第428章 舊日恩仇（8）
三人出雲南，從貴州沿途往東，一路上只見戰火紛飛，百姓流離失所，都是拖兒帶崽，哭聲震天，攔住一個年老的老漢一問才知，原來義軍不久前和吳軍打了一仗，義軍勝了，吳軍敗軍四散潰逃，趁亂燒殺搶掠，百姓苦不堪言，家園被毀，親人多死於戰亂之中。朱相如再問義軍的紀律，老漢聲言義軍倒還算仁義，紀律也還嚴明，不隨便擾民，搶軍。“我聽說義軍的頭領是朱三太子的後人，想要重要爭當皇帝，奪回朱家的天下。可不管是吳兵也好，還是義軍也好，打仗爭的是什麼？爭的還不是榮華富貴，花花江山，受苦受難的總是我們這些小老百姓！”老漢嘆息道，一邊說一邊一拐一攧地去了。
朱相如看着他蹣跚的背影，那些沿途被毀的村莊，無人掩埋的屍體，一路上很少說話，陷入了深深的思索。三人縱馬揚鞭，經安順、花溪、凱里、三穗、玉屏，穿州過府，十餘天後，便到達了湖南邊界的芷江縣。芷江與貴州接壤，再往東便是湖南的重鎮懷化。
由於湖南均在吳軍控制之下，目前又是戰時，因而各州府關要隘口對來往行來盤查甚密。朱相如怕出意外，為遮人耳目，多出銀兩在道旁村落人家買了三套粗布衣服，扮作農家子女，馬匹扮作馱運東西到城裏販賣，輕鬆進入了懷化。懷化距衡州三百餘里，馬快的話，兩天便可趕到。
在懷化城內找了家小客棧住下，幾人便到城中四處閑逛，了解各方面訊息，只見大街小巷都是吳兵，那些吳兵在城裏橫行八道，無所顧忌，對百姓勒索盤剝，全無紀律法規可言。三人看了不禁搖頭嘆息。朱相如低聲對璇規和秦桑若說道：“吳三桂已是老邁昏庸，如此治軍治吏，如何是清廷敵手，無怪乎他大軍先和清兵打仗佔了極大優勢，後來是節節敗退，以致現在成了強弩之末，只不過勉力支撐，看來，離敗亡不遠了。”璇規道：“吳軍越亂，對我義軍豈不更為有利，希望他們越亂越好。”朱相如一臉憂容，說道：“如此一來，受苦的終是老百姓。”秦桑若道：“相如大哥，你心懷黎民蒼生，上天一定會護佑你取得成功的。”幾人在一家飯館吃過晚飯，回到了客棧。
第二天起了大早，盥洗完畢，用過早膳，三人便上了馬，飛奔出城，取道衡州而來。此時三人仍穿粗布衣服，先前換下的衣服放在了行囊之中。這天到了申牌時分，來到一處溪水旁邊，三人人困馬乏，便下馬在溪水邊歇腳休息。溪邊是一片碧綠嬌嫩的草地，青草長得十分旺盛，三匹馬吃得十分香甜。
三人到河邊掬了捧水洗手洗臉，秦桑若忽然失聲尖叫起來。朱相如和璇規聽見，急忙站起身來問道：“桑若，怎麼了？”秦桑若指着溪邊的一塊岩石說道：“有…有死人！”兩人順着她所指的地方看去，果然見溪邊的一塊大石下面，躺着一具死屍。
朱相如走過去一看，只見那屍體是個男人，手中執劍，身上血跡斑斑，顯然是剛死不久。朱相如又沿着溪邊向上遊走了數丈，又見一人死在水邊，他心中愈奇，只見越往上走，屍首越來越多，隱隱可聽見打鬥的聲音。
璇規和秦桑若跟在他的身後，朱相如聽到打鬥廝殺之聲后，又二姝道：“瞧這些人的衣着又有吳軍又有百姓，我們上去瞧瞧情況。”三人回到適才的草地邊上，上了馬，沿着溪水的上游馳去，三人馳了一里左右，只見前面有兩隊人馬在一片樹林裏正打得厲害。
兩隊人馬一隊着吳軍服飾，一隊卻着普通百姓衣服。吳軍服飾這邊雖然人多出對方數倍，可那些着普通百姓服飾的人卻個個勇悍，武功高出吳軍倍徙，以一敵數，毫無懼色，反而越戰越勇。不多時，吳軍受傷的人漸漸增多，抵敵不住，眼見便要潰散。朱相如三人駐馬林邊，不知對方底細，只是靜觀態勢，並不上前相幫任何一方。
不多時，吳軍又死傷了十幾人，不知誰大喊了一聲：“快逃啊！”餘下的吳軍轉向丈逃。那伙身着普通百姓衣着的人哪裏肯舍，只見一個頭目模樣的人手一揮，數十人便追了上去，舉起手中刀劍一陣猛砍猛殺，吳軍死傷甚眾。哪些平民打扮的人頭上均戴了布套，突然間一個人吳軍在還擊中一槍刺向一個攻擊他的對手，那人躲閃不及，正挑中右臂的衣袖，長槍一帶之下，整隻衣袖都被撕裂開來，但並未傷及皮肉。那人的衣袖被挑裂，便露出了下層衣服，只見是深藍色的旗服，這夥人居然是清兵改扮。
朱相如等三人恨清兵尤甚吳三桂，朱相如當即大喝道：“原來這些人是韃子所扮，璇規、桑若，我們先將這些人打發了再說。”說完縱身下馬，向林中奔去。二女也下了馬，緊隨身後。
三人衝進敵陣中，一陣猛砍猛殺。那伙清兵殺得正歡，突然有三人從背後殺入，如砍瓜切菜一般，清兵急忙掉轉身來防禦，但朱相如三人武功高於他們何止數倍，只見朱相如掌打腳踢，清兵挨着便亡，碰得便傷，璇規和秦桑若一個提刀，一個提劍，專向身着平民服飾的清兵砍殺，不多時，清兵倒了一大片。正在奔逃的吳兵見突然來了強助，紛紛停止逃跑，回身殺了過來，兩下里前後圍攻，清兵死傷慘重，紛紛四散奔逃。眾人追殺了一陣，只有數十名清兵逃得性命，其餘的全部殲滅。
當先一名三十來歲的漢子率了其餘眾人，上前致謝。朱相如冷冷地道：“我們都是漢人，我殺清兵只是在幫自己，並不是幫你們。”他與吳三桂有深仇大恨，對吳兵自然沒有好感。那漢子道：“無論如何，三位總算救了我們，無論如何留下性命，以圖后謝。”
朱相如道：“不必。”和璇規、秦桑若走出樹林，只餘下一眾吳兵怔怔留在原地。三人重又上馬，擇路往衡州出發。兩天後，到了衡州城外，只見一路上關卡重重，盤查甚嚴，原來吳三桂半年前在衡州城稱帝，這裏定為都城，時下與清兵戰事又緊，盤查嚴密是理所當然之事。