第一百七十八章 難解百年憂患
為了向外界展示太子穩重可靠的一面，萬貞日常為太子打扮時，特意為他細心的修了鬢角、眉、須，穿着佩飾也偏於沉穩。行走在雪光輝映，金壁輝煌的瓊樓玉宇間，顯得身姿俊秀，長眉鳳目，大氣雍容，儼然有人主氣度。
皇帝乍一眼看到兒子時，竟然有些恍惚，油然生出一種慨嘆：太子真的長大了，不是南宮外那個哭得眼淚鼻涕糊了一臉，想求父母抱一抱的孩子了！
父子倆半年不見，雖然沒有因為皇帝易儲之事明着撕破臉，但隔閡已經十分深重。太子大禮拜見了父親之後只有廖廖數語問候，小意奉承的話，卻是一句都沒有。
皇帝心情也十分複雜，父子倆相對靜立，居然冷了場。好一會兒，卻是太子先躬身道：“父皇，兒臣久未回家，想趁宮門未閉，給母親問安。”
他嘴裏的母親，一貫是指錢皇后和周貴妃兩人，皇帝聽在耳里，心中更是難受，擺手道：“去罷！”
太子叩首拜稱萬歲，規規矩矩地按君臣之禮走完了流程，這才退出殿外，去給錢皇后和周貴妃問安。他對父親用的是臣子事君的態度，只禮儀周全無缺；對於錢皇后卻是溫軟柔和，只敘母子之情。到了周貴妃那裏，卻實有幾分不知該如何應對，憋了好一會兒，道：“母妃，我把貞兒接回來了。”
周貴妃頓時嚇了一跳：“她……她又回來了？”
其實從內心來說，她也知道兒子只要有機會肯定是會把萬貞接回來的，可是她實在沒想到會這麼快，頓時有種說不出的滋味，一方面是放心，另一方面卻是惱恨。放心的是，有萬貞在，她下意識的就覺得兒子即使遇到什麼難關，也一定能夠逢凶化吉，不用她提心弔膽；惱恨的是，萬貞那脾氣性格，實在不好相與，日後她想對兒子指手畫腳，只怕不容易。
太子不知她的心情，只是害怕她會對付萬貞，特意正色道：“母妃，貞兒生病了，要養病。你知道她對我有多重要，像王府里發生的那種事，我絕不容許再次發生！”
周貴妃頓時大怒：“你說什麼？”
太子抬頭望着她，絲毫不讓：“母妃，你知道我說的是什麼！”
周貴妃氣得臉色通紅，指着他就想大罵，話到嘴邊，想到皇帝意圖廢太子的根結，卻又心虛氣苦，頓足捶胸的哭道：“我這都是為了誰呀！我這輩子，怎麼不管怎麼做，總是討不得你們的好！總要遭你們埋怨？你們都沒良心！都沒良心！”
罵歸罵，她也知道自己這輩子，當真於兒子幾無助益，卻總在扯後腿。現在太子位置不穩，她要是再做妖，說不得兒子真要被誤一生，雖然委屈得很，哭了一陣也就止了。
皇帝雖然不怎麼關注後宮，但太子一見周貴妃就挨了罵這樣的消息，卻也少不得有人通報。他和兒子暗裏打擂台，被逼着不得不放棄易儲的打算，都沒有見面就罵。偏偏周貴妃卻是不分青紅皂白，一見兒子就要先哭罵一通，這樣的脾氣性格，哪有半分母儀天下的度量？
一想到這裏，皇帝就心灰意冷，雖然使太子御文華殿監國理政，卻忍不住在病情越來越重時召李賢進來，流淚問他：“一定要讓太子繼位嗎？”
李賢眼看主君病重至此，竟然還存着心結，也忍不住流淚：“如此，則國家社稷大幸！”
太子根基穩固，那是無論如何也不可能將御座拱手相讓的，皇帝若在這個時候強行易儲，無異於逼太子自立，國朝立時便有靖難危機。
皇帝抱着萬一的心情來尋求李賢的支持，見他始終沒有同意幫着自己易儲，既失望又傷心，哭道：“太子繼位，周氏位尊，後宮無人能制。卿等為吾禮尊元后，勿使元后受屈！”
李賢知道這是皇帝最真誠的心意，流淚叩首：“臣謹遵諭旨，定當善盡職責！”
天順八年正月，這位從少年登基，青年失國被俘，中年又奪門復辟的皇帝，走到了生命的盡頭。除了皇后、諸妃、太子、諸王、公主以外，被選定為顧命大臣的李賢以及閣臣彭時等人，也都守在寢宮裏，記錄皇帝的遺命。
皇帝對幾位倚重的重臣一一囑咐託付，又拉着李賢的手反覆叮嚀：“錢皇后千秋萬歲后，與朕同葬。”
李賢近年得皇帝之信重，不亞於當年景泰帝與于謙，今日送別效忠的主君，也痛哭流涕，道：“臣一定竭盡所能，不負陛下重託。”
皇帝身體衰弱至極，囑咐完朝政后便累得閉上了眼睛，好一會兒才緩過氣來，示意太子近前。
太子雖然對父親的偏心不滿，可生死離別之際，那些埋怨，都煙消雲散。剩下的全是即將失去父親的恐慌難過。
生死彌留之際，皇帝看着這個曾經寄託了自己最大希望的長子，嘆了口氣，幾不可聞的說：“深兒，父皇不是不喜歡你，而是……你若登基，以你母親的性情，吾怕她偏狹起來，令皇后殉葬！”
太子悚然而驚，皇帝嘆了口氣，吃力地提高聲音，道：“自高皇帝以來，但逢帝崩，總擇後宮妃妾殉葬，此事滅絕人倫，有傷天德，吾心不忍。吾死後不需殉葬，此事自今而絕，汝要謹記，不得再為！”
太子正襟叩首，應諾：“兒謹記不違！”
皇帝為妻子將最大的安全隱患除去了，卻又怕她日常生活受周貴妃欺凌，又道：“皇后名位素定，當盡孝以終天年。”
太子俯首道：“兒侍奉母后，必盡孝以終！”
皇帝得了兒子的承諾，雖然心中仍舊放心不下，但卻知道自己已經沒有其它辦法再為錢皇后做別的籌劃了，只得點了點頭，道：“你們都退下吧！皇后……”
錢皇后快步走到床前，握着皇帝的手：“皇爺，我在。”
帝後夫妻情深，這最後一程，只願妻子陪在身邊，卻不想再說話了。群臣相繼退出，諸妃、皇子、公主亦退了出去。周貴妃等了許久，始終沒有等到皇帝傳她說話的詔令，站在殿外呆了許久，突然放聲痛哭，甩開太子和重慶公主、崇王的扶持，獨自一人蹣跚前行。夏時連忙率領侍從跟上前去，護衛着她離開。
萬貞這段時間睡的時候多，清醒的時候少，聽到宮中的喪鐘和哀聲才清醒過來，驚問：“怎麼？是誰？”
秀秀哭着回答：“是皇爺。皇爺臨終遺詔，廢除殉葬，永不再為。”
皇帝殉葬選取宮人是不分地位的，只看有沒有入主持此事的宦官的眼。當年宣廟駕崩，有位叫郭愛的秀女，入宮不過月余，連皇帝的面都沒見過，就被選了去。皇帝廢除殉葬，確實惠及滿宮女子，由不得秀秀她們都感念恩德傷心痛哭。
萬貞怔了怔，也嘆了口氣，道：“趕緊收拾東西送過去，照應殿下哭靈守孝。”
守孝禮儀繁瑣，太子這段時間只怕都要住在停留梓宮的偏殿裏，除了哭靈守孝，還要與陸續趕來弔唁的宗室、公卿、大臣答禮。天寒地凍，若是真嚴守禮儀單衣服孝，冷粥冷飯，只怕人都要凍出病來。
萬貞人在桃花源閑着無事，收集羊絨紡線織了背心線褲，本來是想離開后讓小福送回宮中給太子留個紀念。現在桃花源被一羽搜刮一空，她住處的東西被還了回來，現在倒是用着合適。
太子守靈答禮之後，退到偏殿裏暫時休息，見到萬貞過來，心一酸，哭道：“貞兒，父皇沒有了。”
再怎麼對父親偏心失望，做兒子的儒慕父親也是天性。何況皇帝臨終之前，還對兒子做了解釋。少年現在全心沉浸在失去父親的悲痛中，哭得不能自抑。萬貞擁着他安慰良久，才緩過氣來。
萬貞摸摸他身上冰涼，外面禮部官員又在提醒覃包過會兒叫太子出去守靈，連忙從大袖裏取出藏着的衣服，讓他換上。太子本來不肯，萬貞急道：“守孝禮敬，在於心誠。卻沒有哪個做父親的願意用嚴酷的禮法來摧殘兒子的體魄。這麼冷的天氣，二十七天大禮若都只着粗麻單衣如何挨得過去？若是因此毀損身體，違背父願，那才是真正的不孝！”
勸過後又哄他：“你看，這都是細麻低領的里襯加背心，你穿在裏面護住心腹就好，外面看不出來，並沒有逾越之處。”
少年在這種事上爭她不過，只能穿了藏好，又捧着她從暖瓶里倒出來的熱豆奶喝。萬貞把暖瓶交給覃包，叮囑他：“這暖瓶小巧，你隨身藏着不得離身，殿下冷餓的時候就給他喝。每半個時辰我會換新的送來，再不然就是梁芳、黃賜、小秋，中途絕不會假手外人。”
太子眼看就將即位，身邊的人無不希冀前程，比過往殷勤十倍都不止，覃包滿口答應：“我一定率人小心照看殿下，外面的飲食也會再三小心。”