第八章
念慈面露驚恐之色，指着袍子，道：“蟲子……蟲子……”妙心順着她手指的方向看，果然是一條粗若姆指的青蟲，猙獰爬在念慈的袍子上。
妙心失笑：“咳，我以為什麼呢，不就是一條蟲子么。”說罷，就要兩指捻起來那青蟲子。念慈又大叫：“別別！”妙心一時停在半空，不敢動。
念慈撿來落在地上的樹枝，輕輕挑起那青蟲子，將它放迴路旁植物綠葉上。
妙心看得呆愣：“念慈，你是慈悲不忍殺生呢，可是又將這蟲子放回那葉子上，那葉子不是同樣受這蟲子噬咬嘛？”
念慈一笑：“今日在菜園靜呆，收穫良多，萬物生靈皆是值得悲憫，卻又是彼此依賴交錯循環，自然締造蟲子以吃葉子為生，而植物以陽光雨水為生，我們不但不能殺生，更需要遵循自然規則，如此而已。”
妙心眼一翻：“放生一條蟲子都有這麼大的學問。”
念慈看妙心那樣子，撲地一笑：“那當然了，佛法放之天下，皆可適用。”
妙心嘴巴一扁：“念慈，虧我是你師姐，這學問你比我高得多了。”
念慈一笑：“妙心師姐永遠都是我的師姐，這也是自然規則呀。”
妙心聽罷，失笑：“得了得了，受不了你了，這是慧心師姐跟師傅下山化緣時菜農送的芋頭，聽說是從南方運來的呢，今晚準備燜了吧，怎麼樣？”
念慈將那些大大小小的芋頭用泉水洗乾淨，道：“嗯，得讓我好好想想怎麼弄才行。”
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靜安寺此時正是忙碌時分，師姐們打掃庭院、大殿，在禪房的師傅走出來，見大大小小的芋頭放在寺院廊上，妙心由廚房取刀出來正欲給芋頭去皮，卻見那老者竟自己摸索着走出屋外，師傅便對那老者合掌道：“阿彌陀佛，施主眼晴看不見，還是在屋裏好好躺着休息吧。”
老者卻摸到廊檐下坐着，臉陰冷一笑：“哼，恐怕你的眼還沒我的好使！”老者對師傅亦同樣如此。妙心一旁聽了不免氣涌心頭，卻又不好發作。
師傅卻仍以禮相待，合掌道：“施主若有什麼需要，可儘管吩咐寺中小尼們。”
老者哼了一聲，並不答話。師傅便又回禪房誦經念佛。
寺中的師姐們都知道這個老者古怪，皆不愛接近他，唯有妙心與念慈不厭其煩。
妙心聽了剛才師傅與那老者的話，見師傅已走，便奇怪問道：“那你看得見，幹嘛老是閉着眼？”
老者冷冷道：“無知小輩，說了你也不懂。”
妙心一聽，只好氣鼓鼓坐下，不再理那老者，準備用刀去芋皮。
念慈從外摘了香菜草剛回，見妙心用手持刀去那芋皮，忙道：“妙心師姐，這芋頭可不是這麼去皮！”
妙心停下手中的刀，奇怪道：“那要怎麼去皮？”
老者一旁又哼一聲：“無知小輩。”
念慈也不理，道：“你幫我把這香菜草洗了吧，芋頭我來弄。”
妙心一聽，正巴不得，每次給這芋頭去皮，若雙手沾了芋頭的汁液，定會疼癢不己。
廚房離那走廊近，老者坐在廊檐下仔細聽那廚房裏動靜。
念慈把那洗乾淨的芋頭放進鍋內沸水中煮，柴火旺起不多時便把芋頭撈起，這時去皮便輕而易舉，一揭便脫落。若燙過了時候，芋頭便成軟泥，再煮就失其原味了。
這時妙心拿了洗乾淨的香菜草回來。念慈將其切碎，取芋頭兩隻，切塊，鍋里放油，油沸時將芋塊炒炸一番，見有焦黃時，放水蓋鍋，燜熟。約摸九分熟時，揭蓋，下鹽，撒金香菜草，頓時一陣芋香與菜草濃香撲鼻來，饞得妙心垂涎欲滴。
裝上碟后，念慈盛了一碗白飯，端給那老者。
老者雖面無表情，卻臉色不再陰冷。他緩聲道：“你的確有所長進，這碟芋頭可謂做出了六七分味道，尚缺三四分，仍不得圓滿。這所盛器具，必須要用荷葉作碗，下墊或竹或木所制的物托，荷葉有荷的清香，用以盛菜，又可添香，又可養眼；若是金屬器具或是瓷器，熱氣消散得快，自然味道也便失了幾分，如今你所盛乃粗瓷碗，便是一大忌！”
念慈哎了一聲，道：“恐怕等我做出十分味道的好菜來時，你早已餓死無法品嘗了。”
老者聽罷，臉一沉，嘴巴抖了抖，卻說不出什麼，念慈將飯端前，道：“為了吃到我可能做出的十分好菜，施主還是請吃了吧。”
老者端起飯碗，扒了兩口，吃了口那芋頭，不再說話。
念慈仿若放下心來，道：“這芋頭北方沒有，需要從南方運來，我師傅下山化緣，總有好心菜農送菜來，所以今天這芋頭，可不常吃得到。”
老者吃了兩口，又放下了，道：“不吃了。”
念慈見狀，不免着急：“施主，就吃兩口，你當真是要餓死你自己不成？這香菜草，亦是治務血不止的草藥，你不吃，這才是真正的暴殄天物！”
老者也不惱，往日那暴戾脾氣今日卻不急不徐，說道：“所有稀世珍餚，我也不過吃兩口，何況你這水平的粗菜，我能吃兩口已經不錯了。”
念慈聽罷，不免氣道：“早知如此，我又何必花這力氣？！”
老者依然面無表情：“你這女孩兒口口聲聲稱自己是小尼，這佛門思想卻一竅不通，難怪你最多只能做出六七分的菜來！”
念慈道：“佛門思想與做菜又有什麼干係？”
老者冷笑一聲：“當然！做菜，豈是只限於做？而是賦予菜另外的生命，菜經由悲慈之心、憐惜憐憫之心，它才可以重獲新生，如此菜肴，方稱絕技！”
念慈不無好奇道：“施主所言小尼倒是前所未聞。”
老者哼道：“你自然不懂！”
念慈爭口氣的鬥志又被激起，忿忿道：“施主，世上若有人做得到的，小尼必定也能做到！”
老者道：“我看未必。”
念慈氣岔，轉身出去，又鑽進了菜園。安靜詩意的菜園，如今倒成了她最愛的去處。
菜園子一坐便是一下午，念慈只是依風傍柴，不住回想那老者的話，賦予菜另外的生命，讓菜得到重生，其中深意確難得想通。