第一章 銀虹出世
?康熙四十二年春三月，揚州代管的高郵縣熱鬧非常。縣城街道兩邊買賣鋪戶林立，大街上熙熙攘攘，人歡馬叫，笑語歡聲，好不熱鬧。
在高郵縣的北門外來了一群人。這群人大約二十幾人，各個佩刀懸劍，一色的灰布緊身衣褲、腳底蹬着黑色短靴，年齡大多在二十幾歲的年紀。這群人簇擁着一輛棗紅色的馬車，馬車車窗緊閉，看不清裏面坐着何人。馬車前套着兩匹棗紅色高頭大馬，神駿異常。趕馬的是一個年輕小伙，眉目清秀，看他趕馬的動作非常嫻熟，沒有發出一聲呼喊。在馬車的兩邊各有一名中年人，一名腰挎彎刀，另一名腰懸寶劍，騎在黑色戰馬之上，正襟危坐，一言不發。中年刀客臉色焦黃，頜下一部短髯，一條大辮垂在腦後。中年劍客面色發白，三綹鬍鬚飄灑胸前，同樣是一條烏黑的大辮垂在身後。
一行人來到北城門。這北城的門軍也就四個人。他們抱着刀槍，圍在一起，看着來往行人，也不盤查，不時地點評幾句。這些門軍看見一群人拿刀佩劍的向城門走來，頓時不言語了，都不錯眼珠的瞅着這群人。
這群人來到城門口，發現人實在是太多了，馬車想進城實在有些困難。馬車旁邊的中年刀客看到這種情形，隔窗向馬車內的人低聲說了幾句。過了片刻，中年刀客向其他人吆喝了一聲，這群人在城門口外的一片樹林邊停下。
此時一個門軍開始嘀咕起來：“這幫人各個拿刀動槍的，絕非一般人。”
另一個門軍說道：“是不是鏢行的？”
頭一個門軍點了點頭，說道：“保不齊還真是鏢行的。”
第三個門軍問道：“那為什麼沒有貨物啊？”
頭一個門軍想了想，說道：“你看到那個馬車沒有，也許貨物就在馬車內。”
第四個門軍插話道：“保護官家眷屬的也說不定，我看馬車裏面不是夫人，就是小姐。”
頭一個門軍說道：“我覺得不像。”
第四個門軍問道“為什麼？”
頭一個門軍說道：“如果是夫人、小姐怎麼就這麼點家眷，連個陪侍丫鬟都沒有。”
第四個門軍點頭，說道：“還真是這麼個理兒。”
第一個門軍繼續說道：“不管馬車裏面是什麼，不管他們是幹什麼的。今天他們來得巧，也不巧。”
第二個門軍好奇問道：“為何？”
“說巧，今日高郵城正好趕上廟會。這麼熱鬧的廟會，恐怕其他地方也難得一見啊。說不巧，看他們行色匆匆，想來有要緊事。可是今日人太多，他們不想和這麼多的人夾雜在一起，所以只好歇歇，等人少了再走。”
眼看太陽偏西，申時已過，高郵縣大街上的人漸漸散去。北門外的這群人開始向城內進發。這群人來到縣城內最大的一座酒樓停下。酒樓名曰“第一樓”，正好在縣衙斜對面，共兩層，顯得十分氣派、寬大。
馬車上走下一名年輕公子，頭上戴着黑色斗笠，斗笠邊沿用黑紗罩着，誰也看不到他的臉。公子一身寶藍色緊身長袍，扎襟箭袖，腰束玉帶。他抬頭看了看酒樓的門臉，然後雙手背在身後，緩緩走進酒樓。兩名中年刀客緊跟着公子身後走進酒樓。
跑堂的夥計拿着手巾板，趕緊跑到公子面前，臉上擠出燦爛的微笑：“各位爺裏邊請。”
公子身後的刀客向前跨出一步，來到夥計面前，對夥計說：“樓上可有雅間？”
夥計急忙答道：“有，客爺們都坐雅間嗎？”夥計瞅瞅刀客身後。
刀客搖了搖頭，說道：“不必，給我們一間即可，其他人給我安排在大廳好了。雅間最好臨街靠窗。”
夥計陪着笑說道：“幾位爺，雅間確實有，但不臨街，有窗戶，也算明亮。”
中年刀客瞅瞅年輕公子。
年輕公子不置可否，逕自向樓上走去。
夥計趕忙跑到前頭，將年輕公子帶到樓上。
門前的馬車被其他夥計帶到了後院，馬匹酒樓有專人進行飲喂，其餘的人紛紛都上了樓。
現在天還沒有黑下來，來酒樓吃飯飲酒的人很少，有個一兩位也只是在一樓打打尖，二樓空無一人。二樓沒有圓桌，均是四方桌，很是雅緻。
年輕公子走到臨街靠窗的一張桌子旁邊，身後一名年輕的侍從立刻從懷中取出一塊方巾鋪在椅子上，隨後又在桌上鋪上一塊兒雪白的棉布。另一名年輕的侍從拿過來一個紅油漆木質提盒，提盒雕龍刻鳳，精巧異常。侍從從提盒裏依次拿出玉杯、玉筷、玉碗、玉碟，還有一個金漆盒子，在白布上擺得整整齊齊。旁邊的夥計看得眼睛有些發直，呆立不語。
年輕公子坐下后低低對刀客說了幾句。
刀客轉身對夥計說，“夥計，找幾個屏風把這張桌子圍起來，順便打盆水，凈凈手。”
夥計說了一聲：“好嘞”，轉身下樓找掌柜商量。
第一樓的掌柜是個五十歲上下的老頭，身材魁梧，精神矍鑠。剛剛這群人的一舉一動他都看在眼裏。瞧這群拿刀動槍的，他沒敢上前搭腔。
“掌柜的，這群人好像很有來頭。那個年輕公子不僅非要坐到臨街的桌子，還要用屏風圍着，看樣子不想讓別人瞧見。您是沒瞧見，那位公子老講究了，桌子、椅子都鋪了布，一套兒家事不是金的，就是玉的。我看這位年輕的公子簡直貴不可言。”說得夥計直作牙花。
夥計好像剛剛想起，說道：“對了，掌柜的，屏風怎麼辦？”
掌柜的一指堂口的八扇屏風，“你和李四幾個把屏風搬上去，在這幾位爺面前少說廢話。這群人絕對不好惹，趕緊把他們送走就得了。”
不一會兒，夥計們把屏風抬到二樓，將年輕公子三面圍了起來，只留窗戶一面，並在此留出一個很窄的過道。
夥計又打來了凈面水。
這名公子洗臉、凈手完畢，接過身邊侍從遞來的毛巾，擦了擦。
其餘的侍從分別四人一桌各自坐好，共六桌，扇形將屏風隔出的雅間圍住，單獨留出一張緊靠雅間的桌子。
夥計對年輕公子問道：“爺要上什麼茶？”
中年刀客說道：“我們不要茶，給我們每桌來壺開水就行了。有什麼最拿手的好菜給我們公子上上，但不要太多。其餘每桌四涼八熱一鍋湯，管飽就行。”
夥計答應一聲，跑下樓去。
年輕公子打開金漆盒子，裏面是上好的西湖龍井。
等夥計把水壺拿來，他給自己沏了一杯茶，看着窗外，靜靜品茶。
只聽鍋勺之聲不絕於耳，片刻之間，菜就上齊了。
年輕公子瞅瞅中年刀客和中年劍客，說道：“你們也出去吃吧。”
兩人諾了一聲，走出雅間，在緊靠雅間外的一張桌子旁邊坐下。此時這張桌子也擺好了菜。樓上的人都在吃飯，但樓上卻靜得出奇，彷彿沒有人在吃飯。每個人別說是說話，連咂嘴、喝湯的聲音都沒有。夥計感到十分驚訝，除了上菜，清理杯盤，基本就不上樓了。
太陽已經落山，但大街還很亮堂，開始有人進入酒樓飲酒、吃飯。但是只要一上二樓，就被這靜謐的情景給嚇住了，各個轉身下樓，毫不遲疑。
“咚！咚！咚！一陣沉重的腳步聲響起，一個男人走上樓來。他也被眼前的情景嚇了一跳，但很快就恢復平靜，走到街邊靠窗的一張桌子坐下。此人二十幾歲的年紀，面如冠玉，頜下無須，眼眸明亮有神，身穿白色長袍。長袍有些凄慘，上面雖然沒有洞，卻打了好幾個補丁。一條大辮亂蓬蓬扎在腦後，就像一根草繩綁在身後。這個人也很識趣，坐下后也沒有發出什麼聲響，只是將一柄劍放在桌上。
中年刀客和中年劍客只是瞟了那個年輕人一眼，就驚呆了。讓他們驚呆的不是這個人，而是桌上的那柄劍。那柄劍的劍鞘通身雪白，劍柄銀光閃閃，這不是一柄普通的劍，這柄劍的名字叫“銀虹”。
中年刀客立刻轉身進入雅間，在年輕公子的耳邊低低說了幾句。中年刀客將朝向那位年輕劍客的一扇屏風挪開了一條縫，年輕公子瞅了片刻，又悄悄對中年刀客說了幾句。
中年刀客轉身走出雅間，來到年輕劍客身邊，一拱手，說道：“這位大俠，清了。”
年輕劍客看看中年刀客，並未起身，只是一抱拳，說道：“清了。”
中年刀客問道：“敢問兄台，高姓大名，仙鄉何處？”
年輕劍客笑笑說：“敝人周子健，敢問兄台您如何稱呼。”
中年刀客說道：“在下程浩然。”
周子健說道：“幸會幸會。”
程浩然面帶微笑說道：“不知在下可否和周兄攀談一二？”
周子健爽朗說道：“當然可以，程兄請坐。”
程浩然又抱了抱拳，說道：“謝座。”
程浩然坐在周子健對面，開門見山說道：“周兄這口劍雅緻得很。恕在下冒昧，可否借程某一觀。”
周子健爽朗一笑，說道：“程兄盡可一觀。”
程浩然左手拿起劍身，大拇指一按綳簧，右手從劍鞘內緩緩抽出寶劍。
這柄劍劍身菲薄，上面一道彩虹橫跨瀑布，不是銀虹是什麼。
“好劍！好劍！”程浩然連聲稱讚，反覆觀看后將寶劍還匣，重新放在桌子上。
程浩然問道：“敢問周兄，這柄劍何名？”
“銀虹。”周子健的聲音很輕，但程浩然的耳邊不亞如打了個霹雷。雖然他內心已然隱隱猜到了答案，但他還是震驚親耳聽到周子健說出這個名字。
銀虹本是十九年前，朝廷通緝的重犯，號稱武林第一人的赫連擎天的兵刃之一，后不知被誰送給了太子殿下。康熙四十一年，托合齊出任步軍統領，太子為拉攏他，將心愛的銀虹轉贈給了托合齊。不想，這柄銀虹剛到托合齊府上，第二天卻不見了。無論順天府如何追查，都沒有找到銀虹的下落。
程浩然心想：“這柄銀虹怎麼到了周子健的手中呢？如果是他偷的，何以如此招搖，官府的海捕公文還沒有銷呢。他到底是誰？”
程浩然微笑問道：“敢問周兄，這口寶劍您是如何得到的？”
周子健說道：“不瞞程兄，是買的？”
“買的？在哪裏買的？”程浩然睜大了眼睛瞅着周子健。
周子健想了想說道：“是買的，不過如果說在哪裏買的，那話就長了。”
程浩然聽懂了周子健的弦外之音，立刻站起身來，說道：“周兄如不嫌棄，請到我們這張桌來，我們邊吃邊談如何？”
“這不好吧。”周子健雖是這麼說，卻已經站起身來，拿起桌上的寶劍，隨程浩然來到中年劍客的桌旁。
中年劍客一直都在目不轉睛地瞅着周子健，聽着剛才的對話。見周子健二人過來，趕忙起身相迎。
中年劍客拱手一揖，說道：“在下何文弱，見過周大俠。”
周子健抱拳回了一禮，說道：“何兄千萬不要這麼說，大俠二字我是萬萬不敢當的。”
三人落座，何文弱喊夥計又拿了一副碗筷杯碟，然後給周子健斟了一杯酒，說道：“周大俠，請！”
周子健也不見外，酒到杯乾。程、何二人頻頻給周子健斟酒、布菜。酒過三巡、菜過五味。何文弱給程浩然遞了一個眼色。
程浩然輕輕痰嗖一聲，說道：“周大俠，您可知這銀虹的來歷？”
周子健剛啃完一隻雞腿，用夥計上的毛巾擦擦手，喝了一口酒，清清嗓音說道：“今日兩位仁兄如此熱情招待在下，卻之不恭。不瞞二位，我略知一二。想當初，巨寇赫連擎天死於龍山，銀虹落於朝廷之手。之後銀虹被人獻於太子，太子又將其贈給了步軍統領托合齊，不想托合齊當夜就給弄丟了。”
程浩然目不轉睛地瞅着周子健，問道：“那兄台您是如何得到這柄劍的呢？”
周子健說道：“我曾經路過保定府，有一中年漢子在街邊賣劍，要價五百兩，賣的就是此劍。我看到此劍，甚是疑惑，問他此劍來歷，他只是笑而不答。我見此劍並非凡品便買下了。”
程浩然疑惑地問道：“那為何只賣了五百兩銀子？這口劍可是無價之寶啊。”
周子健神秘地一笑，說道：“因為這口劍是假的。”