第三十九章殘兵棄卒（二）
依着鐵鎚的脾氣，那大漢儘管身高過於駭人，這嘴頭上卻不會讓個半步，只是張嘴欲說之際，眼角瞥見陳瑞瑜策馬上前，便即住嘴。
陳瑞瑜只略微鬆了韁繩，跨扎戰馬便踏着碎步往前走。
身為主官，儘管並無朝廷任命，陳瑞瑜所乘戰馬自然是精挑細選所得。那馬通體烏黑，只在額上有一撮白毛，這名字么，陳瑞瑜倒不曾多想。
此時那戰馬一步步向前，徑直進入城門洞。
那大漢見無人答話，這策馬上前之人似乎年輕得過份，當即站在當中，絲毫沒有避讓之意，卻拿眼盯着，也不開口。
那城門洞並不深，倒也敞亮，眾目睽睽之下，陳瑞瑜一直來到那人面前，戰馬的馬鼻子都快碰到那人身上，方才停止。
見那大漢無言，陳瑞瑜乾脆與其對視，二人就那麼僵在一處。
那大漢目光由陳瑞瑜的臉上挪開，又落在陳瑞瑜那身做工精良的鎧甲上，注視良久，似乎終於確定那鎧甲絕非尋常工匠打造，這才轉又盯着幾乎近在咫尺的馬。
那戰馬有些不耐，打着響鼻，前蹄輕刨了兩下，不想，那大漢倒是露出羨慕之色，想必是覺得這馬也是千里挑一的好馬。
仰頭再看陳瑞瑜，終於悟出馬上少年是一臉的正氣。
那大漢側身一讓，行了個軍禮，粗聲粗氣的開口道：
“卑職廣寧右衛百戶曹家傑，見過將軍。”
這將軍，自然是通稱，陳瑞瑜這身戎裝，明眼的人都能看出不凡，卻是不好斷定到底是何職銜。
“陳瑞瑜。”陳瑞瑜只報了名姓，當然說不出職銜，緊接着道：“曹百戶前面帶路。”
“是。”
百戶曹家傑面上閃過一絲疑惑，不過卻並未遲疑，拉過一旁小兵牽來戰馬韁繩，翻身上馬，引着陳瑞瑜這隊人馬進城。
陳瑞瑜瞧着城內街道兩旁，那門前窗內，都擠滿了人，紛紛向街上張望着。
這西興堡，着實沒多大，雖說這堡內也有兩條交叉的街道，卻是狹窄，且並不長，按着大明朝在邊牆的配置來看，此處最多設兵數百。這般看來，那兩旁出現的人，便多得出奇。
陳瑞瑜帶來的這百騎人馬，依舊是全副鎧甲着裝，看起來整齊、鮮亮，頭盔上一色的紅纓以及書面火紅旌旗，更是增添數倍的氣勢。這在兩旁圍觀的人眼中，表露無疑，甚至堡牆上為數不多、同樣全身甲胄的兵士，也都露出幾分羨慕之意。相比之下，那一身鎧甲已然無光，甚至有些許的銹跡。
陳瑞瑜倒是越看越疑，直到百戶曹家傑將他引入堡中最大的一處宅院內坐下，這才開口詢問。
“曹百戶是廣寧人？”
“正是。”曹百戶隨口答道。
此時有人捧上茶來，這廳內唯有陳瑞瑜一人坐下，那鐵鎚等幾名大漢皆立在一旁。曹百戶本想坐下，瞥見這個架勢，一時摸不清這座中的少年到底是何來頭，猜想是文官出身，便遲疑着立在一旁。
這一站，正好與鐵鎚對面，看上去似乎比鐵鎚還要高出大半個頭去。
“一直在西興堡？”陳瑞瑜直問。
“不是。”曹百戶道：“老子當初......哦，卑職原屬正安堡，當初王大人在任時，調至鎮武堡，在劉總兵麾下效力......”
說到半中，曹百戶又停下了，撇了眼陳瑞瑜，想了想，方道：“娘的，老子帶人還沒待上幾日，連鎮武堡的大門都沒瞧清楚，建奴便殺過來了。當時老子帶隊在外，還沒等回去，就聽說劉總兵敗了。”
對這大漢滿口粗言，陳瑞瑜倒也不以為意。
“便就來了西興堡？”
“那時怎敢來？”曹百戶偏着頭，似乎在生氣，道：“那幾日他娘的到處都是亂兵，連是哪個營的都問不清楚。老子帶隊在外躲了幾日，娘的，那是啥時候，正月里啊，到處冰天雪地的，險些凍死。後來聽說不少人降了建奴，老子就更不敢亂跑，只管往西邊去，心說離建奴遠點總行了吧？再說，這家裏人還都在正安堡那塊呢，逮了機會回家接了家人出來，就一直在山裏熬着。”
“山裡？”
“嗯，就是魏家嶺那片兒，老子當初就是戍守那塊的關口的，地兒熟悉，要不然，這又老又少的，還不給建奴拿了去？”
“曹百戶當初手裏幾人？”
“十六個，”曹百戶道：“老子還是個百戶，手下這還是最多的一個。好在都是祖輩相熟的，不然也跑散了。”
“家裏人都接了出來？”
“是啊，要不是為了家裏人，老子也往南跑。不是說廣寧的兵，都去了山海關？對了，這位將軍，這回來，是去廣寧的？是不是朝廷大軍回來了？”
“我們先來一步。”陳瑞瑜略略一提，轉而又問：“如何又來的西興堡？”
“餓的啊，”曹百戶吞咽着，似乎眼下便餓了，道：“那山裡也地尋吃食，躲了幾個月，眼看要餓死人了，老子心一橫，就帶隊出來了。先去的西邊，娘的，還沒走多遠，就遇到韃子，也是他娘的在尋糧食，；老子還帶隊搶了韃子一隊人，一翻，幾十人才帶了不到一石米糧。老子就尋思着，這西邊怕是沒戲，就是有糧也都給韃子翻走了，便往東邊走。”
“不怕遇上建奴？”鐵鎚有些譏諷之意。
“怕？”曹百戶白了他一眼，道：“老子寧願餓死也不降敵，怎地？這兩年老子就在建奴眼皮子底下，你說老子怕不怕？”
鐵鎚瞪了他一眼，卻沒再犟下去。
曹百戶盯着鐵鎚，見人家不吱聲了，似乎有些遺憾，扭頭看了看陳瑞瑜，又道：“怕是不怕，可老子是出來尋糧食養活一家人的，老子又不是傻子，這麼點人自然不會往人多的地方去，就沿着邊牆往東尋。那邊牆邊堡大多給燒了，城牆也扒了，據說都是那幫子孬種乾的，你說降了也就降了，你燒房子作甚，好歹給老子留點啊，娘的居然一粒糧食也沒剩下。”
“都扒掉了？”陳瑞瑜問。
“還好，老子運氣好，就這裏留下個完整的。不過，老子到了這裏，堡里可是一個人影都沒有。老子一瞧，居然沒人放火，連城門都是大開的。便進來尋，你猜如何？居然有糧庫，還都鎖着大門的。”
“有糧？”鐵鎚不禁問道。
曹百戶笑着點頭，道：“正是。足足有近萬石米糧，老子也納悶，誰他娘的將這麼多米糧藏在這裏，可不是老天照應，讓老子命不該絕。”
“近萬石？”陳瑞瑜起疑，這麼個小堡里，藏上近萬石糧食，怎麼可能？
“沒錯。”曹百戶得意洋洋的答道：“要不然，這堡里二千來人，怎能活到今日？”
“是軍糧？”陳瑞瑜問。
“不清楚，”曹百戶搖頭，道：“老子也打聽來着，可這方圓幾十里內，就沒尋到一個西興堡里的人。老子還納悶呢，就是當初跑散了，也該剩下一個兩個的，可就是沒有。如今堡里的人，除了老子原來帶的人，再沒一個知道這事。”
“會不會是當初有人拿米糧搗騰給韃子做買賣的？”鐵鎚道。
曹百戶偏頭想了想，道：“嗯，有可能，你小子腦子倒是靈光，老子這兩年也沒往這上面想。”
“哼，”鐵鎚癟嘴，道：“你在哪個什麼關口上，難道沒搗騰生意？”
“當然有，要不吃什麼。”曹百戶毫不顧忌，道：“但也沒這麼多，你想啊，老子一個百戶，就算使勁搗騰，能有多少東西拿出來換？這近萬石的米，怕也不是半年一年的事兒了。西興堡里原不過有個備御，這多大的官兒，能弄到上萬石的米糧？”
“要不是，那是怎麼來的？”鐵鎚又問。
“不知。”曹百戶搖頭，但那面上神色，卻分明不會去追根問底。
陳瑞瑜打斷道：“你說這堡里有兩千來人？”
“對，”曹百戶道：“都是老子這兩年裏搜刮來的。這些人要麼是在山裏熬着，要麼就是一家人在草甸子裏餓暈了，還有不少散兵游勇，老子一說有飯吃，二話沒說就跟老子回來了。”
“有多少兵馬？”陳瑞瑜問。
“一千二百八十七人，剩下都是老少、女人。到了這裏，老子讓所有的男人都當兵，一個不差。”
難怪適才看見那麼多人，這麼個小堡，兩千來人怕是已經裝悶了。
陳瑞瑜着實吃驚，千多兵馬，可不是小數目了，想必，不論是韃子，還是建奴，也不會想到這名義上已經歸入廢棄堡寨的西興堡里，居然還能存活上千人馬。
“這兩年裏，可曾與建奴接戰？”陳瑞瑜問。
“當然有。”曹百戶大大咧咧的，道：“不過都是游騎，連上百的都沒有。老子都吩咐過了，建奴游騎一來，能躲就躲，反正老子不開門，隨你在堡外怎麼弄，牆上一個人都沒有。若是非要撞門、上牆的，老子也不客氣，一個也跑不掉，都他娘的殺了。”
“這樣也行？”鐵鎚不信，道：“那建奴就沒察覺？”
“察覺沒察覺的，老子不管，反正那建奴要麼就是走了，要麼就是被老子殺得一個不剩。老實說，這也沒殺幾回，兩年裏也就三四次，其餘的時候，都是挨着堡牆走了。”
陳瑞瑜不知說什麼好，這位大漢想出的這個主意，還真是有效果，不然，如何能在此待下去？
“我瞧堡外還有些莊稼？”陳瑞瑜問道。
“當然是種的，”曹百戶道：“老子當初說是守關，其實就是屯田的。這麼多人在此，總不能坐吃山空吧？種地的時候先派人遠遠哨探，然後墾荒下種，這老子都是干熟了的，有個什麼風吹草動的，就都往堡里跑。不管這法子笨不笨，反正這兩年就是這麼過的，再說，這大半年來，建奴也沒往這裏再來。”
陳瑞瑜一時沒出聲，心想這位曹百戶大概是運氣實在太好，居然能如此存活下來。當然，這西興堡位置太偏，不論哪一方來看，都不是要路。或者說，這個位置，恰好位於大明、建奴、韃子之間，真正是個誰也顧不上瞧的地方。
“堡內還有多少米糧？”陳瑞瑜問。
“三千來石吧。”
陳瑞瑜盯着曹百戶，好一會兒才道：“你是跟我去廣寧，還是繼續留在這裏？”
曹百戶摸了摸絡曬鬍子，盯着陳瑞瑜看了會兒，道：“當然是去廣寧了。將軍，咱是不是該算個千戶了？”
“真去廣寧？”陳瑞瑜道：“你想清楚，不僅是你，還有你屬下那一千多弟兄。我這回來，便是收復廣寧，且要繼續待下去，日後還要與建奴對陣，可不是你眼下這般輕鬆日子。”
“卑職知道。”曹百戶道：“將軍，別的咱不說，堡里這些兵，這兩年沒降建奴，便是不怕死的。至於上陣殺敵，這當兵吃糧，做就是這個買賣。不過，將軍若是想法子將咱這些兵的家人送個平安之處，這條命便交給就將軍了。”
“果真？”陳瑞瑜道。
“將軍，咱從不說謊。您大概也瞧出來了，咱就是個粗人，大字不識幾個，就喜歡直來直去。這眼下是運氣好，可總有好運氣到頭的那一天。咱也不瞞着，以往也試着派人去聯繫過，可走了兩百多里地，也沒遇上官軍，這就回來了。今日將軍一來，可不就是正好？您不說，老子也要跟着走的。”
這一口一個“您”，大概就算是尊稱了，不過，那一句一個“老子”，還是改不掉。
“好。”陳瑞瑜當即道：“明日就動身去廣寧，至於你們的家人，到了廣寧之後，我想法子送他們去關內。”
曹百戶大喜，立即行禮道：“多謝將軍。說實話，就是兄弟們的家人行動不便，不然這千多人早就往南走了。將軍既然說了，咱們這條命就任憑將軍差遣。”
陳瑞瑜一笑，道：“先說到此處。曹百戶，堡外我還帶來不少牛羊，你派人去收拾一下吧。”
曹百戶眼睛一亮，道：“將軍，咱這可還有酒呢。這下可好，兄弟們可有不少日子沒吃葷了。”
“去吧，”陳瑞瑜道：“今晚盡興，明早開拔。”
“是。”
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