第三十六章 蹤跡初現
第四天，“幸運”親吻了巴里特那滿是胡茬的粗糙面頰——他們發現了霜蟲的蹤跡。
蹤跡出現的比蠻子預想的最好結果還要早，那是一道直直橫在了眾人面前的、寬度2米左右的溝壑狀痕迹，痕迹左右延展進霧氣的深處，所到之處一片狼藉。
“我聽說這種怪物是在地底鑽洞的，只有捕獵時才會冒出地面。”半精靈蹲在巴里特旁邊，像蠻子一樣拿起痕迹上的土塊，仔細觀察着，“但現在看來，它們似乎挺喜歡在地面上‘閑逛’的。”
“諺語中說過‘拉開帷帳，才能知道姑娘是否漂亮。’，聽別人說和自己親眼所見，終歸會有所不同。”老威爾站在二人身後，發表着自己的觀點。
“永凍苔原上的霜蟲或許是這樣，但它們在迷霧森林中表親卻沒有這種習慣，畢竟這裏是迷霧森林。”巴里特解釋，‘畢竟這裏是迷霧森林’，這句話他不知道已經說過了多少次。“這裏並不像永凍苔原那樣，是一年四季都被冰雪覆蓋的白色世界。在迷霧森林，霜蟲只有在冬季才能出來活動。”
“你說過，它們其餘的時間會躲起來一直沉睡。”半精靈看着巴里特，“就像蛇冬眠一樣？”
“像蛇一樣！豬灣的冒險者習慣稱呼這種沉睡為‘夏蟄’。但不僅是在夏季，這種沉睡會持續春、夏、秋三個季節，那是一場長達兩百多天的夢。”巴里特答，“而像永凍苔原上霜蟲的那種等待獵物自己上門的捕獵方式，顯然並不能讓迷霧森林中的霜蟲積累到足夠消耗三個季節的能量，所以森林中的那些霜蟲會更積極的，嗯……，更積極的‘閑逛’。”
“有人發現過這些‘夏蟄’的生物么？”半精靈又問道，“我是說，在不是冬季的其他幾個季節里發現它們。”
“這個......”巴里特思索了下，“我以前的一個同伴。”那個生死不明的矮人，“曾找到過一個霜蟲的巢穴。不過最開始我們發現的僅僅只是一個圓形的、不知道通向什麼地方的通道，然後我們迫不得已的進去了......”
半精靈站起身，拍了拍手上的土，“迫不得已？”
“迫不得已。”巴里特重複，“當時我們被一隻八條腿的成年石化蜥蜴追的無路可逃......”
“莫格洛克不喜歡石化蜥蜴。”食人魔突然開口說道，“它們的眼神很不友善！”
“沒人喜歡那些傢伙。”巴里特附和着，“畢竟變成石頭可不是一件讓人舒服的事情。追我們的是一隻巨大的，足有四米長的雌性石化蜥蜴，普通的石化蜥蜴體型甚至不足它的一半。那只有着石頭雕刻愛好的蜥蜴渾身長滿了棕褐色的厚重鱗片，額頭還有一塊被戰錘打的凹陷進去的疤痕。”
“你們造成的？”半精靈問。
“我同伴用戰錘造成的。”巴里特說，那個矮人扔戰錘是一把好手。“不過它追我們並不是因為那塊疤痕，而是我的那位同伴曾不小心打碎過那隻雌性石化蜥蜴的蛋。喔，應該說是一窩蛋。”這是他製造的眾多麻煩中，並不起眼的一個。“我得說那是一隻十分記仇的石化蜥蜴，自那時起，每次我們進入迷霧森林，那隻石化蜥蜴都會千里迢迢的從遠方朝我們奔過來，比‘赤裸羊羔’酒館中的女招待還要‘熱情’。”
“哦？‘赤裸羊羔’酒館中的女招待？”半精靈笑了笑，“有機會應該見識一下。”
就憑藉著你那張臉，她們甚至會把‘國王’都倒貼給你，巴里特心裏腹誹着。
“看護幼崽的母獸有時會比巨龍更危險。”老威爾說道。
“您說的沒錯，法師閣下。”巴里特直起身，“那隻石化蜥蜴嘶吼着，眼中閃爍着恐怖的‘石化凝視’。您知道，那要比石化牛的噴吐還難以抵擋。我們當時別無他法，只能逃跑，巧合之下，才逃進了那處通往不知名地方的山洞之中。迷霧森林有不少這樣的山洞，但是如非必要，冒險者們一般不會深入其中。”
“然後呢？”半精靈又問。
“然後我們發生了分歧。他想要往深處走，但那太危險了。”很多人都不能管好自己的好奇心，“而我打算留在原地，等那隻石化蜥蜴離開后，再從通道中出去。但是我的同伴並沒有聽從我的安排，獨自往深處走去。”那個該死的、只會惹禍的矮人很少會聽話，“但是沒到一頓飯的功夫，他又跑了回來，後面還跟着一隻霜蟲......”
“在狹窄的通道中，前面堵着一隻石化蜥蜴，後面追着一隻霜蟲，你們能活下來實在有夠幸運。”法師感嘆着。
那傢伙總是能化險為夷，除了最後那次。巴里特回憶着，“閉着眼睛戰鬥可不是一種好的方式，但如果你面對的是一隻會‘石化凝視’的魔法生物，那這無疑也算是一種選擇。當時我是閉着眼睛，將長劍平舉向前方，悶頭往前沖的。很幸運，那隻石化蜥蜴從洞口躲開了，我們沖了出去，整個過程只有我的手臂被蜥蜴咬傷。”那個矮人毫髮無損。
“那隻追你們的霜蟲呢？”
“跟着我們出了洞口。不知道是因為我們打擾了它的睡眠，還是那燥熱的氣溫讓它不安，總之，它很憤怒，我能感覺到。不過它似乎對那隻石化蜥蜴更感興趣，霜蟲出來后拋下了我們，徑直朝石化蜥蜴沖了過去。”巴里特說道，“而蜥蜴的‘石化凝視’顯然無法將那隻十多米長的霜蟲完全石化。霜蟲只是頓了一下，長達十多米的身體只有少部分血肉變成了石質的灰白。但下一刻，它便更加憤怒的用兩隻巨顎夾向了石化蜥蜴......”
巴里特嘆了一口氣，“留在原地看戲顯然並不是一個好的主意，我們沒有等它們分出勝負便提前跑掉。不過自此以後，那隻石化蜥蜴卻再也沒出現過......”
“現在發現的這隻霜蟲，有可能是你們當時遇到的那隻么？”半精靈指着眼前霜蟲爬過時壓出來的痕迹說道。
巴里特向痕迹的左右兩邊都望了望，又搖了搖頭，“我不知道永凍苔原的霜蟲有多大，但眼前這隻霜蟲在迷霧森林裏，應該是屬於‘侏儒’級別的。”剛說完，蠻子便意識到自己的話語似乎對某人來講不太禮貌，“抱歉，我是說，這隻霜蟲的體型比我之前遇到的那隻，要小很多。”
坐在食人魔肩膀上的侏儒馬普拉面無表情的聳了下肩，表示並不在意。
“哦？小個子的？這無疑是個好消息！”老威爾高興的挑了下眉毛，“任務中只標明了數量，但是對霜蟲的體型卻沒有任何要求。如果它能比我們昨天烤的那條長着藍色花紋的蛇還要小的話，就再好不過了。”
那這個任務就不值50枚金幣的起始雇傭價，也可能不值那100點靈魂能量，巴里特在心裏想道。如果我接到一個狩獵‘藍環蛇’的任務，會給多少靈魂能量呢？哪怕一條蛇只獎勵一點靈魂能量，也比眼下的這個任務簡單許多。
話說，這種靈魂能量如果真的很有用的話，我應該去哪兒再接到這些會跳出奇怪文字的任務呢？幕雅的冒險者協會？還是說任意一個城市的冒險者協會都可以？巴里特陷入了沉思。
“你能判斷出那隻霜蟲離開這裏有多長時間么？”半精靈打斷了蠻子的思考，“還有，我們應該往哪個方向走？”
“左手邊是它離開的方向，至於離開的時間，應該不長，最多不超過半天，從這些被它碾過的泥土中還能找到少許的白霜殘留，這隻能是霜蟲留下的，因為迷霧森林從不結霜。”巴里特回答，“哪怕是溫度極低的冬天，森林也不會下雪，更不會有冰，甚至連溪水都不會凍結。”
“哦？這是因為什麼”老威爾對此感到好奇。
“因為森林中的霧氣，只會從活着的生物體內，汲取溫度。”
......