序 曲

“我們是來偵查的，”前方的霧息漸濃，隆德里安放慢腳步，“還是不要再往前走了吧，你們應該知道前面是什麼地方。”

說話的是個消瘦的年輕人。他大概十七八歲，瞳孔黃的有些發綠，臉頰狹長，雙眼似乎受睡眠的困擾，深深陷入。他的頭髮遮住眼睛，皮甲之下，隱藏了一副筋虯爆起的肌軀。

艾瑞卡薩是名副其實的“迷霧之邦”，尋獸大隊的機動能力，是搜尋食物源地的保證。鐵鴉軍每隔幾個月就要出小隊到四周的山林中偵查地域，以確定大型野獸的居住位置。

但最近幾年，附近的山脈林谷幾乎都很少出現成群結隊的生物，或大型物種，原因尚且未知。苦尋無果，軍士們猜測動物進行了集體喬遷，但聖廟祭司給出了結論：除了善於飛行的動物，沒有物種能輕易離開西土邊緣的迷霧之境。

從人類定居此處至今，萬年過去，地形地貌發生了數次改變，動物們也需要漫長的歲月去繁衍生息，才能再次成為女神賜予人類的食物。他們被捕殺的已經越來越稀少，軍隊無法再進行大規模的圍獵。

“放心，我們再往前走走。反正怎樣也到不了黯水灣，”短髮中年人平靜地指出，“去黯水灣沒意義，得穿過這條路到林地的側方。那兒骨頭堆的跟小山是的，不可能有野獸在那兒安家。”

布瑞士人眼裏的天敵只有野獸。他輕吸一口氣，想說點什麼，但只是搖搖頭。隆德里安奧森入伍僅有四年多，但身經百戰，北郡兵團幾乎人人都認識他。衣甲上的獸血就像女人的香粉，常伴於身。可現在不同了，他被調到東郡團，裏面總能碰上一些趨炎附勢之徒。偶爾有幾個忠勇之士...他瞪了一眼安德烈，也是一副頑固派的作風。

“哎呀，別那麼膽小，奧森先生，好歹你也是個大人啦，我們現在可有四個人哦。”魯瑟用斧柄輕輕碰了碰面前的年輕人，動作揶揄，“前面只是古代的戰場而已，你在怕鬼嗎？還是說你在擔心巨人呀？別逗了行不行，出來一回好歹弄頓晚飯再回去。明天就是勇士節了，今晚一定熱鬧，好歹弄幾條蛇回去烤啊！走都走這麼遠了。”

在艾瑞卡薩，孩子們若是在夜裏不好好睡覺，啼哭胡鬧的時候，父母就會跟他們講巨人時代的可怕故事。巨人們比城裏最高的城堡還高，拆開高山做盾牌，從大地取出燃燒的寶劍，把小孩子當成可口的食物。但隆德里安不是小孩兒，他也不喜歡故事。

薄霧遮住天空，太陽略顯黯淡。霧氣隨着步伐變得發濃了一點。正如那人所說，今夜是勇士節前夕，全兵團的禁酒令廢止。每年這樣的大日子可不多。如果今夜能帶着獵物回去，自然是能贏得弟兄們的眼光，但狡猾地魯瑟嘴上是這樣說，心裏並非就是這樣想的了。

“嗯，那就當我沒說過。”隆德里安有些不悅，但沒有再多說，這裏的每一位士兵都比自己輩分高。就拿一臉獃滯的艾弗雷來說，他也加入鐵鴉軍九年了，雖說至今仍是個中士。尤其是最前面的安德烈隊長，明天他就會成為鐵鴉公爵的副官。凡是公爵的侍衛，最低也是兵長。就從軍銜上來講的話，還要比郡團長還大半個級別，雖說沒什麼實權。他知道自己在這兒沒有講話的份兒，更勸不住那個愛嘰嘰喳喳的老兵魯瑟。

艾弗瑞環顧了四周，回頭道：“我們已經兜了一圈兒了，啥都沒有。安德烈隊長怎麼說？”

“既是偵查，就不能馬馬虎虎了事，”安德烈是個沉着穩重的中年漢子，短髮精幹。他調整了一下頭盔，擦掉眉心上的汗珠，“我覺得有必要再往前瞧瞧。領主大人告訴我們止步於此，但去年的地霧還沒漫成這個樣子，離林子也有很遠。今年已經散到林地旁邊了，這些樹的位置我記得還很清楚。再往前看看，不用走得太遠，否則大人回來該找不到我們了。”

安德烈瞥了一眼魯瑟，好像是在說讓他留下。魯瑟拍拍掉毛的手套，似乎裝作什麼都沒看到。

“領主說讓我們來看有沒有大型野獸的骸骨，”魯瑟的口氣滿不在乎，“這破地方除了泥巴就是霧，什麼動物會那麼蠢沒事兒往這裏靠？就算找到什麼骸骨，我看多半也是巨人的，哈哈。”最後一句明顯有嘲弄之色，他今天可不害怕，也不準備逃跑。

艾弗瑞抓起一把爛泥，聞了聞，“這些土渣沒有動物的味道。按理說，如果真有什麼大型動物死了，肯定會有腐氣——”

“對，就像老女人的褲襠，”魯瑟打掉他手上的土，插嘴道：“洗都洗不掉的味兒，哎呀我知道。”

拔出腰間的長劍，隆德里安在地上劃出一條長線，在原地站直。“前輩們，安德烈隊長，”他說，“我不會再往前走了，我要留在原地等。大領主親口吩咐過，讓我們遇到迷霧就折返。”

“可以，看樣子也不會有什麼了。我們再往前走三五里就回頭，”安德烈回答：“你留下來，以備領主大人回來的太快，結果卻找不到我們人。”

“得了吧隊長，”魯瑟笑道，“我看領主一直往北面走，我猜他肯定弄死了一大堆山獅，等着我們去抗戰利品呢。”他的眼神里充滿了挑釁，“我說奧森大人，你是不是怕蛇啊？怎麼，你們北郡團的人不是‘巨獸剋星’嗎？碰見小蛇就要嚇尿啦？”

隆德里安裝作沒聽見。從今天出城開始，魯瑟就一直在找機會擠兌他。但他知道，只要把長劍架在這傢伙的脖子上，此人肯定會老老實實地閉嘴，懦夫一個。

“我覺得隆德里安不會怕蛇，”艾弗雷用肯定的語氣說：“而且領主大人也從來不打獅子。”

“對！我知道，而且他還不打烏鴉，”魯瑟嗤之以鼻，“那小鬼在害怕。真搞不懂這種尿襠的小子是怎麼混進鐵鴉軍的，”他掏出東西撒尿，“我敢打賭，這小子一隻老獸都沒帶回去過。”他的聲音像一盞子破鑼，越說越響。

“暫且不說那小子很有本事。你看他今年有多大？”安德烈平靜地問道：“你感覺自己得比他得大多少？”

“也就大個十來歲吧。”魯瑟裝作漫不經心，實際上知道他想說啥。

“所以你這十來年都幹什麼去了？人家十幾歲跟你同銜，”安德烈冷冷地潑了一句，“你跟我同歲，魯瑟，我們都三十三歲。而我，明天就要做副官了。你有那個時間吹牛，不如回去好好砍砍樁子，知道么？”

艾弗雷緊盯着魯瑟的表情，還有雙腿間幾寸的醜陋小玩意。魯瑟從入伍開始一直到現在，十幾年的時間還是個上等軍士，完全是因為他太聰明。連續幾次危急的遭遇戰，他總能活到最後全身而退，絕非是勇敢，全都是因為跑得快，而且從不把後背留給野獸。所以沒有哪個上司喜歡這樣的聰明人。但魯瑟今天表現的很悠然自得，因為這地方寸草不生，向來抓不着什麼東西，也就是偶爾出現個蜥蜴、小蛇之流，打死之後撿都懶得撿。

魯瑟臉色發青，悻悻然地說：“那誰知道呢，沒準是他干過哪個領主的女兒也說不定。”

艾弗雷還是有點害怕，他加入鐵鴉軍的年頭挺久，算上當侍衛的時間已有九年，還從未深入過灰地以外的地方。傳說此處是上古戰場，人類與巨人為生存搏鬥的最初之地。西土只要靠近大海的地方全都滿是霧氣，此處也不例外，迷迷茫茫的全是白煙。

然而越往深處，白霧越是密集，偶爾沼地里還有白禿禿的石塊子，看起來就像腐爛多年的骨頭。沒人能了解這種地方，因為過於靠近迷霧。傻子都知道，靠近迷霧就等於自取滅亡，洪神想把這兒變成海，這兒就不可能再有土地。

霧越來越濃，起初幾米外尚且看得清楚，現在三步以外既不能見人。現在是白天，有霧的地方只是潮濕，但到了晚上，就會變得跟冰雪之境一般寒冷。泥地里散發著土腥味。每走一步，艾弗雷都感覺霧氣從耳邊吹過去，走的越快飄來得越多。他感覺到腳趾已經粘上了不少泥巴，儘管腳下踩的是厚實的牛皮靴。

繼續走了許久，霧氣開始轉淡，艾弗雷稍微放下心來，因為這代表他們離海灣遠了，但同時也意味着那個握着長劍的年輕人離他們已有一段距離，再往外走，就是從未有人踏足過的新地域。

“別擔心，艾弗雷老弟，”老隊長看得出他的恐懼，“這地方我幾年也來過，什麼都沒有，我們一直走到西面的尼福爾河岸呢。人不應該害怕動物，他們只是聰明的食物。”

這話說得輕巧，但魯瑟完全不相信。他年輕一點的時候，曾經聽一個想做流民的蠢貨說過，尼福爾河是一條沒有水，只有泥漿的河。那條河裏面滾動的全是沼澤，沒有一點聲音，掉進去就沒影兒。往西北一直走的話，在霧裏連自己的手都看不見，除非貼到臉上。能找到河岸靠的是運氣，傳說古代有無數的士兵掉到河裏被沼澤淹死，因為他們根本看不見腳下，一腳落空就會被泥流慢慢拉進去。

艾弗雷忍住聲音里的顫抖，但忍不住害怕，“我，我聽說那邊有鱷龍人，它們能用兩條腿在水面上奔跑。在霧裏無聲無息的把人叼走…”

“那兒什麼都沒有，”隊長顯得有些不耐煩。他有種玉蘭節在墓地守夜，聽旁人講鬼故事的感覺，“別老是自己嚇唬自己好不好，年輕人。就算是有鱷龍我們三個人也足夠幹掉了，那東西最怕的就是人類。別聽你們同期的士兵胡說八道，鱷龍就是鱷龍，一群用兩隻腳跑，長得丑一點兒的動物而已。等你經常出城就知道，那東西是最弱小的動物，厲害的都藏在深山裏呢。”

“隊…隊長，魯瑟不見了。”艾弗雷壓根沒聽進去，直嚇得雙腿打顫，左顧右盼，但身邊人影卻只有安德烈隊長一人。他開始流冷汗，聲音隱隱帶着哭腔，“他…他是不是…”

安德烈搖搖頭，懶得回答，繼續往前走。艾弗雷原地愣住，而濃霧之中，一雙大手按住了他的肩膀。

“啊！”

“啊啊啊啊！——”

魯瑟猙獰地拌出一副鬼臉，按着艾弗雷的肩膀使勁兒搖晃，這名受驚嚇的年輕士兵下意識地掄起了斧子，斧面重重拍在魯瑟的肩膀上。

“哎呦！”魯瑟一踉蹌，差點摔倒，他惱怒地咆哮，“狗雜種，你他媽的想殺了我啊？”

“你，你嚇死我了！”艾弗雷已經哭了出來，只是他自己沒察覺。魯瑟踢了艾弗雷幾腳，艾弗雷則恨恨地咒罵他。走在前面的安德烈沒有理他們，而是蹲下身來仔細看着地面。

“你早晚會死在狼熊的屁股底下，”他哭的滿臉鼻涕，用手指着魯瑟，“讓它拍你的肩膀，然後坐到你的身上！雜種！”

“那我還得謝謝它呢，”魯瑟訕訕地說，“幸好沒死在你的屁股下面，我看你每次擦屁股都只擦一下哦！”

霧裏沒有風，只是偶爾有點發悶的感覺。他們再走一會兒的時候，一切還是老樣子，艾弗雷走在後面隔着十幾步以外能看清前面的輪廓，但鼻子裏的土腥味兒卻越來越重。他們剛開始是沿着森林一直往前走的，到了這會兒，連大石頭都沒有了，只有腳下鬆軟的泥土和前面無法視透的迷霧。

霧漸漸淡了，安德烈這會兒的確有點想回頭，但他作為一隊之長，要是隆德里安跟上來了也罷，偏偏魯瑟這個大嘴巴沒搶着留下。偵查向來都講究個迷霧前後，倘若此時回頭，不用想魯瑟那張嘴回去會如何詆毀自己。今天已是他任職隊長的最後一天，他得給兄弟們留下個一直以來都堅守崗位的印象。但他想錯了，魯瑟心裏早已打定了主意。

地面比剛才變得更濘，並且容易打滑，泥湯子裏的石塊差點絆了魯瑟一跤。他強忍着走了一路，沒有發出一句怨言，所以無論這次探路往前走多遠，只要一回城，他就要在營隊裏大肆宣揚一番安德烈隊長是如何怯弱，自己是多麼地英勇。

他知道，安德烈隊長明天就要滾蛋了，以後會住在大領主的營塔，不可能會管得到自己。所以隊長空缺出來的位置，無論如何都要競爭一手，哪怕自己還差一個級別才夠尉官的資格。沒有得到尉官職位的人也能當上隊長，往昔就有先例。

“馬上大霧就沒了，”安德烈回頭安撫艾弗雷，“你看，過了這片霧，我們就回頭。今天走得夠遠的了，你表現地很英勇。要是磨蹭到晚上還沒回去，恐怕有性命之憂。”

魯瑟還在盤算着自己的“計劃”，所以牢牢記住了安德烈的這幾句話，尤其是最後幾個字。

這時，地上幾處森白的物事吸引了安德烈的注意力。那東西顯然不是石頭，而是新鮮的骨頭。地上的紅色油花灑在泥水裏，伴隨着殘落在旁的一點兒鮮肉。這股腥味兒竟然是來自於此，他早就懷疑不是土的味道。血，這是血，他們全都大意了。

天色漸晚，原本的驕陽已在霧色中消失，取而代之的是一片陰灰。艾弗雷走在後面，似乎感覺心裏的一塊大石頭落地，剛要開口，卻發現有人抱住了他的腰。

“地上有血…”

艾弗雷只覺得自己被一根黏糊糊的手抱住了腰，那顯然不是魯瑟。那個愛逃跑的傢伙是個很乾凈的人，而隊長就蹲在自己面前說話…當然也不可能是隆德里安。他沒來得及尖叫，然後頭撞在了什麼東西上。血液凝在眼睛裏，直到什麼都看不清楚，意識消失。

魯瑟看得清楚那是條尾巴，因為他就站在旁邊。他看見艾弗雷的腦袋被那東西的牙齒咬住，一排細而尖的牙齒。這會兒手裏本是握着斧子的，直到那根蟒蛇似的尾巴捲起了那蠢孩子，他的武器因驚嚇而摔落在地上。

“艾弗雷！”安德烈咆哮一聲，長劍拖地，猛衝過去劈出。

它的體型並不巨大，但很寬，輪廓看着大概與猿人相同，上肢健壯，皮膚長滿青綠色的噁心鱗片。腦袋就像一隻死魚，嘴巴一直裂到脖子上，眼睛發黃，瞳孔像個扁長的蟲子。那條尾巴十分靈活，死死捆着可憐的艾弗雷，直到他的腦袋“咯嘣”一聲被吞進肚子，它像喝果汁一樣把他的身子往嘴巴里空了空。

魯瑟坐到地上，別無選擇的觀看安德烈持劍劈砍着。第一劍落空，第二劍隊長跳進一步，緊接着橫掃出一道半圓兒，空氣里聽得見那柄長劍發出“嗡”的呼嘯聲，正輪中那東西的肚子。只裂開一個小口，下面噴濺出一點兒綠色的液體。它後退慘叫，像只畸形的大蜥蜴一樣，雙腳站立，用三趾的爪子捂住傷口。安德烈驚惶，但沒有發愣，繼續補上一劍，正刺在怪物的肩頭，刺地極深。

以往的經驗告訴自己，他沒救了，魯瑟沒等安德烈費勁全力拔出劍，他轉身飛快的逃跑。迷霧屬於洪神，大地女神不能拯救他，只有他的兩條腿能。他似乎聽見了身後傳來慘叫，雙腳平衡不穩，摔倒在泥濘的地上。起身後繼續跑，那東西肯定在追他，只要一停步就會掏到自己的心臟。

“隆德里安！隆德里安！你在哪！救我啊，快救救我！”他邊跑邊哀嚎，完全沒想到霧裏根本不會有東西看見他，除非是血味和聲音。

他這一生，從來沒有如此盲目地奔跑過。遭遇了這樣的恐怖，他做出了選擇，但無法冷靜思考。以往狩獵時，他跑到一半兒勢必得回頭，一旦被追上，他就要用剩餘的體力去搏鬥，如果沒被追上，他也不會用全部的力氣去逃跑。動物與人一樣消耗體力，與人一樣會流血，但那怪物，怎麼看都不像是只“動物”。風聲在耳邊響轉，他像一隻獵豹，血管里的血液在上涌，胸口悶得像要窒息。地上的石子硌得腳心痛，但他彷彿毫無知覺，依舊死命狂奔着。

迷霧由濃轉淡，他聽得見身後“嘶啦”、“嘶啦”的喉頭響聲，方知那怪物緊追不捨，魯瑟幾乎絕望。他腳下的速度加快，直到一個打滑，臉貼着地重重摔滑而出。幾塊石頭孤零零的橫在土裏，不湊巧的劃破他太陽穴旁的肌膚。世界天暈地旋，眼珠不停地向上翻動。恍惚中，他看到一個身影持劍撲了上去，與那張滑稽而驚怖的大下巴怪物交戰。他想爬起身來繼續跑，但雙腿已經不聽使喚，連左肩也因為剛才那一斧加之摔覆而整條手臂失去知覺，只能向前用一隻手吃力地爬拱。

我不能死，我不能死，魯瑟的眼前一片模糊，甚至忘記了自己是誰，也忘記了這是何處。只是口中喃喃地往前爬。