生不如死
生不如死
躺在病床上一動不能動的二後生連死的力氣都沒有，他的雙手和雙腿都是傷痕纍纍，腰椎骨折直接導致的下肢癱瘓，即使腿骨骨折痊癒，未來的日子裏，他都無法再靠自己的雙腿走路。
雖然他還不能清楚地感知自己的雙腿不能走路的情形，但如今卡在這冰冷冷的石膏模子裏苟延續命，就讓他痛苦萬分，生不如死。
堂哥從他醒來問及三兒的情況，就一直沒敢告訴他真相，只是說三兒在另外的病房治療，兩個人好起來就可以見面了。
過不了幾天，大哥平娃帶着麗萍來到了礦區醫院，看到大哥和麗萍的那一刻，二後生如牛吼一般的哭聲爆發出來。
麗萍看到石膏里的二後生也哭起來，那麼活蹦亂跳的人變成了一個人模子？這是怎麼回事？
這個沒出過塔拉烏素那個小村子的姑娘不知道究竟出了什麼事，只是覺得天好像塌了。她木訥地站在二後生的病床邊，除了哭，不知道該做什麼。
“不要緊的，二弟，你會好起來的，我們回家慢慢養，你一定會好起來的。”平娃抹着眼淚安慰弟弟。
“哥，你去看看三兒，看看他咋樣？我動不了，看不了他。都怪我！都怪我太貪心！本來三兒說掙夠5000塊就回家，是我貪心，非要掙夠一萬塊，嗚嗚嗚——”二後生大聲哭訴道。
“沒事兒的，你情緒不要這麼激動，一切都會好起來的。”堂哥在旁邊勸慰道。
平娃低頭不言語，沒有錢，連肚子都填不飽的日子，活着跟死了有啥兩樣？他不怨怪二後生，他們都窮怕了，能掙到錢，哪怕用命換，他們都願意。
接到堂哥的電報，平娃和麗萍就急忙搭車趕來了，具體情況還不了解。
待二後生的情緒多少穩定，三個人走出病房，平娃說去看看三兒。
堂哥卻帶他們來到不大的街道上，初冬的風已經帶着寒氣，地面上形成小旋風颳起的灰土、枯葉、垃圾，飛得到處都是。
麗萍眯着眼睛，她有些奇怪，看三兒不是到病房，來街道上幹啥？莫非是堂哥帶他們吃東西？自己心下琢磨，沒好意思開口問，默默地跟在兩個拖着沉重的腳步的男人後面。
堂哥帶他們來到一家賣紙貨的店鋪，麗萍才明白三兒已經不在了，平娃雖然也不知道堂哥的意思，但他猜到了，他一聲不響地跟着堂哥來到紙貨店。
平娃一邊流淚、一邊把各色紙貨挑揀一些，也不敢多買，出門時，身上沒帶幾個錢，還有回去的路費盤纏要留下。
“你儘管拿，我這兒有錢。”堂哥說。
“不能花你的錢。”平娃哭着說。
“不怕，到時候哥都會給你跟老闆要回來。娃活着沒享過福，死了就給他儘力量多燒些紙錢，也叫他做個有錢的鬼，不要受人欺負。”堂哥哽咽着說。
“唉！”平娃長嘆一聲，“人活着難，死也難。”
平娃想想堂哥的話很對，死了做鬼也不能再做窮鬼，哪怕他們沒錢了，討吃叫街地回去，也要給三兒多燒些紙錢，給他做個不愁吃不愁穿、有錢花的鬼。
三個人提着一大堆的紙貨，吃穿用度都有，來到亂墳堆處，找到三兒的墓，一聲聲哭嚎聲驚飛了旁邊乾枯榆樹上的幾隻黑烏鴉，它們“呱呱呱”地叫着在幾個人的頭頂盤旋。
天氣漸冷了，灰霾的天氣、污塗塗的雲層，空氣中散發著煤炭燃燒后硫化物的味道。
枯死的蒿草乾巴巴、光禿禿地在寒風中搖擺，颳起的黑土面兒一股股迎面撲來，竄入慟哭人的口鼻。
人臉上是一道道黑痕，像春季里乾涸的河床上流過幾股小溪流后的印記。
“三兒，哥對不住你，讓你小小年紀就受這種苦，本來應該是哥來的啊！”平娃哭道。
三兒跟俊蛋兒就站在他們面前，看他們哭得傷心，兩個人也傷心地哭起來，可是一張紙隔開了陰陽的界限，他們彼此痛哭卻彼此不知。
為了壓住事故不上報，煤窯負責人召集遇難者家屬協商賠償事宜，一個一個單獨協商，每一個家屬都單獨有人“陪伴”，他們沒有私下裏接觸的機會。
二後生躺在醫院的費用不小，三兒的賠償費有着堂哥出面，平娃和麗萍跟隨。
按當地最低收入賠償，一個人也就3萬多，老闆“仁慈”，每個人至少給到了5萬。一些沒親沒靠的人家只好拿着親人用生命換來的5萬塊錢，回家過相對富裕了一些的日子，除去悲戚，他們多少有些慶幸，手裏有了錢，至少吃穿用度不用再愁了。
通過堂哥的一再周旋，三兒用命換來12萬的賠償金，二後生的治療在幾個月之後也停止了，礦上幫他特製了一雙拐杖，用車送回家，這件事就算了結了。
話說死了十幾口人的礦難就這樣悄無聲息地過去了，那些失去親人、失去壯勞力的遇難者家屬，一個個窮苦的老百姓以為這是天經地義的事兒：煤礦死人是常事兒，賠償幾萬塊也是常事兒，還有人心中默默以為死得其所、死得值了呢。
想想看，一個農民，在貧瘠的土地上，雨水充足時，臉朝黃土背朝天、費盡氣力一年下來不過掙得一家人的口糧；若遇上乾旱年限，那是口糧都掙不來的。
他們一輩子都沒見過幾千塊錢，一下子拿到沉甸甸的5萬塊錢，覺得人命還是值得的。若是靠土裏刨食兒，5萬塊得幾十年才能掙到？所以，雖然失去了丈夫、失去了兒子、失去了父親、失去了兄弟，伴着失去親人的痛苦，他們中倒是有些人有了些能活下去、活得好一點的喜悅了。
而看到截癱了批遛着腿的二後生時，李羅鍋差點沒一個跟頭栽倒在地，他暗暗傷心、暗暗犯愁，以後的日子可怎麼辦？自己一個殘疾，再加上一個殘疾，這七老八少、歪軲轆爛板凳的日子可咋過？