第一章再一次重生
?像熟睡之後剛醒一樣，先是腦子一片混沌，然後整個人開始慢慢清醒過來，艾爾躺了一會，終於睜開了眼睛，溫暖的陽光照射在他臉上，略帶點刺眼，陽光的照射下緩緩飛舞的灰塵清晰可見，整個房間裏都撒進了一片光亮。
意識還停留在被殺的那一刻，自己拿劍砍向了那個撲過來的暗精靈劍舞者，甚至連對方的動作都沒看清，直接就被砍下了腦袋，然後整個人就陷入了黑暗之中。
“還是失敗了啊”大戰之後的身體疲倦和施法過度的精神損耗彷彿還停留在重生的體內，艾爾現在還懶洋洋的，一動都不想動，思緒不由地蔓延開來，甚至回憶起了一些自己都以為已經忘卻的事情。
地球、穿越前的父母、大學的死黨、愛看的番劇、現在的父母、薩貝爾、荊棘城、黑魔法之災……各個時期，各段回憶像走馬燈一樣在腦海里放映，直到被一聲聲催促打斷。
“艾爾少爺，該起床了，鐵荊棘的繼承人可不能是個睡懶覺的懶蟲。”
被催了好幾次，艾爾的眼神終於聚焦在了眼前的女僕身上，四十幾歲的面孔並不漂亮，緊抿的嘴唇、微突的顴骨和一身純黑色，沒有什麼裝飾的女僕裝讓她看起來像身穿法袍的法官一樣，看起來嚴肅而讓人緊張。
“是你啊，葛瑞爾”心情放鬆的艾爾隨意地打了聲招呼。
“首先，您應該說早安。其次，您應該稱呼我為葛瑞爾女士。我不記得您是這樣輕佻的貴族，難道一晚上您連基本的禮儀都忘了嗎，艾爾少爺。明天您就十二歲了，可不能再像以前一樣幼稚。”葛瑞爾女士看起來非常生氣，板起的面孔讓人心裏一突。
艾爾反應過來，自己已經不是二十幾歲的反抗軍統帥了。接着注意到葛瑞爾女士剛才的話，“也就是說明天是我的生日嘍。”將注意力放在床尾的大鏡子上，鏡子裏顯現的是一個看起來十一二歲的孩子，灰色的眼瞳和漆黑的頭髮體現出最純正的鐵荊棘血脈。沒有紅色的熱情，也沒有金色的華貴，經常被其他地域的貴族譏諷為“粗俗的鐵塊”，天知道他們為什麼把這兩個詞搭配起來。
“還是小孩子，幸運！”艾爾心裏歡呼了一聲，再次重生以來總算有了個好消息，不由得心情大好。
“早安，葛瑞爾女士”艾爾直接在床上站起來擁抱了一下女僕，“看見您真是太好了”扮了個鬼臉，艾爾笑嘻嘻地開始換衣服。
猝不及防的葛瑞爾女士身體都僵住了，鐵一樣的面孔終於出現了一絲裂縫。身為貴族怎麼能這樣！斥責的話都到了嘴邊卻沒有說出來，莫名好心情的葛瑞爾女士決定原諒小少爺的這次失禮，畢竟明天小少爺才剛到十二歲，不是嘛。
自從莫名從大學穿越到這個世界，被賦予艾爾這個名字以來，算上這次，艾爾已經重生三次了。第一次重生過來還是六歲小孩子，艾爾還挺興奮的，在被發現同時具有元素入體、神術和法術天賦后，更是被鐵荊棘家族大力培養。艾爾一開始還有着拳打格里弗斯大帝，腳踏格里高利教皇的夢想。不過在知道自己是父母唯一的孩子，沒有什麼兄弟姐妹來給自己下絆子，爭家產之後，在大學就是米蟲的艾爾迅速墮落了下來。過上了三天打漁，兩天晒網的日子，鍛煉身體，學習神術、法術實在太痛苦啦！辛辛苦苦撐過高考後誰還要再過這種苦日子。艾爾的父母慢慢也就放棄了他，隨他去了。不過幸福的小日子不過多久就破滅了，在他二十二歲那年，黑魔法之災爆發了，具體的情況他不太清楚，只知道帝國迅速就淪陷了，災難很快就蔓延到了西境。當時在西境最東邊的雪楓鎮遊玩的艾爾直接就被圍住，稀里糊塗得就被幹掉了。
死前帶着無限悔恨的艾爾驚訝地發現自己又重生了，只不過這次運氣不好，重生到了二十五歲，作為帝國最後的反抗軍的統帥，當時鐵荊棘家族只剩下了他一人。不過這次經歷並非毫無收穫，艾爾驚訝地發現自己失去了元素入體的天賦，沒有時間的他選擇學習和鍛煉耗時少，見效快的神術。同時他還發現了黑魔法之災有獸人、暗精靈、矮人這樣的異族參加，只不過他們都成了傀儡。經過數十次戰鬥，艾爾熟悉了和異族戰鬥的方式，學會了統帥軍隊進行戰爭，還見識了黑魔法師的各種黑魔法和惡毒的鍊金術。但雙方實力差距過大，艾爾實在無力回天。
在葛瑞爾女士女士的催促下，艾爾迅速換好衣服，在她的帶領下到樓下的大廳與父母共進早餐。指望女僕幫忙穿衣服什麼的根本不可能，鐵荊棘家族信奉自己動手，這點也經常被其他貴族暗暗嘲笑：“鄉巴佬”，然而不管其他人如何看，鐵荊棘家族自有自己的處世之道，幾百年來家族成員總是這樣的固執，就如同他們被嘲諷的外號“粗俗的鐵塊”。
一路上經過數個房間，放眼看去，黑色與灰色成了主色調，堆砌城堡的石塊根本沒有粉刷之類的處理，裸露出它們原本的顏色，地面用黑岩石鋪成，房間都漆成了黑色，甚至連遇到的女僕都是一身黑色。沒有奢華的吊燈、精美的雕塑、名家的油畫、華麗的的裝飾，這裏是荊棘堡，除了空間大房間多，再沒有一點貴族的樣子，跟平民沒什麼兩樣。
“黑魔法之災到底該怎麼辦呢？”艾爾一邊走一邊想着，心裏面有着一絲沮喪和迷惘，“災難到底是從哪裏開始的？為什麼異族會參與？也許我該去其他地方看看……”走了一路卻理不出什麼頭緒，說到底他穿越前只是一個普通大學生，兩次重生的經歷也沒有把他變成神算無遺的謀士或者是百戰百勝的統帥。這兩次重生只是告訴了艾爾一個道理：災難降臨，無路可退，要麼無聲無息地死去，要麼去掙扎，去拼搏，去戰鬥。
沿着螺旋樓梯向下，艾爾看到了坐在餐桌邊等他的父母，也看到了佇立在大廳里顯眼位置的石碑，上面雕刻着鐵荊棘的家徽和鐵荊棘家族的族訓——即使踏進墳墓，也不要把手中的劍丟開，因為它可以支撐着你不要倒下。
心中的迷惘還有淡淡的畏懼一瞬間就消散了，艾爾撫摸了一下胸前的鐵荊棘徽章，黑鐵的冰涼和粗糲的手感帶給了自己一絲心安和信心。艾爾不知道這一世能否成功，如果失敗還能不能再重生，如果可以還需要死幾次才能抵禦黑魔法之災。看着自己的父母，葛瑞爾女士、老管家和侍立在一旁的女僕們，只知道哪怕千次萬次自己也一定要嘗試下去，決不放棄。“至少要堂堂正正拿着劍站在他們前面”艾爾心裏這樣告訴自己。
“早安，父親大人。早安，母親大人”艾爾和父母打過招呼，全家一起做過禱告才開始享用自己的早餐。艾爾的父母都是虔誠的信徒，因此現在鐵荊棘家族是聖教堅定的支持者。這也導致鐵荊棘家族很不受一些大貴族的待見。早餐沒什麼特別，大量的水果蔬菜配大量的熟肉，再加一點西境特有的魚子醬，鐵荊棘家族一直信奉這樣樸素的道理—要想長高長壯，就要多吃肉。
魯爾.愛德華公爵一身禮服一絲不苟，只是他看起來不像一位貴族而更像一位將軍，有着三道傷口的臉顯得兇惡至極，那是十五年前在前線抵抗獸潮時留下的，當時一隻恐獸一爪直接呼在了公爵大人臉上，幸運的是眼睛沒有當場被抓瞎掉，現在那隻恐獸的腦袋還被收藏在公爵大人的陳列室里。
公爵大人看着艾爾，眼裏沒有了平日的威嚴而儘是慈祥。小艾爾在周圍人眼裏略顯平庸，然而他沒有一點紈絝之氣，平日裏練劍也沒有輕言放棄，這點很好。鐵荊棘家族是西境之主，它需要的不是雄才大略或者是拓野千里，而是一個堅忍不拔並且決不墮落的家主，他相信小艾爾一定可以成為一個合格的繼承人。
“艾爾，明天西境的紅衣主教大人會來荊棘堡，記住一定不能失禮”坐在艾爾對面的公爵夫人微笑着吩咐道。
莎蘭.愛德華公爵夫人的臉看起來一點也不漂亮，估計是導致艾爾長得如此普通的原因。她既沒有“某某之花”這樣的芳名，也沒有引起兩位青年為之決鬥的事迹。她年輕時最出名的一點恐怕就是少有的以女性之身從聖德蘭軍事學院畢業。隨後她從聖城來到了西境，並加入了西境軍團，一步步成為了整個軍團的參謀長。然而見過她的人總會對她的眼睛印象深刻，那雙眼睛蘊含著智慧和勇氣。
“主教大人為什麼要來？”艾爾有點疑惑，雖說明天是自己的生日，但紅衣主教沒必要特意跑來一趟吧。
“是你父親特意邀請主教大人過來的，他想請主教大人為你洗禮，同時測試一下你的神術天賦。”公爵夫人回答。
神術啊，艾爾心中有點期待又有點忐忑，希望自己擁有不錯的天賦吧。