日後還會開花結果，鬱鬱蔥蔥。

殷爭吩咐家僕悉心照顧這棵海棠樹，疾步往外走。

大太太那裏的確是來客人了，她的妹妹帶着兩個女兒昨天晚上過來的。大太太的妹妹夫家不如殷家，尤其是這兩年日漸沒落，光景一年不如一年。

大太太的堂屋裏，姨太太捏着帕子小聲啜泣，大太太不由勸她：“芳華，兒孫自有兒孫福，你也不要太替素心擔憂了。”

素心是姨太太的大女兒，本來是嫁過人的，可是姚素心出嫁沒多久，夫婿就病故了。姨太太捨不得女兒守寡，又因為沒有子嗣，就把女兒接回了家，想給女兒重新挑一門親事。可姚素心畢竟是嫁過的，姚家的光景也不是很好，哪裏那麼容易挑到合適的夫家？這又過去五年了，還沒尋到合適的。

“嗨，看我，一看見姐姐就忍不住訴苦。”姨太太擦了眼淚，扯出一抹笑來，“聽說爭兒媳婦兒回牧西了？還把攸攸和絡青也一併帶走了？”

大太太臉上的表情一僵，她很快收起臉上的表情，似隨意地說：“許是和爭兒拌嘴了吧。你知道的，她自小長在牧西，性子不似京都女兒乖巧。”

“這樣啊……”姨太太點點頭，“小兩口拌嘴是小事兒，可也不能離家太久了。時間久了，就不是那麼回事兒了，免不得被外人茶餘飯後說道說道。”

“快回來了。”大太太隨口敷衍。

姨太太抓了一把小几上的瓜子兒，悠閑地嗑着瓜子兒，等着大太太詢問二女兒姚婉姝的事兒。可是她等了又等，也沒等到大太太詢問姚婉姝如何，只拉着她閑話。

姨太太心裏不禁泛起嘀咕來。這情況和信里說的不太一樣啊！

眼看着暮色四合，大太太一連打着兩個哈欠，笑着說：“如今年歲大了，特別容易乏。好妹妹，咱們明日再敘舊。時辰不早了，你也該回去歇着了，這幾日路上也一定受了勞累。”

“那姐姐歇着，妹妹就回去了。”姨太太起身。

大太太點頭。

王媽媽親自送姨太太出去，等王媽媽回來以後，看着大太太倚着小几，目光隨意地望着前面的燈台，哪裏有困頓的樣子。王媽媽略一合計，笑着走到落地燈架邊，一邊慢悠悠地挑着燈芯，一邊說：“您昨兒個夜裏沒睡踏實，不如早些歇着吧。”

屋子裏靜了一會兒，大太太忽然嘆了口氣。她沒順着王媽媽的話說下去，忽然說：“她把素心也帶來了。”

這個“她”指的自然是姨太太。

“姚婉姝是姚家的庶女，生母生她的時候難產去了，之後就是姨太太養着她。這個姑娘性子軟弱，溫順聽話。魏佳茗那性子，就算是往爭兒房裏放人，也得挑這麼個軟面的。”大太太慢悠悠地說。

王媽媽在一旁點頭，說：“姚婉姝的確合適。可是姨太太不僅把庶女姚婉姝帶來了，還把自己的親女兒素心姑娘也帶來了……”

王媽媽看了一眼大太太的臉色，停頓了一下，才說：“之前老奴就奇怪姨太太怎麼會為了一個庶女奔波，原來是為了自己的親女兒謀未來……”

“得寸進尺的東西！”大太太有些生氣地拍了一下身前的小几。

“太太，有些話，老奴一直想說……”

“你在我身邊待了這麼多年，我何時因為你說了什麼話怪罪你？有話直說！”

“老奴只是不明白，太太您心急大爺的子嗣之事為何只願給大爺納妾，而不是續弦呢？這從正妻肚子裏爬出來的男丁才名正言順。先不說素心姑娘是不是合適，只納妾，沒正妻在大爺屋裏鎮着，家裏總是缺一個女主人。”

大太太苦笑，她望着王媽媽，大聲問：“那我的棠棠怎麼辦！”

王媽媽愣住了，一時之間想不明白這和四姑娘有什麼關係。

“若是爭兒真的續弦，就算爭兒再怎麼疼棠棠，總不能時刻管着后宅。繼母將來有了自己的孩子，怎麼能對我的棠棠好？就算我疼着棠棠，畢竟隔了一輩，手伸不了那麼長。更何況，等我去了的那天，我的棠棠誰護着？”大太太說著，眼前不由浮現孫女翹着嘴角笑的小模樣，她心中一陣心酸。

府里的人都知道大太太疼四姑娘，王媽媽卻沒想到大太太替四姑娘想了這麼多。當年魏佳茗懷着殷覓棠的時候，大太太尋了不少大夫問男女，都說是個小子，大太太樂得早早把五六歲前的衣裳都準備好了，可沒想到生出來是個女娃。大太太當時的確失望了一宿，可她不會將失望和焦急遷怒到孩子身上，對殷覓棠很是疼愛。殷覓棠一天天長大，偏偏喜歡黏着她，大太太對這個孫女的喜歡也是一日多過一日。

大太太又嘆了口氣，有些疲憊地說：“我就想爭兒和佳茗好好的，家和萬事興。佳茗不喜歡爭兒房裏有人，大不了去母留子！怎麼就這麼難……唉。”

王媽媽想勸，又不知道從何勸起。

“你說真的是我過分了？”大太太皺着眉，還沒等王媽媽接話呢，自己先開始生氣。她拍了拍身前的小几，惱怒地說：“這都十年了！十年無子，納一房妾很過分？這十年，我這個做婆婆的可有半分苛待了她？”