第十一章 逃脫
這天晚上兩人打尖住店，睡到中夜，婁之英起身躡手躡腳地去開房門，厲知秋功力深厚，一聽便知，忙坐起問他幹嘛，婁之英說是自己起夜，去院裏方便了便回。厲知秋毫不疑心，哪知躺下等了小半個時辰，還未見回，不免心中有些着慌，去茅廁查看果然不在，順着足跡向北追了五六里路，才把婁之英找到。厲知秋見他小小孩童，竟有如此決心，也是又氣又贊。當下再苦口婆心的教導一番，兩人復又睡下。
厲知秋本以為這孩子逞一時之勇，這番深夜出逃多少也會心裏害怕，是以也沒怎麼放在心上。豈料第二天婁之英變本加厲，一日之內居然逃了三次，都是趁厲知秋會鈔、如廁之時逃遁，但他人小腿短，每次都是片刻里許，便被厲知秋追上。到了第三次，厲知秋又把他找到，心中不免有些生氣，道：“英兒，我實話和你說了吧，那天許多宋兵都是親眼所見，你爹爹媽媽，的確已經不在世上了。你就是去了符離也是無用！”婁之英當天就在兵營，其實如何不知？只是在小小的心中，總是不願相信，這時聽了厲知秋的話，再也控制不住，一張小臉漲得通紅，眼淚撲簌簌的亂掉，大聲叫道：“不會！不會！我不信！我要去找爹爹媽媽。”厲知秋嘆了口氣，將他摟入懷中，不住的哄勸。
這次過後，婁之英似乎乖了許多，默默的跟着一路向南，倒也安分了兩天。可到了第三日，又逃了起來，這次他小心痕迹，厲知秋直追了十幾里路，才將他找回。厲知秋心中大是鬱悶，心想這孩子如此執拗，真不知該如何開導，他一生未娶，觀里師父師弟一多半都是老道，平素極少有機會和孩童相處，這次碰到這個固執頑童，可也着實頭痛。此後便更加謹慎，對婁之英多有看管，幾日來倒也相安無事。
這天傍晚行到了徽州，厲知秋尋了個客棧休憩，這家客棧既有酒肆也有住宿，面點師傅便在店角面桌打面。兩人穿過店堂時，婁之英突然一個趔趄，將桌上的面盆打翻，弄得滿腿滿腳都是麵粉，厲知秋忙將他拽開，口中不住的向店家道歉，帶婁之英匆匆走入客房，免得他再生事。
兩人在房中吃過晚飯，厲知秋想起那日在宿州遊玩時，見到這孩子學過些許拳腳，便要考校婁之英的武功，希冀從他的家學功夫中找到蛛絲馬跡，以便追查婁千里夫婦的師承親友。但婁之英一來幼小，於拳理套路等不甚明了，使之出來也是不倫不類，二來情緒低落，心不在焉，出拳踢腿也都毫無氣力。厲知秋套問檢驗半天，始終不得要領，最後只得作罷。他搖了搖頭，道：“時候不早了，咱們歇了罷，我要去外面茅廁方便方便，英兒，你可不許再調皮了。在這屋裏好好待着，早點睡覺！”婁之英忽閃這一雙黑色眼睛，點頭答應。
眼見厲知秋推開前門出去，婁之英忙跳下椅來，推開後窗觀瞧，見這客棧之後是片空曠的草地，不遠處有一條溪水潺潺流動，不由得心中一喜，暗暗下定決心，扶着窗沿縱身一躍，跳出屋外，向那條小溪奔去。奔到一半回頭一看，一雙白白的腳印像兩條怪蛇一般跟在自己的腳后，心裏更加放心，一口氣直跑到溪旁，除下鞋子，用溪水將鞋底沖凈，赤腳拎着奔回客房。翻窗而入后，走到屋角衣櫃，小心翼翼的躲到裏面，關好櫃門，只留下一條半指寬的縫隙窺視。
原來他之前幾次三番的逃走，都是片刻就被厲知秋追上，知道這人閱歷武功俱強，自己一個孩童無論如何也難以擺脫，因此倒也安分了幾日。今晚走進客棧，看到面桌面盆，忽然心生一計，故意打翻麵粉弄在自己身上。適才拾掇時，也只是清理褲腳鞋面，鞋底卻刻意留了些粉塵。他知厲知秋每晚都要如廁，因此早早便作打算，想要再次出逃，這次給他來個聲東擊西，奔出數十米留下痕迹，再悄無聲息的返回躲藏。厲知秋必以為他又向北去，等他往北追出數里，自己再向東逃，便可高枕無憂了，那時再去符離，也沒人再能阻攔。
果然過了片刻，厲知秋回到屋內，見婁之英不知去向，後窗卻又開着，心下早已瞭然。他一陣苦笑后，嘆了口氣，探頭看向窗外，見到兩排白白的鞋印，心裏更加哭笑不得，閃身躍出，順着溪流向北追去。
婁之英在櫃中等了小半個時辰，估摸厲知秋已經去的遠了，這才鑽出，悄悄離了客棧，拎着鞋子向東走了半里，才又穿上。他順着大路瞎走，也不知前方是哪，直走了一整夜，東方泛起魚肚白時，來到一片村莊。
他怕厲知秋折回追趕，因此一夜沒睡只顧趕路，這時早已頭昏腦漲，邁腿也十分吃力。他環顧四周，見一戶人家草垛高大，草干梗軟，心裏便打定主意，靜靜的爬了上去，合眼安睡。
睡的正熟時，忽有窸窸窣窣的聲音傳入耳簾，婁之英困頓難當，也不去理會，翻了個身欲待再睡，猛地腿上傳來一陣刺痛，不由得叫了出來，睜眼低頭一看，原來是一隻小刺蝟躲在自己的腳旁。這刺蝟瞧來不過幾個月大，此刻卻團做了一球，偶爾探出小腦袋窺視。
婁之英畢竟小孩心性，又是天生喜歡動物，當即睡意全無。伸出手指小心的撫摸刺蝟背上的尖刺，低聲道：“小刺蝟啊小刺蝟，這草垛是你的家嗎？你的爸爸媽媽呢，哪裏去了？莫非你和我一樣，也在找它們么？”想起自己的父母，心裏又是一陣酸楚。
那刺蝟被他逗弄了一會，慢慢的放開了戒心，婁之英正想把它捧入手心，小刺蝟突然急速的窩成一團，婁之英措手不及，險些被它刺到，不由嚇了一跳，正在奇怪時，耳中傳來了草陷之聲，他扭頭一看，原來一隻灰底黃花的大貓，正匍匐在草垛的另一側，只見它前低后高的蹲伏，耳朵豎起，兩隻黑眼瞪的溜圓，正緊緊地盯着小刺蝟。
婁之英知道這是家貓捕獵的姿勢，隨時便要撲將過來，正想發聲把它趕走，忽然垛下傳來一個稚嫩的女童聲音：“阿花，阿花，又跑哪去啦？”婁之英暗暗叫苦：“糟糕！我可不要給她瞧見了！”忙趴下身子，往裏又挪了挪。
那黃貓對主人叫聲充耳不聞，仍試探着匍匐前行，爬到一半時，猛地跳起撲向小刺蝟，這一下直刺的它喵喵大叫，前爪使勁一撥，小刺蝟頓時飛起，落在婁之英臀上。婁之英也是冷不丁的一痛，急翻身側仰，這下重心不穩，登時便滾下垛來。
那草垛足有兩丈多高，若是直直摔落，非受重傷不可，好在婁千里曾教過他一些縱躍之術，婁之秋下落之時，忙將身子縮成一團，貼着垛邊滑下，這才沒有受傷。
那女童初時見到有人從草垛下來，也是嚇了一跳，後來看清滾落的是一個五六歲大的男孩，而他身上沾滿了雜草，頭髮凌亂眼露驚慌，實是狼狽至極，不禁覺得十分好玩，忍不住咯咯笑了起來。
婁之英怒道：“有什麼好笑。”
那女童笑道：“你是誰呀，怎麼以前沒見過你？”語音清脆，聽起來十分悅耳動聽，婁之英一愣，粗略打量了女童一番，見她和自己年齡相仿，身穿農家粗衣粗裙，雙眼圓整，顯得十分可愛。
女童見他不答，又道：“你叫什麼名字？怎地睡到我家草垛上去了？”
婁之英聽她語帶善意，倒頗有些不好意思，道：“草垛軟和的很，我走的太睏乏了，就上去睡了一覺，沒和你們打聲招呼，真是過意不去。”
那女童擺了擺小手，道：“是啊，草垛上可軟和啦，只是爹爹說上面太高，再也不讓我上去了。啊，我叫曹小妹，你叫什麼名字？”
婁之英道：“我叫婁之英。”
曹小妹很是高興，過來拉着他的手道：“村子裏全是大人，我最小的表姐也都十六歲啦，平時也沒什麼人陪我玩，只有阿花和我，今天你陪我玩好不好？”婁之英正要回話，突然腹中傳來咕咕之聲，原來走了一夜，肚裏早就餓了。
曹小妹一笑，道：“看來你是餓啦，肚子裏都打架了。唉，爹爹姆媽到地里去了，家裏沒什麼吃的。啊，是了，今天玲姊姊還會去後山望江松，我帶你過去，吃她做的頂市酥。”也不等婁之英答應，拉着他往不遠處的一個小丘奔去。
婁之英問：“玲姊姊是誰？”
曹小妹道：“嗯？玲姊姊就是玲姊姊啊，她不是我們村的，我也才識得她幾天。爹爹本不讓我和村子外的人說話，但玲姊姊不是壞人，她做的頂市酥、南瓜包，可好吃啦！”
婁之英道：“我也不是你們村的，你不怕我是壞人嗎？”曹小妹咯咯笑道：“你是小孩子啊，怎麼會是壞人？”婁之英聽到她銅鈴般的笑聲，心中說不出的舒服，紅着臉道：“你說話聲音真好聽。”
曹小妹嘻嘻一笑：“大人們也這麼說。”