第二章
因為花曼荼太醉心於公務，往往一忙起來，就會忘了吃喝，府里的老奴僕從小就看着這位小姐長大，心疼她如此虐待自己的身子，所以知會府里的大少爺，特製了這個漆器食盒，隨時都放滿了食物細點，讓花曼荼肚子餓的時候可以隨時找到東西吃。
一邊吃着甜糕，一邊望着窗外的景色，忽地，一排長長的人龍引起了花曼荼的注意，她揚手指着人龍，納悶地問道：「初七，那裏在做什麼？看起來好象很熱鬧的樣子。」
初七順着主子所指的方向望去，隨即笑道：「小姐，你不知道嗎？那間鋪子在兩個月前被租下來，開了一間醫館，每個月逢三六九就會替窮民們義診，聽說那間醫館裏的大夫醫術超群，什麼疑難雜症都可以治得好，現在在百姓們之間已經很有口碑了，我住在鄉下的舅舅聽說這兩天也要進京，他說要帶我舅母來給那間醫館的大夫診治，說不定可以治好我舅母陳年的痼疾。」
「要替窮民義診，可是很花錢的，那家醫館老闆怕不是普通人吧！」普通人可做不起這種賠錢的生意的。
「小姐不愧是小姐，一下子就看出端倪，那家醫館的老闆確實不是普通人，他就是翔龍堂的東家藺伯揚大老爺。」
「是他？」花曼荼瞇細美眸，對這個名字熟悉極了。
幾年前，她就曾經聽說過這個名字，聽說他在北方做生意，跟許多外國的商人都有密切的往來，還與塞外王族有深厚的交情，這兩年他將生意版圖擴展到南邊，起初沒引起太大的注意。
但最近這半年來，藺伯揚這名字開始在商人圈子裏響亮了起來，數個月前，有人在城北宣武大街外購置了新的宅邸，聽說宅子裏的木工用料都是一等一的精緻，價格當然不在話下，後來才知道新宅的主子就是藺伯揚。
「小姐對他一定不陌生吧！最近藺爺的名聲在京中可響亮了，人家都說他為商卻不奸，跟……都不一樣。」初七低頭，發現自己好象嘴巴太快了。
花曼荼瞪了初七一眼，不消多想都知道她在嘴裏喃喃有詞的話是什麼，八九不離十是在說她這個主子，為商奸詐，吃人不吐骨頭……之類的，哼！標準吃裏扒外的傢伙。
「真是單純的傢伙。」她冷笑了聲。
「小姐是在說誰單純啊？」初七不解地搖頭。
「我在說你，還有那一大票人。」她柔婉的美眸往那群擠在醫館大門前的人一瞟，冷蔑的神情似乎不以為然。
「我不懂小姐的意思。」一顆腦袋還是拚命地搖。
「回家。」被這事一攪和，她啥事都懶得去做了。
「小姐……」哪有這樣吊人胃口的啦！
看着貼身丫鬟露出一副很想知道，但是又不敢再問的委屈表情，花曼荼輕嘆了口氣，「初七，你跟在我身邊幾年了？」
「七年，我記得那年我十七歲，小姐十一歲，你那小小的白嫩模樣好可愛，好教人心疼。」想到過去美好的時光，初七不由得陷入陶醉之中。
「喔？敢情你對我現在這副德行很不欣賞？」花曼荼挑起一道秀眉，語氣閑閑懶懶地問道。
「不不不，初七不敢。」豆大的冷汗從初七的額際滑落，她連忙搖頭，生怕一個不小心就死無葬身之地。
嗚嗚……幾年前的小姐明明就那麼可愛……開口閉口都是初七姊姊，甜美可人得教人差點把心都掏給她這個小傢伙。
可是才短短几年的功夫，可愛的小傢伙不見了，取而代之的是一個外表依舊纖細柔美，但骨子裏心眼卻多到讓人只能乖乖拜倒在她的石榴裙下，乖乖聽她差遣，否則只怕怎麼死的都不知道！
花曼荼不消多問，也知道這妮子在心裏編派她的不是，吃掉最後一口甜糕，用緞子擦拭玉手，馬車漸行漸遠，她回眸多觀了醫館一眼，看見了一輛馬車停在醫館前，一個穿着黑色袍服，身形高大的男人下了馬車，他的出現引起了在場的百姓熱烈歡呼。
她只看見了男人的背影，但不難猜出他的身分，那輛馬車刻着翔龍堂的家徽，那男人十有八九就是藺伯揚。
哼！開醫館做義診，還不忘親自露露臉，這男人收買人心的功夫可真是做得十分到家哪！
這時的藺伯揚似乎察覺到有人的目光正在窺視着自己，他眼神銳利地回眸望向花曼荼所乘坐的馬車，馬車的紗簾是由特殊的織法製成，只能由裏面的人看見外面，外人卻看不進來。
雖然知道他看不見她，但他如刀鋒般銳利的眼神卻足以讓花曼荼呼吸一窒，差點忘記喘息，她看見了他立刻又恢復好人的笑容面對百姓，但她決計不會看錯，這男人剛才那一瞥，充滿了危險的威脅性。
這個男人不好惹。
「小姐，你怎麼了？」初七不解主子為何忽然臉色變得蒼白。
「我沒事，沒事。」花曼荼輕輕搖頭，身子靠回軟枕上，被擾亂的心思久久不能平息。
她心想，對那個男人一定要萬分小心才可以！同樣都是商賈，也都在京城裏有生意，他們遲早會碰到面的！
沉
很沉。
山雨欲來的陰霾氣氛，沉沉地壓得人快要喘不過氣。
花家的後堂從一早就陷入詭譎的低迷氣氛之中，家人們個個提心弔膽，生怕自己成了那個引起暴風雨的火線，到時只怕能夠順利從暴風雨中脫身，同伴們都不肯輕易放過自己。
而一直以來，能夠在花家擁有如此巨大影響力的人，只有一個人，那人當然是主子輩的，而且是一介女流，年紀還不太大，幾年前還是一個白白軟軟的小娃兒，幾年後卻成了花家有名的黑心肝當家。
沒錯，那個人就是花曼荼。
花廳里擺上了午膳，八道涼碟，三個熱菜，還有一碗冒着熱騰蒸氣的羹湯，一名小婢女端着小點，準備等主子用完正菜之後再呈上。
可是，這頓飯花曼荼已經吃了半個時辰，手裏的碗還有半滿的販，從頭到尾也只挾了一筷子的雪菜木耳吞下肚，一徑地沉思着，而是還是臉色不太好的那個沉思法，看得身後的小婢女與門外的廝仆們一個個戒慎恐懼，心裏十五個水桶七上八下。
這時，一名白袍男子從穿堂閑步而來，他的容貌有些神似花曼荼，年紀約莫二十五、六歲，此刻花家上下就屬他的神情看起來最輕鬆。
他的名字叫做花冠京，是花曼荼的大哥，花家的長子，以男人的角度來看，他的外貌過分俊秀，體格清瘦，看得出來常常卧病在床。
花冠京來到小妹的院落里，才在門口就看見親妹繃著嬌顏，坐在餐桌前興緻缺缺地吃着飯，他笑問躲在一旁的初七，「我家可愛的小妹今天是怎麼了？臉色好象不太好看？」
「小姐今天從帳房出來以後，整個人就不太對勁。」初七看見花冠京就要進房當炮灰，趕緊將人給拉住，「京少爺，初七勸你還是不要進去比較好，裏面太危險了。」
花冠京笑咪咪地拉開初七，緩緩搖頭，「這屋裏又沒有洪水猛獸，只有我家可愛的荼兒妹妹，怎麼會危險呢？」
初七一時語塞，心想她剛才的話根本就是白說了，在他們少爺眼底，就只有荼兒小姐最可愛。
說完，他撩起袍子，跨進了房門檻，一見到親生妹妹，臉上的笑意更加可掬三分，「荼兒，瞧瞧是誰來了？」
「大哥。」花曼荼語氣慵懶地低喚了聲，繼續有一搭沒一搭地吃着面前的飯菜，從她臉上的表情看起來，就知道她完全是食不知味。
「不想吃就別勉強自己吃了。」他笑說。
「不吃飯沒法子幹活兒。」悶悶地說完，她又扒了口飯到嘴裏，雖然她做的不是粗重活兒，可動腦子也是需要力氣的。
「聽說你今天進了帳房？」花冠京揀了張凳子坐下。
「嗯，前幾天各地分號的帳冊陸續送過來，我必須先清算過一遍，明天好跟各大分號的總管對帳。」
「有什麼不對勁的地方嗎？」
頓了好一會兒，花曼荼才幽幽地開口回道：「也沒啥不對勁，不過就是今年咱們花慶堂可以少納幾萬兩的稅銀。」
「那好得很啊！往年你不是對咱們繳一堆銀子進國庫感到不滿嗎？今年可以少繳一點，豈不是正好遂了你的心？」
「我會不滿，那當然是因為繳出去的可都是白花花的銀子。」反正要她把進了口袋的錢拿出來，都像是要她的命一樣！花曼荼扁了扁嫩唇，柔美的小臉上表情更顯哀怨，「可是，現在我寧可多繳一些銀子給國庫，越多越好，最好多到數不清。」
「為什麼？」花冠京感到好奇，會說出這種話，真是一點都不像他印象中的小妹。
「因為少繳幾萬兩的銀子，就代表今年我們花慶堂少賺了幾十萬兩！」花曼荼沮喪地垂下雙肩，實在無法像她大哥一樣笑得如此燦爛可掬，「今年除了京城之外，其餘各地的分號營收都減少了。」
「有人辦事不力？」
「不，各地的掌柜總管都是信得過的能幹之人，只要花慶堂賺錢，少不了給他們分紅，營收會減少只怕是另有原因。」
「想必小妹你已經派人去查了才對。」