第429章 舊日恩仇（9）
三人在城郊仍換上之前的粗布衣服，扮作馱柴草進城變賣的平民，混入了城中。進入城中，在東城找了一間小旅館住下。那間旅店在一條小巷中，甚為僻靜。為了掩藏身份和耳目，三人扮作三兄妹，要了兩個房間，朱相如一間，璇規和秦桑若一間。
三人安頓下來，然後便到城中大街一探究竟。衡州城不大，但卻是湖南的一個重鎮，物產豐富，自古為魚米之鄉，吳三桂之所以選中此城為都，絕大部分是看中它所處的地理位置，及豐阜的物產資源，一旦打起仗來，糧草易集，近退由己。三人穿街過巷。只見城裏面人煙輻湊，集市繁華，十分熱鬧，只不過隨處可見手執刀槍的吳兵，四處巡邏，見到陌生人便截住盤問。朱相如隨便找了一個人一問，原來衡州城作為吳三桂的新都，為了保證皇帝的安全，以防清兵姦細混入，故而一天十二個時辰均對全城進行盤查，十餘天前，曾有數百清兵姦細扮作百姓混入城中，並潛入宮中行刺，驚嚇之餘，大周皇帝吳三桂竟然嚇病了，至今尚未痊癒。朱相如聽了微微冷笑。
三人不敢在外久留，沿路返回旅店之中。秦桑若道：“吳三桂枉稱一世英雄，居然被幾個韃子嚇破了膽，真是貽笑天下。”朱相如道：“他起兵數年，起初勢盛，本來可以迅雷不及掩耳之勢，一舉越過長江，將清廷搗毀，不料他卻猶豫不決，遲疑觀望，讓康熙有了喘息之機，以致於錯失大好時機，可見他難成大事，只不過在此苟延殘喘而已。”璇規道：“他逆天而行，連老天爺都不幫他。如今清兵氣盛，吳兵日衰，長此下去，吳三桂必敗。”
朱相如道：“師妹分析得有理。我今晚便潛入皇宮，取那老賊狗命。”秦桑若道：“白天吳兵盤查甚嚴，便連皇宮的具體位置都來不及問清，朱大哥你又如何得知？”朱相如道：“這個容易，將店小二叫來一問，不都全知道了。皇宮巍峨壯麗，住在城中之人又豈會不知。”
秦桑若撫掌說道：“對了，我怎麼沒想到這層。”當下叫來了店中夥計，賞了他一塊碎銀，小二無意間發了筆小財，心中高興，侍奉得更加殷勤。
朱相如問道：“小二哥，這衡州城被定為大周國的國都，皇宮一定是雄偉壯麗了？”小二道：“客官，你們是外省人，這大周定都我們衡州城，成立的當天，哪叫一個熱鬧，看熱鬧的人將道路都堵塞了，還踩傷了不少人呢？”璇規道：”如何熱鬧法，給我們講講，也讓我們享享耳福。”那小二是個能說會道之人，便把當日吳三桂舉行定都儀式的景況繪聲繪色的描繪了一遍，只講得唾沫橫飛，當中不免有許多添油加醋的成份，朱相如三人微笑而聽，並不插話，待他講得夠了。朱相如這才問道：“你們這大周吳皇帝的宮殿座落何處，我們幾人聽你講得心痒痒，真想去瞻觀瞻觀，見見世面。”
那小二講得興起，道：“大周皇宮真是金碧輝煌，客官你們不去看看真是枉來一趟衡州了。皇宮建得宏偉雄壯，正處在城北，佔地足有好幾百畝，當時為了修建皇宮，將城北居民遷走了上千戶呢。皇宮名為萬壽宮，我們大周吳皇帝想千伙萬代，故取了這個名字。只要你們出門往北走，遠遠便可望見萬壽宮的高樓了。只要一打聽，無人不知，無人不曉。嘖嘖。”小二一邊說一邊讚歎。璇規問道：“大周國成立，朝廷對百姓如何？”小二遲疑了一會，說道：“這個嘛，官府中人對百姓吧稅收是重了一點，說是要與韃子打仗，籌集軍餉。衙役日常里對百姓搜刮勒索也是有的，唉，天下烏鴉一般黑，誰當皇帝不是這樣。”他有點害怕，不敢再往下說了。
三人對望了一眼，秦桑若插開話題，道：“小二哥將萬壽宮說得如同玉皇大帝的靈霄寶殿一般，我恨不得現在就去看看。小二哥，你將萬壽宮說得那麼漂亮，你進去過嗎？”小二一楞，訕笑道：“客官，小的那有這福氣啊，我也是聽其他人說的。”說完便退出門去了。
朱相如道：“衡州城本小，比昆明城尤有不如。不用問人，便可尋到。今晚三更，我便先去探探情況。”璇規和桑若道：“我們和你一起去。”朱相如搖了搖頭：“你們倆在房中獃著，我一人去，更為方便。再說，為報大仇，我不想他人幫助。”二姝了解他的心情，不便再說什麼，三人叫了晚膳吃了。
到了三更，朱相如背了長劍，換了緊束衣服，一溜煙從客店出來。此時的衡州又稱為應天府，作為吳三桂新建的國都，天一黑便實行了宵禁，是以城中空蕩蕩並無一人。只聞得更夫的梆子聲和遠處的狗吠聲。朱相如施展開輕功，忽而上房，忽而下地，當真是飄若驚鴻，遇到街上巡邏的衛兵，便閃在角落裏或躍上房頂，一路向北，輕輕鬆鬆地到了北城。夜色之下，遠遠便可看到萬壽宮那黑魆魆的飛檐，像傳說中的怪獸，靜靜地矗立在黑暗之中。
朱相如來到皇宮后牆外面，避開一隊巡查的衛兵，一提氣，兩足一蹬，躍進了皇宮牆內。那萬壽宮雖然遠遠可見，處在皇宮的最中心，因為樓高的緣故，感覺便在近前，可離後門着實不近。好在皇宮頗大，裏面亭台水閣，假山水池，地形頗為複雜。雖然時有侍衛經過，但要避開卻十分容易。
朱相如展開輕功，快速向萬壽宮奔去，距萬壽宮約摸數十丈之遠時，只聽見樓裏面有人大聲叫嚷起來，整座樓的燈光便在眨眼間便全部亮了起來。原來萬壽宮共有八層，近十丈之高，吳三桂為了顯示自己的雄才大略，古今無二，稱帝之前，耗費了大量的人力物力和財力，修建了這座巍峨壯觀的宮殿，平日裏朝會、食宿大多都在此樓中，他日常里住在三樓之上，之前只有三層和四屋有燈光透出，此時一有響動，其餘樓層的侍衛太監立即警覺，燈光立時全部這起，將整個宮樓的前後周圍照得雪亮。