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9：生死錯

春耕大忙，搶種搶收。米甫臣在田壩里忙了一天，汗流浹背的回到祠堂，馬上就到老爺的房間來看望老爺，請安問好。老爺大叫：“別進來，就在哪兒說話。”

米甫臣站住，站在老爺房間的門外。伸頭進來看看老爺，老爺仍然很虛弱，瘦骨伶仃精神很差。卧在床上喘息，咳嗽。

青荷在老爺房裏侍候，拿着一個繡花繃子，沒事就繡花。等老爺有事使喚。她接觸過老爺了，就不能再到大姑身邊去侍候，害怕把疾病瘟疫傳染給了清泉娃和么么。這病，最愛傳染嬰幼兒，一染上，就是九死一生。

老爺已經病了五天，他房裏侍候他的巧兒三寡婦，也染上病了，沒有過來侍候。往下該怎麼辦呢？米甫臣茫然。

老爺問：“地里的事情怎麼樣？”

“很好啊。”米甫臣說。其實是很不好，他遵照老爺的意思，昨天在城裏人市上請了幾十個短工回米吉橋，安排他們住在坪上的糧倉里。那些人大多數都知道米吉橋在過時疫，死了人。都不敢、不想來做活掙這錢。是他答應給人家比平時多兩倍的工錢，人家才勉強跟着來了。活路很簡單，就是割麥子，耕地，放水打田栽秧子。這些都是短工們熟練的活，沒有問題的。問題出在米吉橋的莊戶人家，這裏幾乎家家都有病人，照顧病人親人，請醫拿葯，侍候湯水，就沒有辦法出來做事。也一直想請人來幫助收麥子栽秧子，現在米甫臣請人回來了，他們沒想到工價會這麼高，是平時的幾倍啊，算算賬，除掉苛捐雜稅應交的田租，再給了工錢，就一點兒也沒有剩下的，有的人家，還要倒貼。雖然，米甫臣給人家說，工錢伙食，都是祠堂給，記一個賬，大家認可就行。那些莊戶也不幹啊，收穫了，比不收還要爭欠祠堂的、地主的更多，那還收什麼？還不如等麥子爛在地里，報災荒，等着祠堂救濟放賑更好。

這根本就是姓張的在搞鬼，就是要害死我們米家的人啊！

米甫臣說：哪有，這是老爺的意思啊。他叫我在城裏請回來的人，人家也是冒着生命危險來掙這個錢，所以工錢就高一些。

不收，我們要去求見老爺，等老爺來給我們做主！

米甫臣說：老爺病了，不能見人，也是害怕把病傳染給大家的意思。

對，我們找老爺去！不能叫姓張的就這樣把我們蒙了害了，不明不白就做這種賠本的莊稼。找老爺去，算賬給老爺聽！

米甫臣今天忙乎一天，大多數時間都是這樣在和莊戶人家扯皮，帶着請來的短工，求爹爹告奶奶的要幫助人家收麥子。耽誤時間不說，還操心難過。也不知道這些人怎麽會這樣，那是他們辛苦勞動的成果，他們怎麽就不珍惜呢？現在五黃六月，搶種搶收，天時不等人啊。

老爺其實很明白，米甫臣很難做事，他是老爺的養老女婿，現在姓米，但是在米家族人的眼裏，他仍然姓張，改變不了的。問道：“很難，是不是？”

米甫臣無言。不能違心的欺騙老爺啊。說：“想想，還真是，這麼高的工價請人來收割，照那些人的話說，就是除了鍋巴就沒有飯了，還真的不如不收，報災荒等待祠堂救濟好。”

老爺激奮，激怒。想坐起來，一動就猛烈的咳嗽，哇的一口，吐出一大口鮮血。屋裏侍候的青荷，趕緊過來，奮力扶起老爺，拿一床棉被，墊在老爺身後，讓他坐着。老爺生氣的大吼：“青荷，你離我遠點。你不知道我的病會過人嗎？”

青荷無言，退下。垂手侍立。老爺一直就是這樣對待她溫情的照顧看護，老爺一直就是要她進城裏去幫着大姑照顧孩子。她覺得自己沒有做錯什麼，傳染上病，也是自己願意的，老爺總要人照顧啊。她不來，也會有另外的人來，也會傳染上病。三寡婦巧兒，不是都染上了嗎？她不來，照顧老爺的事情，說不定就是虎兒了。她覺得，這算是幫虎兒吧。這樣想，再苦再累再委屈，也就沒有什麼了，幫助虎兒，不是大爺，是虎兒，她什麼都願意做。

老爺憤怒的說：“虎兒你也是這樣認為的，是不是？”

米甫臣無言，他怎麼認為重要麼？一點兒也不重要啊。人家不讓請來的幫工進入自己租種的地去幫助他們收割莊稼，他能怎麼辦？牛不喝水強按頭嗎？沒有道理啊！

老爺等不到虎兒回答，想想，也知道是冤枉了錯怪了虎兒，說：“這道理是這樣的，天災**，我們無力抗拒。但是，我們必須把災難的損失儘力量降低。現在是小春、麥子熟了，必須收割回來，顆粒歸倉。這是皇天后土賜予我們生存的糧食啊，我們不能，也沒有那權力暴殄天物！我們生活的這塊土地，從來就不是豐饒平安的，水旱交作，疾病災荒，我們把自己的精力汗水，完全奉獻給土地，猶嫌不足。土地就是我們崇拜的神祗，土地上結出的糧食，就是我們的食物我們的生命啊？那是可以用金錢來衡量的嗎？算賬，收回的糧食不夠請人的工錢，對，但是這是小賬。我們的生命值多少錢？過去的災荒之年，餓死的人值多少錢？因為災荒造成的動亂，兵連禍結盜匪橫行，餓殍遍野生靈塗炭，又值多少錢？沒有收穫，再耽誤了下一季大春的播種，怎麼辦？人誤地一時，地誤人一年。沒有實實在在的收穫糧食，報災荒等待祠堂救濟，祠堂又拿什麼救濟呢？拿銀元給大家吃嗎？我們必須吃糧食才能生活啊。災荒時疫總是要過去的，我們活着的人，沒有病死，還要等着沒有糧食吃，餓死嗎？那就不是天災，而是**了。就是那些現在不收莊稼的人造成的，就是你組織搶種搶收的虎兒造成的**！生產出來東西，生產出糧食，才是最重要的，價值多少，不是生產時就應該去考慮的。”

聽着，米甫臣猶着當頭棒喝，汗水嘩啦啦的就下來了，真沒有想到，原來是這樣的。他已經經歷過災荒，前年，大春歉收，祠堂適時賑濟，把莊戶人家留在了土地上，第二年小春就迎來了一個豐收季節。而就是走出漏風埡，一山之隔，那邊的人家出去逃荒，沒有人管理地里的莊稼，就造成了田地拋荒，人們流離失所，災荒連年不止。這對比，他看見了，他經歷並深有體會啊。說：“我明白了，老爺。我會好好的說服那些人。”

老爺說：“他們不服，就叫他們到祠堂來，讓他們對祖先說。我們都是在土地里刨食的，沒有那樣不珍愛土地的人。”

米甫臣誠惶誠恐，知道老爺這話的意思，他叫人家來祠堂，告訴祖先，其實就是要收回人家租佃的土地，把人家趕出米吉橋，再也不承認他是米家子孫了。這太嚴重，他不敢，也不會那樣去說人家。災難還在繼續，人在天災面前，是那麼渺小虛弱，又可以那麼堅韌頑強。他知道他現在就是要組織起人力來，不管怎樣，也要把麥子收回來，把秧子栽到田裏。他知道該怎麼辦了，即使有人不讓他帶人下他們租佃的地里收割，不認他們欠下的賬目，他也要強行下地收割了，栽下大春的秧苗。賬，人家認不認都是賬，小賬。與生命，糧食比起來，那根本就不算什麼。收穫糧食，播種希望。農民啊，就是這樣生活。

老爺說了一氣話，累了，閉目養神。過了一會兒，睜開眼睛時，見米甫臣還是站在外面，說：“你也累了，回去休息吧？”

“是，老爺。”進來，想把老爺扶着放平，好好睡覺。

老爺大叫：“出去，別靠近我。你怎麼啦？不想進城去照顧三女子么么清泉娃了嗎？”

“這——”米甫臣看着病得九死一生的老爺，他心裏完全就沒有他自己，想的都是兒孫族人啊。說：“老爺，我要看着你睡下了，才放心走啊？”

老爺無力的抬抬手。青荷過去，扶着老爺睡下。老爺悲苦的閉着眼睛，說：“這個青荷也是，你是你大姑最得用的人，幹嘛不好好的呆在城裏呢？”

青荷看看米甫臣，說：“老爺，家裏的人大多病了，誰來侍候你呢？大爺也不能接近你。大姑放心不下啊，就叫我回來侍候你。她現在帶着孩子，沒有辦法在你面前盡孝，就讓我代替她吧。你說我是她最得用的丫頭，你乾脆就把我當她，就對了。”

老爺緊閉着眼睛，兩粒眼淚，從眼角悄然滑落。老爺老了，但並沒有老糊塗，知道自己三女兒是怎麼整治青荷的；知道青荷現在想的是什麼。這些都是他眼看着長大的孩子，三女子是，虎兒是，青荷青草也是啊。小兒女朝夕相處日久生情，人，不獨親其親不獨子其子。青荷不是他的孩子，是丫頭，但是她是人，是一個知情知義的好女孩子啊。他知道，三女子現在不能人道，不能盡妻子對丈夫的義務，就一直想把青荷給了虎兒。暗示過，也明說過。三女子不知道怎麼，就答應了，把青荷嫁給老糊塗酒鬼米千河。明珠投暗彩鳳隨鴉，青荷這是在抗爭，在自尋死路。問世間情為何物，直教人生死相許。

我們的土地，我們豐富深厚的土地，災難深重的土地啊—

我們的母親，女兒，女人啊，我們應該怎樣對待你們的任性、你們的感情？

見老爺閉眼睡了，青荷退回來，坐在屋子一角，專心的繼續綉自己的綉品。就是她那一直綉，沒有綉完的荷花蓮葉。

米甫臣輕聲說：“青荷，拜託了。”

青荷笑笑。不說什麼。

外面鬧嚷嚷的。五嬸進來，給大爺稟報，五房的爺爺米萬成要進來拜見老爺。

米甫臣生氣的說：“你沒有告訴他，老爺病了，現在睡下了嗎？”

“說了。都知道老爺現在誰也不見的，有事，他說，我們傳話。他不聽，就是要進來親自和老爺說話。”

老爺並沒有睡着，他憂心如焚，根本就睡不着。說：“你們讓他進來吧，也許他真的有什麼重要事情呢。”

外面，米萬成已經進來了。聽見老爺這樣說，就一步跨進房門，要來拉老爺的手，問候。在米家族人中，除了長房米老爺，就是他們家現在田地最多，最富裕，經營土地，耕種收穫，也是他們家的人最勤勞最有辦法。老爺還真的想聽聽他對現在米吉橋面臨的困境，有什麼看法主意。最好他們家能出面幫着米甫臣說服莊戶人家，趕快搶種搶收，完成農忙。說：“站住，站住了，老輩子，你就在那裏說話就是。”

米萬成站住，站在離老爺兩步遠的地方，關切的看着老爺，說：“老爺，你氣色很好嘛。就是清減一些，瘦了。有錢難買老來瘦。吃藥見效了嗎？”

老爺笑笑。說：“老輩子，謝謝你了。有什麼事你說。米百寧也沒有辦法起來陪你。”

米萬成說：“沒事，就是過來看看老爺。這春瘟來勢兇猛啊，真不知道老天爺怎麼啦？”

“哦，老輩子家還好吧？”

米萬成搖頭，說：“孫媳婦病了兩個，昨天，大重孫子也得病死了。”

老爺嘆息一口，又問：“地里莊稼還好吧？”

“還好，我們家勞力多，已經該收的收了，明天就栽秧子了。”

“你們家，幫幫那些勞力少，家裏病人多的啊，把該收的收回來該種的種下去。幫幫他們幫幫我，老輩子。”

“這，當然當然。”

老爺睜開眼睛，見米萬成還是站在屋裏，說：“你，你怎麼進來了？必須這樣說話才聽得清楚嗎？”

米萬成訕笑，說：“我也沒有什麼正經的話要說，就是來看看老爺。”

“哦，謝謝了。”

米萬成就是來看看，不過不是看老爺。他是聽說青荷回來了，在老爺房裏侍候。那是已經說好，收完小春，就要嫁給他大兒子米千河做填房的女孩兒啊，他很看好青荷，兒子米千河也很滿意，孫子們更是想早點讓青荷過門，侍候酒瘋子父親。他們被米千河成天喝醉了酒，鬧得煩了累了，又不敢、不能不管他。好不容易看中了細心溫柔的青荷，看就日子定就期，就要娶過門了，青荷現在侍候老爺，萬一染上病，有個三長兩短，就不好了。兒子孫子們，知道自己到祠堂來，也是不能進來見到老爺，見到青荷的。就催促米萬成，老着臉進來，如果青荷真的在侍候老爺，還好着，沒有生病。就務必請她到他們家看看，避開這次瘟疫的意思吧。所以，他才一定要進來，進老爺的屋裏，他就看見了青荷。說：“這，這就是大姑屋裏的青荷吧？”

老爺也明白了，米萬成老輩子是專門來看望青荷的。說就是。

青荷看看米萬成，又低頭飛針走線的綉自己的花。

米萬成喃呢一陣，狠心說：“老爺，我，我買了一個丫頭，我想，讓她來侍候老爺吧。把青荷，接到我們家去住一段時間。你看行嗎？”

不行，這太沒道理了！雖說青荷是要嫁給他們家米千河的，但是還沒有出嫁，怎麽能就住到他們家去呢？那算什麼？老爺沒有這樣說。老爺知道自己的病是要傳染人的，他就是去看望病人染上病的，在他屋裏侍候的巧兒三寡婦也染上病了，他真的害怕自己的病，傳染給了青荷。這也是米萬成一家人的擔心。說：“事急從權，青荷願意，就早點給你們辦事也是可以的。另外的丫頭，就不必了吧。”

“謝謝，謝謝老爺。”

老爺笑笑，說：“不必，還是要看看青荷的意思。”

青荷冷笑，說：“這個，終身大事，不會這麼兒戲吧？你們看好的日子，就等到那一天再說。”

米萬成訕笑，說：“我們想——”

青荷怒道：“想什麼想，休想！”轉身走了。

老爺尷尬，一急就大聲咳嗽。米萬成手腳無措，想過去照護老爺，被老爺搖手制止，很無奈的走了。

青荷對米甫臣說：我怎麼就是染不上病呢？我真是好人命不長禍害幾千年的那個禍害嗎？

米甫臣苦笑，沒有辦法勸說青荷。

青荷每天精心護理老爺。就是沒染上病。那到老爺屋裏去呆了一會兒的米萬成，回家就病了，高燒不退，咳嗽吐血，不幾天就一命嗚呼。米家人都以為神奇，說青荷是義僕，忠孝感天，連瘟神都不能侵害她。

真的很神奇啊。其實呢，依照幾十年以後的現代醫學理論，就一點不神奇了。這之前不久，青荷曾經感冒了，大病一場，幾乎死掉。她身體裏現在還有感冒病毒的抗體，有免疫力。流行感冒，很小的疾病，但是在幾十年前，沒有抗生素，沒有治療感冒的特效藥，卻是很嚴重的瘟疫，米吉橋這次流行感冒，得病的人佔了總人口的百分之七十還多，死了一百六十多人。

米老爺最終也死於這次瘟疫。為了方便訪問,請牢記bxwx小說網，bxwx.net,您的支持是我們最大的動力！