失德
翌日，太子上朝監國。
大臣們早就等候在殿外，隊伍最前面的，是久未露過面的韓王。眾臣心中明了，昨日陛下宣佈太子監國，任命韓王為輔佐大臣。韓王遵旨前來，是為了太子。
韓王腿腳不好，他的面色比一般人都要白，許是常年不外出的緣故，白中透着青色。他的腿站直了和常人無異，但走起路來身子往一邊斜，腿腳看得十分的不利索。
除非朝中大事，否則他輕易不出門。韓王世子祁宏扶着他，等殿門一開，父子倆先入殿。
太子看到韓王，起身行了一個晚輩禮。韓王以君臣之禮還之。
胡大學士立君臣之間，心裏懊悔不已。早知如此，之前他不應該太過小心謹慎，猶猶豫豫地觀望。自古富貴險中求，他要是一鼓作氣把女兒送進東宮，那麼現在就穩操勝券，何必等到現在。
不過眼下也不遲，太子位置已穩，京中大臣有女兒的人家肯定都在動心思，未必能輪到他的孫女。
但他們早就對常遠候府示過好，太子妃雖不得寵，卻是正妃。她有權利決定太子的側妃人選，有這層關係在，他的孫女還是有很大機會能入東宮的。
胡大學士想着，下朝後就讓夫人去常遠候府走動。
太子的座位設在龍椅的右側，他坐在上面，俯視着眾臣。金光威嚴的龍椅離他僅一步之遙，他心潮澎湃。總有一天，他會坐在那裏，享受着朝臣的跪拜。
他前段時間和父皇一起處理過一些朝中大事，突然任命監國，卻不致於手忙腳亂。
韓王首先參折，太監呈上給太子，太子一看，驟然色變。
“皇叔，您這是何意？”
“太子殿下，臣的意思很清楚。失德之人，不配為儲君。臣參的就是太子殿下您自己！”
眾臣驚呼，胡大學士剛才還神遊做着美夢，驚得半天都回不了神。誰也不明白韓王來這一出是怎麼回事？大臣們交頭接耳，竊竊私語起來。
太子的手死捏着摺子，緩了幾口氣，“皇叔此話從何講起，孤哪裏失德？”
“淫玩臣妻，不顧綱常，就是失德！”
眾臣嘩然，議論之聲更大。胡大學士暗自慶幸，低頭抹額間的冷汗。常遠侯則眯着眼，思索着什麼。
“皇叔！”太子震怒，站起來，“您可知道自己在講些什麼？”
“臣當然知道。臣敢問太子，近半年之中，太子可曾幾次去感光寺？”
太子緊張的面色鬆了一些，“沒錯，天下皆知。父皇和孤以及皇弟都曾在感光寺中種下幼樹。雖然孤所種之樹沒有成活，但父皇和皇弟的樹卻生機勃勃。父皇朝務繁忙，孤一有空便替父皇去寺中照料幼樹。”
“恐怕太子是借照料幼樹為名，行苟且之事吧？那段氏鳳娘在感光寺中一住就是半年，太子難道不是去尋她私會的嗎？”
這話驚得常遠侯抬起頭來，其它的大臣們頭埋得更低。太子和段氏鳳娘的事情，在早幾年他們是有所聽聞的，那時候段鳳娘常出入宮中，深得皇后的寵愛。他們聽家裏的夫人提過，說皇后怕是有意把段氏鳳娘配給太子。
那時候皇后對段鳳娘的寵愛大家都看在眼裏，甚至破例封為縣主，眾人都猜測着皇后怕是想抬高段鳳娘的身份，好和太子相配。那時京中少有人動東宮的心思，就連常遠侯府，都靠在一邊。
後來，皇后把段鳳娘賜婚給平家，陛下又把平家小姐指給太子。所以才沒有人再議論太子和鳳娘的事情。
韓王此時提到段鳳娘，大臣們的心中是懷疑的，他們不敢妄議，只能低頭。
“皇叔！您怎麼能如此不分是非？段氏鳳娘是平晁的妻子，平晁是孤的伴讀，每回去感光寺，平晁都陪同在側。孤體諒他們夫妻久別，允許平晁去看望自己的妻子，怎麼就變成孤和段鳳娘私會？”
“太子殿下所言不屬實，平晁跟去不假，但他是您的伴讀，一言一行都受您的指使。他是臣，您是君，您要他的妻子，他不敢多言半句。若不是忍無可忍，天下哪個男人承認自己是個窩囊的。”
太子眯起眼，慢慢地坐下。他聽出韓王的意思，難道平晁在別人面前說過什麼？
不，不會的。
平晁不會不知道，自己才是他的主子。而且他和鳳娘見面，平晁都守在不遠處，要真是有人問起，大可以說是平晁和鳳娘一起。
他穩穩心神，想着自己曾經對平晁的許諾，平晁應該不會背叛他。
就算是平晁出來指證他和鳳娘，空口無憑，誰會相信？鳳娘一個已婚婦人，失貞是再正常不過的事情，誰會知道鳳娘的第一個男人是他？
他這般想着，直迎着韓王的眼神。他身後的一個小太監快速地離開，去宮裏稟報祁帝。
韓王直視着太子，兩人對視一會，太子不自在閃了閃神，道，“皇叔這是從哪裏聽來的閑話，孤自問和平少夫人清清白白，不怕他人詬病。皇叔不妨告訴孤，是從何人那裏聽說的？”
“太子殿下，若想人不知，除非己莫為。臣既然敢當殿說出此事，就不可能憑空捏造，臣要去見陛下，臣告退。”
韓王說完，讓祁宏扶他退朝。太子盯着他的背影，眼裏生寒。殿中眾臣不敢抬頭，各個恨不得裝死。不敢直面太子的怒髮衝冠的臉。
太子深吸幾口氣，若是有一天他登基為帝，頭一個治的就是韓王。
他命朝中大臣有事上奏，無事退朝。大臣們一個個都不吭聲，太監高唱退朝，太子拂袖離去。
祁帝聽聞前朝傳來的消息，捂着胸口，悶痛不已。他望着皇后，皇后也看着他。他的眼底深沉探究，皇后則是憂心忡忡。
“陛下，堯兒不會做出有悖綱常之事。定然是韓王聽到什麼風聲，怕堯兒丟了皇祖宗們的顏面，才出口質問的，臣妾相信堯兒。”
祁帝依然望着她，皇后垂着頭，沒有抬起。他慢慢地閉上眼睛。
外面的太監高聲說韓王求見，祁帝睜開眼，示意皇後退到屏風後面。
祁宏扶韓王進來，然後退出去。韓王先是行禮，然後請安。
“皇兄……”
“陛下，您保重龍體。”
大太監扶祁帝坐起，祁帝問道，“皇兄方才在殿中之事，朕已悉知。皇兄的為人，朕是相信的。請問皇兄是從何得知太子失德之事？”
“陛下，若不是確鑿的證據，臣不敢胡言。祁朝江山社稷，不能交到無德之人的手中。太子淫玩臣妻，此乃其一；他褻瀆佛祖，在佛門清凈之地行苟且之事，此乃其二；他為一己私慾，迫害朝臣，此乃其三。如此失德之人，何堪為儲君。”
韓王語畢，撩袍跪下，“陛下，臣懇請陛下廢儲！”
“此事事關重大，容朕查實后再議。”
“陛下英明，臣告退！”
韓王自己走出去，他走得很慢，出殿後扶着門，祁宏趕緊上前攙扶。太子站在台階下，注視着他。
“皇叔，孤方才一直在想，這麼多年，是否有得罪皇叔的地方？”
韓王被祁宏扶下來。
太子又問，“孤想來想去，也想不出什麼時候得罪過皇叔，心中萬分不解？皇叔為何會針對孤，看到宏弟，孤才明白。”
“太子不必多加猜測，臣只為大祁江山。”
“江山？容孤冒昧問一句，江山與皇叔有何干係？”
“臣是祁氏子孫，不忍看江山落入無德之人的手中，令皇祖們英靈蒙羞。”
太子欺前一步，“皇叔言之鑿鑿，義正言詞，不過是為了掩飾自己的內心。宏弟自小與舜弟交好，皇叔真是下得一步好棋。但孤自問沒做過什麼失德之事，不怕皇叔的質問，待父皇查明真相，還請皇叔您莫要失望。”
“若是臣的錯，那臣甘願認錯。只要祁朝江山能萬代昌盛，永世流傳，臣枉做小人又何妨？”
韓王再說聲告退，扶著兒子的手，父子倆出宮。
太子看着他們，面露殺機。
殿內，皇后從屏風後面出來，跪在祁帝的面前，“陛下，您一定要查得清清楚楚，還堯兒一個清白。”
祁帝垂着眸子，重新躺下，似是在閉目養神。
太子站在外面，遲遲不敢進去。不一會兒，平晁匆匆趕來，一臉的焦急。
“你怎麼會來這裏？”太子問道。
“太子殿下，臣是來請罪的。”
“請罪？”太子自語，“你請什麼罪？”
平晁不說，太子的心往下一沉，要是平晁說自己和鳳娘有染，天下人十之八成都會相信。畢竟沒有任何一個男人，會把如此憋屈的事情往自己身上攬。
“是韓王質問孤一事嗎？”
平晁立馬跪下，“殿下，您放心，要是陛下問臣，臣什麼都不會說的。”
“你起來吧，你和孤自小一起長大，孤明白你的忠心。”太子伸手扶他起來，“韓王造謠生事，意圖毀孤的名聲，到時候你可一定要給孤證明，證明給天下人看，孤和鳳娘毫無瓜葛。”
“是，臣明白。”
太子欣慰地拍着他的肩，自己往祁帝的寢殿走去。
祁帝發紅的眼望着他，他立馬跪下，“父皇，兒臣不知皇叔從哪裏聽來的閑話，竟然當殿質問兒臣。兒臣和那段鳳娘真的沒有瓜葛，兒臣去感光寺數次，是為父皇您種的幼樹而去，與段鳳娘無關哪。”
“堯兒，你快起來說話。你父皇也是氣着了，你說你這孩子做事怎麼能不避諱些，許是被人瞧見你和鳳娘說話，才會惹來是非。”皇后心疼地上前，就要扶太子。
“不許扶他！”
皇后聽到祁帝的話，把手縮回，無奈地看着太子。
“父皇，您千萬不能聽信謠言，那都是有心人惡意中傷兒臣的。”
“朕對你很失望，朕身子欠安，委你重任。你竟如此不爭氣，頭一天監國就惹出這麼多事……咳……”
皇后忙輕拍着他的背，“陛下，臣妾知道您想磨練堯兒。可堯兒畢竟年紀還輕，您有些操之過急了。”
祁帝何嘗不知道自己心急了些，他想借自己生病的時機幫太子在朝中立威，誰知堯兒這麼不爭氣。
“父皇，您要相信兒臣哪，兒臣與段鳳娘真的沒什麼，平晁可以做證。”
“他敢說嗎？”
“父皇……他就在外面，您不妨叫他進來一問。”
“你下去吧，把他叫進來，監國一事暫緩，明日朕去早朝。”
“父皇……”
“堯兒，你先出去吧。”皇后給太子使眼色，太子無法，退到殿外，喚平晁進去，叮囑他不要記得什麼是不該說的，平晁低頭稱是。
外面傳來平晁的聲音，“陛下，娘娘……臣來請罪！”
“讓他滾進來！”祁帝怒喝。
太監把平晁引進來，平晁“撲咚”跪下。
皇后大急，“晁兒，這是怎麼回事？你快和姑母說說。”
“陛下，娘娘……臣有罪啊！”平晁伏在地上，磕了三個響頭，“臣不該酒後失言，都是臣的錯，連累了太子殿下……臣有罪啊！”
平晁眼眶是紅的，額頭磕得青紅一片。
“你這孩子，話也不說清楚，你哪裏來的罪啊？”皇後起身，要扶他起來，他不肯起，伏身貼地。
祁帝看着他，強撐着從塌上坐起。
“你說，你罪從何來？”
“臣……心中苦悶，多飲了幾杯，說了一些不該說的話。不知怎麼傳到韓王耳中，臣聽說韓王當殿質問太子殿下……是否……和臣妻有染……”
“你這孩子，怎麼這麼糊塗，多喝幾杯，就什麼話都敢往外面說。”皇后一臉的怒其不爭，對祁帝道，“定然是晁哥兒說鳳娘在寺中住着不回，他和堯兒去過幾次，別人聽岔了。堯兒是個穩重的孩子，不可能不知道事情的輕重。”
“姑母……”平晁哽咽，“侄兒窩囊啊！侄兒對不起平家的列祖列宗，給祖宗們蒙羞了！”
“太子和段鳳娘私下見過嗎？”祁帝冷聲發問。
平晁不敢答，不停地磕頭。
祁帝又問，“他們是發乎情，止於禮的嗎？”
平晃的身子僵住，然後又磕頭。
祁帝的臉上呈痛苦之色，閉着眼，靠在塌上。皇后連忙斥責平晁，“晁哥兒，你快下去吧。”
平晁彎着腰退出去，太子還未離去。
“殿下，臣什麼也沒有說，您放心，別人再如何問起，臣都不會亂說的。”
太子拍拍他的肩，“孤自是信得過你的，你趕緊去寺中，把鳳娘接回府。她一個獨身女子，一直呆在寺中不安全。”
平晁低頭應下，急忙出宮。
殿內，皇后替祁帝倒了一杯水，祁帝閉目，對她道，“你也回去休息吧，朕想睡一覺。”
“臣妾不放心您。”
“朕無事，養幾日就好了。你莫要熬壞身子，快去休息吧。”
“臣妾不打緊的，只要陛下您龍體安康，臣妾做什麼都願意。昨日舜兒守在這裏，臣妾睡了個囫圇卷，精神氣足着呢。”
祁帝望着她，“回去吧，朕想獨處一會。”
皇后垂頭起身，行禮退出。
殿外，太子還在那裏，看到她出來，臉色複雜。
“母后，父皇的身子怎麼樣了？”
“你父皇沒什麼事，你和母后說說，你和鳳娘究竟是怎麼回事？”
“母后，你莫聽皇叔亂說。兒臣和鳳娘不可能會糾纏不清。她是平晁的妻子，兒臣再不知事，也知道事情輕重。”
“你知道就好，這件事情說起來，是母后做得不好。當初要是母后看出你對鳳娘的意思，哪裏會不成全你？萬般皆是命數，許是你和鳳娘無緣。”
“母后……”
“罷了，事情都已成這樣，再多說無益。你回去吧，好好想想怎麼把這事圓過去，要真是傳出你和鳳娘有染的事情，恐怕……”皇后嘆口氣，扶着琴嬤嬤的手，慢慢地往自己的宮殿走去。
她的身影走遠，太子才動身離開。
塌上的祁帝猛然睜開眼，“你派人去感光寺一趟，送那段鳳娘一程。”
不知從中哪裏冒出一個黑衣人，領命離去。半息香后，兩個黑衣人如鬼魅般飄出皇宮，朝城外而去。
等他們到達感光寺香客院后，段鳳娘住的院子已經人去樓空。他們對視一眼，回宮復命。
除了陛下派去的人，今天還有兩拔人來尋鳳娘。平晁來過，另一拔人是皇後派出去的。
他們都沒有見到鳳娘，寺中的僧人說鳳娘一早就離開寺中，不知去向。。