第21章 爭論

從實際的經濟收入情況來看，管家亞瑟·菲爾德完全是站在領主的角度來說這番話的。對於一個年收入在0.3萬英磅的北方貴族而言，白白死掉一個還可以為他提供三十年或四十年勞動力剩餘價值的農奴實在很可惜。

亞瑟趁着奧古斯丁在思考之際說：“爵士，您是這樣認為的嗎？用勞動來償還您替沃爾頓小姐向殿下交納的罰金，是比較符合她的身份的。”

之前奧古斯丁並沒有想到這一點，他僅僅是從軍事或領主人身安全的角度來看待問題的。試想一下，一個可以在瞬間殺死一個成年男子，后又成功脅持一名穿戴完整騎兵裝具、手持輕長矛的准槍騎兵的年輕女性，其頭腦內一定蘊含著大量的反抗貴族階級的思想。

一個農奴在產生了反抗貴族對其剝削、榨取和血腥迫害的思想時並不可怕，可怕的是這個人會向其他遭受同樣迫害的農奴傳播這種思想。當反抗殘酷剝削的思想醞釀成實際行動時，將會產生難以置信的，涉及面非常廣的暴力行為。

奧古斯丁異常平靜地看着管家說：“菲爾德先生，我不知道你對始於上個世紀的本王國的‘圈地運動’了解多少？”

亞瑟眼珠快速地轉動幾下，點頭說：“是的，關於‘圈地運動’我當然知道一些。由於我國對外貿易的迅速增長，從而帶動了我國的毛紡織業的發展。養羊業的收入自然會大大高於耕地的收入。”

“那麼，原本可以使用或擁有耕地的農民會怎麼樣？”

“爵士，你是在提醒我應該去讀一讀前任王國大法官托馬斯·莫爾所寫的那本《關於最完美的國家制度和烏托邦新島的既有益又有趣的金書》書嗎？”

“菲爾德先生，我作為殿下的侍衛騎士隊長，考慮更多的是殿下的人身及財產安全。如果大量的失地流浪農民受到具有暴力反抗性的沃爾頓小姐影響的話，你覺得你還會安全地待在諾丁漢城堡里享受着管家的舒適生活嗎？”

雙方的理由都非常現實，且具有一定的根據。因此，坐在書桌後面的年輕的公爵只是沉默地端起葡萄酒杯，抿上一口杯中的紅葡萄酒，出神地望着堆砌在書桌上的古希臘著作。

年輕且尚在學習階段的亨利，現在或許體會不到騎士隊長所說的事實的嚴重後果。但是有關他的人身安全及擁有的貴族財富的問題，他還是比較關心的。

亨利把目光集中在亞瑟的臉上，慢騰騰地問了一句：“亞瑟，你覺得諾丁漢城堡或者說里士滿郡附近有流浪農民嗎？”

亞瑟恭敬地回答說：“殿下，現在全國各地到處都有失去土地的流浪農民。相較於失去土地的流浪農民較為嚴重的東南部農村而言，殿下所處的東北部暫時還沒有出現大量的流浪農民。”

“嗯，東南部？！那麼，你覺得這些流浪農民會不會流浪到東北部的里士滿郡來？”

“殿下，這個…完全是有可能的。”

“好吧，既然你也說了有可能，那麼假如有一天，替我放羊的農奴沃爾頓小姐在我的牧場內遇見了幾個失地流浪的農民，你覺得他們會說些什麼？”

奧古斯丁臉上逐漸有了輕鬆下來的神情，他知道亨利與亞瑟的談話內容正朝着自己所希望看到的方向靠攏。亞瑟面露為難之色，遲疑了一會兒后回復說：“殿下，我…我不知道他們會交談些什麼事情，但我認為絕對不會是對殿下有利的事。”

亨利搖了搖頭，又把目光對準了右側的騎士隊長：“爵士，你覺得沃爾頓小姐和這些農民在一起的結果會怎麼樣？”

奧古斯丁胸有成竹地說：“殿下，我可以肯定沃爾頓小姐一定會向這些流浪農民訴說有關她的一些悲慘遭遇。因為，這些話題可以很容易得引起這些流浪農民的響應。”

接着他又說：“如果有100個至300個農民聚集在沃爾頓小姐身邊，我有信心可以率領您的侍衛騎兵們打退他們。假如來到里士滿郡的流浪農民越來越多，最後發展到上千人或上萬人的話，他們會在頃刻間摧毀掉您的諾丁漢城堡。還有您的森林、沼澤、耕地、牧場、狩獵場、磨坊、釀酒作坊，麵包房和酒窯。”

亞瑟站在對面盯着他，冷冷地說：“爵士，如果事實真的發展到無法控制的地步，您應該全力保護殿下本人及殿下領地上的一切。”

“我是一名忠誠於殿下的騎士，保護殿下及殿下領地也是我終身的職責，我手下的三十名准槍騎兵也會一如既往地堅守這份職責。那麼，菲爾德先生，你認為三十名准槍騎兵可以抵擋住多少個流浪農民的進攻？3千個，還是3萬個？”

無休止的爭論是一件讓人感到疲倦的事，也容易讓人產生焦躁感，卻又不能不聽下去。亨利把酒杯重重地放在書桌上，看着兩人說：“這樣也不行，那樣也不行。你們能不能把你們各自的意見融合起來？”

管家與騎士隊長几乎同時沉默下來，結束了爭論的局面。隨後，兩人在對視一眼后，奧古斯丁思忖着對亨利說：“殿下，我認為騎士制度中的一種儀式能夠適用於沃爾頓小姐這種情況。”

亨利眼前一亮，好奇地問：“爵士，你還有更好的建議？”

“是的，殿下。絕大多數情況下，正式成為一名騎士是需要通過儀式來完成的，一種是‘臣服儀式’，另一種則是我們現在所熟悉的‘授劍儀式’。”

“臣服儀式？我怎麼不知道冊封騎士還有過這種儀式？”

“殿下，在12世紀的‘授劍儀式’出現之前，曾有過很長一段時間的‘臣服儀式’。‘臣服儀式’的歷史可以追溯到，日耳曼人早期的軍事指揮官與夥伴關係的習俗及古羅馬後期的庇護制。在西羅馬帝國衰亡期到公元6世紀、7世紀這段時間裏，‘臣服儀式’得到了廣泛的實行。”