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第十二章：苦難

——老爺勸道：“三女子，你也是讀過書的女孩，明白道理。《詩經》開宗明義，就是講后妃之德。女孩兒，就應該寬容大度，不妒不淫。”

大姑火了，說：“周公之禮，那是周公定的，《詩經》是孔夫子選的。”

“對呀，這有什麼問題嗎？”

大姑說：“問題大了。如果是周婆定禮，如果孔夫子選《詩經》跟孔老師娘商量一下，那就一定會增加些對男人要負的責任，要守的忠誠。”

“這——”老爺苦笑，感覺自己一輩子奉行不韙的道德是非被挑戰了。怒道：“荒唐，有你這麼說話的嗎？”

大姑放膽說：“我也覺得很荒唐。可是，生下清泉娃，哺養么么，這都是家庭家族，賦予我，我們的責任義務。父母養育我們，我們養育下一代，生息繁衍，這個重任我們必須承擔起來，但應該是我們，不是我，我一個人。不是只該女人承擔。我和虎兒組成了一個家，憑什麼只是我就該吃苦受累，他就該去快活！！”

“這——”這個老爺可是真的沒有想過。女人，他見過經歷過很多，沒有去考慮過女人的感受。

大姑既然說開了，就再沒有忌諱，繼續說道：“我不是沒有給他機會，丫頭我也沒有裝在我荷包里。他要用誰，用，我只能眼睜眼閉，強行把苦水吞咽下去。要我明明白白的給他說什麼，我不能啊。”

1：有兒萬事足

泡桐樹開花了，油菜開花了，桃樹李樹開花了。春天來了。米吉橋壩子裏成了一片花的海洋。

每年這個時候，只要他在家裏，米老爺都會到米吉橋壩子裏四處轉轉看看，這是要到自己管轄的地方看看，到自己的田地里看看，催促督促耕種這些土地的人們走出家門，到田地里來，給莊稼施肥灌水，扯草鬆土，精心管理田地莊稼，對那些沒有出來收拾田地，幹活的人，就叫到祠堂訓斥，以至於收回土地，不讓他再租佃了。而且，對這種懶人，絕不同情，一般都是攆出去，不準回來，不準再姓米！

這天，米老爺又到地壩轉悠，大爺米甫臣，大姑，帶着丫頭下人，一大路人前呼後擁的。地里勞作的人很多，有的擔糞有的灌溉，有除草的翻土的。見了老爺，熱情招呼。老爺問今年小麥油菜苗架怎麼樣。都說很不錯，會有一個好收成的。老爺回頭對大爺大姑說你們看看吧，這就是賑濟的效果。這些人沒有因為災荒離開土地，開春了他們還有一點吃的，就能夠管理好莊稼，就有希望得到一季小春的好收成。沒有人來澆水施肥除草，這些土地就沒有收成，災荒還會繼續啊。

米甫臣聽了臉紅。心悅誠服，幸好老爺及時發覺，阻止了最壞的情況發生。

在一塊麥子地邊，老爺看見一個白髮蒼蒼的小腳老太太，跪在地里扯草，過去叫道：“喂，你是千渝嬸子嗎？來，歇歇。”

老太太抬頭，看見是老爺，忙站起來說：“老爺啊。百寓在那邊做秧母田呢。”

老爺笑笑，知道她耳朵有一點背。大聲說：“我是叫你來歇歇，休息一下。”

老太太說：“是啊，春雨一下，麥子拔節，雜草也長得很快，不扯了，就只有收一把草了。他們都忙，我也來幫着，扯一根少一根嘛。八十公公扯茼蒿，一天不死要柴燒。都是為了這一張嘴巴要吃飯啊。”

文不對題，答非所問。大姑聽了大笑，覺得老爺你和一個耳朵不好的人說什麼呀。

老爺扭頭看看大姑，說你笑什麼，她沒有說錯，這都是道理啊。

老太太說：“感謝老爺，我們還有一點米，沒有敢放開吃啊，扯草，苦麻菜清明花這些可以吃的，就拿回去合著米煮了吃。這些都是老爺和老天爺給我們窮人度春荒的吃食啊。”

老爺也覺得好笑，對老太太說：“你忙吧。”

再往前走，來到一片冬水田邊，這是米吉橋壩子最低洼的地方，水流彙集，這裏終年不幹，秋天收了穀子以後就不能再種什麼了，空着，到來年就做培育小秧子的秧母田。幾個壯漢在田坎下邊勞作，就有那老太太的兒子米百寓，趕着一頭水牛，扶犁翻耕水田。水很深，淤泥污水，幾乎淹及人的大腿，牛的肚皮。另外的幾個人，就把他翻開的淤泥，一捧捧撈起來，堆在一起做成四個與水面平的平台，這就是小秧子生長的苗床了。

老爺看了，問道：“冷嗎，你們？”

米百寓笑笑，揮舞一下鞭子，趕牛走開了。

另外一個人說：“也沒有三九天那樣冷吧。那是又冷又餓啊。”

“老爺，我們家要向祠堂借幾升谷種。行嗎？”

老爺大驚，問道：“怎麼，你們連谷種都吃乾淨了嗎？”

那人說：“不是啊，祠堂發的都是陳穀子，好多都不能發芽了。我想借幾斗去年的新穀子。”

“行啊。”老爺一聽是這麼回事，放心了，回頭吩咐米甫臣，馬上找幾十擔新穀子，給他們做谷種。

米甫臣皺眉，他哪裏知道什麼是陳穀子什麼是新鮮穀子啊。

“沒有嗎？”老爺問道。他也不知道有沒有。他囤積穀子，是為了賣了賺錢的，哪裏有幾倉幾萬斤穀子，他知道。那穀子是哪年的，他就不一定知道了。

米甫臣說：“有肯定有，我不知道哪個是新穀子啊。特別是開春放賑，拉到城裏，又拉回來的那些。就更加分不清楚了。”

老爺想想，沒有怪米甫臣，叫那人後天再找一個人到祠堂來，跟大爺去選谷種。祠堂給工錢。我們認不出來，種田的農夫肯定認得出來。吾不如老農啊。

大姑癟嘴，嘀咕說哪那麼麻煩啊，不都是穀子嗎？

老爺聽見了說：春種一粒粟，秋收萬顆子在都知道，種子沒有選好，就收不到。癟子是打不出糧食的你知道嗎？

大姑嘀咕說：那關我們什麼事啊。

老爺說：土地里打不出糧食，他們沒有收成就沒有交給我們的租谷。我們都要餓飯，餓死。怎麼不關我們的事呢？種子，選好種子，這是我們的大事！

米甫臣深以為然。覺得，老爺是真正讀懂了書的人。

初夏，六月初七，大姑米石和生產了。生了一個六斤九兩的兒子。初九，給孫子洗三，米老爺在祠堂大宴賓客，請米氏家族的老輩子喝喜酒，在祖宗的牌位面前，給這個孫兒依照輩分，起名叫米清泉。他該是清字輩，名字裏應該有水。就像米清錄，承，冰。

到祠堂來喝喜酒的，當然是老輩子，有些臉面身份的。再次提起了，過繼一個後輩子孫給老爺的事情。老爺當場拍板，定了二房米百富的兒子米石移。這孩子八歲，壯實，剛剛在祠堂家學裏發矇讀書。老爺之所以選定了他，是因為最近老爺覺得身體好了，自我感覺，再活二十年沒有問題。他只要有十年時間，就可以把一個他看中的小孩，教育成一個合格的族長。

皆大歡喜。

濟濟一堂，大家喝酒。人逢喜事精神爽，老爺和米易忠，萬盛萬戌等等長輩開心暢談，酒到杯乾。連米甫臣幾次要過來給老爺說什麼事情，老爺也沒有注意到。

米甫臣帶着經常給家裏人看病的孔先生進來，莫名其妙的到祠堂內院裏去了。米老爺注意了，叫道：“甫臣，虎兒，過來，你請孔先生來幹什麼？”

米甫臣笑着說：“都現在了，索性再等等，等診治清楚了，再來給老爺稟報吧。”說著，給剛剛從內院出來的羅先生開了脈禮診金，千恩萬謝，送他出去了。

老爺很不放心，等米甫臣送羅先生回來，又問：“虎兒，三女子病了嗎？”

羅先生女科很好。

“沒有啊。”

“那是小孩，我們清泉娃？”

米甫臣笑容滿面，說：“孩子也很好。老爺，現在少喝一點酒，別喝醉了，等一下，怕是酒量不夠哦。”

老爺很不高興，說：“神神秘秘的，不管他，來，老輩子，我們喝。”

老爺和長輩們繼續喝酒。

孔先生進內院去了一盞茶的功夫，出來了，徑直走到老爺的席前，一揖倒地，說：“恭喜老爺，孔澤要討一杯喜酒喝。”

孔先生是米家常請的醫生，來往多了，就沒有拘束。本來也應該請他喝酒的。但是，那應該是喝孩子的滿月酒啊。今天老爺和他的長輩商量正經事呢，他打擾得就很不是時候。說：“喜從何來呢？”

孔先生說：“是太太有喜了啊。”

老爺如聞驚雷，目瞪口呆，手裏的酒杯失手落地，摔得粉碎：“什，什麼，你再說一遍？！！”

孔先生笑着說：“老爺，是你的太太，我們的老太太有喜了。你聽清楚了嗎？”

“這，這怎麼可能呢？”老爺木然的說。

孔先生說：“是啊，老太太也不敢往那個方面去想，是以都四個月，出懷了，也沒有請先生來看。”

天哪，這怎麼可能呢？！！

米甫臣過來說：“是真的啊，老爺。接生婆馮婆婆，今天來給我們兒子洗三，看見了太太的身形，悄悄叫我去請高先生來給太太拿脈，說是喜脈；又去請了雷公，說是喜脈，再去請來羅先生，孔先生，都說是喜脈。這應該是鐵定無疑的了。”

天哪，這怎麼可能呢？米老爺如在夢裏，恍惚的大叫：“快準備香燭啊，我要給祖宗上香。”

米老爺正冠撣塵，就去跪在了祖宗的牌位下面。滿堂的長輩，內親，都去跪下。這也太神奇了。

老爺現年55歲。太太也是39歲了。太太生的女兒三小姐都結婚了，生下了兒子。太太生下三小姐以後，已經快20年沒有開懷生育了呀。怎麼會呢，她又懷孕了。

不管有沒有人相信，這都是鐵定無疑的事實。只能感謝上蒼感謝神靈，感謝祖宗，感謝一切該感謝的，或者不該感謝的。米老爺五體投地，虔誠的磕頭禮拜，感謝！

這真的太神奇，太不可思議了。這是奇迹啊。

二十年了，米老爺種子的方劑，吃的葯都可以用大船裝一船了；東燒香西拜佛，天大的願許了無數；日日操心夜夜勞神，小妾討了一個二個三個四個，連太太一共五個女人，花費了米老爺搬山的力氣，卻沒有一個女人爭氣，給他生下一個兒子啊。

今天，米老爺已經心灰意冷了，把四個小妾打發回家；招贅了張甫臣，讓他改姓米，做了自己的養老女婿；就是剛才啊，連過繼的兒子都選定了呀，米老爺安排好了自己後半生的一切，準備收刀撿卦，不再做什麼努力了，什麼都不想了，安安心心的過幾年輕鬆日子。沒想到，太太在這個時候懷孕了。

米老爺跪在祖宗的牌位前，心裏問：天哪，你究竟還有多少神奇，讓人預料不到？你究竟還有多少埋伏，讓人驚喜不已？？老天啊，這一個，不管他是男是女，米百寧都感激老天的恩賜。老天爺，你能聽見米百寧的祈禱嗎？

其實啊，這在現在的人看來，一點也不神奇。是米老爺方法不對嘛，少年孟浪，不問時日，和老婆同房，生下了一個二個三個女兒。心急了，按書上所說，專揀女人月經過後幾天和她同房，那正是所謂的安全期，哪裏能讓女人懷孕呢？女人要懷孕，得在她兩次月經之間的日子和她同房啊。是因為老爺已經不想在生孩子了，隨意了，沒有按書本上的教導做了，才讓他太太懷孕的。

盡信書，不如無書。誠然。

從此以後，米老爺就過上了神仙的日子，志得意滿，輕鬆愉快。每天過來抱抱清泉娃，含飴弄孫。喝一點小酒，讀讀書，寫寫字。連家政族務，也放手讓米甫臣和大姑去打理。

有兒萬事足，無官一身輕。就是米老爺現在的情景了。

這天，老爺心有所想，偶成一聯。信手寫出來，就覺得很不錯。要叫米甫臣來看看，欣賞批評。正好，大姑抱著兒子來了。沒等老爺開口，大姑就告狀說：“老爺，你管不管毛娃子啊？”

“怎麼啦？我怎麼就沒有管毛娃子啊？”老爺說。毛娃子就是米石移，小名。是過繼到老爺名下的兒子。

大姑說：“他在學堂里惹事了，你不知道嗎？”

老爺皺眉，問：“又惹什麼禍事了？”

“就是把老夫子整到茅坑裏去了啊，還不是禍事嗎？”

老爺聽了，苦笑，搖頭。

米石移八歲，在學堂里讀書，剛發矇，讀《百家姓》《千字文》《三字經》，也對對子學《聲律啟蒙》。他坐不住，頑劣無比。學堂現在的夫子是米百寬，六十多歲了，是和老爺同年進學的飽學秀才。人老了，蹲東（大便）起立不方便，就在茅房的牆壁上打進一根木方，以便用手助一把力氣才能站起來。毛娃子看見，就去把那木方搖鬆動了。等老夫子再來蹲東，抓住那木方一用力，木方掉了，老夫子一個仰絆，跌進了茅坑裏。要不是小學生驚叫，搶救及時，肯定要把老夫子淹死在茅坑裏。老爺氣得把毛娃子好好的打了一頓，教訓了半天。罰跪！

大姑說：“老夫子病了，今天沒有來學堂。”

老爺抱過大姑手裏的孩子，逗惹他，小孩一笑，老爺心裏如注蜜糖，甘之如飴。孩子很壯實，手桿腳桿，白白的，就像剛剛挖出洗凈的蓮藕一樣。

“老夫子衣裳也弄壞了了，要祠堂賠。”

老爺說：“我已經叫虎兒拿錢過去了，順便安慰一下老夫子。孩子嘛，哪有不淘氣的呢？三女子，當年你讀書的時候，給老夫子板凳上刷一刷子牛膠那事，你應該還記得吧？那不是虎兒刷的，打了他，但是我那時就知道是你。”

大姑笑着強辯：“那真是虎兒刷的啊。不信你問他。”

老爺笑笑說：“那也是你指使的，對不對？”

大姑無言。說：“那也應該懲罰一下他呀。子不教，父之過，教不嚴，師之惰。”

老爺說：“昨天打了他一頓，在學堂跪了半天，今天又叫他去聖人畫像面前跪着思過。還不算教訓懲罰嗎？”

大姑說：“老爺以為他會老老實實的跪在那裏嗎？早就野出去瘋跑了。”

大姑這是在挑事。剛才她還看見過米石移，沒有跪，卻也沒有瘋跑。坐在學堂里打瞌睡呢。

“來人哪，進來一個人。”老爺生氣了。

進來一個人。

“去把毛娃子給我找回來！”

那人嚇了一跳。他就是專門負責管毛娃子的。不知道毛娃子又犯什麼事了。

“老爺教你去，你站在這裏幹什麼？快去呀。”大姑暗自得意，她知道，毛娃子這一頓飽打，又逃不掉了。看見書案上的字，調笑說：“老爺，這是罰毛娃子寫的字嗎？真不怎麼樣，張牙舞爪的。別說是你寫的啊，我不信！”

老爺大窘。他很得意這字啊，三女子怎麽會這樣說呢？

米甫臣進來，要給老爺說事，一見書案上的字幅，眼睛一亮，念道：“處事常以不即不離，得已便讓它三尺，退後一步；為人何妨意外意中，終究可能忍自安，知足常樂。好啊，太好了。老爺，是你剛才寫的嗎？”

老爺以為這才是中肯的評價，笑道：“信手為之，還可以看得嗎？”

“檀梓有難啊。”米甫臣說。

老爺大笑。

大姑不懂，問：“虎兒，這馬屁是怎麼拍的啊？我沒聽懂，教教我。”

米甫臣笑着說：“就是說應該把這字雕版漆金，掛起來。做牌匾楹聯的，大多數都是檀樹、梓樹。所以說是檀梓有難。”

大姑癟嘴，說：“老爺這字真不敢恭維，一看就知道是隨手寫的，沒有認真。你這樣寫字試試，老爺看了不打你手板才怪。老爺沒有人敢打他，也不用這麼拍馬屁呀。”

米甫臣說：“大姑，這就是你沒眼力了。老爺習貼練字幾十年，認真寫，寫的無非蘇黃蔡米，柳公權王羲之。信手寫來，那才是老爺自己的字。風骨筆力到了，自然天成。我們習貼不夠，當然不能。”

老爺大笑，說：“對，兒子，孫子，讀書明理，可別只是練就一張嘴。好好學着寫好我們的字吧，這是老祖宗給我們留下的最大的財富啊！！”

大姑明白，這是老爺在說自己了。說自己字寫得沒有虎兒好，見識也沒有虎兒高。到了，還是誇獎了虎兒，說：“聽見沒有，兒子，孫子，好好學吧。”

老爺說：“三女子，你也不能例外。”為了方便訪問,請牢記bxwx小說網，bxwx.net,您的支持是我們最大的動力！