第三章
他招來寧安縣有頭有臉的商戶，慷慨陳詞一番，說是這次打仗損傷慘重，府庫空虛，要再補交稅銀，這次分到沈舒堂頭上的金額是三千兩。
沈舒堂一直對苛捐雜稅十分有怨言，此時不滿周啟仁這般毫不遮掩地搜刮民脂民膏，冷聲譏諷道：「三年清知縣，十萬雪花銀，大人，您這是三十萬兩啊，您的腰包也太沉了些！」
正在作着好夢的周啟仁聽到有人聒噪，喝道：「哪裏來的狂徒，敢在縣衙里大放厥詞，拖下去，先打五十大板醒醒腦子。」
沈舒堂當即便被堵了口，被兩個衙役脫了褲子按在凳子上，不由分說就打起板子來。
周啟仁看着下頭的眾人，眯着眼問道：「怎麽，各位想好沒有？銀子是有還是沒有？今兒個給個準話再回去。」
眼看着旁邊的沈舒堂已經皮開肉綻，進氣多出氣少，眾人哪還有不明白的道理，這是拿銀子換命啊，沒有也得有！
周啟仁見眾人都點頭，一雙小眼眯成了一條縫，摸着鬍子笑道：「各位來簽字畫押，認領了自個的稅銀，三日後再來縣衙交齊。」
「四十八、四十九、五十！」執行的衙役收了棍子，稟道：「大人，已行刑完畢。」
周啟仁一一看着收上來的稅銀認領狀，無暇顧及地擺手道：「拖到大牢去。」
待人走了，一旁的師爺憂心提醒道：「大人，沈舒堂不如也放回吧，責令他交了銀子便是，大人眼看便要調任，倒不好多出是非。」
周啟仁冷哼道：「一個小小的商戶，還真能耐了！本大人就是要這些不入流的商賈看看，什麽叫民不與官斗！」
師爺聽了心頭一驚，忙擦着額上的冷汗，卻是不敢再勸，縣令大人這回搭上了京裏頭的大官，已然不懼民怨，想來自個還是早些脫身為好，不然遲早被坑！只是可憐一向仗義疏財的沈掌柜了，這一回怕是過不了了！
邵楚峰和伍修回程的時候，伍修一直記掛着要到沈家布坊道歉，在寧安縣的大街上轉悠了好一會，卻沒見到掛着紅綢的沈家布坊的門匾，一時有些奇怪。
「難不成是小的記錯地方了？」他縱身下馬，問附近的行人道：「老伯可知道沈家布坊在何處？」
那老伯聽了，驚異地看了伍修一眼，連忙擺手，「不曉得，不曉得！」
伍修摸着腦袋，滿臉歉意地道：「主子，可能是小的記錯地方了，京里的事要緊，反正那小姑娘也沒撞着。」
邵楚峰看着這一塊地方，漠聲道：「走吧。」
旁邊的藥房掌柜正好抓了葯出來，聽到兩人的對話，連忙衝過去準備告知，不料那兩人卻騎着馬飛馳而去，掌柜不禁連連嘆道：「好不容易來了兩個找沈家的，竟就這般走了。」
一旁的藥房小二問道：「掌柜的，那沈掌柜就這般在裏頭了？」
藥房掌柜低聲道：「說不得，說不得！」
小二立即噤了聲，想起那個稚嫩可愛的沈家小姐，家裏突逢這般變故，布坊被縣令扣押轉手賣了，祖母也聽說病得快不行了，如今爹爹還在牢裏頭……
原聽說沈家小姐是要坐堂招婿的，沈家小姐模樣周正，性子也乖巧，看着十分討喜，他還想着將鄉下的小兒子接過來，沒事就帶在沈家掌柜跟前晃悠，好混個眼熟，沒想到人算不如天算吶。
一直待隔年周啟仁調走後，寧安縣的百姓才得知，忽然從街道上消失的沈家布坊的掌柜，被周啟仁抓來殺雞儆猴，關在牢裏不到一個月便熬死在裏頭了。
沈家旁支後來來人去探了牢頭的口風，聽說青玉樓的花魁青鸞倒是個重情義的，花了銀子去見了沈舒堂幾回，最後一次去的時候，人已經沒熱氣了，不過一個月竟瘦得沒了人形。
青鸞伏在沈舒堂身上泣不成聲，「你就這般走了，我和錦兒可怎麽辦？」
哭聲震天動地，牢頭都說想不到一個青樓女子也會動了真情！
青鸞自此倒讓衙門裏的人高看一眼，對青玉樓也格外照顧起來。
陳氏在沈舒堂之前便沒了，至於一直跟在陳氏身邊的沈明錦去了哪裏，沈家的鄰里卻是不得而知，有傳言說是被算命的道士帶走了，有說被沈舒堂的好友收養了，也有人說這個孩子怕是夜裏被偷走，拐賣到北邊了。
沈家僅存的嫡脈，當年放言說要坐堂招婿的沈家小姐從此下落不明，那些男孩兒多的人家都忍不住嗟嘆了幾句……
【第二章首次登台惹禍端】
八年後，寧安縣青玉樓的花魁大會上，人潮擁擠，傳言今日青鸞姑娘培養多年的白蘅、紫萱、薔薇、木槿姑娘會登台首秀。
二樓廂房裏，年逾三十的青鸞輕輕地替沈明錦描着遠山眉，望着銅鏡中唇紅齒白，臉還肉肉的姑娘，苦笑道：「你爹泉下要是知道你有這一天，估摸着不會在臨終前將你託付給我了。」這丫頭，當年算命先生說是金命玉質，卻被她帶到這淤泥地！
沈明錦起身安慰道：「鸞姨，如果不是你，我恐怕也活不到這麽大。」
八年前，縣衙苛捐重稅，爹爹與當時的縣令周啟仁起了衝突，被打入大牢，祖母憂慮而亡，爹爹不到一個月便在牢中逝世。
這一切都是她聽鸞姨說的，因為祖母下葬的時候，她的頭磕在了棺木上，什麽都不記得了。
都說青樓女子薄情寡義，可青玉樓里的姨母們個個都有俠義心腸，這些年來，她僅憑沈舒堂之女的身分便獨得她們的嬌寵。
青鸞是青玉樓老鴇的女兒，也是上一屆花魁，她本來是不準備讓沈明錦登台入這一行的，但這幾年青玉樓經營慘澹，她們做這一行的，沒有及早脫身，便脫不了身了。
沈明錦在青玉樓待了八年，在這般魚龍混雜的地方，她也跟着青玉樓採買回來的小女孩一起學文識字、彈琴練舞，卻從沒出現在客人面前過，只是這兩年青玉樓經營慘澹，樓中姊妹又多，想維持生計實屬不易。
外頭傳來小丫鬟的催促聲，「鸞姨，槿姑娘，前面客人一直不見姑娘們上台，開始鬧了！」
青鸞不耐地道：「讓薔薇、紫萱、白蘅快些。」
外頭小丫鬟應下，青鸞握着沈明錦的手，蹙着眉頭語重心長地道：「明錦，你爹雖是一介商賈，但當年也是飽讀詩書的，他在的時候，曾言以後要你招婿入府，我實是不忍心將你的一輩子斷送在這裏。」
「鸞姨，我只是上去跳一支舞，又戴着面紗，您放心好了，要是以後青玉樓好過些了，我不上去便是，管您要了錢，再回東大街上開一家布坊，招婿入府。」
「你這丫頭，若真如你所說，我們這些老骨頭都給你當小二去。」青鸞輕輕點着沈明錦的鼻尖笑道。
青鸞知道她是在哄自己寬心，心裏熨貼得很，摸着她柔軟的墨發，心下更是疼惜，心想着，舒堂如若不遭厄運，這丫頭生得明眸皓齒又機靈聰慧，定會如算命先生所說，是寧安縣的一朵富貴牡丹花。
酉時三刻，樓里客人已經喝的微醺，這一批的少女一共有十五個，只剩下最後一個沒上台了，傳說這是青玉樓精雕細琢了許多年的珍品。
等琵琶聲響，玉笛吹奏，台下眾人都不禁睜大了眼望過去，竟是青鸞親自上台彈琵琶，吹笛的是素來冷艷的青鴻，青鵠打羯鼓，青雁彈箜篌，台下頓時發出一片驚呼聲，青玉樓排得上號的名角都將自個的拿手絕活獻出來助陣了！
沈明錦站在後台微微吁氣，又對着鏡子調整了一下面紗，確定不會掉落後才起身。
一雙寶相花紋雲頭錦鞋從簾幕後頭緩緩走出，羯鼓一陣急響，此女子約豆蔻年華，額頭正中一枚雲母梅花花鈿，雙瞳翦水熠熠生輝，錦鞋輕輕一劃便是一個旋身，體態輕盈，如見龍宮中的仙女在雲霧之端化身輕煙。
站在後台等着選花魁的白蘅微微眯了眼，不知何故，木槿一向得樓里眾人的疼寵，她和紫萱、薔薇，自幼買來就是為了接客，而木槿，她彷佛是青玉樓的公主，不說青字輩的姨母們，見了她眼裏都憐愛得要泛出光來，便是小丫鬟和小廝見到她，也都恭恭敬敬地喊一聲「槿姑娘」，而她和紫萱幾個受到更多的卻是苛責和白眼。
什麽花魁？不過是青玉樓掙錢的把戲，她們捨不得讓木槿做那等營生，倒恩典般地將這殊榮給她，呵！
沈明錦如平常和樓里姑娘一起練舞一般，並不去看台下眾人，只是今天她跳着跳着，忽然覺得大腦有些空白，像進入了一個朦朧的夢境，似乎有一個人也如她這般，在大庭廣眾之下跳這麽一支舞，那裏肅穆端靜，亮如白晝，跳舞的女子華貴嫻雅，眉眼俱是情深。