496險中求勝

“噹噹當！”

盾牌破碎，血肉橫飛，無堅不摧的勁箭視盾牌如薄紙，透盾入身，正面向著沈牧的盾手一個接一個的東歪西倒，血染平原！從刺日弓射出的勁箭仍像永無休止似的，失去盾牌的後排箭手更像被狂風掃落葉般紛紛中箭，眼睜睜瞧着死神的來臨。

沈牧此一手先聲奪人，使己軍士氣再振，齊聲吶喊助威。

後方的楊公卿知是時候，同高寨方面以火把發出訊號。

高寨擂鼓震天響起，跋鋒寒在一座箭塔頂現身，大喝道：“李唐氣數已盡！少帥軍無敵天下！”

少帥軍除楊家軍外，對地道一事全不知情，忽見高寨落入已方之手，神奇至教人不敢相信，登時軍心振奮，齊聲呼應。

反之，敵人上下人人心神被擾，在未明虛實下，深感腹背受敵的威脅，立告陣勢一陣混亂，恐慌像瘟疫般蔓延全軍。

沈牧豈肯錯過良機，大喝道：“弟兄隨我來！”

蹄聲震耳下，二十精騎，隨他沖陣而出，以鑿穿的戰術，朝敵殺去。

其他人馬在麻常指揮下，仍緊守崗位，堅拒敵人的衝擊，箭矢漫空向迫來的敵人大軍射去，矛盾兵則持盾舉矛，邊擋來箭邊嚴陣以待即將來臨的肉搏血戰。

楊公卿移往大後方，照應從城內退出的部隊，更負起全局總指揮之責。

弩箭機和飛石大炮忙個不休，配合仍固守南牆的王玄恕部隊的弩箭投石，粉碎李元吉軍右翼攻來的衝擊戰。

雙方不停調兵遣將。

屈突通因高寨失守陣腳大亂，更由於摸不清楚跋鋒寒的實力，無奈下分出一支五千人的騎兵，在後方一字排開面向高寨列成陣勢，以抵擋應付從后而來的攻擊。

戰場上喊殺連天，似若人間地獄。

沈牧一馬當先，手上刺日弓連珠箭發，專挑能在遠程威脅他的箭手下手，箭無虛發，兼之敵人軍心已亂，他與二十飛騎旋風般鑿進蜂擁而來的步兵陣中。

沈牧收起摺弓，長劍出鞘，螺旋勁發下，擋者披靡，整隊人馬就像一把巨型長劍，而他沈牧正是刀鋒銳處，一下間就把敵人攻來的先鋒隊伍沖成兩截，殺入敵方隨後而來的騎兵團去。

以千計的敵騎從四方八面衝來攔截，卻沒有人能是他對手，手下見主帥如此勇猛，人人奮不顧身緊隨他后，殺敵抗敵，沈牧帥旗到處，殺得唐軍人仰馬翻，戰況慘烈至極點。

沈牧視在己方軍力數倍之上的敵人如無物，索性把身旁持旗手的大旗取過來，一手揮旗，一手揮長劍，旗卷刀揮下，望着屈突通帥旗高起的敵陣殺去，沒有人能阻延他片刻。

麻常這一方仍堅守陣地，幸得沈牧沖亂敵方進攻的隊伍，使他的部隊所受壓力大減，麻常在敵人推進至五十步許的距離，下令刀箭手收弓拔刀，往前衝殺，趁對方隊形未整，己方士氣大振的當兒，步騎兵全軍反撲。

單雄信和郭善才兩支騎兵隊共六十人，共分兩路，從左右殺出，迎擊從兩翼攻至的敵騎，殺得天昏地暗，星月無光，地搖山動。

李元吉的側攻部隊，便被弩箭和飛石大炮拒於二百步外，寸步難進。

在敵軍大後方又是另一番光景，高寨大門敞開，近千被俘虜的唐兵和工事兵等非作戰人員，在奪得戰馬的跋鋒寒和近五百飛雲騎箭矢威脅下被驅趕出寨，亡命向己方橫列案前的騎兵陣奔去，跋鋒寒則藉着這批人的掩護，率領飛雲騎隨後殺來。

指揮騎兵隊的是李元吉心腹大將馮立本，眼睜睜瞧着跋鋒寒攻至，偏是沒法下令手下放箭射向雜在己方俘虜中的敵人，時機稍瞬即逝，倏然間整個五千人的騎兵隊給俘虜沖亂，而敵人在跋鋒寒領頭下，氣勢如虹，勢如破竹的把騎兵隊斷作兩截，更因俘虜四散竄逃，令騎兵無法作有效的攔截反擊，縱使人數在對方十倍以上，仍是一籌莫展。

高寨火光冒起，濃煙衝天，陷進火海里，更添少帥軍威勢。

誰夠狠，誰就能活下去。

位於全軍核心區的屈突通和手下諸將，忽然發覺身處險境，後方來的跋鋒寒，前方是所到處血肉橫飛的沈牧騎隊，兩軍均是銳不可擋，以他帥旗所在處為目標，再無選擇下，中軍步騎兵五千人，往西移避，望與李元吉大軍會合，再重整軍容。

帥旗一動，全軍立受影響。

少帥軍軍齊聲吶喊，奮身殺敵。

麻常、單雄信、郭善才三支部隊逐寸逐寸的往前殺去，唐軍則節節敗退。

楊公卿知是時候，下令王玄恕把留守洛陽的部隊全數撤出。

城內立時煙火四起，原來在城牆大街早堆滿乾柴，燃點后熊熊燒起，截斷通往城南牆上牆下的所有通道，令入城的唐軍無法追擊。

此時沈牧和跋鋒寒終在屍橫遍野、血流成河的戰場核心處會師，敵人潮水般往西退卻，路以已暢通無阻，可是沈牧和跋鋒寒卻曉得前路仍是艱辛，敵人退而不亂，何況李世民的主力大軍仍未現身，那才是少帥軍最致命的威脅。

戰爭如火如荼的進行着，少帥軍先拆毀跨過伊水的三座浮橋，然後且戰且退，李元吉和屈突通的聯軍重組後集結五萬步騎兵，窮追不捨。

待少帥軍撤到地道南端出口的山頭陣地，立即全軍反撲，加上徐子陵的生力軍，終守穩陣腳，迫得李元吉大軍後撤。

由開城出擊，戰至此時，雙方各有傷亡，少帥軍由一萬八千人減至一萬五千人，陣亡者達三千之眾，更失去王隆、薛德音和暢江三將。唐軍死傷更逾六千，可見戰情之慘烈。

王玄恕成功把大批少帥軍戰馬送抵山頭陣地，當然包括徐子陵的萬里斑和跋鋒寒的塔克拉瑪干在內，此為逃亡大計的重要部分，必須將所有人轉為騎兵，才能以最機動和快速的方法避過敵人的攔截，逃離敵人的勢力範圍。

※※※

沈牧、徐子陵、跋鋒寒和楊公卿立在山頭陣地高處，在東方天際曙光初現下，遙觀李元吉軍形勢。

四人均是渾身浴血，也不知是敵人的鮮血，還是從己身傷口消流的鮮血。

雖成功至此，可是四人無不心情沉重，且有四面楚歌的危機感覺。直到此刻，他們仍不曉得李世民大軍所在位置。

兩個時辰的激戰，少帥軍師老力疲，再難像剛才如出柙猛虎似的應付另一場激戰。

洛陽城的火被撲滅，城頭換上大唐軍飄揚的旗幟，似在對他們耀武揚威。幸好高寨化成一片焦土，使他們稍有戰勝的成就感。

雖明知李世民的策略是先挫其鋒銳，疲老其師而後追擊截殺，他們仍是別無選擇的踏進這陷阱去，而現在他們正處身陷阱內，等待被獵殺的命運。

此時麻常來報，一切準備就緒，可以隨時上路逃亡。

跋鋒寒沉聲問道：“南方有沒有動靜。”

麻常搖頭道：“一切如常，李世民的主力大軍該不會埋伏在前路，只要我們的馬夠快，可在壽安和伊闕的唐軍完成封鎖前逃離伊洛河原。”

他們於南方高處設置哨崗，哪一方有任何風吹草動，都瞞不過他們耳目。

楊么卿嘆道：“此正是李世民的策略，看準我們逃往南方，少帥后必須日夜兼程穿過壽安和伊闕間河原的關口，而他則可從水道於我們人困馬乏之際在任何一點攔截我們，另一方面李元吉和屈突通則封鎖我們後路，將我們困在伊、洛兩水之間。”

沈牧極目左方洛水，斷然道：“此戰比拼雙方速度的戰爭，誰的行動快，誰便是成功者。我們立即啟程，靠伊水西岸南下，由我們負責押后。”

麻常領命去了。

徐子陵淡淡道：“李世民正在城內。”

眾皆愕然。

楊公卿訝道：“子陵為何有此看法？”

徐子陵道：“即使李世民猜到我們會往南逃走，可是終不能落實猜想。以他一向穩健的作風，最佳戰略莫如以不變應萬變，把握到我們的逃走路線后，在城內集結水師船隊，待天明后將水師一分為二，開閘分從伊、洛兩水追趕我們，那時主動全在他手上，而我們更要應付壽安和伊闕的唐軍，前有攔堵，后無退路，我們只余挨打的份兒。”

跋鋒寒點頭同意道：“子陵言之成理！”

徐子陵續道：“待拆除兩河的障礙物后，就是李世民水師空群出動的時刻。”

話猶未已，洛陽西南洛水處出現幢幢帆影，李世民的水師船隊終告現身。

沈牧深感自己靠伊水西岸逃亡的選擇絕對正確。大喝道：“好小子！就比比看是我們的馬快，還是你們的船快，我們走！”

沈牧四人和殿後只剩下四百餘人的飛雲騎全體踏磴上馬，朝己方南行的隊伍趕去。

敵方戰鼓聲起，騎兵全體出動，超過二萬的騎兵隊，再無任何顧忌，在李元吉親率下漫山遍野的追來，不予他們任何喘息的機會。

沈牧、徐子陵、跋鋒寒、楊公卿、麻常、陳老謀、王玄恕、跋野剛、單雄信、郭善才、郁元真、段達等十多人，在午後的陽光下，蹲在山頭高地一處莽樹叢后，遙觀三裡外遠處按兵不動的李元吉二萬騎兵部隊，三縷煙火，裊裊升起，知會遠方唐軍突圍軍的位置。

五艘補給船從伊水駛至，為李元吉軍送來用品糧食。

眾人無復破圍而出的興奮心情和威猛形象，為減輕戰馬的負擔，沉重的盔甲均在途中棄掉，且因人人身上多少挂彩，因失血和奔波以致臉色蒼白，頗有窮途末路的景象。

沈牧雙目閃閃的注視敵陣，狠狠道：“李元吉何時變得這麼精明，我停他也停，擺明要吊在我們後方鍥而不捨，卻避免交戰。”

跋鋒寒沉聲道：“我們應沿洛水走而非伊水，那至少可曉得李世民的追兵所在。”

眾人默然無語，敵人策略高明，迫得他們不住逃亡，然後在適當時機，於他們兵疲馬乏時，發動攻擊，一舉把他們徹底擊垮。

徐子陵神色凝重的道：“我們定要設法擺脫李元吉的追兵，始有希望闖過李世民那一關。”

沈牧環觀遠近形勢，伊洛河原平坦的沃野至此已盡，地勢開始起伏變化，在正南處一列山巒延綿擴展，東抵伊河，西接大片古木參天的原始樹林，若往西行，快馬可在兩個時辰內抵達洛水東岸。

一道小河從山區倘流蜿蜒而至，流入伊水。他所率領疲不能興的戰士正在小河兩旁休息進食，戰馬則吃草喝水。

沈牧仰首觀天，道：“師傅！風向會否改變？”

除跋鋒寒和徐子陵外，其他人聽得一頭霧水，不知其所云。

跋鋒寒細觀天雲，道：“若為師所料無誤，今晚仍風向不改的吹西北風，只要我們放火燃燒山區東北的密林，西北風會帶來濃煙，阻截追兵。”

楊公卿等均聽得精神大振。

麻常皺眉道：“我們往來伊洛，一向走山區西面開發的林路，走山區卻從未試過。”

王玄恕道：“山中有通路。”

眾皆愕然，此話若從曾在王世充麾下任事的任何一人口裏說出，絕沒有人奇怪，但王玄恕一向養尊處優，怎會曉得山區內的情況。

王玄恕顯是想起父兄，神色一黯，垂頭道：“父皇他……唉！爹曾令我勘察洛陽南方一帶山川形勢，所以我曾多次進出山區，山區南端有一處出口，可抵伊闕西北的林區。”

眾人恍然，王世充一向貪生怕死，遣兒子勘察形勢，是為預留逃路。

沈牧道：“那就由玄恕領路，現在我們先使人到山區西北樹林處做手腳，我們今晚就撇掉李元吉，逃之夭夭。”

單雄信擔憂道：“我們雖可暫阻李元吉追入山區，可是進山區后更是全無退路，只要李元吉知會李世民，李世民可與壽安和伊闕兩支部隊會合，在山區南方出口守候我們，若我們被困山區，將是全軍盡沒的結局。”

沈牧微笑道：“若非玄恕通曉山中形勢，誰敢取道山區？”

跋野剛同意道：“當然是舍山區而取林內官道，既快捷又方便。”

沈牧像已成竹在胸，從容道：“這正是用兵貴奇的道理，李元吉正因猜到我們不敢入山，故而按兵不動，任由我們從林中官道南逃，因為李世民正枕兵另一邊出口，作好一切工事防禦，來個迎頭痛擊。我們改采山道，必能令他陣腳大亂，我們則有機可乘。”

跋鋒寒淡淡道：“這叫險中求勝。”

楊公卿嘆道：“三個出口，李世民只能把守其二，我們如能在李世民完成攔截前，先一步出山，當然一切沒有問題，否則亦不該選擇李世民親自把關的出口。”

眾人皆明白他嘆氣的因由，是為對此無從揣測。

王玄恕道：“貼近伊水的出口非常隱蔽，敵人未必知道。”

沈牧壓低聲音道：“一晚工夫能否通過山區？”

王玄恕道：“若不停趕路，仍需半天，但這樣恐怕人馬均支撐不住。”

沈牧再往上空瞧去，雙目射出深思的神色，道：“那我們就定下後晚出山的目標，今趟將輪到我暗敵明，當天上獵鷹盤飛時，李世民也離我們不遠哩！”

黃昏時分，西北方山林突然火起，迅速蔓延，火勢猛烈，往東南席捲而來，火屑濃煙，把李元吉追兵的前路截斷。

最微妙處是少帥軍先集中在山區和窄道間的山頭，在濃煙掩蔽敵人視線的當兒，始迅速進入山區，令李元吉方面一時難以把握他們取道山區，還是從林中官道撤走。

在王玄恕領路下，全體將士牽騎疾行，登山下谷，穿林涉溪，在連綿的山區疾行，至天明時人馬均筋疲力盡，藏在一處隱蔽的峽林內休息，爭取睡眠的時間。

此時深進山區達四十里，離南端隱蔽出口只有十多里路。

沈牧、徐子陵和跋鋒寒對這類艱苦旅程習以為常，打坐半個時辰大致回復過來，帶着獵鷹無名，三人攀上峽旁最高的山峰，俯察四周形勢，只見山勢迷漫，峰岩互立，群山起伏綿延，茫茫林海依山形覆蓋遠近，偶見溪流穿奔其中。