第九章
老者那一番深意言辭，攪得念慈幾日茶飯不思。這天日暮又臨，念慈在禪房未曾參悟出其中玄機，頓感胸中氣悶，只得出來透氣。
此時暮色時分，夕霞如染，山中不覺酷暑，臨夜更加清涼，晚風習習，師姐在寺門敲鐘，一聲一聲洪宏回蕩，又隨即飄遠，山中晨暮生起薄霧，寺院在霧中繚繞，頓感仙氣逸然。
日色漸漸如墨更行更深，寺門口的那棵古榕晚風裏搖晃枝丫，念慈童心不泯，，跳上那古榕的矮枝，剎那間似驚了樹上的流螢，飛起幾隻撐了燈籠的小生靈，念慈搖搖樹枝，更多火螢撲閃而起，繞念慈身際緩緩慢飛。念慈忘了那惱人的素菜，忘了每日必須的誦經，嘻笑地伸出手去捉那火螢。螢蟲閃着小燈籠四下飛去，躲避念慈的手指，念慈捉了半會，一隻也未曾入掌來。
念慈正氣悶，轉身卻見一隻閃亮的流螢停在觸手可及的枝上，見了她也並不躲避，念慈輕聲喚道：“小火螢，可別跑了，讓念慈捉住你……”輕語間兩手迅疾將那螢火蟲攏合在兩手掌內，終於捉到一隻，好不得意，念慈眯着眼在打開的指縫間看那隻閃着綠光的蟲子，俏臉掛笑，煞是可愛。
“好罷，讓你回家去。”捉弄了會，念慈打開手掌，流螢撲閃撲閃地飛去。此時只覺得寧靜祥和，心如鏡湖般不起一絲波瀾，念慈在夜風裏呼吸山中清新香氣，嘴裏禁不住吟起小詩來。
正自娛自醉，念慈卻不經意間看見一個黑呼呼身影偷偷摸摸般進了偏殿，那古榕枝上的位置恰可看到。
糟糕！莫非是盜賊？念慈兀地全身警覺，看了看寺院周圍，師傅師姐們大多已飯後便入房歇息去了，念慈來不及多想，跳下樹枝，也虧她身形輕盈靈巧，跳下竟形如白蝶般悄無聲息。她閃身去那偏殿，看那人影幹什麼。
偏殿與大殿一樣，供着菩薩，日夜燭火不熄，念慈無聲潛進，只聽得悉悉的微響，那輕聲如同針尖，一下下刺在心頭，念慈驚恐，卻仍掩了嘴一步步靠前，香案下正是那黑呼呼身影，簌簌而動，念慈一聲斷喝道：“什麼人？”
“啊！”那人驚叫一聲跌坐在地，那把聲音好不熟悉。“是我……是我來的。”那人驚恐着站起來。
念慈一看，這不是妙心嗎？“妙心師姐，可把我嚇壞了，你在這做什麼呢？“
妙心站起來，似驚魂未定般：“我的好師妹，你才把我小命都嚇掉半條了呢！”
念慈幫着妙心拍拍藍袍上的塵灰，道：“我剛才在樹上看到有人偷偷摸摸地進了這，還以為是盜賊呢，妙心師姐，你怎麼……”
不待念慈說完，妙心捂了捂了念慈的嘴，四下看了看，小聲道：“噓！別這麼大聲，我……我在吃……吃這放着的果品。”說罷，又覺得不好意思，臉緋紅起來。
念慈一記“哦”全然明白妙心原來在這是偷吃的。不禁嘻嘻笑出聲來：“呵呵，妙心師姐，這果品若是少了，你不怕師傅怪罪下來？”
妙心垂首，嘿嘿笑道：“那個，就是我不吃也會有老鼠來吃嘛，給老鼠吃了多浪費，還不如我們吃呢。”
念慈驚得瞪大眼，這偷吃的理由未免冠冕堂皇。
妙心見她張大嘴巴瞪着自己，不禁上前拉了拉她的臂膊，耳語道：“來，我們吃吧，師傅不會發現的，即使是發現了，也會以為是老鼠。”說罷拿起一塊餅遞給念慈，自己也毫不客氣拿起一塊大吃。嘴裏邊吃邊說：“師傅佛法里不是也有說過嘛，世間萬物皆有輪迴，所以呀，我們不斷地吃，再不斷地做，就是生生不息的輪迴了。”那鼓起的腮幫說話間形如松鼠，念慈看了她這模樣不禁莞爾。
念慈咬了一口餅，清香餅塊融在舌間，但看那妙心卻吃得無比歡快，不禁好奇道：“妙心師姐，你很喜歡吃這餅嗎？”
妙心聽了吞下一口，道：“廢話，這麼好吃的東西怎麼會不愛？你看這餅，是不是很能引人食慾？”妙心看手中的餅如同欣賞美好事物般陶醉：“這餅，像是會呼喚，嗯，這麼說吧，這餅對我來說，像是一個生機勃勃的生命，鮮活清香，不叫人咬它一口都不行啊！”說罷狠狠咬了一大口。
念慈不解：“生機勃勃的生命？”
妙心一翻眼晴，道：“當你想吃它的時候，它就會像是有生命一樣叫你吃它，就這樣。”又一大口狠咬下去。
念慈疑惑地試着再咬一口，咀嚼着吞下，再對着那餅左看右看，像要把它看成一個可以叫她張嘴吃的生命來，想起那老者說做菜者要心懷悲慈，不免失笑，現在哪裏是什麼心懷悲慈，而是心懷鬼胎在偷吃了。
念慈與那妙心盤腿坐在香案底下，面前擱一盤餅，兩人吃得歡。
妙心邊吃邊酣暢說道：“念慈，你有沒有覺得，這好吃的東西真的是有生命的呢，你看到了它，它就會對你說，來吃我呀來吃我呀，哎呀嘖嘖，我就忍不住要吃掉它。”說罷嘿嘿一笑。
生命？心懷慈悲？念慈想着想着，發現兩者竟有相通之處。
“我懂了！妙心師姐，我懂了！那位施主說做菜要心懷慈悲，原來是要把菜做活，而不是要把菜煮死，是把菜做成重新的生命，我懂了！原來是這樣！”念慈歡叫着蹦了起來，一下子頭碰到了香案。
妙心看她大嚷大叫地，慌了神地拉住念慈，壓低聲音道：“念慈！你這是要把師傅師姐叫來啊！”
念慈這才突然想起原來兩人是在偷吃菩薩貢品呢，忙坐下來吐了吐舌頭。可是發現這其中奧妙的興奮讓她滿臉光輝，她已再吃不下一口餅，爬出去道：“妙心師姐，我這就要去做菜！”
妙心見狀，忙道：“哎，你可記住了，如果師傅師姐發現果品少了，你我可要統一說法，說是老鼠偷吃的啊！”
“沒問題。”念慈興奮而去。妙心只是奇怪她如同痴瘋了般，為了做菜，每天都精神恍惚的。
念慈剛走，卻聽得門外吱呀一聲，妙心噤了聲，一口餅含在嘴裏欲嚼不得，一動不敢動，好一會，卻再無動靜。妙心輕手輕腳地走到門邊看，原來是師傅已從屋裏走出，正往殿前去，妙心忙貓身竄出去，回到屋裏方才喘氣。
正在整理經書的慧心一回頭見妙心那樣，不禁問：“幹嘛呢？神色慌張的，又偷吃東西去了？”
妙心心下一驚，這慧心師姐如何得知她偷吃東西？沒道理，明明只有念慈一人知道，便忙甩甩袖，不屑一顧道：“偷吃東西？哪能呀，慧心師姐，別看我妙心長得胖，但我這是心寬體胖的胖，絕不是什麼偷吃的結果。”說罷瞄了慧心一眼，卻見她只是專註於經文中，並不理會自己言辭，便忙道一聲“我睡去了”，往炕上舒服大字一擺，慧心看了不禁失笑搖頭。妙心自小便是這沒心沒肺，卻又未覺不妥，只是如同大小孩般令寺院生動逗趣不少。
廚房生煙，一鍋滾水咕嘟翻騰。而念慈卻捧着一個金黃轉紅的黃瓜在細看，拍了拍，悶聲而響，裏面已經熟透，幾乎可聽見瓜肉里甜香的顫抖。圓實的瓜，如憨態體胖的小孩，念慈不忍落刀，只是兩手撫摸，瓜在手下竟如聽話的孩子般，念慈湊近悉心聞那瓜香，恍一看令人以為是跟那黃瓜在說什麼耳語。
原來那老者所說，便是要賦予菜重生，賦予它自己的信念與愛，那麼它便可以手裏復活。這般重獲新生，便是菜的升華了。
“怎麼？不忍心落刀嗎？”不知何時，那老者竟站在廚房口，雖是雙目緊閉，，卻如真切看到眼前景物。
念慈笑笑：“小尼已經悟到施主所言，便覺得了這萬物皆是生靈般，它們亦有血有肉有感情，更知痛苦，像我手中這瓜，等會卻即將隨沸水而去了，但若把它烹飪，就是要將它的生命升華，把自己的心意放在菜的身上，讓菜體現自己的信念，也就是賦予了菜重新的生命了。”
老者一改往日陰沉，聽罷念慈這番言辭，卻面上生出溫和來，他說道：“今日聽你這番言辭，確是大有長進。”
念慈看到瓜上爬來一隻細小螞蟻，它在慌不擇路地逃亡。念慈將它引至牆角，喃喃道：“去吧，去找回家的路，別是葬身人腳底了。”
老者繼續說道：“悲憫之心，是做素菜最重要的關鍵，如果有這般心懷，任何菜都可在手下活過來，而並非被單單煮熟調味而成，菜必須得重新活過來，它才擁有最真最美的生命，即便落入人口，滋味仍是縈繞，教人終生不忘，如此，菜才是真正的菜！”
念慈聽罷，又撫了撫那隻瓜，躊躇間，手中的刀始終是迅疾而落，似絲毫不費力般，那瓜啪地分開，果然肉囊鬆軟，綴落飽滿的籽粒，濃郁甜香撲鼻來。
老者忍不住稱：“好瓜！”
念慈將它洗凈，砧上切塊，每塊薄厚大小均勻相等，碼成一列，煞是好看。