9、壯士瀕亡、楚商施救
在漢代，漢武帝將天下分為了十三州，分別是幽州、冀州、青州、兗州、徐州、豫州、揚州、交州、荊州、并州、益州、涼州和司隸州，一直到隋唐時代都基本沒有什麼太大的更改。
涼州，地處疆域的最西北端，包含着武威、酒泉、張掖、敦煌四郡，史稱“河西四郡”。武威郡是這涼州刺史部的所在地，因此一般人們所稱的涼州城，便是這武威。
出武威西行，卻還有好長的路途才能到達最西部的玉門關，出關后再西行才是西域地界。此沿途上基本都是沙石碎礫，荒無人煙。
戈壁茫茫，一眼望不到頭。入目處，除了沙石還是沙石，很少能見到綠色植物。尤其是此入冬之時，寒意冽冽，凜凜襲人。這種地方，除非是能夠有巨大利潤可以收穫的商隊來此行走，一般人是根本不會到此的。行於此地，也都是要備齊足夠的吃喝，成群結隊聚眾而行。若是單人獨往貿然來到此間，十有八九恐怕會喪命於此。而且，若非是這戰亂時節，連商隊都是不在此時行商的。
楚天豹的商隊是在第二天離開涼州城繼續啟程西行的，相繼經酒泉、過張掖，奔向敦煌。出敦煌后，便要到達玉門了。
除了沿途之上官府盤查甚嚴外，其餘的一切如舊。眾人對於此等生活早已經都習以為常了，因此沒什麼需要講述的。只是眾人閑談中，免不了都羨慕起懸賞史懷義的那一千兩賞銀來。
——是啊，這一千兩賞銀，需要在這西行路途上風餐露宿、往返奔波多少個來回才能掙到啊。
終於，商隊抵達了那巍峨高聳、莊重威嚴的玉門關。
玉門關，乃是大隋西北最邊界，是抵禦突厥等敵寇的第一道關口。每日在關口城牆上巡邏的兵士便不下數百，可謂守衛森嚴。
查驗了通關文牒，仔細搜查了隨行的貨物，楚家商隊終於踏上了出關的道路。
而與此同時，在楚家商隊前方二三十里的地方，一個人正艱難的徒步跋涉着。這個人全身污垢，毛髮蓬亂虯結，整個身體瘦骨伶仃，看上去虛弱至極。他身上的衣衫早已經破敗不堪，根本難掩他自己的軀體。他的兩隻眼睛眼神渾濁，痴痴愣愣，任誰看上去，這都只是一個無家可歸的流浪漢。
但這流浪漢，彷彿心中痴迷着什麼，不顧一切的一直向前走着。雖然磕磕絆絆，雖然不時的跌倒，但他都會艱難的爬起來，義無反顧的繼續向前、向前、再向前……在他的前方，莫非有着他的極樂家園？
但是，可能是忍飢挨餓、長途跋涉的時間過久了，也可能是身體太過於虛弱了，這流浪漢又一個跟頭跌倒在地后，終於沒能再爬起來。他手腳費力的掙扎了兩下，終究是身子一軟，頭一歪，昏迷了過去。
在這樣的境況下，如果沒有人發現他並將之救起，那麼這個人的命便會完結於此了。
可是，這個人沒有死，因為他恰好碰到了救他的人。
救他的人，正是楚家商隊。
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楚家商隊是在大約半個時辰之後走到了這裏，發現並救起這流浪漢的。
其實按多年行路走商的規矩講，行商在外，路上是不該管這一類閑事的。楚天豹最初見到這流浪漢，本就是準備不去管他的。
這種地方，隨時都有可能見到死人。再說句不好聽的，連自己都隨時可能變成死人，因此，要想管這等事情，是根本管不完的。
而且，把一個素不相識的人帶到自己的商隊中，這可是行商的大忌！你知道他是不是馬匪安排的“餡子”？
“餡子”，指的是馬匪想辦法安插到商隊中的內線。
當然，在一般情況下，馬匪搶劫商隊，是不需要費事安排餡子的。只有在對付非常棘手的商隊時才用。
而往往越是棘手的商隊，手中的貨才越“硬”。
楚天豹的本意是想一走了之的，但可惜隊伍中卻有着自己的寶貝兒子楚占鵬。
那楚占鵬年齡尚小，但心性豪放義氣，加之江湖經驗少，見到這種情況，哪裏肯視而不見般的撒手不管？因此在軟磨硬泡的勸說下，終於使得楚老當家的動心施救了。
當然，楚老爺子憑經驗認定此人不是“餡子”才是出手施救的主要原因。
——沒有哪個馬匪幫派會派一個真正瀕死的人當“餡子”吧？
當楚天豹親自探查這流浪漢的脈息之後，心中不禁暗吃一驚。
此人的身體因過度勞累而虛弱至極。若非此人以前曾修習過武功，而有內力護體，估計早在很久以前便會死掉了。
但饒是如此，此人的脈息也極是虛弱，並且非常凌亂，好像是遭受到了巨創所致，已經存有內傷。
經過楚天豹的竭力搶救，此人方悠悠轉醒了過來。
這個人，正是千里奔波逃難的那位朝廷欽犯史懷義。
但是，現在任什麼人看上去，都已經找不到一絲一毫的原來的那史懷義的印記了。以前的史懷義，高大挺拔英武，渾身肌腱隆起，二目如電，給人一種神勇威武的感覺。但現在這個史懷義，身形佝僂萎頓，皮包瘦骨，二目無光，痴痴傻傻……
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其實這史懷義被丁老三救出涼州城之後，開始的時候是曾經劫掠了一匹快馬和諸多的乾糧和飲水的。
但當他遠遠目睹了沿途所有地方的官府都在對他進行的嚴密搜查，史懷義知道，大隋疆域之內，已經沒有自己的容身之處了。
天下雖大，但莫非王土啊！只要是在這大隋的疆域之內，他史懷義躲到哪裏，也難以逃脫開被緝拿的命運啊！
現在這種狀況下，即使是親友，史懷義也不敢去投奔的。因為那樣，只會有兩樣結果：或者自己被出賣，或者親友受株連！
因此，現在唯一能做的，便是逃離這大隋的疆域。
——石龍鎮，在此時無疑是最佳的、也是目前唯一的去處了。
史懷義在涼州任職已有些年頭，對這西北大漠自然是熟識的。石龍鎮，他當然聽說過，也十分了解那裏的情況。
因此，這史懷義便一路向西，直奔這石龍鎮而來了……