鏗然一葉

一說熱鍋，幾位大人心頭終於有了點暖意。

今冬的頭一場雪，比往年來得早，還沒從嚴霜的冷冽里適應下來，迎面又是一場斗骨鑽心。信王爺說得真沒錯，大家從沒有像這刻這樣，認同一個半大孩子的話。這件事太子爺都頂缸了，就沒有追根究底的必要了吧。說透徹嘍，胳膊折在袖子裏，好歹是身邊親近的人，深宮內苑不像民間，時興前面冠個“咱們家”，其實也差不離了。再說宿大人也是為朝廷分憂，替皇上捉拿巨貪，殺雞儆猴的功效達到了，再回頭責備破案的手段過於歪門邪道，那以後都別辦案子了，免得一時疏忽，又扣個濫用職權的罪名。

是啊是啊，回家吃鍋子吧，大胤王朝風調雨順，沒有什麼緊急的溝啊坎的要邁。這事原本倒算一件大事，可太子一扛，大事也變成小事了。皇上還能和預備給他生皇孫的功臣過不去嗎？看看人家，身兼數職，都快辛苦壞了，不嘉獎反倒怪罪，不是皇上作風。

簡郡王的視線環顧了一周，內閣幾位機要大臣都跟熊瞎子似的，遇着冷天就要冬眠。他自己倒是無所謂的，事情打星河這兒起，是處罰還是留用，於他都沒有妨礙。不過這丫頭心眼兒確實多，這一鬧南玉書還想穩坐指揮使頭把交椅是不能夠了，就算暫時不會革職查辦，落個留任觀察是少不了的。

錦衣使和指揮使分庭抗禮，就打這兒起頭。他摸了摸鼻子隨眾坐下，偏頭沖敏郡王一笑，便再不言聲了。

皇帝長長嘆了口氣，把手裏的文書合起來，拍在炕桌上。看了太子一眼，語氣仍舊不佳，“東宮的章程，是得改一改了。你的那個女尚書既然已經調任外廷，就必須照着外廷的規矩來，非軍機官員不得接觸奏疏陳條。念在她的調令前兒才發，又急於協助上司辦案，這事兒暫且就不追究了。南玉書……”一根手指頭幾乎戳穿他的後腦勺，“行事魯莽，辦事不力！再這麼下去，你這指揮使早早兒讓賢，請能人居之吧。”

處置當然是不能處置的，要是辦，就得連着宿星河和太子一塊兒辦，為個臟官兒賠進去這些人，不值當。然而可恨也着實是可恨，控戎司那幫酒囊飯袋，平時在外頭耀武揚威慣了，竟連什麼是暗訪都不明白，可見真真一代不如一代！

最後不了了之，誰的責也沒究，小朝廷散了朝議，皇帝帶着信王回立政殿去了。內閣幾位官員邁出暖閣，激靈着沖灰濛濛的穹隆呼了聲“好涼”，打袖揖手，也告辭回家去了。暖閣里只剩兄弟三個及南玉書，簡郡王笑着招呼太子和敏郡王，“今兒沒什麼要緊事，又逢一場好雪，我做東，叫上老四，咱們哥兒們上致美樓一魚四吃去，如何？”

敏郡王自然從善如流，他們兄弟四個分成了兩派，太子和信王是一個媽生的，自然一夥。敏郡王呢，母親的位分稍低一等，在夫人之列。梁夫人和左昭儀走得近，他和簡郡王從小一起混大，順理成章和簡郡王一夥。

兩個人都等太子表態，太子對插着袖子滿面愁容，“手底下全是污糟貓，好好的差事都辦成這樣了，我還有心思一魚四吃？不去了，你們二位搭夥吧，我得回去，想想怎麼開發這件事兒。”說罷一擺手，帶着南玉書回東宮了。

一路無話，正因無話，才更叫人膽戰心驚。南玉書低頭跟在身後，走到通訓門上時太子駐足回頭看了他一眼，氣餒搖頭。他沒敢辯解，把頭垂得更低了。走到永福右門上時，太子又回頭沖他嘆氣，他毛髮悚然，終於咬牙認罪，“一切過錯都在臣，殿下只管摘了臣的烏紗，狠狠責罰臣。”

太子凝眉看着他，很想罵他一句蠢貨，讓人擺了這麼一道，白比人家多辦十幾年的差。轉念想想，也罷，至少星河沒想要他的命。否則背着所有人把值房裏的謄本交給他，那時候才是百口莫辯死路一條。

“你還是得謝謝宿大人。”感謝她沒有趕盡殺絕吧。

南玉書遲遲拱起手，應了個是。

“往後通力合作，她是副使，那些刑訊的事兒，也該交她一同分擔才是。”語畢抬頭看天，負手問，“昨晚上驚動了金吾右衛？是誰出的頭，把人領回去的？”

南玉書躬身回稟：“是右衛將軍樓越亭。”

“是他？”太子沉默了下，復問，“宿星河去時，樓越亭還在不在？”

南玉書想了想道：“樓越亭率眾離開控戎司時，宿大人正好進衙門，遇上了，還說了幾句話。”

太子垂下眼睫，紫貂的圈領承托着如玉的臉，愈發顯得那肉皮兒白得沒有血色。

南玉書心裏直打鼓，不知主子又在琢磨什麼。延捱了半天道：“主子爺罰臣吧，這麼著臣心裏能好過點兒。”

太子面無表情一瞥他，“你堂堂指揮使，我還能罰你到院子裏頂磚不成？行了，回去吧，別在這兒散德行了。”

南玉書的臉瞬間漲得通紅，遇着冰冷的北風，一忽兒又變成了醬紫色。未敢多言，兩手一拱深深做了一揖，從嘉福門退了出去。

樓越亭……太子邊走邊琢磨，金吾右衛將軍，在宿星海手底下辦差。事兒真有湊巧，恰好是他的部下巡查到那裏，前門樓子屬東西兩城分界，本來不單歸金吾右衛管轄，有一半還是金吾左衛的地盤兒……說一千道一萬，那些都可以忽略不計，最要緊一宗樓越亭是星河的發小①，這就有些耐人尋味了。

天上下着大雪，太子低頭前行，邊上德全努力為他打傘，後頭還跟了一溜太監。進崇教門后沿着中路直入麗正殿，半道上抬頭看，見冠服儼然的麗人站在丹墀上，正指派小太監清掃路上積雪。

一聲主子，穿過重重風雪灌進他耳朵里。他腳下略頓，她從丹陛上下來，提着袍裾跑到他面前，一面問冷么，一面把手爐塞進他懷裏。

德全最會看人下菜碟，見宿大人冒着雪呢，可不能淋壞了。傘偏過去一些，沒留神上面的殘雪傾瀉而下，砸了宿大人一腳脖子。

“哎喲……”德全大呼小叫，“奴才該死。”

也就是這句觸了太子爺的機簧，他冷笑一聲打量德全，“你是誰的奴才？”

這下德全傻了眼，照理說是誰的奴才用不着分得那麼清，不都是自己人嗎。

他愣神的當口，太子已經舉步上丹陛了，星河和他對視一眼，忙跟了上去。

暖閣里的消息，其實打皇帝一出門，她就已經收到了。南玉書有驚無險暫時留任，不過名聲壞了，只需再出一次紕漏，就能輕易讓他下台。自己呢，在皇帝和內閣面前也算露了臉，原本打算直面聖躬的，結果太子周全，把這道給省了。反正目的已經達到，不在乎這點邊邊角角。眼下最要應付的是太子，橫豎她打定了主意，只要他質問，她就一口咬定是解南玉書的急。畢竟這麼短的時間內，根本找不到更好的法子來為他脫罪。

小心翼翼察言觀色，太子爺進了書房，在南炕寶座上坐下。炕頭擺着一隻青銅博山爐，爐里香煙輕淡，偶爾飄拂過他面前，映着外頭晦暗的天光，那張臉顯得模糊而深沉。

他摘下蜜蠟手串，擱在銅爐邊上，靠着背後的靠褥，抬手捏了捏脖子。星河立刻會意，上前為他松筋骨，一面細聲說：“今兒初雪，臣讓典膳廚預備了羊羔肉的鍋子，主子熱騰騰用了，整冬都不畏寒。”

太子閉着眼睛嗯了聲，良久才道：“你不問問怎麼發落的南玉書？”

她的指尖在他太陽穴上緩慢揉移，輕聲道：“有主子出面，還愁不能脫罪么？南大人雖然魯莽，皇上畢竟不能法辦他。於內，咱們知道他罔顧聖命，於外，他卻是在捉拿貪官，肅清朝綱，何罪之有？”

“你是這麼認為的？”太子把她的手拉下來，回頭看她。

她笑了笑，“臣就是這麼認為的。”

離得這麼近看，她的每一道眼波每一個毛孔，都透着坦蕩。可他知道，單說耍心眼子，能和她媲美的不多。太子微微眯覷着眼，雙眸愈加深邃，捏緊她的手腕道：“可是他把你供出來了，簡郡王和敏郡王要求嚴查你，這一查下來是什麼罪過，你知道么？”

她臉上有片刻閃神，但也不過一瞬，重又雲開霧散了，“法辦不成南大人，就要拿我開刀？大半夜裏出了這樣的事兒，叫我想什麼法子應這個急？”

可是這急也不是真的急，明面兒上至多是控戎司縱權橫行罷了，就是鬧起來，南玉書受些處分，並沒有丟官之虞。後來的畫蛇添足，才是致命的。他現在甚至覺得刑部出具的那份文書，真假也需要再商榷。畢竟瘦字改瘐字，並不比瘐字改瘦字難多少。

心累……太子長長嘆息，“叫你惦記上，這人可有享不完的福了。”

星河知道他有意說反話，低眉順眼一福：“多謝主子誇獎。”

倒會順桿兒爬！他嗤笑了聲，涼涼把視線調開了。

說實在話，南玉書能保是最好，不能保也由他，畢竟自己不長腦子，怨不得別人。星河不一樣，他特意在她面前提一提簡郡王，是希望她懂事兒，知道好歹，別再一條道兒走到黑，給人當槍使了。

太子有太子的深意，星河自然也有自己的成算。這世上靦臉跟兩位主子的，好比一女二嫁，能有什麼好下場？她誰也不打算投靠，只為自己干。出人頭地是她造化，要一敗塗地，命該如此，死也認了。

可惜一本正經的勾心鬥角，卻因太子後來的幾句話破功了。他板著臉問星河：“那個樓越亭，那麼巧，在控戎司遇上了？聽說你笑逐顏開，喜不自勝，你們之間到底是什麼關係，敢在衙門口打情罵俏？”。